回到将军府中，周遇吉摒退左右，召来中了一箭、精神有些萎靡的斥侯队长，问：“到底是怎么回事？”
面对着将军那刀锋般凌厉的目光，斥侯队长挺直腰杆，咬牙说：“关宁军！关宁军正在南下！他们造反了！”
周如虎骇然，喝：“你休要胡说！这种事情是不能开玩笑的！”
斥侯队长说：“属下就算有天大的胆子，也不敢拿这种事情开玩笑！属下奉将军之命带领三十名弟兄前往山海关打探动静，结果在半路就遇上了关宁军！虽然他们已经剃发易帜，但是属下曾在山海军服役三年，还是能认出他们当中不少将领，这是货真价实的吴系关宁军，他们全反了！”
周如虎浑身发抖，望向周遇吉，颤声说：“父……父帅，怎么会这样！好好的，关宁军为什么要反？流民造反情有可原，因为大明对不起他们，可关宁军没有理由造反的，大明对得起他们啊！”
周遇吉面沉如水，问斥侯队长：“敌军出动了多少人马？离这里还有多远？”
斥侯队长摇头：“属下和弟兄们潜伏在山岗上观察，只看见敌军跟开闸放水似的一股接着一股沿着官道浩浩荡荡的南下，大半天都没有看到尽头，只怕镇守山海军的那几万关宁军已经倾巢出动了！”
周遇吉悚然动容，喃喃说：“倾巢出动了么？那祖系关宁军也不远了！”手不受控制的微微发抖，因为他比谁都清楚，崇祯北伐把北直隶能战之兵几乎抽空了，蓟镇、昌平、天津、东江、登莱……这些军事重镇都在唱空城计，北京城就更不用说了，只剩下几万既不中看也不中用的京营，这几万京营还是纸面上的，实数有多少鬼才知道！真的不用清军出动了，光是这十几万关宁军就足以席卷北直隶，摧毁大明王朝了————如果没有变数的话！
周如虎跳了起来，叫：“父帅，耳听为虚，眼见为实，待孩儿带斥侯过去亲自侦察一番，看个究竟再说！”
周遇吉无力的摆摆手，说：“不用了，周平跟了我好几年，前出侦察从来没有出过错，我信得过他！”对那斥侯队长说：“周平，下去包扎吧，别落下什么病根。还有，不要走漏了风声，否则我要你脑袋！”
周平敬了个军礼，转身下去了。
周遇吉背负着双手，来回踱步，长长的叹息着，忧心忡忡。周如虎急得不行了，叫：“父帅，别叹气了，赶紧想办法啊！”
周遇吉苦笑：“这是无谋之局啊，就算是诸葛重生，孙武再世，又能有什么办法？北直隶，就只剩下我们这一支人马了，北伐的大军，只怕已经完了，肃毅侯和皇上……”摇了摇头，不敢再说下去了，但意思已经够明确了：
这两位怕是回不来了！
周如虎一拳打在墙壁上，愤然说：“这都是什么破事！原本好好的局面，怎么一下子就变成了这个模样！？”
周遇吉惨笑：“你还不知道朝中那些文官的本性么？他们别的本事没有，拖自己人的后腿的本事却是无人能及啊！”说到这里，他猛一激灵，一拍额头，叫：“不好！”
周如虎被吓了一大跳，问：“怎么了？”
周遇吉神色有些慌乱的说：“不好，皇后娘娘和几位殿下还在北京城！现在她们简直是呆在狼窟里，随时可能被那成群的恶狼撕成碎片！小虎，我给你两百精锐，你带上他们，想办法潜入京城，把皇后娘娘她们救出来！陛下可能已经遭遇不测，娘娘可不能再有闪失了！”
区区两百人闯入京城救出不知道被多少双眼睛盯着的皇后、嫔妃和公主皇子，无异虎口拔牙，不过周如虎一身是胆，浑然不怕，只是问：“救出娘娘她们之后呢？如何安排？”
周遇吉望着儿子，这位一向冷峻严厉的父亲罕见的对儿子露出慈爱、温柔的神色，低声说：“救出她们之后你就保护她们一路往南，不管发生什么事都不要回头，更不要停下来，一直到进入大名道为止，明白吗？”
周如虎失声叫：“那您呢？您怎么办！？”
周遇吉沉声说：“我？我会带领这两千精兵死守唐山，牢牢卡在他们进入京畿的咽喉要道上！我要他们在唐山城下撞个头破血流，我要他们他们知道大明军民血性犹在，我要他们知道我周遇吉的厉害！”
周如虎失态的大叫：“爹，你会死的！我们只有两千来人，面对的却是十几万关宁叛军，十几万建奴精锐，还有无数人在后面搞鬼捣乱，就算你是孙武重生，吴起再世，你也会死在这里的！”说到这里，他已经泪流满面，扑嗵一声跪倒在地，抱住父亲双腿，哭着叫：“爹，我们撤吧，我们一起撤到北京，接出皇后娘娘她们，然后撤往大名道！现在还来得及，京营那帮废物挡不住我们的！求求你了，和我一起撤吧，我不想你死在这里，白白死在这里！”
周遇吉叹了口气，抚摸着儿子的头发，说：“命只有一条，有得选的话谁愿意去死呢？但是……唐山是京畿门户，必须有人来守！而且，这么大的国家要亡了，却没有一个将军愿意为它殉葬，会被后世嘲笑的。小虎，别再多说了，快点带上人马返回京城，时间不多了！还有，照顾好你娘亲和你奶奶，我们周家，靠你了！”
这位冷峻的将军已经下定了决心，任凭儿子怎样苦苦哀求，也没有丝毫动摇。最终周如虎在他的厉声斥喝下不得不带上两百名武艺高强的精锐，乔装易容，骑上快马离开唐山，朝北京城疾驰而去。出城很远了，周如虎还是频频回头，每次回头他总能看到一个高大的身影矗立在城墙上向他挥手，浑然一座坚不可摧的山峰。
对于孩子而言，每位父亲都是一座最高大最雄伟的山峰，可以为他们遮挡住最狂暴的风雨。而现在，对周如虎而言，他心目中那座最高大的山峰就要坍塌了，这一别，可能再也没有机会再见了。
目送儿子一步一回头的离开，周遇吉放下了一块心头大石，把目光投向北方。
北方，寒风呼啸，战云密布，凌厉的杀气汹涌而来，想必以关宁军为先锋的清军离唐山已经不远了。以两千孤军迎战几十万大军，断无胜算，他知道自己会死，唐山城会被攻破，他更知道自己最好的选择就是和儿子一起撤往北京，带着皇后皇子一起南逃，不仅可以保全性命，还能立下一桩大功，但是这些都不在他的选择之列。每一位将军的心里都有最后一道防线，而唐山城就是他最后的防线，他必须像钉子一样死死钉在这里，为京畿百姓撤离争取时间，哪怕一天也好！
寒风依旧没完没了的刮着，雪絮雪粉猛烈飞扬，矗立在寒风中，这位冷峻的将军很快就变成了一座冰雕。
北京城内弥漫着诡异的气氛，哪怕是最迟钝的人，也能感觉到。
北伐大军出关之后，京城便戒严了，刚开始的时候大家还觉得这是理所当然的事情，毕竟关外打得尸山血海，京城不戒严才怪了。然而随着时间推移，大家发现自己已经跟外界断绝了联系，一向懒散得不像样子的京营跟找了鸡血似的精神抖擞地在大街小巷巡逻，隔三差五就有官员莫名其妙的暴毙，整个京城笼罩在恐怖的气氛之中，而涌入京城的士子、官员不见减少，反倒越来越多……凡此种种，无不让人心惊肉跳。最出奇的是那些一向嘴大欺世的清流喷狗现在也闭上了嘴巴，熟人向他们打听朝中的消息，他们只是神秘的笑笑，什么都不肯说，再联想到关外消息断绝，仅仅是想一想，就让人不寒而栗。胆小而有点门路的纷纷想方设法逃离这个让他们窒息的牢笼，没有门路的只好继续呆在京城，好在现在京城虽然戒严，但是不知道为什么，物价却相当低，还活得下去。而那些胆大的则在积极找门路，他们嗅到了极大的危机，但是也嗅到了极大的机遇，富贵险中求嘛，岂能不搏上一搏？也许这是一个机会呢？
周如虎带着两百名精锐不惜马力，一昼夜疾驰三百里，赶回到北京，又费了九牛二虎之力才潜入到北京城，看到的就是这么一番景象：京城往日的繁华已民凋零殆尽，行人稀少，门户紧闭，偶尔遇见一些路人，也是行色匆匆，似乎不愿意在路上停留片刻。倒是巡逻的士兵成倍的增加了，看到他们觉得可疑的人，二话不说就逮起来扔进监狱里，一些胆大的家伙甚至开始借口窝藏满清奸细，抄一些颇有资财但没有靠山的富户的家，尽夺其财产，瓜分其女眷，号哭之声和狂笑声不绝于耳，整个北京城给他的感觉就像是一座大监狱，这百万居民全是囚犯！
倒是一家家酒楼饭店，烟花柳巷里依旧热闹非凡，高朋满座，无数士子文官蛾冠博带，觥筹交错，舞姬歌妓舞带飘扬，歌声朗朗，仿佛又让人看到了独属于盛世的三千繁华。鬼才知道打哪冒出这么多风流文士，河北的，河南的，山东的，山西的，陕西的，江南的……南腔北调济济一堂，一个个跟打了鸡血一样精神，就算是一个五十岁的老处男迎娶一位如花似玉的娇妻，也没有这么精神！看到他们，周如虎就心头火起，好想带人闯进去把他们通通都给宰了！
“少将军，别冲动！”家丁队长周龙及时提醒，他算是跟周如虎一起长大的，太了解这位的性子了。
周如虎低声说：“放心，我有分寸的。”再次恨恨的瞪了那些正倚着酒楼的朱栏吟风弄月的士子一眼，愤然转身，走向皇城。
虽然没有证据，但是直觉告诉他，大明那良好的局面被破坏殆尽，突然变得内外交困、危机四伏，跟这群正在享受狂欢盛宴的家伙绝对脱不了关系！
这笔账，以后再跟你们算！
内阁中，温体仁看了一眼百里加急传来的快报，神色有些复杂的说：“他们……来了！”
王应熊、侯恂、吴宗达等一众重臣默然无语。他们千方百计唆使崇祯不顾寒冬挥师北伐，他们翻手为云覆手为雨将卢象升苦心经营的边关防线破坏殆尽，他们勾连满清、蒙古、准噶尔等外敌，不遗余力要摧毁这个老迈的王朝，如今他们的目的快要达到了。崇祯所率领的三十万大军已经被辽东的漫天风雪埋葬，杨梦龙生死未卜，河洛新军和天雄军都是群龙无首，北直隶空虚至极，只等清军入关了。如今山海关关门大开，几十万清军浩浩荡荡杀入京畿，即将抵达唐山，距离京津仅一步之遥，他们的一切谋划很快就可以完美收官了。新的王朝即将建立，他们这些出过大力的前朝旧臣必受重用，甚至还能更进一步，然而，他们现在却高兴不起来！
就像一个调皮的孩子从一堆小山一样的砖头下面撬走了一块，然后就看着这座小山在自己面前轰然坍塌一样。他们的所作所为即将为他们赢来荣华富贵，但也必将赢来天下人永远的诅咒。剃发易服，移风易俗，汉家衣冠断绝传承，这些都是很有可能的事情，这份历史责任，他们无从逃避！想到这一层，真没有几个笑得出来！
倒是张溥、钱谦益等刚刚进入内阁的却是欢欣鼓舞。这些脏事都让别人做了，他们坐享其成，自然没有什么心理负担。
半晌，温体仁勉强一笑，对众人说：“都打起精神来，到了这一步，还能再退回去不成？陈尚书，你给周遇吉去一道火票，让他火速带兵撤离唐山，回防京师！”
由于杨嗣昌那个倒霉蛋去了南阳就没了音信，现在的兵部尚书由陈新甲顶着。陈新甲知道温体仁的意思，周遇吉所部以步兵为主，大军压境之际离开唐山坚城回防京师，必定会在半路被清军铁骑追上，然后全军覆没！一旦这支天雄军余孽覆没，北直隶就真的没有可战之兵了！他摇头说：“此人心如铁石，不会听从命令的。”
温体仁说：“那就将他在京城的好友，山西的家着全数拿下，看他听不听！对了，后宫也要盯紧点，别让皇后跑了，不然可就麻烦了！”
锦衣卫老大骆养性说：“首辅大人放心，后宫已经被我锦衣卫盯死了，连只苍蝇都飞不进去！只是……”
温体仁问：“只是什么？”
骆养性说：“只是据下线传来的消息，河洛新军已经抵达大名道，正朝京师杀来！”
一听到“河洛新军”四字，在座所有人无不打了个冷战，甚至露出愤怒的神色。
他们勾结外敌，覆灭大明，还不是让河洛新军给逼的！
温体仁冷冷一笑：“抵达大名道又如何？清军已经杀到唐山了，他们飞得过来么？再者，北直隶易帜已成定局，河洛新军最好的选择就是另立新君割据一方，而非继续北上！这是无谋之局，别说河洛新军群龙无首，就算杨梦龙归来，又能如何！”