京师，温府书房内……
两人沉默了片刻，温体仁突然又问道：“鞑奴此番若是真的南略，你可有何应对之法？”
严坤之知道温体仁是在考验他了，便仔细想了想才回答道：“既然知闲已经预判到建奴寇边，那知闲想必有了定计，建奴有游击营在身后虎视眈眈，也不敢倾巢而出，是以下官估计这次最多万余建奴，加上北虏等不过超过三五万，至于应对，那要看老大人是战，是守了？”
温体仁冷笑道：“铭廷，你是在登州上捷报太多了吧，三五万建奴便不放在你眼里了？你以为靠宣大，蓟镇，辽西各地的兵马便能挡住建奴吗？”
严坤之满脸通红，唯唯道：“老大人教训的是，下官失言了”
温体仁点头：“不求有功但求无过，你身为蓟辽督师无论怎么布置只要牢记一点就够了，哪一路溃败自有哪一路的总督，巡抚，总兵，兵备去背丧师失地的罪状，但己巳之变的事情绝对不能再出现，绝对不许建奴的一兵一卒出现在京畿附近，否则老夫都保不住你的人头！”
严坤之脸色有些发白，连忙点头道：“下官明白了，只要能把建奴挡住便是大功，既然这样，下官以为，当严令辽镇，宣大各路军马紧守城池为上，绝不出城与之交战，其二，加强京畿各处的防御，居庸关，紫荆关，山海关等各处关口加强戒备，其三，只要确认建奴从何处破关入掠，则急命游击营出金州，牵制建奴主力。其四，严令通州，津门，保定，昌平。遵化，永平，辽镇等各路兵马警戒驰援……”
温体仁连连点头道：“铭廷不愧知兵，但单凭这几点还不够，己巳之变各路勤王兵马蜂拥而至，却被建奴逐一击溃。陛下坐困京师，眼睁睁的看着勤王兵马在城外遭屠戮而溃散，为何？盖因我大明各路边军皆不是建奴铁骑的对手，此番布置你需在京畿附近放下一支强军方能安心啊。”
严坤之有些惊讶的抬起头望着温体仁，渐渐明白了：“下官这就让杨波挑选一支精锐整装待命。只是，只是游击营还需在辽南攻击南四卫钳制建奴。下官只怕……”
温体仁面无表情道：“这就是为何老夫让你全力扶持游击营的道理了，手里若是无一支强军为砥柱，你这个位置也是坐不稳当的，大凌河之惨败恒古未有，满朝言官御史都激烈弹劾一手扶持起关宁派系的孙承宗，陛下案头的奏章堆得足足有一人高，但只要祖大寿、吴襄等人还在锦州摇摆。朝廷最后又能如何？如今你可明白了？”
看到严坤之若有所思的样子，温体仁又道：“以上布置还不算稳妥，还需抽调围剿流寇的各路兵马待用，其中宣大，山陕各处的兵马是绝对不能调动了。”
严坤之大惊道：“老大人？陈奇瑜五面结网之计已经到了要紧关头，若是抽调走这三地精锐边军，其余川，豫，鄂等地官兵如何是流寇的对手？下官以为，宣大可以不动。但山陕……”
看到温体仁微微带着嘲弄的表情，严坤之叹了口气，无奈道：“下官明白了。”
温体仁满意的点点头，又道：“这次召你入宫奏对，一来是问你兵事。其二嘛，无非是辽南当前之局面，其三才是重点，那就是对旅顺游击营的猜忌，陛下定会旁敲侧击询问于你，届时铭廷如何应对才好？”
严坤之想了半天，突然福临心至的道：“还请老大人指点”
温体仁背着手打量了一番挂在书房一幅名为八骏图的画，看了一会儿才缓缓开口，问的却是另一桩事情
“铭廷以为老夫凭什么能斗跨周延儒，入阁拜相，就任首辅之位的？”
严坤之小心的回到：“老大人乃经国济世之才，陛下始终敬而信之，何况老大人孤直严正，斤斤自守，清廉之名便是远在辽南，亦多有传颂的”
温体仁哈哈一笑：“铭廷，这里没有外人，那些话便不用再说了，陛下要掌权，要从东林党手里夺权，所以必须重用老夫，其实就这么简单。”
温体仁打量着严坤之又说道：“……陛下为人刻薄寡恩，不通权术也就罢了，但老夫颇为失望之处在于，陛下连基本的制衡之术都不懂，要老夫一力制衡东林党，使其不能做大，又对老夫时刻猜忌，生怕老夫自己结党，这荒谬之处就在于，老夫孤身一人，如何能对抗党羽众多的东林？”
严坤之回想一些朝堂争斗的往事，不由默然点了点头。
“当年罪督擅杀毛文龙后，陛下居然迫于形式而默许之，甚至说什么朕以边事付督师袁崇焕，关外军机听以便宜从事，圣旨一出，东江糜烂，天下武人与朝廷离心离德，此乃其一，己巳之变后祖大寿跑回锦州，明眼人都能看出此獠有投鞑之心了，陛下不但不降罪以明朝廷法度，反而加其太子太保，此例一开，便种下天下武将轻视朝廷之心，后来祖大寿如何行事的？擅杀何可纲，把大凌河数万军民任由奴酋屠戮，自己带着族人投鞑，如此种种，遗害无穷，等陛下幡然悔悟时，关宁军已不可制矣。陛下每日私下咒骂不停，关宁军马靡费无数的粮饷却不敢短少了一分，真真是何苦来哉？”
“游击营强势崛起，老夫为国家计，便顺水推舟定下了以辽南制衡辽西之策，此举并非出自老夫私心，如今外有鞑奴寇边劫掠，内有流寇兴兵作乱，我大明刀锋四起，处处硝烟，加之京营**不堪，朝廷外重内轻之势已成，祖大寿等人摇摆于锦州坐地起价，老夫只有扶植强军来制衡辽镇，等内忧外患一去，再设法将两方徐徐图之，或削其权柄。或励精图治，兴兵驱狼吞虎，未必不能挽狂澜于既倒，只叹陛下心胸狭窄，行事刚愎摇摆。眼见游击营捷报频传却惊疑不定，旨意犹如儿戏，毫无朝廷气度，有功不赏，扣克粮饷，离间将领。百般斥责，无事生非，进献此计之人权谋有余，却不懂天下大势，老夫闭着眼睛都能猜得到，种种对策定是出自曹化淳之口。朝廷如今对杨波所部只能温勉为上，陛下若是再这样一意孤行，则辽南又多了一个祖大寿，那时再幡然醒悟，私下咒骂不停，辽南粮饷却不敢短少了一分时，却又晚了……”
严坤之心服口服的大礼参拜下去道：“老大人如此拳拳为国之心。学生心里感佩”
温体仁叹了口气搀扶起严坤之：“铭廷，老夫平生得意之事有二，其一压制东林，保我大明不至糜烂下去，其二嘛，倒也有几个素仇东林的门生党徒，但薛国观此人朴忠有余，却少权谋，不识变通，日后能否中兴大明。还是要靠你了”
严坤之大惊，连连顿首道：“老大人何出此之言？老大人位高权重，正是大展拳脚，发奋进取之时，为何言语中或有隐退之意？”
温体仁摇摇头道：“高处不胜寒哪。老夫当年操之过急，以至于自缚手脚，如今稍有动作便引来猜忌之心，老夫曾断言过，崇祯一朝，能与陛下善始善终，君臣相得的极少，若是再不早做打算，只怕日后老夫会死无葬身之地”
严坤之低头不语，心里有些激动，又有些害怕，温体仁话语中隐隐有指定自己为政治接班人的意思，但是想到连老谋深算的温体仁面对崇祯帝都萌生了去意，自己日后能与那位反复无常的陛下相处愉快吗？
“这次奏对，你不但要力保杨波，还要把历年所欠游击营粮饷要回来，陛下或许不喜，但你要和陛下据理力争，还要请陛下权衡利弊，斩首数千级，稳定辽南，年费饷银五万不到的游击营不去用，难道要倚靠费银数百万，每战便损兵则将，丧师失地的关宁军吗？”
严坤之突然抬头道：“老大人难道就不担心杨波在辽南坐地起价，摇摆于后金和我大明之间吗？”
温体仁愣了愣，摇头道：“老夫比你更了解这个杨波，与东林党人有奶便是娘不同，杨波虽然行事肆无忌惮，但他至少还知道什么叫不与夷狄共主华夏，否则你以为老夫为何敢放心扶植他起来？至于日后会不会尾大不掉，铭廷更不用担心，老夫能扶他起来，也能把他打下去，为了避免闲言碎语，你这次奏对后便直接回登州，不用再来见老夫了”
严坤之点头，知道温体仁同时也是警告自己，眼看该谈的都谈完了，他恭敬的拜辞温体仁，温体仁送他到书房门口，似乎又想起什么道：“回去后替老夫敲打一下那个杨波，告诉他，什么携奴自重，私下和谈，要挟朝廷之类的小把戏就不用摆出来现世了，那都是别人玩剩下的东西，建奴实力强横，万不可掉以轻心，让他专心练兵，有什么朝廷诘难老夫替他挡着，但日后用他之时再出现精锐家丁全军覆没的事，那就莫怪老夫翻脸不认人了！”
………
同一天，旅顺将军府，杨波大摆筵席，为解救回来的罪军营士兵接风，接到大人的命令，雷霆师排以上干部全数到场，三地私塾学生全部到场，金州地峡各屯堡负责人与辽东百姓代表，各部门负责人，甚至连毕方济神父都带着教会代表应邀出席，将军府摆得满满当当的桌子，从大厅一直排到外面的院落。
首先是宣传部张大宝发言，替杨波为此次酒筵定下基调，张大宝声嘶力竭的说道：“……铁军的士兵们，你们在数倍鞑奴骑兵的包围下死战不退，宁死不降,舍身取义，你们是我旅顺军人之楷模，你们是我辽东百姓之屏障，没有你们，金州地峡各处屯堡便会成为一片废墟，那些手无寸铁的辽东百姓将会遭受鞑奴的屠戮，正是因为你们避免了这一切惨事发生，你们受命不辱，临难不苟，负伤不退，被俘不屈，虽遭凶敌围困，依然战至最后一刻，大人说，你们尽力了，他以你们为荣！下面，请大人为士兵敬酒！”
张大宝刚说完，大厅和院子响起了热烈的掌声，那些被俘的士兵有些如释重负的表情，还有几个忍不住嚎啕大哭起来，毕方济则带头站了起来用力鼓掌示意，杨波的所作所为第一次与他想法不谋而合，军纪司的张世雄却黑着脸，哼了一声，有些心不甘情不愿的举手应付了几下。
杨波举着酒杯，缓缓站了起来，在众人注视中，他端着酒杯来到了坐在最角落的一个被俘士兵身边，这个士兵是东江兵，年纪很轻，看到大人过来，他手足无措的刚站起来，又想跪拜行礼，结果把桌上的碟子盘子打翻了一地……
看到这个情形，杨波心里叹了口气，他知道自己这样做其实不合时宜，在明代，甚至到他那个时代，士兵的下场只有两条路可走，要不凯旋而归，要不战死沙场，没有中间的选择。对被俘士兵的表彰，是对奋勇杀敌士兵的亵渎，他的行为没有多少人能够理解，包括那些假装鼓掌的众人，甚至还包括这些被俘的士兵，这些士兵当战斗到最后被俘的那一刻，对他们来说，战斗已经结束，但苦难却刚刚开始，他们将要遭受到精神和**上的双重屈辱，是人类战争史上最悲惨的一面。他作为拥有现代灵魂的人，绝不能看到这些士兵流血又流泪的事发生。
“士兵，你叫什么名字？”杨波扶着那个东江兵，轻声问道。
“回大人，大人，小人叫刘德松，小人当时中了两箭，等醒了才知道被鞑子俘了去……”
那个士兵猛的撕开衣服，露出了小腹部两个还在收拢的大伤口，他有些急促的说道：“小人没有投鞑子，小人没给大人丢人，鞑子劝降的时候小人一直破口大骂来着，当时隔壁笼子关着章六，大人要是不信可以问他，章六可以替小人作实证的，小人真的没有投鞑子，小人敢发誓，小人没给大人……”
杨波打断了他的话，端起酒杯朝他示意道：“这杯酒，我替辽东的百姓感谢你，我以你为荣！”
说完，杨波一扬脖喝干了酒杯，那个士兵在旁人的协助下，有些抖索的喝完了酒，却不知道该说什么好，只是惊疑不定的望着杨波。
“士兵，归队！”杨波突然厉声喝道
“呼！”那个东江兵下意识的右手抓拳，在胸脯上重重击了一下，等伤口扯动了痛楚才反应了过来，不由得热泪盈眶，双眼有些期待的望着杨波，场上几个士兵突然尖声大哭起来，任由别人怎么劝都止不住，老炮偷偷撩起衣角擦了擦眼角，又若无其事的坐直了身子。
“欢迎你回来，士兵刘德松，我们都在等你归队……”