崇祯六年四月十一日，周延儒被河南军赶出了南阳农牧场的总部大院，向东落荒而逃，他身边带着自己的亲兵队300多人和幕僚中军护卫，还有西北军各路人马的联络人员，总数约七百人。钱继功带兵追了他一天，实际上钱继功就是赶走他，单凭作战能力，早就可以灭了他。他的这个行动得到了吴甡的赞许。
两天后四月十三日周延儒距离南阳府城已经不远了，后面已经没有了追兵，他们就地扎营，安稳下来，也该想一想到那里去了。
周延儒对于河南的情况还是了如指掌的，这南阳府就是吴甡的势力范围，突袭自己的就是南阳的兵，从这里再向东离南阳就不远了，去南阳不是找死吗？那么还能去哪里呢？
到开封倒是可以，开封有巡抚玄默、总兵刘永福，这都是可以依靠之人，但是到开封还有500多里，差不多是十天的路程。当然了，最好还是回到西北军的军营里，可是回得去吗？联系的快马已经派出了三个人，至今没有消息，中间隔着河南军营，联络不容易，他本人就是才从那里被赶过来的，一时间很难选择去向。
进入河南的七万西北军，当前的情况是：周延儒几乎成了光杆司令，被困在了南阳府城到西峡县之间。被剥夺了指挥权的洪承畴带着两万洪兵，从西峡县出发向南追击花皮去了，估计已经进入湖广境内。剩下的大约五万失去了指挥官的西北军，正在西峡县境内与河南军混战。
河南军有一万人在西峡县境内参与混战，另有一万已经完成训练之兵在开封西侧待命。
西峡县附近失去了指挥的西北军处境最艰难。第一难是不知何去何从，只能原地不动。第二难是丢失了主官，他们的各级将领都负有保护不力的责任，如果周延儒死于非命，他们就死罪难免。因此，都是派出多批人马到处寻找周延儒。可是派出去的人还要面临着河南军的追杀。
顺便说一句，作战部队失陷主官，如果不是主官自己的过失，主官以下人员就要论罪，一般的说，就是死罪。所以战场上大家都要拼命地保护主官，不能令其范险。主官阵亡，其尸体必须抬回来，否则其部下也是死罪。这个规则古今中外的军队都是一样的。
第三难是河南军点名要拘捕汤化及其属下军官，西北军的各营是保护汤化还是交出汤化，谁也做不了主。汤化和他那一营兵成了惊弓之鸟，谁也不敢收留他们，河南军四处出击设法寻找他们，无奈之下他们乘夜而逃，向西北方向的潼关而去。
这个逃跑的举动是绝对错误的，河南军是本土作战，消息自然灵通，岂能躲过追击？汤化如果在十几个西北军的军营之间躲藏，好歹可以借助同为西北军的其他兵营的庇护，河南军未必敢孤军深入去攻击他。
花开两朵各表一枝，咱们在说说河南首府开封城。
玄默这个巡抚当得有点闹心，他绝对是忠君、忠于朝廷的好官，但是在河南这个还算不错的省里他却是无所作为，原因就是下属太强势了。布政使吴甡把持了全省的政务，军务被一分为二，刘永福、钱继功分庭抗礼，让他这个即管民政又管军的巡抚无从下手。
西北军进入河南攻击南阳，最后乱成了一锅粥，他却是插不上手。今天，就是四月十三日，刘永福找来了，说是南阳卫所实在是闹过头了，居然和西北军对上了阵，这就是兵变，这事不能不管。可是怎么管呢？
刘永福之所以来找玄默，就是因为他想出兵干预南阳的乱局。但是钱继功手下的一万人就在开封城外的西边，那是必经之路。刘永福也是一员不错的战将，他未必就怕着一万卫
所兵。但是双方一旦交手，别说胜负，也别说能不能过的去，这河南可就是大乱了。西边还没有打出个结果来，东边再开打就彻底乱套了。刘永福也不是乱臣贼子怎么能干这种事？他来找玄默是另有招数。
河南直隶的交界处就有京营的两营兵，总兵官是倪宠和王朴。这两营是朝廷调来围剿山西乱民的，可是他们一直驻在安阳以北已经半年多了，不知何故始终就没有动。如今河南眼看就要大乱，如果以玄默的巡抚身份联络其中的一营迅速南下，以皇家禁卫军的身份平定南阳之乱，定然有最好的效果。
玄默听了这个主意反复考虑之后，还是下了决心。因为安阳那个地方不止是京营，还有直隶、河南的卫所军，调走一部分无关大局。他在京城时与倪宠还有些交情，让他出个一两千人也就解了南阳的困局。
他问刘永福：“黄河正是桃花汛，他们过不了黄河呀？”
刘永福说道：“无妨，桃花汛已经快过去了，就是这一两天的事。再者说，他们可以在黄河以北直奔孟州（小浪底），到了那里桃花汛也就过去了，正好渡河。那里到西峡不过三四百里，而且是平原，如果是骑兵，一天就到了。”
如果没有国防军的电报，他的这个请求还真就送不到，因为送信人也过不了黄河。但是开封到安阳有电报业务，于是这个信就送到了倪宠的手里。
与废物王朴不同，倪宠是有战功的总兵官，打仗还是有两把刷子的，人也机灵。接到信之后也很为南阳的局面惋惜，怎么官军自己打起来了？他派兵过去无非是劝架，又不是打仗，他的手中有四五千人，派出几百名骑兵也是无所谓的。因此，他选了600名骑兵，派了一名得力的参将，商议一些劝导的策略，就奔孟州而去。
国防军在黄河以北有两个营，西边的一个营就在孟州，因为这里的北边是山西的晋城，沁河沿岸就是山西到河南的通道，所以他们守卫在这里。此前他们已经得到命令，遇到官军攻击则立即撤回山东，因此，他们早就做好了撤退的打算。
国防军守着孟州的路口和渡口，京营的马队要过去，这个时候在河南境内，官军和花皮是敌对关系，因此，要么就开打，要么就撤退，国防军有大都督府的命令在前，就选择了撤退。由于撤退的准备很充分，所以一个营700人一下子就撤走了，并没有发生战斗。国防军的士兵要么骑马，要么乘车，所以行动非常迅速，当天就到了安阳南部，汇合了另一个营，就退回了山东。到此为止，河南境内就没有国防军的正规部队了。
四月十四日，黄河上的桃花汛接近了尾声，冰凌已经没有了，水势见小，桃花汛过了，倪宠的600骑兵也到了孟州，顺利渡河南下。
......
就在这一天，经过了几天猫抓老鼠的游戏之后，河南军终于在逃跑的路上堵住了汤化之军。
汤化之军有四千人，河南军在西峡县有一万人，但是在这里的战场上也只有四千人，双方人数相同，但是河南军的训练、武器均占优势，并且是得胜之师士气高昂。汤化的骑兵已经损失掉了，又是败军之将，碰上的正是打败自己的对手。这样的两军对阵的胜负不言而喻，一个多时辰的战斗，汤化军被毙伤一部分，大部分被俘，只有少量的乘乱逃逸，汤化的亲兵也保着汤化逃入了深山，后来乔装逃回了陕西。
解决了汤化部，河南军也就收兵回营，京营的600人的马队也到了西峡县，河南军目的已经达到，卖个人情，表示停止军事行动，西峡县也就安静下来。
四月十六日，西北军的探马找
到了周延儒，并于十八日返回了西北军的兵营，西北军的将佐们喘了一口粗气，大难过去了。西北军和河南军撕破了脸，损失了四千人的一个营，终于可以按部就班的打道回府，得胜回师，按朝廷的旨意返回潼关。
朝廷与朱家约定的是四月二十日撤回潼关，按日期似乎是回不去，毕竟还有500多里的行程。如果集中各营的骑兵队伍快马日夜兼程似乎也可以做得到。
可是第二天早晨，正在准备出发返回潼关的周延儒得到潼关的飞马传报——乱民已经从河津渡口渡河到了陕西，韩城已经失守！
......
报纸的出版给人们提供了及时的信息，乱民也同样可以从报纸上得到有用的情报，只不过晚上一两天罢了。聚集在山西的乱民，在周边的省份地区也有坐探，及时地传递新获得的报纸也是他们的差事。
潼关的官军进入河南，闹得天下沸沸扬扬，报纸上当然会有反应，包括朝廷和花皮的谈判、协议等等报纸上全部登载。所差的就是进入河南的究竟有多少人？潼关还有多少人？洪承畴还在不在潼关？河南的现状到底如何？这些信息报纸上得不到，不过有了这么多的信息，再进行有目标的刺探就容易多了。
在山西穷途末路的乱民们有了新的希望。因此乱民的首领也都在紧张的思考着，协商着，他们认为现在是跳出山西这个牢笼的最好时机！到那里去？这一点有分歧，但是不外乎陕西、河南两地。去陕西，就要押潼关空虚的宝，押错了，小命就搭进去了。去河南，就要押河南大乱的宝，押错了，同样送命！留在山西，则定死无疑！伸头是一刀缩头同样是一刀，左右都是死，就要赌命了。
无论准备去哪里，都要立即行动。于是有向南探路的，也有向西探路的。去陕西的是主流，他们已经提前占领了河津渡，在那里收集船只，观察着河里的冰凌，只要冰凌消失则立即渡河。
朝廷在山西境内也有不少的官军，难道就任意的让乱民自由行动，想到那里就到那里吗？
前文我们曾经交代过，去年，就是崇祯五年，在西北混不下去的乱民进入了山西时，大明的各种势力所持的态度，我们简单回顾一下：
朝廷上下多数人的意见都是认为这是好机会，应该乘机调集重兵围剿，并提出扩大三边总督洪承畴的权利，延伸到山西、河南，使其成为五省总督，则乱民一鼓可定。
崇祯担心已经功劳很大的洪承畴功高震主，则坚决不同意，变通的办法就是给山西、河南的巡抚增加权柄，让他们两省联合起来努力围剿，并且派出京营的两营兵助战。洪承畴只能站在潼关看山景。
山西巡抚许鼎臣、和河南巡抚樊尚燝这两个关键人物则以邻为壑，自扫门前雪，大家都不出力。
关键的时候皇太极插了一脚，骚扰宣大边关，导致围剿的主力大部分被调往边关，使乱民得以喘息。
这时重要的的主力部队就剩下左良玉了，他只有三五千人，也是孤掌难鸣，因此也开始消极怠工。
所以这一年之中就是被花皮打宣传弹瓦解了部分携裹的民众，使乱民的人数大大的缩水了。但是在山西境内，只要不碰上左良玉，几乎是行动没有阻碍。这就是山西的乱民靠近了陕西边界、河南边界几乎没人管的原因。因为山西巡抚许鼎臣巴不得的让乱民离开山西，他即便有力量也不会管。
所以，四月十四日，黄河中的冰凌一消失，乱民立即从河津渡过黄河并突袭了韩城，大队的乱民再次的进入了陕西。
--- 第277章完 ---
（本章完）