崇祯六年六月三十日清晨，褒城北面，石门栈道的出口处，众乱民头领并没有带多少人马，亲自前来观阵。
其实这倒是个机会，因为五里的距离完全在国防军的火炮攻击范围之内，但是国防军一方没有想到他们会是一群首领，这一群头领自己来观阵任谁也不能想到！军旅之间的怪事就是多。当然这些首领也想不到自己已经在人家的炮口之下了，否则，纵然是把生死置之度外也不会白白送死。
高迎祥看向新任的八大王孙可望和过天星，说道：“你们可是看到了，那花皮就在前边，这么冲过去可是九死一生。二位如果反悔尚不晚，只当昨天的话没有说。”
孙可望很坚决，他说：“纵有一死，我也不会苟活于世，我这就召集我的部队，怕死的都让开！”
这话已经很不客气了，有血性之人那里都会有，苟活于世他们是做不到的。
高迎祥面露惭愧之色，作为老大他确实懦弱了。
过天星却是打了退堂鼓，他默不作声地站在一旁，恨得孙可望狠狠地瞪了他一眼，转身就招呼自己的部队去了。意外的事情不断的发生，过天星熊了，可是又出来两条好汉，他们是老张飞、皮里针，这两位姓氏名谁就不知道了。
要打仗了，这些首领也就全都退了回去。时间不久，三队人马来到阵前，他们直到距离国防军两三里处才算勉强摆出一点阵势，山口还是太狭小了。
三支队伍合兵一处也有一万人了，主要还是张献忠留下来的摊子大，否则凑不了这么多的人。一万人确实不少，他们的尾部还在栈道上，道路狭窄，人员已经很拥挤了，实在是不能更向前了。
其实孙可望已经驱赶了一部分民众为他打头阵，被良心发现的高迎祥制止了。高迎祥理由也很充分：我们从现在起已经不是同路人了，我不坏你的事，你也不能坏我的事！这些民众是我们这一干人的护身符，没有了护身符我跟谁谈判去？
孙可望恨恨的走到队前，整理他的队伍。
孙可望看看部队已经准备好了，也排不出更好的队形了。他挥刀向前一指，大喊：“崽子们，冲出去就是汉中，富贵、女人等着你们，冲啊！”
孙可望第一个就跃马扬鞭冲了出去。
这是拼命！也不讲究什么前队、后队了，大家一起上，骑兵打头，步兵在后，也是勇往直前啊！
国防军一直没有动，就是看出了乱民的犹豫，朱明秋已经得到了大都督府的回复，为了挽救更多人的生命，可以给部分首领保命的承诺，并且朱万化已经设想了可以替代的办法。所以国防军现在就希望促成和平解决了，因此，不到最后时刻绝不会先动手。
国防军是两个营的兵力（缺一个连），几乎从四个方向，居高临下包围着这个山口。用先进的热兵器，打击处于劣势，队形都不能展开的，冷兵器的对手，并且乱民没有成建制的弓弩兵，其战斗过程和结果都用不着说了，就是一个字——惨！四个字——惨不忍睹！
两个营的火力，机枪火炮一起上，这接近一万人的队伍就淹没到了硝烟之中了，黑火药的烟雾太大。国防军也是不得不发狠，这一万人的队伍，都是乱民军的骨干，一旦短兵相接后果不堪设想。谷口人数最多的就是那一个临时营，不过才两千人。另外两个临时营，一个放在山上摇旗呐喊以增加声势声威，另一个在褒城外建立临时的俘虏营地。如果让乱民过了这道防线，真的就进入汉中平原了。
另一方面，也要打出一个样子，震慑其余的乱民，使其不敢乱动。
不等硝烟散
尽，朱明秋就命令那个临时营出击，这是16营带领的第四临时营。他们一出击，枪炮就停止了，以避免误伤。
临时营的进攻队形也很有章法，他们在各级军官的带领下，成分散队形，全部是三五人不等的小组，盾牌、长矛、短刀配合，其实他们用不着战斗了，活着的敌人也都吓傻了。他们的任务就是清理战场，抓捕俘虏。这些都是四川兵，为此，特意的学会一句陕西话：“放下武器！双手抱头！投降不杀！”
现在是夏季，不会有强劲的褒河风，但是山口处风还是不小，只一会的功夫，硝烟就散尽了，露出了战场上的本来面目。除了靠近栈道的那短短的一段路之外，全部遭到了炮火的打击，狭窄道路上密集的人群被炮弹打得七零八落，褒河的水流已经卷走了不少人体，能够活着站立的人已经不多了。临时营的士兵一边清理尸体，装上运输的马车，一边抓俘虏，重伤的就补一刀算了，轻伤的还可以押解回去。
其实包括部分栈道都在炮火的打击之下，国防军手下留情，没有打击那个位置，同时也担心毁了栈道，那么多的人就过不来了。因此，进攻部队的尾巴就幸运地留了下来，躲过了一劫。
站立于附近的乱民军，包括哪些首领，都亲眼目睹了战场上的这一幕，尽管他们知道花皮厉害，还是被亲眼所见的场景吓呆了！他们那里见过这么厉害的火炮，仅存的那一点勇气也没有了，只能老老实实的等待着谈判。
临时营的清理还是与乱民军保留了一段距离，以避免冲突。可是高迎祥却下令，八大王残留的部队清理战场，这些残留人员失去了主将，也只能任人摆布。他们的办法简单，就是往褒河里丢尸体，重伤的同样是补一刀，这是最仁慈的方法了。见到这种情况，朱明秋命令临时四营收兵，避免意外，这时候不得不加小心。
经过短暂的等待，乱民军的谈判代表第二次出现在两军之间，这一次是闯王高迎祥和点灯子赵胜，他们带着两名随从，打着白旗走向谷口。
见到赵胜国防军方面还是认识，昨天刚刚谈过一次吗？于是14营的营长钱世忠出面与他们在阵前交谈了几句，就是搞明白情况，问一下来人身份。这一次高迎祥、赵胜都亮明了身份。钱世忠告诉他们：请稍等。就返回去与朱明秋商议去了。
朱明秋考虑可能谈的时间长，站立说话也不方便，于是命人运过来一顶帐篷，里面摆设桌椅，还煮了一壶茶。在自家门前谈判没有任何风险，于是朱明秋和钱世忠一同参加。
双方进入帐篷之中，互相介绍了身份，就坐下来谈判。由于有了第一次谈判的基础，谈判的方向就明确了。
首先赵胜问：“朱将军，钱将军，昨天我所问的可否保全各位首领的性命一事，今日可有答复？”
对于他们来说这是最关键的，当然首先要问。
朱明秋答道：“高、赵二位首领，对此，我们已经禀报过国防军大都督府，大都督已经有了回复，说：投降免除了千万生灵涂炭，所以也是功劳，理应减免罪责。所以乱民军各部首领可以免死，但是必要的审讯不能免除，你们过去的罪责还是要问清楚，有个明白的交代。我可以向各位保证，我们的审讯不动用任何刑具，也不会有任何形式的体罚。”
高、赵这二位首先惊讶的不是这个结果，而是国防军通信的速度，大都督府在山东济南他们也是知道的（报纸上的信息来源），电报也是知道的，没有想到这都是真的。
按照国防军的认真态度看，他们说的话应该可信，并不是信口开河。
于是高迎祥问
道：“我们义军......啊，不不，我们的队伍大大小小的也有三十几伙，大的上万人，小的几百人，我闯王的部下中大小首领也有数十上百人，这个保全性命是所有的人呢？还是其中的一部分？”
朱明秋答道：“不是全部！这就像是免死牌，是有数量限制的。得了免死牌的人，肯定不能判死刑，没有免死牌的要根据审讯的结果，罪恶小的同样不死，罪恶大的也会因为投降的功劳罪减一等，只有罪大恶极的才处以死刑。”
高迎祥和赵胜听着就是一个激灵，这花皮够狠的！办事叫死理儿。
赵胜问：“什么样的罪是大罪呢？”
钱世忠答道：“屠杀无辜的平民、奸淫民女，这是一等大罪，都是死罪。”
赵胜看了一眼高迎祥，他很佩服高迎祥的眼光，昨天高迎祥还在说：花皮最看重的就是民众，果然不错。
高迎祥问：“这个免死牌能有多少？”
“一百。”回答十分干脆。
高迎祥默默的计算，就是说平均每一伙队伍三个，如果大的团伙占用多了，小的团伙就要减少。数量不够用啊！这些大小头目们平日里有谁把人命当一回事？哪一个不是血债累累？没有免死牌就是死路一条，减十次罪还是死！
自己活命了，却把部下推到火坑里，他高迎祥不是那种人，他宁可自己去死！最起码表面上的戏要这么做，否则何以服人？
赵胜说道：“朱将军，数量太少了，能不能增加......”
高迎祥立即打断了他的话，说道：“朱将军，不是数量，也不是免死牌，我们要求所有人都免除死刑！否则不能投降，我们宁可战死！”
这个问题就棘手了，他没有权利决定。实际上国防军并不是想大开杀戒，他们杀人是有目标的，有几个曾经干过屠城的头头，国防军是想杀掉的，毕竟罪恶太深重了。个别杀人不多的是准备放过的，但是，这个话不能对他们说，不能交这个底，否则高迎祥就把免死牌给了这样的人，国防军同样不能杀。
朱明秋考虑一下说道：“二位，我们要商议一下，暂时休会。二位也饿了，我安排一些饭食，你们先吃着，如果时间超过一个时辰，则明日再议。”
说罢就起身出去了。
对国防军的饭食他们还是加了小心，让两个跟班的先吃，没有问题之后，他们才敢吃。他们这是做贼心虚了，国防军是不会干这种事的。
时间倒是不长，因为，大都督府也知道他们正在谈判，朱大典、朱万化都没有离开，所以即刻就回复了。
复会后，朱明秋提出了一个名单，人不多只有十三个，当然不会有个团伙的一把手，这些人即便有大的罪恶也只能忍耐了。本来人数应该更多，因为最为残暴的一伙——张献忠本人及其团伙的覆灭，减少了这份名单的长度。
这份名单上也对应的列出了每一个人的罪行，主要是大批的屠杀平民或者战俘的罪行。由此，乱民的首领们知道了他们的一举一动都在国防军的视线中，这真是要想人不知，除非己莫为。
朱明秋说道：“这十三人必须杀，我大都督府的意见是你们自己杀！如果做到了，则投降者全部免死。这是我方最后的条件，不容谈判！
我们还是希望达成协议的，实在做不到就开战吧！”
高迎祥看着这份名单，大部分他是认识的，他的部下也有，李自成的部下就有两个，他没有表态，说道：“我们要回去与各位头领商议。”说完起身就走了。
--- 第294章完 ---
（本章完）