崇祯六年九月初，利用长江的枯水期实施清理长江礁石的工程开始了，参与实施的是从台湾派来的一个国防军的工程队，由独立四团配合实施。
他们使用的是朱万文新研制出来的黄火药，这种火药的特点是抗震动，稳定，不容易意外爆炸，比较安全，同时爆炸力强于黑火药。在朱万化的启发之下，朱万文又研制出电雷管，使用导线连接到手摇发电机上，电机一摇动就可以起爆，这就增加了施工的安全度。
他们还有一个工具，就是一门特制的120毫米迫击炮，专门用来炸毁礁石的。
它的头一个特点是口径大，射程短。要获得大的爆炸力，炮弹就要大，装药多，并且需要一定的穿透能力，能够钻入石头之内爆炸效果才最好。炮弹大，火炮的口径就要大，最容易实现的大口径火炮，就是迫击炮，限于技术能力其他的火炮造不出这么大的口径。为了减小炮膛压力，不至于炸膛，就要减小倍径，就是炮管短，所以射程就短，只有三里（1500米）的射程。爆破礁石也不需要长射程，但是炮弹的初速小，冲击力小，就是缺点了。
他还有一个特点，就是如果有比较垂直的山体支撑的条件，它有一个专门的炮架，可以方便地调整支撑点，用山体来抵消后坐力，这样就可以平射了，这样的直瞄射击准确度高。三峡的山地随时可以提供直射的条件。这种射击方法对于隐藏于水下的小型礁石特别有效。
三峡的礁石很多，选择爆破的原则就是：第一，严重威胁航运安全的礁石，第二，现有的技术可以实施爆破的礁石。
三峡中就有那种像一条长城一样耸立于江水之中的巨大礁石，现有的技术条件是对付不了的。
按照这种原则，选择出了第一批需要爆破的礁石，当然滟滪堆就必定名列其中了。
工程队的一个分队来到了滟滪堆，按照勘测的情况预订出滟滪堆的清除方案，要划分几个步骤：第一是清除其东北侧的杂乱礁石，目的是疏通上行拉纤的航道，清除这里的暗礁，解决“瞿塘不可上”的问题。
还要细化的划分几个小步骤：首先是能够人工打炮眼、或者直接安放炸药爆破的，就要采用人工爆破清除。之后是人力做不到的，用120迫击炮轰击，经过这两步航道就应该基本上清理出来了。最后再使用钢材制作的多脚支架的办法，接近需要清理的残余礁石，人工处理。
这一处像乱石滩一样的航道有一百五十多米长，宽度也有七八十米，经过勘测，需要清除的礁石就有大小二十多处。这些礁石大多三四米大小，也有十多米大的，像青石板一样平铺在水下一尺多深的地方。
勘测期间就有不少从下游拉纤上来的船只，工程队也会不失时机的征求这些水手的意见：那个礁石更危险？船工们很高兴，也很热情，天下竟有这样的好人，来做这等善事，但愿好人得好报！但是，他们却带着怀疑的目光，心中也是不相信这几十个人能够清理这里的礁石。当听说还要清除滟滪堆时，吃惊的张大了嘴巴，无论如何不敢相信。
黄火药是可以水下爆破的，用铁管密封的炸药爆破力更强，能够人工安放炸药，或者可以打炮眼安装炸药的还是多数，不容易接近的地方，就采用钢铁的多脚支架。
经过两天的准备第一批爆破点就全部安放了炸药。上下游都有专人管理，拦截过往的船只，暂停航运。然后装雷管，拉导线，一声令下，摇动电机，“轰！”的一声，第一次爆破就引爆了。
江水中腾起十几个冲天的水柱，碎石漫天飞舞，黄火药的威力的确
比黑火药猛烈的多，并且烟雾很少。经过检查，爆破效果还是明显的。礁石的爆破不是一次就能清除的，同一块礁石都要经过数次爆破，大块的礁石，每一次爆破就有多个爆破点同时起爆。
这种工作也是越干越熟练，半个多月的爆破施工，航道上大部分预定要清除的礁石都达到了清除的标准。这个标准就是水下一米的深度内不能有礁石的存在。
拉纤的木船一般吃水深度都不到两尺，一米的水深足够用了。
位于航道中部激流中尚有三处礁石，人力接近难度大，这就要动用火炮了。
火炮就安放在江岸不远的石崖下面，依靠石崖来抵消后坐力，短粗的炮筒上装有瞄准镜，前装炮弹，拉火绳击发。炮弹的发射药是黑火药，弹头内装的是黄火药。因为背靠石崖，所以就水平瞄准射击。修建这个炮击的工事也是很费了一番功夫，特别是支撑部分，一定要牢固，这么大的火炮发生事故也是不得了。
120毫米口径的大炮，炮声也是惊天动地，激起的水柱数丈之高。爆破后观察发现，炮弹并没有直接轰击到礁石，对于水下的礁石瞄准还是有难度的。就这样，一炮一炮的实验，前几炮打得都不理想，不过经验要慢慢的总结，每打一炮都现场查看，后面的炮就打得准了，效果也就显露出来。
但是火炮还是比不上人工打眼放炮的效果，用朱万化的话来说，几百发炮弹打掉一块礁石也是值得的。这话还是说对了，三块礁石打了四天，平均每一块礁石六七十发炮弹才算清除干净。
这一段水道的水质很好，透过水面可以直视水底。勘测人员架着船，一步一步的勘察，终于使这一段航道的险情大部排出，只有个别的残留还需要处理一下。
千百年来困扰着人们的航道，用了二十多天，耗费人工、火药、材料，折合白银七千多两，航道终于畅通了。这个花费是值得的。
拉纤上来的船工们欣喜若狂，他们从船上卸下酒、腊肉、大米、蔬菜、甚至还有布匹白银慰劳工程队。白银是不敢收的，但是食品必须收下，少收一点也要收，否则就驳了人家的面子。工程队也是很好的休息庆祝了一天，同时发电报向大都督府报捷。
剩下的工作，也是最艰难的，要炸除滟滪堆了。单单凭滟滪堆的体积，不要说在江水中，就是放到平地上炸掉它也不容易。工程队是有思想准备的，今年干不完，来年接着干！
首先要有一条通向滟滪堆的通道，这个通道的位置只能选在上行航道这一侧，一是水比较浅，航道的位置是一米多深，其他的位置就是乱石滩很多地方都露出了石头。二是，这一侧水道窄，架桥的距离短。
架设浮桥是一个办法，但是江水湍急，对于浮桥的冲击力度就大。另外，下游的拉纤船只每天都需要通过，浮桥经常开合更增加了难度。滟滪堆几乎每天都要爆破，浮桥就可能经常被爆破施工破坏。
针对大部分水面的水深较浅的特点，最后决定使用型钢（角钢、槽钢）现场制作多脚支架，样子就像一个大蜈蚣，又像鸟儿搭建鸟巢，使用很多支腿，现场焊接、铆接，支撑起一个工人可以行走的水上平台。前一步处理航道上残留的个别危险礁石时，就是使用的这种支架，依托这个支架搭建一个简易的桥梁还是容易的。
拉纤的航道位置，做一个类似吊桥的机构，拉起吊桥，下游的拉纤船就可以顺利的通过。
型钢支架平台向前伸延，靠近滟滪堆。由于这个桥梁仅仅是人员通行，所以是极简易的。即便在爆破过程中损坏了，也容易修复。
滟滪堆的外壁就是陡峭的悬崖峭壁，平台到达滟滪堆之后，就要开辟人员可以攀爬到滟滪堆顶部的通道，使施工人员登上滟滪堆，有型钢构件，这个类似梯子的东西也没有难度。
到了这一步，就剩下打眼放炮了（别想歪了，这是施工的打眼放炮），至于几百、几千次爆破可以清除整个滟滪堆，那就是时间问题了。假定在滟滪堆顶部每天打几十个孔，每两三天爆破一次，长达半年时间的枯水期也就炸得差不多了，实在不行明年接着干。
在三峡航道上，数个清理礁石的场地同时开工，可以预计今年的枯水期可以清除大部分危险的礁石，再经过明年、后年的连续施工，三峡航道将畅通无阻。
到那时，长江航运公司的业务就可以通过三峡，直达四川的腹地宜宾，使长江真正的成为东西交通的大动脉。
......
同样是利用长江的枯水期，长江中下游的水利工程，也陆续开工了，这个工程要比黄河河堤的工程大了不少，仅投资一项就创了大明的历史记录。朝廷出资200万两，河道慈善基金会拿出100万两。这些钱按工程估算还是不足的，还不知道花费多少才能完工。
由于朝廷拿了大头，这个工程就理所当然的由朝廷官员主持实施。对此朱家并不反对，就拿黄河工程来说，其全部资金是河道慈善基金会出资，朱家还是找来河道衙门的官员出面组织的。
这次的责任落在了南京陪都的小朝廷，由工部尚书王道直负责署理。
大家都知道，南京的小朝廷也是个五脏俱全的朝廷架构，唯一缺一个皇帝。但是，南京这个小朝廷也不是一点权力没有的，江南的几个主要省份都在它的管理之下：有江南省（也叫南直隶，或者应天府，范围包括江苏和安徽大部，是个很大的省），还有江西、浙江、湖广，大明的富庶省份，基本都在它的管辖之下。
长江中下游全部在它的管辖范围之内，因此，由南京的工部尚书管理长江河道工程是再合适不过了。
河道慈善会出了钱，也是有发言权的，在朱大典的授意之下，孔胤植坚持要用章世照的工程公司组织施工队伍，同时，坚持用河道慈善会的财务监督机构监督全部的工程，因为黄河的河堤工程就是这么做的。
孔胤植的这个要求，南京朝廷也没法反对。原因是有黄河工程的榜样在前边，章世照又是朱家一系的人物，黄河工程已经让他名扬天下，没有反对的理由是否定不了的，首先中华日报的舆论他们就受不了。财务监督更是不敢反对，本来朝廷官员的名声就不好，反对这个监督那不是摆明了要当贪官吗？
南京朝廷的当权者，也是愿意把工程干好的，起码现在是这么想的，谁不愿意有政绩？谁不想当有功之臣？贪财的官员还没有见到钱，贪污的愿望还不强烈。特别是，哪个敢说我反对财务监督？
事情就这样定下来。工程开始运作，银两也开始逐步到位。河道慈善会的银子来的很快，但是京城里户部的银两只是到账五十万两。
朝廷这两年是有钱了，收入的多了，支出的少了，关宁前线不打仗了，西北的乱民也平静多了，按道理说，朝廷应该顺顺当当的把钱拿出来。但是户部过惯了苦日子，把银子看得太重了，像守着宝贝似的不肯撒手，还一个劲的让南京的户部拿一点，互相打官司，所以银两迟迟的不能全部到位。
谁想得到，朝廷这么推来推去的就退出来一个大毛病，大问题，大祸害！让他们后悔不已。
--- 第305章完 ---
（本章完）