崇祯九年二月十七日正午，皇家的船队接近了济宁北，三艘开道的小船之后就是崇祯的龙舟。龙舟上旗帜招展，主桅杆上悬挂着象征皇帝的龙旗，船上有两层船楼，整只船都油漆一新，以大红色为基调，色彩鲜艳，船楼顶部的飞檐都是明黄色，这也是皇帝独享的颜色。
前边已有传报，说联省的官员将在济宁北迎候圣驾。
按照身边大臣的意思，船只稍作停留，皇帝在船楼上，打开窗户接受联省臣子的礼拜，然后就继续开船。
但是温体仁反对，他说：“联省又不是洪水猛兽，有什么可怕的？万乘之尊这样做于理不合，反倒显得小肚鸡肠了，皇帝的威严何在？从安全上说，在船上与登陆上岸没有区别，花皮如若想加害圣上，则船上、船下那是一样的，我们身处联省境内，你们以为船山就安全了？陛下登岸接受他们的礼拜，方显得九五之尊严！”
温体仁几个月前到过开封，他自认为了解联省，在联省境内是绝对安全的。
崇祯深以为然，采纳了温体仁的意见。他也认为，有太子在南京监国，国防军不会加害他。纵然有危险他也不惧，与其这样苟活于世，不如以死揭开他金华朱家的真面目！另一方面，皇家的威严也应该展露给他们看看。
铁路隧道穿越运河的位置在济宁北的北部，船队尚未到达码头就要通过隧道处。崇祯从报纸上是知道运河隧道的，龙舟的船楼很高，可以看到两岸的景致，隧道在运河下方，当然是看不到的，但是他能看到运河两侧向远处伸延的铁轨，他叫过工部尚书刘遵宪问道：“刘爱卿，莫非这就是铁路？”
铁路开通的庆典，刘遵宪是作为朝廷的使臣参加的，他还乘坐过火车，朝堂的大员们都知道的，它也是刘遵宪闲来无事是经常的吹牛话题。
刘遵宪答道：“陛下，这就是铁路，可惜现在没有火车通过。”
这条铁路的长远规划，即从山东沿海直达西北，形成北方东西方向的交通大动脉，这个远景规划是登在中华日报上的，这样的雄心壮志怎能不让国人动心、心潮澎湃。
还有，联省在开封修的黄河隧道已经开工，预计四年左右修通，这也是登在中华日报上的。这条隧道一旦通车，中国大地被隔绝的状态就消除了。
这些事情朝廷的大臣们都知道，可是谁也不敢在皇帝面前说。看着铁路，他们都在各自想着心事。
正在这时，西边远处出现了冒着浓烟的列车，尚看不大清楚。刘遵宪赶紧说道：“陛下请看，远处冒烟的就是火车了。”
崇祯向西方看了一眼，确实看到了，于是他喊道：“曹化淳！”
“奴婢在。”
“停船！看看火车再走。”
曹化淳应声出去了，龙舟慢慢的停了下来。
一列火车，大约五六节车厢的长度，由远而近，轰鸣声渐大，风驰电掣而来。80里（40公里）的时速相当于马匹的高速奔驰，对于古人来说这个速度已经很快了。
“陛下，前面冒着烟的一节叫做火车头，就是它在拉着火车跑，车头后面，像个房子有窗户的那一节，是客运车厢，里面是乘客，其余的都是拉货的了。”
火车头一声长笛，列车进入了隧道，眨眼间从运河的东侧穿出，继续向前，然后慢慢的减速，在车站停下了。济宁北车站在运河东侧不远，可以看到车站上的乘客上下车，货物上下搬运。
在大家发愣时，崇祯说道：“开船吧。”声音显得有气无力。
同样的景象，大臣们和皇帝的感受绝对不同，并且差距巨大！
船队上的人远远的就看见码头主建筑的最高处飘扬着大明的日月旗。皇帝和大员们都是认识日月旗的，因为旗子就是大明的朝廷设计定制的，百姓们不认识，大臣们是认识的。说来也怪，代表大明的旗子，大明朝廷治下竟然没有人悬挂它。可是联省、国防军却处处悬挂
日月旗，他们叫做“国旗”，细想一想这个名称也对，代表国家之旗当然就是国旗了。国防军的军旗也是在日月旗的基础上设计的。
船队继续靠近码头，就听到了雄壮的乐曲之声。这个声音温体仁等少数官员知道，因为他见识过了，但是多数官员不知道。这声音不是丝竹之声，声音洪亮、雄浑。
这是军乐队的铜管乐在演奏迎宾曲。
距离再近就看到了，离岸不远的十几名身着大红官袍的官员已经肃立等待在那里了。
龙舟靠上码头，拴住缆绳，将将挺稳，一个宏大的声音响了起来：“联省衙门执政官洪承畴率领联省、山东官员恭候圣驾，敬请吾皇登岸接受朝拜！”
这个声音连喊了三遍，随后乐声又起。
如果皇帝不登岸了，官员们将对着龙舟三跪九叩，恭恭敬敬的送走就完事了。
不少官员都被这声音吓了一跳，这是人还是神？声音太大了。
崇祯皇帝心中稍安：没有朱万化和朱大典，他真是不想见他们！
龙舟搭上跳板，在大黄伞盖仪仗的伴随下，崇祯皇帝下船了，他身后尾随着护卫和大批的官员。
待皇帝的仪仗走到洪承畴他们等待位置的侧面通道处，皇帝正好处于联省官员的正北方向。赞礼官高呼：“联省官员跪迎圣驾！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
呼喊过后，洪承畴打头，行三跪九叩舞蹈跪拜礼。
“免礼平身！”崇祯绷着脸，勉强的说了一句话。
联省的主要官员来了五名，行礼时却是一大群，这是山东省底一个层次的官员，还有本地的知县等人，凑一凑就是一大群。联省官服的品级也很明显，但是朝廷大员一般不会分辨，所以他们也看不懂这里都有谁，只有洪承畴、卢象升二人有很多官员认识。
洪承畴起身来到崇祯面前，介绍了其他四位联省主要官员，然后说道：“联省官府的欢迎仪仗在码头前面，恭请陛下检阅。”
说着伸出右手，亲自引路。
联省的官员依照顺序跟在后面，皇帝的侍卫、大臣在另一侧紧紧跟随。外侧的国防军岗哨都是面向外站立警戒。
给皇上引路也是个苦差事，引路人还要落后皇上半部，还要引路，的确够累的。
不过没走几步，洪承畴就不必辛苦了，进入广场就有大红色的地毯铺就的通道，眼下的通道就通向正中一个一尺高的台子，那里就是检阅之处。
皇帝一人加一个擎着黄罗盖伞的太监和四名侍卫沿着红地毯行走，洪承畴还是侧面引路，其他的官员都被请到两侧的观礼位置。
待皇帝和他的盖伞登上检阅台，洪承畴在台下侧面站定，吩咐一声：“欢迎仪式开始。”
赞礼官高喊：“国防军仪仗队进场！”
乐队的迎宾曲停止，奏军乐进行曲，军鼓的节奏很强，仪仗队进场。西洋军鼓的声音不同于传统的大鼓，它的下面鼓皮上有一排弹簧，每一敲击都会有复合之声，好像千军万马在行进，因此，这个声音就更有气势。
这种仪式不管看过还是没看过的官员们，都足够的震撼。划一的动作，整齐的踏步声，闪亮的银枪，绝对叹为观止。当队伍行进到检阅台前时，仪仗队枪下肩，改为双手持枪，步伐变为正步，更是展现了威武的军容。走正步的同时仪仗队士兵整齐的高呼：“万岁！万岁！万岁！”喊声震天。仪仗队绕场半周，在检阅台的正前方停下来，向右转、立正站立、步枪落地。
“唱国歌！”
临时国歌乐起，三名男高音高唱：
“江河之水东行，
崛起中华之龙。
天高高,
海滔滔，
日月光华普照。
佑我中华，
万万年！”
看得出来，临时国歌又有修改。
然
后就是洪承畴引导着皇帝检阅国防军仪仗队、仪仗队退场。到此礼仪完成。
洪承畴请皇帝陛下训示，崇祯什么也没说，转身向码头走去。
赞礼官高喊：“恭送皇帝陛下！”
联省的众官员伏地跪送。
码头上，联省准备补充物资也已经搬运上船。
对于崇祯来说，原打算下船摆一摆皇家的威严，哪成想是这么一个结果，这一套仪式与其说恭敬的迎送他这个皇帝，还不如说示威！联省太强大了！皇帝还有克制的办法吗？
......
二月二十日，朱万化视察黄河隧道工程，同行的有工房侍郎周延儒。
朱万化升格工房为工部的动议正在讨论之中，尚未实施，因此，周延儒依旧是工房侍郎。
今年的黄河隧道工程错过了工期，开工比较晚，本应去年九月开工的工程，因为没有规划，仅仅做了勘察论证设计工作，打算九年秋季开工。但是到了去年年底，由于救灾形势紧迫，紧急启动一批基础工程，这才仓促上阵。工程的负责人是章世照。
由于开工晚了，为了在汛期前结束工程，就要缩小工程量，原定第一年修建三里长的隧道，缩短为一里。
朱万化知道崇祯九年，北方将大旱，黄河汛期的水量就会减小。但是做工程不能心存侥幸，汛期之前必须完工。何况黄河上游的水来自康藏高原的冰川雪原，北方干旱，河水还是涨，只是没有严重的汛情而已。
从工程角度说，这一里的隧道意义同样重大。这一段工程能否承受住汛期洪水的考验，还是至关重要的。
工程十二月初开工，到现在已经进行了两个半月。工程的结束期为四月中旬，还可以施工两个月。
这么重要的工程朱万化一定要亲眼看一看，否则不放心。
朱万化现在是督军的身份，他一出动定然是前呼后拥的跟随大批的随员护卫，周延儒的工房也会有不少的相关的官员随行。因此这个队伍就是上百人，十几辆马车，也算是招摇过市了，搞得朱万化直皱眉头。为了不要在工地上引起大的轰动，他们到达黄河大堤时，朱万化裁剪了人员。他仅带两名机要秘书、十名护卫，周延儒带上两名官员，其他人原地等候，所有的人都脱掉了官服，换上了工作装，他们在章世照的引领下向工地走去。
登上黄河大堤，就看到了工地，场面的确宏伟，黄河的河道中人山人海，彩旗飘扬。朱万化问道：“世照，工地的民工有多少人？看着是无边无沿啊！”
章世照答道：“督军大人，”
他是朱万化的大舅哥，从前章世照是直呼“万化弟”的，现在是不敢这么叫了。
“民工总数每日都在变化，准数没有，大约的数字是一万四千人，每三千人编一个工程大队。主隧道工程用一个大队三千人；为他们准备石料和其他材料另有一千七八百人，这一千多人不在这个工地，在各地材料场。隧道周围的辅助工程一个大队；挖掘河道用一个大队；外部护堤也是一个大队。”
“这些民夫都是什么待遇？”
“管饭，一日三餐，粮食标准是每人每天一斤半粮食，另外就是蔬菜了。粮食是杂粮，有面粉、大米、玉米、小米、高粱、地瓜还有豆类，肯定饿不着。此外工钱是每月每人一两银。大工匠、工头按实际水平和需要，他们的工钱要多，例如最好的工匠头，一个月有五两银。”
朱万化心中默算，民夫在这里干四五个月，家里就省了一个人的饭食，几个月工钱合计四五两能买三四石粮食，省吃俭用一点，添加一些糠菜，一家四五口人一年的生活有了保证。一万多民夫，算上家属就是五六万人，这就达到了救灾的目的。河南、山东、陕西、甘肃这几个省都是工程众多，今年的救灾就轻松多了。
说着话，他们就向工地走去。
--- 第401章完 ---
（本章完）