崇祯十一年六月底，阚文强带领的先头部队到达了灵渠，考察了灵渠的改造扩建，规划安排沿线的客栈驿馆。然后他们开始进入湘江，沿江而下，继续同样的工作。
从灵渠的起点兴安到零陵有300里。中间还经过全州（120里），这一段比灵渠到桂林要远的多，因此中间的驿站码头至少需要六个。
湘江到达零陵后另一条水量充沛的河流——潇水汇入湘江，地势也开始变得平缓，从此才可以通航大型船只。因此，过灵渠的小型客货船到达零陵就可以换乘大型船只了。零陵和桂林一样，是换乘的中转站。
零陵是古城，他属于永州，距离永州50里，在现代它们属于同一个城市。历史上有关零陵的故事很多，比较著名的就是三国演义里赤壁之战之后，张飞取零陵的故事了。所以在零陵留下了很多张飞的遗迹。
从永州（零陵）起到湘江汇入长江的这一段，由驻扎长江沿岸的第六师负责开辟航线。因此，零陵就是阚文强此行的终点站。
第十二师与第六师执行着相关的任务，因此他们也是互通消息的，第十二师进入广西之时，第六师已经从岳阳出发朔湘江而上开辟航路了。现在的最新稍息称，第六师已经到达了衡阳，再有一大站就到永州了。
七月初十，阚文强带着部队从兴安出发，沿着湘江顺水而下，奔零陵而去。
沿途还是老差事：每隔四五十里就要建一个驿站，这个距离就是考虑到逆水而上的船只一日的行程，到了晚间，旅客们要有休息之所。顺流而下的客船一日可以越过两三个驿站。
因此，他们的队伍走走停停，行进不快。
另外一个原因是因为前面不远的全州已经是左良玉的势力范围，左良玉的兵与土匪无异，什么坏事都敢干。第十二师派出的特战士兵已经深入到永州探查了几个月，这里基本的情况阚文强还是知道的。因此，部队的斥候都是远远的探查，四周十几里之内都要探查清楚。不然的话，这么大的一个船队定然会引起左部士兵的注意，倘若起了图财害命心思，又不知道是国防军的部队，他们来一个偷袭的可能性是很大的，不得不防。
在现代，全州属于广西，但是因为他在南岭的北侧，明代的全州就属于永州府了，是湖广的地界。但是这里已经是边远地区，是距离武昌一千多里的山区，几乎是三不管的地界。左良玉占据这块地方，就更没人管了。
该来的总还是要来，十日后，阚文强的船队接近全州的时候接到了敌情通报。在全州的坐探发来消息，全州左部人马约一百人已经出城向西，意图不明，但是拦截船队的可能性极大。
时间不长，斥候也有回报，说“江口”的山上发现了有部队和旗帜。
“江口”是个地名，这个名称极为形象，湘江在这个位置是穿山而过，两岸都是陡峭的山崖，山谷不长，只有五里，它的位置在全州西南十几里处。
船队若是在这里遭到伏击，将十分危险。湘江的上游江面不宽，特别是在山谷之中，江面非常狭窄，敌军若是在两岸的山上放箭夹击，必然伤亡惨重。若是火攻还有全军覆没的危险。
这一段的湘江一直是在山中徘徊，江边的山也不少，但是像江口这么险要的，只有这一处。真是一夫当关万夫莫开的地形。
这里的山还有一个特点，那就是山体陡峭，如果没有人工开辟的道路，是极难攀援的。就像“桂林上水甲天下”的图片上那种直上直下的，像馒头一样的山。
湘江在进入江口之前，就沿着南侧的山体向北，到了江口，拐一个直角的弯道，就进入了山谷。
如果是普通的山，部队可以提前下船上山，从后面攻击设伏的敌军。但是在这里是做不到的，因为士兵无法登山。
对照着地图，阚文强有点犯难，如何破解呢？
有一个寻求和平通过的选择，那就是派出使节，表明身份，给左良玉送一封信，见面谈一谈，原本就打算见面谈嘛。
这种方法左良玉可能很快的撤兵放行，也可能增兵加强防御，保自己的地盘，这就看左良玉的选择了。
阚文强否定了这种办法，自己的行动不能受左良玉的制约。左良玉就是土匪，对待这种人也用不着客气，他就是想教训一下这帮人。
阚文强又分析了敌情：左部在全州的部队耳目众多，他们应该是知道了过来了一个大型的船队，以为有利可图，因而出动人手拦截。但是应该不知道这是国防军的部队，只以为是一个大型的商队，他们只出动了100人就说明了这个问题。
左良玉在这一地区干的就是搜刮民财的勾当，他们守住全州的目的就是收取这条航路的过路费，遇到肥牛就要狠宰，只要给了银子还是可以通行的。如果拦路抢劫的话，这条路早就断了，商路断了左部也就捞不到银子了，这个道理他们还是懂的。因此，左部的目的不是作战，也不是抢劫，而是收取高额过路费。
这里的山很陡峭，但是山间的道路也不少。左部以收过路费为目的，也不会处处设防，船队不能上岸、不能飞过去，他们守住江口耐心的等着肥牛上门就可以了。因此，国防军的部队完全可以绕路到其背后，堵住江口山谷的东面出口，等他们逃跑的时候抓俘虏就可以了，这么险要的地形一个都跑不了。
受到船只容量的限制，阚文强此行只带了一个连和他的警卫排，一共两百多人，兵力是少一点。于是他命令部队全部下船，派出两个排，从南边绕道，迂回到江口的东部出口设伏，到达之后一切顺利，就打两发绿色的信号弹，如果遇到意外情况不能攻击，则打三发红色信号弹。阚文强带着剩余的一个排、警卫排和营部的两门82迫击炮隐蔽出击，攻击江口的西部入口。营部的其余人员看守船只并且在部队出发半小时之后，出动两艘客船，慢慢的接近江口，目的是吸引敌军的注意力，掩护出击部队，这两艘船还有一个指挥炮击的任务，因为火炮位于山林之中，视线不好，隔着山也看不见江口内部。
82迫击炮和掷弹筒是不能在船上开炮的，掷弹筒也是迫击炮，迫击炮的特点就是后坐力都传递给了大地，它的后坐力很大，一炮就能把木制的船板震碎。这一次出击主要靠炮火，因此不能乘船出击。
迫击炮的后坐力有多大？可以举一个例子：
在82迫击炮发射时，如果炮手不小心，把脚踩在迫击炮底座板上。火炮一响，这条腿就是粉碎性的骨折！由此可知其后坐力多么的大！
迂回的两个排首先出发，半小时后，阚文强带的两个排沿着山路密林隐蔽前进。又过了半小时两艘客船出动，船工们画着桨，船只顺流而下。
守卫江口的左部士兵一共有一百人，两侧山体的半山腰处有类似瞭望台的道路，那是特意修建的防守工事。每一侧都安排了20人，这就是用于攻击船只的弓箭队伍。他们都打着旗帜，很招摇，生怕别人看不到。他们搜刮的是客商，当然要尽量的张扬，显示军威。余下的六十名士兵沿着江岸设卡，并且有两艘小船。江面上拉起了几道很粗的缆绳，那是拦截船只用的，他们的目的就是拦截收费。
“千户大人，看东边是什么东西！”
一个士兵眼尖，在东方的天空升起了两颗明亮的
绿色的小点，在白天也看得清楚。带队的是个千户官，名叫李卑，他是镇守全州的部将。
古代是有号炮的，用来传递消息，作为军人，还是见过的。千户官心中立即生疑，什么人在发号炮？难道是来了山贼不成？
“千户大人，那边来船了！只有两只船！”
山上瞭望的士兵大喊，通知带队的千户官。
李卑赶紧登到高处向西瞭望，他也看到了，的确是两艘船，他心中疑惑，不是说有十四艘船吗？难道是其他的商船？但是江河上的商船都是愿意搭伴走的，零散的商船也会与大商队结伴而行，世道不太平，谁也不愿意耍单。
刚才出现了号炮，现在的船只数目不对，难道今天要出事？
他手里有兵，在这个地方还没有怕过谁！不管他，一条船也要拦住，银子多少总是收获吗？苍蝇腿也是肉啊？
“把绳子拉起来！拦住！”
船只顺水而来，时间不长，两艘船就到了眼前，距离山口也就是四五十步了（七十米），两只船抛下锚来，船篙也插入江中，一前一后的停了下来。
船头站着一人，似乎是船老大，他大声喊道：“你们是什么人？为何拦断江面？要干什么？”
说话的船老大似乎有点害怕的样子。后船的船尾还站着一个人，手里那个物事，看不清是什么。那个物事左部士兵不认识，那是用于通信的信号灯，灯光向后，他们也看不到。这个信号灯在指示炮击位置。
那两艘船上有一挺轻机枪，如果敌军贸然过来，他们也是可以自卫的。船只的所在位置在弓箭、火铳的射程之外，左部又没有火炮，他们是很安全的。
这边一个士兵喊道：“不要怕，我们是官军，检查船只，把船撑过来！”
两门82迫击炮的炮位已经设好了，距离山口两里多。它的射程是六里，目前是最佳的炮击距离。但是他们处于山间，还有不少的树木，并且他们的位置是与山谷成直角的南边，什么也看不到，所以炮击完全靠观察员指挥。
“轰！”
一发炮弹打了出去，在远处的山上爆炸，炸起一片烟雾和碎石，这是试射。
左部的千户官李卑心中一惊：不好，这是火炮！左良玉没有与国防军做过战，但是，做军官的还是知道这是国防军的火炮，联系到刚才的号炮，他立刻明白了：今天遇到了国防军！可是国防军从广西而来，广西有国防军吗？
他也很机灵，不能再多想了，拔出战刀大喊：“撤兵！快，快跑！”
他们只有两艘小船，山谷中只有纤夫走的路，是不能骑马的，因而他们是从陆地步行而来，现在也只能步行逃走。
“轰！”
又是一发炮弹，这一回打到了江面上，激起了冲天的水柱。这一发还是试射。
接下来的炮弹就多了，两门炮一起开炮，北面半山腰的敌军在炮击的迎面角度，他们是第一个炮击的目标。
“轰！轰！轰！”
炮弹连成串的落下来。山路上行动不是那么方便的，几十人也不是一下子就能跑掉的，这些士兵就惨了，人体、旗帜、乱石混合着四处飞舞。在猛烈的爆炸声中，在火药的硝烟中，混乱的人流从山上滚下来，被摔死的比炮弹炸死的还要多。就是山谷中山脚下逃跑的士兵也不断的被山上落下的石头、树木、人体砸中而摔倒。
山谷中一片混乱。所幸山谷南侧的山坡是炮击的反斜面，因此没有被炮击，他们还得以在慌乱中向东跑去。
预知后事如何，且听下回分解。
--- 第477章完 ---
（本章完）