莫湘终究还是回去了火壁城。吴忧挤了又挤，算了又算，最终划拨给莫湘四个满编营，加上莫湘本部、补充兵、乡兵弓手等，兵力达到了五万五千多人，即便这样，吴忧也还是十分不放心，将为数不多的铁甲、连弩各划拨给莫湘三千具，箭百五十万，金属枪头一万两千，工匠五百，铁、铜、木料等各项物资若干，末了更是将天子御赐的枪、弓、马相赠，他的三名弟子除了曲幽之留在身边听用，吴毒和马晃都随着各自的营头转到莫湘麾下作战。吴忧还把他最优秀的参谋军官、传令官、斥候队各拨给莫湘一半，各项后勤物资配给也尽莫湘先挑。老天也开眼，莫湘出征之际天空万里无云，吴忧在万众瞩目中将云州第一位都督的宝剑印绶授予莫湘。莫湘身着银甲锦袍，遍身沐在柔和的日影里，按剑托印，威严持重，恍如天女。众军高呼万岁。
莫湘上马启程，众军依次开拔。吴忧怅惘良久，点军北征。吴忧统率的是云州的绝对主力，十万人的野战部队。小月氏城方向，从第一份军报之后，刘衮处接连发来军情通告，他坚定地守住了小月氏城，泸州军没有恋战，却也不得不分出约几千军兵监视小月氏城。这样吴忧可以准确地算出，自己将要面对的，是大约五万人的泸州军队。兵力对比约莫二比一，吴忧不但要战胜，更要速战速决。否则的话，就算莫湘本领通天，也挡不住十几万泸州军队的猛攻。
吴忧的中军旗帜刚刚消失在了视线里，陈笠立即找到陈玄。陈玄周围一片忙乱，到处都是奔跑的传令兵和忙乱的军官，他的行装已经全部装上马车，他将随后卫部队出发。
“玄公，玄公，无论如何，陪我走一趟。”陈笠生拉活拽把陈玄从那堆忙乱的事务中弄出来。
“笠公，不要拽，不要拽，我跟你去就是。”陈玄被拉得踉踉跄跄，他觉得在这么多属下面前这样太惹人笑话了。
“还得叫上舒公，我们时间有限。”陈笠不理陈玄的抗议，继续拽着他很没风度地飞跑。
陆舒同样很不情愿地被陈笠拽出来，三个人坐上陈笠的马车，陈笠亲自驾车，赶往云州城外的小云山，慈庵。
“怎么个章程？”陆舒一看车走的方向就知道是去找张颖，心里也明白二陈的目的是替吴忧弥合跟张颖的裂痕，这也是他要做的事情，不过心里没什么把握就是了。
“不过是动之以情，晓之以利。夫人是个明事理的人，凭着咱们三张老脸，总不成给驳了。”陈玄道。
“恐怕没那么容易。”陈笠一边赶车，一边好整以暇地插话。“张氏在主公眼皮子底下覆灭，没有一个合理的解释，这一关不好过。”
“主公当时处境也很危险，根本无力挽救张氏。”陈玄辩解道。
陈笠一笑道：“这不是理由，圣京之战的结果是主公全身而退，张氏族灭。你能解释么？换作是你，能理解么？贼子敢公然挑唆，也是用了心思的。”
陈玄道：“这就强词夺理了。如果分析当时的情况，夫人会理解的。”
“你见过女人有几个讲理的？”陈笠嘲笑道。
陈玄一愕，跟陆舒对视一眼，道：“夫人应该不会如此罢。”
陈笠道：“你以为主公跟夫人是怎么谈崩的？以主公对女人优容的性子，要断然绝交可不易。”
“主公性子急躁又骄傲，怕是不屑于为自己解释吧？”陆舒忽然想起那天吴忧的话来。
“解释？凭什么？”陈笠不屑地问了一句。
“解释无用的话，那我们今日去凭什么弥合主公跟夫人的裂缝呢？”陆舒被陈笠说糊涂了。
“我不弥合，不说情，不说理，只说利。”
陆舒怫然不悦道：“只说利，不是小人行径么？”陈玄拽了拽陆舒的袖子，陆舒却不理睬。
“主公不需要一个懦弱的妻子，云州不需要一个善良的女主人。这次云州大变，夫人但凡精明厉害一点，宁夫人能闹出这么大动静？其实说实话，我更欣赏宁夫人一点。她杀伐果断，冷酷无情，心机深沉，若能心向主公，不失为良辅。”
陆舒激愤道：“越说越不成话了！宁霜那种蛇蝎心肠的女人！哼！”
“舒公还是那么正直啊。”陈玄由衷感叹道。
“公道自在人心。”陆舒一向以刚正不阿而自豪。
“王道乐土，嗤——”陈笠却是明显有点不屑了。
陆舒脸色一变，正要发作，陈玄插话道：“都是辅佐主公大业的，有什么可争执的呢？笠公，我看你信心十足，可是有了成算？”
“一个小小女子都拿不下，算得什么才智之士呢！”陈笠傲然道，“这次请两位壮个声势，只看老夫的手段吧。”
陆舒心里暗骂“歪门邪道”，不过陈笠的位分摆在那里，他这话终究没有说出来，只是抱定主意，待会儿一言不发，且看陈笠怎么说服张颖。
说话间已经到了慈庵前，这是一座两进的小院子，白墙黑瓦，房舍简陋却净雅，只有两三个粗使尼僧，前进正堂供奉一尊文殊菩萨。尼僧分住两边厢房，张颖和张嬷嬷住后进小院。
三人下车，陈笠昂然而入，那些个尼僧竟无人敢阻拦。这时天光尚早，佛堂内香烟缭绕，张颖一身缁衣，一头青丝挽起，被一顶黑色僧帽笼住——她虽然想剃度出家，但在云州却无人敢为她落发——此时正跪坐在一个洁白的蒲团上面朝菩萨敲木鱼诵经，张嬷嬷陪坐一旁。
陈笠径直闯入佛堂，陈玄跟陆舒却没那么大胆子，双双在佛堂外止住脚步。张嬷嬷正要呵斥，待看清楚是陈笠和陈玄、陆舒三人，立即收声站了起来，躬身行礼，轻声提醒背对门口的张颖道：“是三位先生来了。”张颖稍微一停，却不理睬，接着念诵经文。
陈笠自己拉过一个蒲团，施施然盘腿坐下，听张颖念的是：
“声闻中佛能王生
诸佛复从菩萨生
大悲心与无二慧
菩提心是佛子因
悲性于佛广大果
初犹种子长如水
常时受用若成熟
故我先赞大悲心
最初说我而执我
次言我所则著法
如水车转无自在
缘生兴悲我敬礼……”
——入中论·颂词
陈笠大声道：“佛子此心于众生，为度彼故随悲转。”他学问广博，此时所念，却也是《颂词》经文，张颖低声诵经，并不理会。念了两句之后，陈笠自顾自叹道：“可惜啊可惜，张氏复兴唯一的希望就这样错过。”说罢，起身就走。
张颖的手抖了一下，念经的声音也中止了。张嬷嬷担心地望着张颖，又望着陈笠。陈笠起身，转身，走向门口，一步，两步，再有一步就会跨出，陆舒面上戏谑的笑容已然清晰可见，陈笠跨出门槛的那一刻，张颖没有像预料的一样叫住他，却忽然哭出声来，这倒是大出陈笠的意料。张嬷嬷忙走到张颖身边，柔声抚慰，陈笠无奈，只得跟陈玄、陆舒二人站在门外。陆舒不屑地撇撇嘴，陈笠只是肃容站立，对陆舒视而不见。
良久，张嬷嬷出来道：“夫人请三位后堂说话。”三人行礼遵从。
后院虽小却雅致非常，草木葱茏繁盛，两条交叉的石子路分别通往中厅和两侧厢房，道路两面，红艳艳的石榴花开得正好。张颖就在会客的中厅接见三人。因着三人资望身份都是举足轻重，张颖不受他们全礼，侧坐着让出了主位，张嬷嬷给三人分别搬了杌子坐下。
张颖两眼略带红肿，显然是刚才哭过的后遗症，说话声音却已恢复了平静。
“三位先生远来辛苦，妾身怠慢了。”张颖静静地说道。张嬷嬷给三人送上茶水。
陈玄道：“不敢。”
“三位先生有何见教？”
陈玄看了一眼陈笠，道：“敢请主母回云州。”其实他本想说让张颖跟吴忧和好，但看张颖的样子，他换了个比较婉转的说法。
“回去又能怎样？”张颖垂下眼睑。
陈玄见张颖并不反对“主母”的提法，感到受了鼓舞，劝说道：“主公现在领军在外，内阃无人，这是艰难的时刻，需要主母居中主持大局。”
“需要我么？我的家人需要他的时候，他在哪里呢？”张颖幽幽叹道。
“主公有他不得已的苦衷，当时圣京局势千钧一发，哪一方势力都在我们之上，主公也不过勉强脱身。”
“有清河在，有阮香在，果然好勉强么？”张颖软软地刺了一句。
陈玄老脸一下子红了，傲然道：“主公以区区数千之众平定萨都叛乱，击溃叛军十余万，清河何曾出一兵一卒相助？主公守圣京是秉承大义，为天子守，为大周守，不是为张家一家一姓守！”
“我们张家，原本就背负了天下的骂名，在大家的眼里，灭亡也是应当的吧。”张颖悲哀地道。
“唐公不失为英雄，可惜令兄却委实不能算是合格的接班人。否则以张氏这些年打下的根基，何至于众叛亲离，一朝覆灭！”陈玄也是实话实说，并不理会这种批评对张颖感情的伤害。
张颖怕冷似的双肩收紧，她深深地低下头去，大颗的泪珠吧嗒吧嗒落在她衣服的前襟上。
“你可知道，张氏的荣耀建立在多少人的痛苦之上？你可知道，张氏一门的风光让多少忠臣义士人头落地？”
“这不是我所能知道的。”张颖抽噎着低声道，“父亲曾跟我说，他要匡扶大周。”
“主母也不是小孩子了，也有自己的判断力，难道还不知道，看一个人不能看他说什么，而要看他做什么吗？”
“‘他’现在做的事，同我父亲当年又有什么区别！天子驾崩了，大周已经灭亡了！”张颖几乎是喊了出来，这个“他”自然指的是吴忧，说完之后，她伸手捂住自己的嘴，这句话里面包含的意义把她自己都吓呆了。
陈玄气得脸色铁青，重重哼了一声，不屑于再辩解下去。
陈笠不紧不慢接过了话头，道：“夫人，法理上而言，大周还没有灭亡。现在看来，阮香不会称帝，主公也不会，赵扬、杨影更不敢。大周虽然气数已尽，还有最后这一口气。咱们都有幸看见她咽下最后一口气。我们也将亲手参与新时代的开创。唐公跟主公的区别在于，唐公亲手推倒大周最后一根擎天柱，主公却将在废墟上建立崭新的功业！我们就是为了这个目的追随主公。夫人，我们请求您！这不仅是为了某一个人，往大里说，是为了天下苍生，往小里说，也能够造福一方百姓。”
“但是战争还是不能避免。”
陆舒忍不住道：“别人战争是为了抢夺，我们是为了建设。”
“我的家没有了，我看不到未来。”张颖摇着头道。
“主母，嫁入吴家的那一刻起，你的家就是吴家，不再是张家了。”陆舒正色道。
“舒公此言差矣。”陈笠摇着头道，“夫人出身张家，身上流淌着的是张家的血液，当然要承担起复兴张氏的重任。”
陆舒惊愕地看着陈笠，不知道他想把话题引向何方，不过直觉告诉他，陈笠真正的目的马上就要浮出水面。
张颖抬起眼睛，注视陈笠道：“先生在佛堂说张氏复兴有希望，现在又说让我承担复兴张氏的责任，这话——可有凭据？”
陈笠不慌不忙从袖中取出一方布帕，却是一张小型的周国地图，然后指着地图给张颖看道：“圣京国变后，萨都十几万叛军作鸟兽散，有的逃回吉州，有的逃回徽州，互不统属，各自为战。开州军五万出九宜城，沿开江北上占领了墨城、也城，从而控制了开江全流域。清河军五万水陆并进，占领了仁城、徽州。最新的战报，席方将军率军万余越过嘉秀关攻克沁城，并和苏谒的六千人在冰火城会师，守军意志并不坚定，如果没有意外，冰火城被攻克只是时间问题了。也就是说，现在徽州一分为三，最富饶的四座城池被开州和清河瓜分，开州占西南，清河居中，我军在北。剩余的地方，不过徽吉交界的一个晓城。现在问题出来了。清河与开州军力强盛，哪一个都不是我们能抗衡的，但现在两家相互牵制，谁也不敢把脆弱的侧翼补给线暴露给对方，就这样眼看着虚弱的吉州却谁也不敢先动手。于是我们的机会来了。为了不过分刺激清河，金赤乌精兵将穿过北方险峻的山岭进入吉州，席方所部沿山口布防，进而窥伺晓城。”
张颖听得一头雾水，只想打呵欠，这些军国大事对她而言无异乎对牛弹琴。
“现在我们不妨设想，如果有人能将吉州众将劝降，则我可以兵不血刃，保存元气，云州最精锐的西线军团金赤乌和席方两部就可以快速东调，投入对泸州作战的东线战场，有理由相信，这一变化将彻底改变主公艰难的处境！对这样雪中送炭之举，主公想必是不吝奖赏的。”。陈笠说到这里期待地望着张颖，希望她听懂了自己再明显不过的暗示。
“然后呢？”张颖很不自觉地傻傻地问了一句。
陈笠差点被噎得背过气去，陆舒则扑哧一下笑出声来。
张嬷嬷看不过去，低声提醒道：“陈先生的意思是，你去劝降吉州。”
“我，怎么可能？我又不认识他们。”张颖完全没有想到这一层，但看四个人的表情，她知道自己说了蠢话，脸一下子红了。
“夫人看来是从未认真想过如何复兴张氏吧。或者竟以为只要做个缩头乌龟，就有人替你把所有事情都做好吗？自己完全不努力，却把责任都推给别人。照这样说，那么没有必要谈下去了。”陈笠有点生气了，语气陡然严厉起来。
“我……我……”张颖本不善言辞，此刻被陈笠突然厉声责问，竟是说不出话来。
“笠公，此言太过了。”陈玄劝解道。
“我只是失望。还以为夫人果真有这样的心志，不想……唉！”陈笠难掩失望之情。
“请诸位先生莫要逼迫小姐了。”张嬷嬷着急之下把以前闺阁的称呼都带了出来。
“逼迫？臣岂敢！”陈笠傲然锐利的眼神压得张嬷嬷抬不起头来。
“陈先生，妾身愚钝，确实不曾想到这一层，这其中关节，是否请先生明示？”张颖不愧是大家闺秀出身，很快就恢复常态，谦卑地问道。
陈玄觉得已经把握到了陈笠的思路，接过话头道：“主母现在是张氏唯一存世的血脉，吉州、徽州残军说到底还是张家的老底子。张家故主的话，在吉、徽军队中还是有些分量的。现在两州一盘散沙，众多军头也是惶惶不可终日，若能善加安抚，加上我大军压制，吉州归到云州旗下是很有可能的。主母若能促成此事，功莫大焉。”
“但这也不过是帮了‘他’的忙，跟张氏复兴又有什么关系呢？”
陈笠与陈玄对视一眼，道：“这话本非人臣当言，不过既然做得，便也不怕说得了。若吉州果然能归于云州，这十万大军不会凭空消失，以后必将有相当部分进入云州战斗序列，这些归降的军将又必定对张氏心存善意，以后就算内阃发生什么纷争，他们会知道应该站在谁的一边。张家的复兴，首先就在于血脉的延续。夫人还青春年少，将来若能为主公诞下一子半女，他们出生之日就有了一支可靠的亲军卫队。以张家世镇云州的影响力，以吴张的亲密关系，两家今后必定相互扶持，共荣共存……”
张颖还未作出反应，陆舒已然怒道：“笠公的意思是要分裂云州吗？”
陈笠白了他一眼，道：“主公的事业不在云州一隅，在于天下。这不是一代人的事业。只有主公子孙繁盛人才辈出才能建立真正的望族。我知道舒公的意思是嫡子正朔不可动摇，但在这天下纷乱的时候，我们更应该信有德者居之这句话。只要是主公的血脉，我不在乎他是不是嫡长子，我只在乎谁能带领我们实现梦想。”最后这两句话，他是对着张颖说的。
张颖脸色一阵白一阵红，一言不发。
陆舒拂袖而起道：“云州将来若有变乱，祸必起自今日！陆某不敢与闻这样的高论。今日话语我会向主公原原本本地汇报。告辞！”走到门口，回头对陈玄道：“玄公，不一同走么？”
陈玄摇头道：“我会写信自辩，舒公请便。”陆舒怒气冲冲自去了。
陈笠满不在乎对陈玄道：“舒公火气还是那么大呀。不过看起来夫人对我的提议没什么兴趣，这个确实不好勉强的。咱们去宁夫人那里吧，虽然我不大喜欢她这个人做事的方法，但好在通达事理。让她倾尽家产助军应该不是什么难事吧。主公对吴笏公子也有过‘最肖我’的评价，想来应该错不了的。”说完拉着陈玄也要告辞。
张嬷嬷忙道：“二位先生请留步！”跪倒在张颖脚边声泪俱下哭喊道：“小姐！小姐！你想一想老爷，想一想张家，先生们说得不错，这是唯一的机会啊！”
这时张颖坐着，二陈站着，张嬷嬷跪着，任凭张嬷嬷连哭带喊，张颖只是咬牙不说话。
陈笠跟陈玄无奈地对视一眼，联袂走出门去。到了马车处，陈玄不由得叹道：“笠公，这次可是失算了。”陈笠也是怏怏不乐，不知道问题到底出在哪里。
两人刚上了车，张嬷嬷却飞也似的追了上来，道：“夫人有几句话跟两位先生单独谈谈。”
陈笠跟陈玄勉为其难又回到了屋里。陈笠心中怡然，面上却露出不悦的神色道：“夫人先前一言不发，现在又把我们呼来喝去，我们可不是你家婢仆。”
张颖起身福了一福，算是致歉，然后坐下道：“妾身阅历浅薄，先生所言之事过于重大，所以要花些时间想明白，怠慢之处，尚请见谅。”
陈笠道：“好说。”
张颖道：“先生所言，是一个个建筑在各种假设之上的希望，假设我能够劝降吉州众将，假设夫君能看到并且欣赏我的作为，假设我会有自己的孩子，假设我的孩儿会比别人优秀，假设这一切过程中没有任何其他变故……我说的，对不对？”
陈笠默然以对，张颖又道：“可能我这人生性悲观，但先生许我以百丈高楼，却是以流沙地为基础的，任何大一点的风雨都会让它轰然倒塌，对不对？”
陈笠道：“我的推论都是有依据的。”
“我当然知道先生所言很可能都变成现实，我并不需要解释。因为从一开始我就别无选择，只要有万一的指望，就是悬崖，我也得跳了。先生指责我推卸责任，说我是缩头乌龟，我没有办法辩解，只有按着先生指出的路一步步走出去，生死是天命。能走到哪一步，不是我所能知道的，也不是先生所能预料的。我很反感成为别人玩弄手段的棋子，但我个人的力量如此弱小，也许棋子就是我的命运。你们其实用不着激将，利害攸关，我也只有这一条路而已。无论我去不去走，都没人真的关心我的生死。两位不要怪我把话说得这样不留情面，我见识短浅些，却不是傻子，无论家父还是夫君都是这世上一等一的聪明人，他们的女儿和妻子，总不应该差到任人摆布的地步。两位更不要担心我会给夫君什么难堪，这么多人里面，也只有他是多多少少真正关心我的，说不上爱不爱，他是把我当人看的，不是当成一样工具。凭这一点，我也会帮他。陆先生是个耿直的好人，他负气走了我并不怪责他，希望两位能代我善加解释。我无意伤害任何人。吉州的事情，需要我怎么做，请先生示下吧。”
陈笠与陈玄面面相觑，谁也没有想到张颖居然说出这样一番话。但从对方的眼睛里都看到了尊敬的神情。陈笠轻咳一声，道：“夫人……”
“请先生像别人一样，称我主母罢。我想，短时期内，没人同我争这个称呼了吧。”
陈笠难得地老脸一红，换了称呼道：“主母，吉州需您亲自跑一趟，如此如此行事……”
周圣武二六七年，清河摄政元年，夏。张颖秘密出云州，经燕州、徽州北部，跋涉数千里进入吉州。当时故张氏一众旧将中，被留在徽州的有明曦据冰火城、齐贾据晓城，吉州有田祖铭、蒲伦、韩青龙、胡斌、张清泽、张彦、涂秀等诸将各据州郡，相互攻掠，各自提防。又有徽、吉两州被张氏打散的孙、晏两家旧部趁机起事作乱，两州地方真称得上兵多如麻匪多如蚁，县政糜烂，百姓流离失所，开州、清河和云州三家相互牵制，谁也没有多余的精力去剿匪平叛。
张颖只带着很少的护卫来到田祖铭控制的役火城外信丰镇，亮明旗号，一路派出使者召集吉、徽张氏残部众将来会。田祖铭原本即是张氏重将，在吉、徽诸将中威望算是高的，他约束麾下兵将纪律还算严谨，控制了吉州、役火二城，是众将中实力最强的一家，他对张颖的到来也表现出欢迎的意思来，派人送酒食款待张颖。等了将近一个月，张氏众将派出的代表纷纷与会。史称“信丰之会”。