外传(13)故人重逢 明器 青豆
前来迎接的官员中包括了绣衣使者杨影、开州牧唐琪，威南将军唐钰，军师徐轻扬，归化太守贾强，城守陈越。还有主簿黄佳，此女是唐琪的闺中密友，也负责开州的暗探组织，人称笑靥如花，心如蛇蝎，对唐琪本人忠心耿耿，对唐琪的敌人则辣手无情，“蝶娘”的名号在开州相当响亮。有开州在西北战线的重量级人物悉数到齐，可见对京畿来人的重视。
唐琪对张静斋当然没什么好感，尤其是他刚刚故伎重施，以开江以南，澜水以东为域，划蛮阜、六、沐三城，设立开南都护府，封闵化为开南都护，镇南将军，靖南候，爵禄甚至超过了唐琪。这等于将占开州三分之一强的疆域生生的从开州分割出去。也相当于给予了叛军合法地位。
如果唐家打算继续得到朝廷承认，那么对开南的主动军事行为将不再合法，西南澜水战线中辛苦营造的优势也将无法保持。而在目前错综复杂的局势下，张静斋能提供的支持事实上很有限，但是他代表朝廷所给予的大义的名分的确十分重要。这也是杨影坚持一定要和唐琪亲自迎接朝廷使者的原因。
杨影自己是从来不奢望会从张静斋那里得到什么实际援助，只要他能保持中立，不在背后捅上自己一刀就真的谢天谢地谢人了。
听说，张静斋最近在徽州又取得了一场大胜，神威将军萨都的名声真不是平白得来的。看来张静斋结束徽州战事只是时间问题了。可以肯定，张静斋结束徽州战事之前不会直接插手开州，就像他抽不出手去照管云州一样，他所能采取的策略只能像对付云州似的——分而治之。
又是云州。开州和云州，一个西南，一个西北，为什么情况都是这样的类似？杨影发现自己总是挥之不去心中的那个阴影。那人的影子如一座山，横亘在他心上。
“超越他就是超越你自己。如果连自己本身都不能超越，你永远没机会。”索清风这个预言更像是一个神秘的诅咒，压得他喘不过气来。“你处处模仿他，以至于失去了本心，这样你永远超不过他。”又是该死的预言似的话语，却该死的直指本心。也许正因为是实话才刺耳吧。人说自己冲冠一怒为红颜，难道真是为了冰清？还是自己一开始就将她作为了一个借口？一个离开的借口，一个有机会追逐心中那个虚幻的背影的借口。
我真的爱冰清么？一个可怕的念头忽然涌上了杨影的心头。我是爱冰清的，杨影立刻将那个念头驱赶出去，我与唐琪的婚姻只是为了政治，为了拥有一片自己的天下，为了和冰清共有自由自在的天下，再也不用仰人鼻息，再也不用提心吊胆担心刺客的追杀。冰清，山林并非我们隐居的好去处，我要保护你，用强大的力量，在赤红的岩浆的洪流即将吞没我的那一刻，我万念俱灰，我大彻大悟。从没有那样贴近死亡，从没有那样真切地体味死亡的滋味。死亡是什么滋味？只有死过一次的人才知道。
冰清，我并不是不爱你。杨影对着心中美丽的倩影解释着。索大哥说得对，我只是放不下心中那份执念。完不成这个心愿，即便隐居山林，我也将留下终生的遗憾。冰清，相信我，给我时间，我不能也不会永远只做一个追逐别人背影的人。我会让你看到，你的爱人，是最好的。
想到这里，杨影心中忽然一动，那人当初走的时候，又是在追逐谁的影子？
“绣衣使者杨影同开州文武迎接天使。奏乐！”司仪大声喊道。码头上顿时鼓乐奏鸣。杨影略有些迷茫地抬头远眺，那支悬挂大周旗帜的小小船队由远而近，逐渐清晰起来。
作为开州军方最德高望重的老将，威南将军唐钰虽然很不屑于这种卑躬屈膝的做法，但基于对唐琪的忠诚和对杨影能力的信任，还是跟着二人出城迎接。其他人等各怀心事，等待一见朝廷使节。
船队缓缓靠岸停稳。抛锚下帆，架起悬梯。最前面那艘大船的船仓里的人鱼贯而出。不一会儿功夫，所有人都被小船接上了岸。走在最前面的是一个银发长须，虽一身布衣却气质超群的老者。杨影觉得心跳忽然加速，全无之前的气定神闲。等看清来人，大叫一声“索大哥！”，不顾唐琪等人的诧异，快步走上前去，紧紧握住老者瘦削的双手，激动得说不出一句话来。这个人正是杨影的忘年之交，结拜兄长索清风。不过他随即松开了手，抱歉地道：“杨影粗鲁失态了，有没有握痛大哥？”
索清风欣然将双手反握杨影，呵呵笑着道：“老哥哥可不是弱不禁风的人。倒是二弟清瘦多了，辛苦了啊。”寥寥数语，让杨影心头涌起久违的暖意，鼻子酸酸的竟有种想哭的冲动。
这时从索清风身后闪出两个人来，竟是东方玉和纪冰清。东方玉一身青衣，依旧用头巾裹发。冰清穿的是那件他再熟悉不过的绿色缀着明珠的女式武服，依旧那样英姿飒爽。看到了远赴天涯的兄弟和朝思暮想的爱人，杨影心潮彭湃，大步上前拍了拍东方玉的肩膀，之后一把紧紧将冰清抱在怀里，鼻子一酸，眼泪终于不争气的流了下来。“冰清！你——来了。”心有千言万语，最后却只得这几个字而已。
多日未见的爱人就在面前，纪冰清也是情难自禁，不顾一切地将颤抖的娇躯紧紧贴在杨影的身上，一张俏脸上早已梨花带雨。两人久久相拥，不愿离开，好像世界上除了对方再也没有旁人。
本来紧随其后的唐琪看到这个场景不禁黯然，她呆呆地站在那里，觉得自己是个完全多余的人，她拉不下脸来出声招呼，只是等着杨影想起她来，但是杨影沉浸在喜悦之中，都没有回头看她一眼。
我们之间只不过各取所需，相互利用，唐琪心中一遍一遍地对自己说，大局为重，大局为重。杨影在这么多人面前对她的漠视几乎让她羞辱地尖叫起来，她的手指甲抠入了手心的肉里，她的脸上还僵硬地保持着那礼节性的笑容，泪花却已经在眼眶里打转。
黄佳不知什么时候悄无声息地来到唐琪身边，她淡淡道：“天冷风大，大人小心着凉。”说着将一件狐裘披风给唐琪披在肩上。唐琪趁机抬手拭去夺眶而出的泪水。
“我没事了。”唐琪深吸一口气道，湿冷的空气让她清醒了很多。
“小姐，我们回去吧。”论辈分唐钰是唐琪的亲族长辈，对唐琪的关系亲近，称呼与别人不同。
“礼不可废！开州不能让人看笑话，说咱们不懂礼节。”唐琪道，坚持要留下来将迎接使者的仪式进行完。
“大人，”军师徐轻扬道：“既是杨将军的故人，想必没什么问题。大人已经亲自来码头迎接，礼数已经到了。现在身体不适，暂请回府，天使那里有我们。”
唐琪看看正亲热的低语的杨影和纪冰清两人，心道罢了，我怎么能学那些妒忌妇人家？这般光景没的惹人耻笑，转身先走了。唐钰不声不响随唐琪离开。其他人则要留下来将欢迎仪式进行完。码头上众官一阵寒暄，无非是些官场上的应酬话。
过了好一阵子，杨影才从失态中恢复过来，不好意思的放开冰清，再次张开双臂欢迎了东方玉。兄弟三人寒暄了几句。
杨影忽然想起来问道：“张静斋怎么舍得派大哥出使开州？您都这么大岁数了，还和年轻人一起受这风霜之苦，有失敬老之意啊。还有三弟不是去铸剑了么？怎么……”
索清风笑道：“唐公怎么会派我来！我是被你神通广大的三弟抓了壮丁，绑架塞到船上来的。临走给唐公留了封信，说我告假去南方考察。还不知道唐公见到信会气成什么样子呢！”又做出无耐的样子道：“我可不知道怎么回去见唐公了，都是你三弟干得好事啊！！”
东方玉赶忙举双手道：“怎么是我？！明明是你自己不放心二哥罢，要不干嘛早早写好了信？！”又把冰清推向杨影道：“再说，冰清妹妹又要见二哥，又要照顾你这个老家伙，不这样怎能有现在一举双得的好事呢？！”
冰清大窘，岔开话题道：“对了，还没给你介绍这此出使开州的正式使节呢。诺，这位就是绣衣使者，呼延明将军，他奉唐公旨率五百呼家军助你平开北卫之乱。”
杨影这才看到了旁边拱手行礼的一身戎装的将军。此人年近三十，生得清俊儒雅，却又不乏威武摄人之气。杨影阅人无数，一眼就生出初遇英雄之感。所谓千军易得，一将难求。五百人虽少，但若是此人部下，想必也是强将手下无弱兵。只是此人眉宇间总是透着一点惆怅之色，似乎心思并不在这。
冰清恢复了与杨影亲近的感觉，凑道他耳边道：“他是呼延豹大哥的堂弟。索大哥一看便说他是难得的文武双全的人才，可堪大用啊。”
呼延豹……杨影隐隐觉得此事有些蹊跷，因为黑风寨的事他还是有所耳闻的。那呼延灼在哪里？他们本应该去阮香那里的，后来却没了消息，怎么成了张静斋的绣衣使者？……一时想不出所以然，只好回礼致敬。杨影向呼延明一一引荐开州众官，众人纷纷相互见礼。这时候他才发现唐琪不见了。杨影心知唐琪是看到了自己和纪冰清亲热的一幕，负气离去，心里不禁好生过意不去。黄佳自然而然接过了撒谎的任务。什么唐琪这几天偶染风寒，身体不适，今天本来是强扶病体前来迎接天使，不想就在码头上受了风，病越发沉重起来，怕失了礼仪，只好先行回府，再三叮嘱好好招待天使，待病好之后一定设宴赔罪云云。呼延明连道不敢，略问了几句得病医治情况，也没有深究。
因为天色已晚，进城已经来不及，开州官员就安排呼延明等人在城外的馆驿住一晚，次日入城。安顿下来之后，自有开州派出的官员伺候起居。杨影这才腾出空来和大哥三弟好好聊聊。
“怎么又出来一个绣衣使者？”杨影问索清风道。“且不论这人如何，我就想知道他此番持节而来，目的为何？开州以后到底该听谁的？这是唐公的另一条计策么？唐公玩弄这种手腕，未免太不将人看在眼里。”
“说是也不是。”索清风看着发急的杨影微笑着道：“你先别急，听我把话说完。唐公对你一年来在开州的作为还是比较满意的，至少你控制了开州的局势没有进一步恶化。唐公西征徽州才没有后顾之忧。手段无所谓，结果最重要。这次派呼延明来是给你封官的，具体封什么官我不太清楚，我想可能是安国将军或者军师将军这种杂号将军，若是在开州再立些功劳，以后还会升迁，二弟前途无量啊。”
“也就是说，呼延明接手我原来绣衣使者的职责了？”
“对，不过唐公有交待，开州军务还是以二弟为主，呼延明只能协助，不准越权。”
杨影摇摇头道：“终究是个肘掣。算了，兵来将挡，怕个球！”
索清风道：“二弟担忧不无道理，本来我是想阻止的，不过看到派的是呼延明这人，就没有多这个嘴。呼延明这人是个人才，二弟莫要小看他，也不要以对付一般人的手段对付他。要是能想法收服其心，将来大有好处。”
杨影不想再在这个问题上纠缠，既然索清风都这样说了，一定不会错。他饮了一杯酒，又回头问起东方玉铸剑的事。
“这个，说来话长……”东方玉苦笑道。“先让你见一个人吧。”唤从人吩咐请小姐，杨影正疑惑，不多会儿，从人用小轿抬来来一人，却是阿瑶。阿瑶款款而至，多日不见，阿瑶已经出落得愈发娇艳，身子也发育得丰满多了。脸上不健康的红晕也消失了，取而代之的是光彩照人的气质和动人的微笑。
杨影一时看得竟然呆了，居然忘了行礼问候。冰清嗔怪地用手指戳了他眼睛一下，他才醒悟。冰清亲切的挽着阿瑶道：“这回东方大哥把阿瑶妹妹的病全治好了，我们姐妹可以朝夕相处了，开心吧！”
东方玉笑道：“冰清姐姐还是叫我三弟吧，叫我‘大哥’岂不折煞我也！再说你若与阿瑶妹妹朝夕相处，那二哥岂不是要把你们一起娶回家才好！”
阿瑶和冰清一同脸红，冰清嗔道：“贫嘴！”
看到二女窘态，索清风和东方玉一起大笑。杨影唯有苦笑，他又想起了唐琪，看来索大哥还没有把自己和唐琪结为连理的事情告诉冰清，不知冰清知道了这件事会怎样呢……
次日众人启程，骑马进归化城，呼延明的部下就在城外安营休整。杨影看到阿瑶上马驾驭伸手矫健，心情又开怀了些。归化城的城墙已经在前不久被谢辛的叛军打了个稀巴烂。西门受到的攻击少些，又经过修补，但还是不免露出破败景象。
归化太守府，刚从西南澜水战线返回的开西卫大将唐贵，正对着桌子上用砂土堆起的地图对唐琪、唐钰、徐轻扬、黄佳等人详细解释澜水战线的敌我部署。看到杨影等人进来，不以为然的冷哼一声，傲然立在一边，冷冷的看着几人。
杨影看都不看他，直接的向一身戎装的唐琪介绍道：“阿琪，这两位便是我常给你提起的我的两位结义兄弟，索清风索大哥和三弟东方玉。这位是阿瑶，这位……就是冰清。”介绍到纪冰清时，杨影多多少少有些尴尬。他不知道唐琪会怎样对待冰清。毕竟唐琪是他明媒正娶的夫人，而冰清和他之间至今仍无名分。
唐琪这时已经恢复过来，嫣然一笑，给几人行礼道：“久仰大名，今日得索大哥、东方三弟和冰清姊姊相助，开州有望了！”
几人正要回礼，却听唐贵冷哼道：“久闻索相大名，不知今此前来，肩负唐公何等使命？”
唐琪玉面一寒，刚要出言训斥。索清风却微微一笑，道：“这位便是骁勇善战的唐贵唐将军吧。久仰久仰，老朽今日前来当然是助开州平定内乱。不过并非是逢了唐公之命，而是自己开小差儿跑来的。”
唐贵还要说什么，却被徐轻扬打断：“唐贵将军不得无礼。索相这种尊贵客人请都请不到，肯屈就我们这里，那是开州的福气，这位东方兄弟年纪虽轻，能和索老、杨将军兄弟相称，想必必有其过人之处。诸位既是杨将军的客人，便是开州的贵宾，我们信得过你们。客气的话就不讲了，就先请杨将军给客人介绍一下开州目前的战局吧。”
索清风暗自点头，这徐轻扬是个人才。
唐贵还想争吵，老将军唐钰在旁冷哼一声，开州军中，唐贵最怕就是唐钰，这才收声不敢多言。
不理唐贵恼怒，杨影径直把索清风几人让到地图前：“目前开州的形势并不乐观，实际上存在五股势力。首先就是南卫边防军大将闵化和他的弟弟蛮阜太守闵凯的叛军，裹胁带甲十万之众。而且以开州最为精锐的南卫边防军为主力。占据了开江以南，澜水以东，沐水以西的大片疆域和蛮阜、沐二城。当然现在他们已经得到了朝廷的承认，成立了开南都护府，闵化就是第一任开南都护。”
唐贵忍不住又要插嘴，却被唐钰的目光所阻止，只好愤怒的“呸！”了一声。
杨影接着道：“唐将军的愤怒我可以理解，这不过又是张静斋的把戏罢了。在云州他就玩过这么一手，这次不过是故伎重施罢了。”他指点着地图给索清风等人示意，“之前我们在澜水西岸取得了几次关键性的战斗的胜利，并把孤军深入的闵化围困在开西卫和不周山脉形成的这个三角区域。本来有望一举歼敌的，那样或许可以平定开南之乱了。但是开北卫兵变正在这个时候给我们身后捅了一刀子。”
唐钰的脸上浮现出郁闷的神情，那个时候是他极力主张班师回救归化。直接导致了闵化率部突围。
“当时虽然我和威南将军意见想左，但现在证明威南将军当时的选择是正确的。”杨影目光真诚的看着唐钰，唐钰心中暗道一声惭愧。
“因为如果失去了归化这个北部屏障，开州城就十分危险了。而这里，”杨影指着开州城道，“无论作为政治还是战略意义，都是我们绝不可以失去的根据地。而换一个角度说，即使歼灭了孤军，生擒了闵化，闵凯还是拥有开南军的主力坐镇澜水以南，恐怕一时难以消灭。更重要的是，闵化的开南军是南部边防的屏障，如果闵化被俘或战死，闵凯真的以开南军全力相博，兼之开北卫的谢辛叛军，东部占据六城的柴州军，火德城态度摇摆不定的董文董明部，我们如何同时招架？！更要命的是如果南方门户大开，南蛮军一旦进入大周，那便是洪水野兽啊！”
众人都沉默不语，南蛮的屠城战和**掠夺是举世闻名的，屏兰不久前的劫难就是最好的见证。谁也不想这种事发生在自己的百姓和兄弟姐妹身上。老将唐钰也不禁为之动容。他只考虑绝不能失去江北三郡，倒是没想到异族入侵这一点。
“另一方面，朝廷把柴州占据的沐水以东的疆域也封给了闵化这个开南护都。六城郡是块肥肉，闵化绝对不会就让柴州人这么占着的。现在开南军得到朝廷认可，士气正盛，更兼出兵六城师出有名，怎能放过？开南军与柴州军一战可以预期。”
冰清显然不知道柴州占据了六城。不禁问道：“柴州不是正和怀州军打仗么，怎么又来占了六城？”
徐轻扬道：“这就叫屡教不改！当年杨纺叛变柴州就占我六、沐二城，后来吃了败仗，又有怀州，屏兰来犯才告罪求饶。没想到这么快就又重蹈覆辙。”
唐琪笑道：“这回就让他见识一下开南都护的厉害，我们也好坐山观虎斗。”
唐钰叹道：“张静斋这算做了件好事么……”
唐贵道：“这算什么好事！将军以为开北卫军区区两万兵力，远在边陲补给无力，有什么资本兴兵造反？看看开北卫的地理位置吧，摆明了在背后写了个大大的‘张’字！”
“休得胡言乱语！再乱讲话将你乱棒打出去。”唐琪发作起来。她有些担心地望了望呼延明，这可是张静斋派来的使者，唐贵这样明显地表示对张静斋的敌意，若是传回京畿，惹怒了张静斋可就不妙了，毕竟现在开州还要仰赖朝廷。
“唐将军若要显示自己的忠义，尽可以在战场上一显身手，当着天使的面这样说话，好没教养。”杨影冷冷道。
“我有没有教养，用不着你这么个小辈来教训！”唐贵生就一张臭嘴，不和人吵架就难受。杨影和他共事了不少日子，知道他这个毛病，不屑于和他争口舌之利。
“哟！小贵贵今天可算给开州武将露脸了。”黄佳故意嗲声嗲气地讥讽道。
唐贵一听，立刻起了一身鸡皮疙瘩，他最不想招惹的就是这个面慈心狠的蝶娘，乖乖闭上了嘴巴。
杨影接着道：“开北卫将军谢辛，虽然是闵化的拜把兄弟，但在开始却没有随闵化造反。为何？归根结底他那时候起兵没有好处，还担心成为众矢之的，没有靠山的话，很快就会被打垮。而现在……”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“第一他看到了朝廷居然分割开州设立开南都护府，承认了叛军的地位，在这次叛乱中只是和稀泥，表现软弱，第二，很可能他终于找到了靠山，他才敢起兵，打起了‘以兵相谏，保护忠良’的旗号，公然呼应开南叛乱。”杨影已经尽量批评得婉转了，并没有直接提及张静斋的名字，不过只要在地图上一看开北卫的位置，谢辛背后靠山是谁不言自明。
“保护忠良？端的可笑……”唐钰冷哼道。
“唐公这样做……唉，他是不是成心要把开州拖垮。”唐琪道，“派军相助，居然只得区区五百人，剿灭山贼都嫌少……”她看了一眼有些尴尬的呼延明，歉然一笑道：“我并非针对尊使。”
呼延明并不介意，他慨然道：“当初杨将军以绣衣使者身份孤身入开州，力挽狂澜，这等大智大勇实在让人钦佩。明虽不才，还有五百部曲，不敢说超过杨将军，却也不敢妄自菲薄。”
唐琪壮之，施礼道：“不管怎样，有尊使这句话，我代开州百姓先谢过尊使。”
呼延明谢道：“不敢当。在下失礼了。”
杨影耐着性子等两人客套完，继续他的思路道：“其实说直白些，唐公并不希望有个强大的开州存在于他的后方，但现在他西面讨伐徽州正处在关键时期，东面又和阮香是敌非友。北边的吴忧……不用说大家也明白，貌合神离罢了。所以他需要做出支持和联合我们的姿态，又不能让我们强大到完全脱离他的控制。”
“张贼欺我开州无人邪？！”唐贵忍无可忍的骂道。他刚骂完，就觉得自己后领一紧，被唐钰给提了起来，他不敢反抗，随后整个人就腾云驾雾一般被扔出了议事厅。
看了这一幕，众人相顾莞尔。去了唐贵这张臭嘴，厅内气氛也轻松起来。
杨影微笑道：“唐公能采取的手段其实也有限，咱们小心些相信可以做到两下兼顾，两全其美，唐公也是个爱惜名声的人，必须兼顾朝廷的威信，想来不会冒天下指大不韪公然挑唆地方内战。”
他喝口水又道：“开北的形势已经基本稳定。叛军已经龟缩在开北卫。根据侦察兵力已经不足一万。被我军三面围困，军心涣散。目前他们要么渡过赤水向徽州逃逸，要么只有坐地等死了。无论如何这仗我们要打的快、打的狠。这样才能尽快稳住形势，进一步向火德郡董文董明兄弟施压。澜水战线我们要尽快与开南军达成谅解，把开西军主力北调，必须彻底把江北的问题解决掉！……”
一直没发言的东方玉忽然插话，淡淡道：“火德郡的问题恐怕要迟些解决了，南蛮军已经打过来了。”
在座众人闻之无不震惊，却又不信，东方玉也没出城，这等大事怎么能这样就随随便便说出来？
好像是为了验证他的话的正确性，东方玉话音刚落，一个传令兵上气不接下气的跑进大厅，大声禀报道：“开南都护闵化将军急信，南蛮军攻克南折关，十万大军正挥师北上，军情紧急！请求派兵支援……”