灵州城。
吴忧看了半天，始终想不起来眼前的姑娘是谁。这女孩看上去只有十六七岁，相貌很秀美，眼神倔犟，腰杆笔直，小小年纪就有军人的作风了。显然她是认识他的，最后，吴忧拍拍脑袋，放弃了继续想下去的努力，问道：“姑娘怎么称呼啊？我好像不记得认识你。”
那女子向吴忧深深施了一礼才道：“先生真是贵人多忘事，我们曾经为敌，小女子还当面聆听先生的教诲，得先生一言活命，您这么快就忘了？”
吴忧想了半天，在自己指挥的战争中被杀的人不少，却似乎没特意救过什么人。他摇摇头道：“我确实不记得了。即使在下曾经做过什么好事，也是无心的，这种些微小事，姑娘不必放在心上的。”
那姑娘道：“苏华。这个名字先生还记得吧？”
吴忧一拍脑袋，道：“啊，原来是……我……还是不记得。我的记性不太好。”他皱了一下眉头，似乎有一阵刺痛从脑子里闪过，“很抱歉，我想一定是哪里出了什么问题。”吴忧抱歉地笑笑，“你有什么需要么？”
苏华没有介意，她道：“先生事忙，也难怪会忘记。我是苏中的妹子，先前被俘，曾得先生解劝，一直留在这里的。那时候你还答应我，如果我作出了选择，你会任凭我自由来去不是吗？”
吴忧道：“我想你既然能够随意活动，就表示我们没有限制你的自由的意思，你这样年龄的女孩本来正是享受人生的时候，你愿意去哪里，我不会阻拦你的。”
苏华听了吴忧的话，露出一个微笑道：“先生没有明白我的意思，我受了你们这么久的款待，明天就要走了，临走之前，想向你道个别。另外……”她迟疑了一下，“作为报答，有一份情报大概你会感兴趣。”
吴忧打断苏华的话道：“你要走了？去哪里？”
苏华道：“淄州。”
吴忧站起身来，缓缓走到苏华面前，看着她的眼睛道：“苏姑娘，我希望你明白一件事：如果你最终决定做我们的朋友，那么你的情报我很希望听一下；而现在你显然另有打算，我也看得出来，你所要提供的情报对你来说有些为难，若只是为了感激或者报恩什么的，那么可以免了。靖难军目前的处境虽然比较艰难，但是还不是一两个情报可以毁灭或者拯救的。”
苏华听了这番话直接呆住了，她本来是好心给吴忧提供个情报，算是报了他先前一番相劝的心意，走也走得没有牵挂，倒是没有想到吴忧会直接拒人于门外。
她脾气本来急躁，虽然经过了这么多日子的修心养性，脾气减了不少，但是听了吴忧这样说，不禁又发了小姐脾气，气不打一处来，冷冷道：“原来是小女子多事了，先生施恩不图报，确实让小女子钦佩。既然先生这样说，想必一切都在掌握之中。小女子告辞了。以后应该还有机会领教先生的手段。”说罢，一跺脚，气冲冲走了。
其实，倒不是吴忧多心，前一阵“无影”的事情还让他心有余悸，对于牵涉到情报的事情他都非常敏感。其实苏华要提供的情报已经从她的言语中泄露出来了。苏华在灵州这里住了这么久都没有说要走，忽然要走，应该是得到了苏中的消息。既然她要去淄州，那么苏中也应该是在那里了。原本苏中被淄州、怀州和阮香几家同时压迫，最后逃到了海上，吴忧倒是没有想到郝萌居然会收留这个以前的仇敌。
不过吴忧只料对了一半，苏中投奔的是泸州赵熙，而非郝萌。收留苏中是赵熙长子赵明的主意。虽然赵扬坚决反对收留苏中，但是在赵明坚持下，赵熙最终决定收留苏中。苏中倒也给赵明争气，在泸州和张静斋的大战中，苏中所率领的灵州部队屡立战功，得到了赵熙的信任。赵明更是把苏中作为自己和弟弟争位的一个重要棋子，毕竟论到两人在泸州军中的影响力赵扬略占上风，但是有了苏中这只外来军队的帮助，赵明立刻在军队里取得了优势。
就是在这种背景下，赵熙眼看阮香把郝萌打得节节倒退，生怕阮香并吞了淄州全境，对自己不利，正好郝萌派了使者过来求救，便顺水推舟，答应出兵援救。但是直接出兵难免和阮香正面硬碰，泸州元气还未恢复，主要敌人还是张静斋，他还不想和阮香撕破脸。这时候赵扬一句话就给他解决了这个麻烦。
赵扬建议道：“让苏中率领本部兵马去支援淄州吧。即使他和阮香碰上了，咱们也可以撇清关系。郝萌无能，肯定不是阮香的对手，但是加上苏中部的骁勇，还有淄州丰厚的物力，应该可以阻滞阮香一阵，也给咱们争取时间。另外，这也是我们把势力渗透到淄州的一个机会。最不济郝萌战败，我们也可以迅速进入淄州。阮香还和我们保持着盟友关系，若是看到我军占领了城池，想必不会强攻。
赵熙道：“若是郝萌顶住了阮香的攻势呢？”
赵扬道：“有道是请神容易送神难，我们可以视情况而定，若是郝萌和阮香两败俱伤，则我们趁势灭了郝萌；若是郝萌还有一定的实力，我们可以利用此次出兵之便，控制淄州北部地区。”
其实赵扬这也是借刀杀人之计。苏中和阮香是死敌，把苏中送到阮香眼皮子底下，阮香不和苏中拼命才怪，而从苏中以前和阮香交手的战绩看来，苏中应该不是阮香的对手。苏中一除，泸州军中的平衡又变回对赵扬有利的局面。他根本就没有指望苏中会活着回来。
赵熙想了想，让苏中去确实比泸州自己出面要好的多，最后也同意了赵扬的提议。赵明自然也知道赵扬打的如意算盘，不过这回被赵扬占了先手，赵熙已经同意了，他也不便再反对。兄弟两人的这一轮暗中较量是赵扬占了上风。
苏中策马缓缓走在泸州通往淄州的大路上，几天前那场争论又浮现在脑际。
灵州之战后，苏中手下只剩下了蔡忠、楚云等少数几个比较亲信的人了。苏中得到了赵熙的命令之后，颇为惊喜，这是一个发展自己势力的好机会，赶紧找来两人商议。
楚云道：“赵熙明显是不怀好意，他把咱们灵州战士当什么了？和张静斋打仗的时候，让咱们冲在最前面，战斗中死去了弟兄却不给我们补充兵员，咱们出灵州的时候那是两万弟兄，现在只剩下六千人了，还要去帮淄州打仗。咱们干吗要为他们卖命？”他在云州战役中被箭射伤了眼睛，最后不得不剜掉了一只眼睛，变成了独眼龙，怨气很大。
苏中听了楚云的抱怨，一腔欢喜顿时被泼上了冷水，哼了一声，没有说话。
蔡忠道：“淄州现在兵力空虚，倒是我们发展的一个好机会。我们到了淄州可以不管赵熙的命令，就势除去郝萌，占住淄州的地盘。如果顺利的话，凭着咱们这六千精兵，打下几个城应该没有问题。郝萌要怪，就让他怪赵熙好了。”
苏中道：“郝萌倒是不足为虑，关键还是阮香。”
蔡忠道：“主公所虑甚是。阮香不会看着到口的肥肉飞掉的，所以咱们应该做好苦战的准备。”
楚云道：“可是阮香现在锋头正盛，兵多将广，我怕咱们这点儿兵还不是她的对手。而且郝萌还不一定会输吧？万一他和阮香握手言和，掉头打过来怎么办？现在郝萌可是还有十几万大军呢。”
蔡忠道：“兵多兵少不是问题，关键是要看人的运用。现在问题是赵熙父子虎狼之心，一直想找机会除去主公，吞并主公率领的灵州部队。泸州不是我们的久留之地。现在正好是一个机会，淄州富庶，我们只要能在淄州站住脚跟，地盘和人还不是应有尽有？淄州完全可以作为我们东山再起的资本！而且淄州现在是几大势力瞩目的焦点，我想如果能够妥善利用各大势力间的矛盾的话，我们应该有发展的空间。”
苏中点头道：“我也不想放弃这个机会，总窝在泸州也非长久之计，寄人篱下的滋味不好受啊。而且说不定哪天就成了阴谋斗争的牺牲品。”感叹一声，又恨恨道：“阮香那贱人逐我出灵州，我正要找她报仇，兵来将挡，水来土掩，谁怕谁来？”
楚云和蔡忠两个见苏中决心已定，也就不再多言，去准备出征事宜了。
苏中部下的士兵们早就习惯了东征西讨的日子，出征的命令下达后，他们默默地整理行装，每一次战斗之后都会有很多弟兄倒下，再也回不了家乡，但是剩下的人就更加紧密地团结在一起，因为在这远离家乡的地方，再没有人比自己的乡亲更可靠了。这是一支身经百战的部队，他们打过败仗，也打过胜仗，无数的战斗把他们锤炼成了一支钢铁劲旅，他们的战斗力堪比泸州最精锐的部队，也难怪赵熙会垂涎这支部队了，不过灵州部队有一种普遍的排外的情绪，赵熙对苏中部队里边的官兵的拉拢一直没有奏效。
还算赵熙有点儿良心，物资配备还算让人满意，苏中的部队现在全都是骑兵，衣甲兵刃还算鲜亮，粮草辎重也足够。临行前赵明单独召见了苏中，信誓旦旦地保证一定会说服父亲，全力援助苏中的。苏中作出一副感激涕零的样子，心中则对这种收买人心的把戏嗤之以鼻。只是现在还要借助泸州的力量，只得继续和赵家父子敷衍。
前面就是淄州和泸州交界的地方，也就是淄州的北大门——皋城。
守军早就得知了泸州会派增援部队来，派了探子日夜打探，所以苏中的部队刚刚走到离城百里的地方，皋城探子就发现了他们的踪迹，远远认清了苏中军所打的泸州旗号，赶紧回报守城将领林芝。
林芝出城四十里迎接这支“友军”的到来，他带来了各种犒军之物，包括大量的粮食和肉类还有几百坛酒。
林芝大老远就迎了上来，从从人盘中拿起酒壶给苏中满斟了一杯酒，双手奉上道：“苏将军远道而来，为我淄州作战，郝刺史一定不会亏待您的。下官特意略备薄酒，为将军接风洗尘。还有一些酒肉，犒劳众位弟兄。”
苏中翻身下马，表情冷漠地接过酒来一饮而尽，道：“在下也是奉命行事，要谢就谢赵刺史吧，末将不敢居功。”说着唇边泛出一个阴冷的笑容。
林芝看了苏中的表情心中一紧，赶紧道：“实不相瞒，郝刺史近日接连战败，已经被阮香逼到了富水河边，幸亏有莫湘小姐率领水师奋战才不至于全线崩溃，但是形势已经十分危殆。正是急需援军的时候，刺史大人已经几次催促，请将军尽快赶往富水河前线，军情紧急，下官就不请将军进城歇息了。”
苏中心中暗骂林芝老奸巨猾，表面上却不动声色，仍是淡淡道：“林将军太客气了，咱们都是奉命行事，既然刺史大人有命令，我们立刻起程。”
走出四五里之后，楚云赶到苏中身边道：“将军，郝萌肯定是不成了，这么好的机会，咱们干吗不动手？”
苏中道：“皋城离泸州太近了，这个林芝显然在提防咱们，我怕在这里动手，会引来泸州的干涉，对咱们的大事不利。我想要举事就在淄州城，也可以一举震慑其他各城。”
楚云叹服道：“主公高见。”
大军又走了十天，期间路过了淄州名城凤来城，他们同样没有停留。淄州城就在眼前了。这一次远远地就看到一个人影站在大路上等候。苏中不禁有些奇怪，沿路的百姓见了军队都应该远远躲开了，离淄州城还有一段距离，也不是淄州接待的官员，而且只有一个人也不像。苏中的手不觉按在了剑柄上。
这时候蔡忠骑马赶到了苏中身边，见苏中一脸戒备的神色，忙道：“主公不必紧张，请您仔细看看。”
这时候那个人已经迎了上来，随着越走越近，已经逐渐可以看见她的面容了。苏中忽然欢呼一声，甩开了卫队，独自策马迎了上去，因为他锐利的目光已经看清了，来人正是久已没有音信的苏华。
苏中纵马跑到离苏华还有十几步的时候从马上就腾身而下，苏华也加紧脚步，张开臂膀，两人紧紧拥抱在一起，苏中把苏华一下子就抱离了地面，原地转了四五个圈儿，苏华尖声叫起来，不过谁都听得出来，那是极度兴奋的叫声。
“小华！小华！你还活着，太好了！”苏中这些日子以来难得地真情流露。见到苏华让他发自内心地高兴，他的笑声十分爽朗。
苏华见到了苏中，苏中瘦削的面孔显得更加如同刀刻斧凿一般，显然也是吃了不少苦。苏华的心情是那么兴奋，原来想好的见到苏中要说的话全都忘到了脑后。她喜极而泣，一句话也说不出来。紧紧搂着苏中结实的臂膀。
两人似乎又回到了以前相依为命的时候，那时候苏中还没有投入军中，他们虽然穷困，却过得十分快乐。
苏中也打量着苏华，几个月不见，苏华好像长高了一些，只是更加消瘦了。苏中轻轻抚mo着苏华因消瘦而显得有些尖的颧骨，道：“你受苦了。”
苏华雀跃道：“大哥，我回来了，再也不走了。咱们同生共死。”
苏中听到了“死”字眉头不易觉察地皱了一下，苏华的话里似乎带着一种悲壮的味道。但是他很快就遣开了这一丝不快。
苏中大声对蔡忠道：“老蔡，今天咱们不走了，吩咐大伙儿安营扎寨，把咱们所有的酒都拿出来给大家分一分，庆祝我们兄妹重逢！”
他心情舒爽至极，连对蔡忠的称呼也从平时庄重的先生改成了老蔡。苏中一想就明白了，显然蔡忠不知从哪里打听到了苏华的下落，安排了这次见面，要给他一个惊喜。现在看来他的目的也达到了。苏华的出现为苏中许久以来的愁郁心情照进了一线温暖的阳光。
苏中平时严禁军中饮酒，这一次他却为了苏华而破例，算是格外开恩，也可见苏华在苏平心中的地位。
苏华听了苏中的命令，忙劝道：“大哥不要因为小妹而坏了军中规矩。现在强敌环伺，环境不容乐观，还是小心些好。”
苏中道：“无妨，酒也不多，就少饮一些罢。大家这些日子也够辛苦了，也该好好歇歇了。”
苏华道：“大哥……”
苏中打断她道：“好了，不用多说，我都知道。你还信不过我们的战士，信不过大哥么？我有分寸的。”
苏华看着苏中坚强的眼神，重重地点了点头。
苏中把苏华抱上马，自己坐在苏华背后，像苏华还小的时候一样，二人一骑，急驰而去，片刻之后，他们已经远远离开了大营的驻扎地，离开了人们的视线。
苏华舒服地将头靠在苏中的胸膛上，眼睛也微微闭上了，这一刻她只觉得无比的安心和喜悦，因为她知道，自己的大哥会给她解决一切事情。她本来还有一丝犹豫，不知道这么些日子过去了，苏中还会像以前那样爱护她吗？现在所有的疑虑都被抛到了九霄云外，她一心只享受着和大哥重逢的喜悦之情。世界上其他任何人都无法取代苏中在她心中的地位。
苏华终于意识到了，自己一直喜欢的人不是纳兰庆，而是苏中这个大哥。一直以来这种感情掩盖在亲情的面纱之下，自己也一直没有觉察，直到两人分开的这段日子，她一直觉得心里空空落落的没有着落。当苏中拥她入怀的那一刻，她忽然明白了，自己的大哥才是自己真心所爱的人，对于纳兰庆不过是一时的痴迷，最终她还是回到了最亲的大哥的怀抱，狂喜的感情萦绕在她的心头，和苏中同生共死，这就是她最终给出的答案。
苏中只有一个感觉，自己的小妹妹长大了，他从来没对苏华这个妹子有什么别的想法，和妹妹重逢的喜悦压倒了一切困扰着他的负面情绪。
但是当苏华微闭着眼睛，将小嘴吻上了他满是胡子茬的脸颊的时候，他悚然而惊，一把将苏华推开。
苏华睁开了眼睛，满脸委屈地望着苏中道：“大哥，你不喜欢我么？”
苏中转过脸去道：“不……我不是这个意思，小华，你长大了，一些事情，我想你大概有些误会，我对你……并不是……你知道的……”苏中有些语无伦次，不知道该怎么说才好。
这一瞬间，苏中眼前掠过的是另一个女人的面容，那风华绝代的绝世容颜，那一颦一笑的绝世风情，曾经是整个灵州最光辉璀璨的明珠，无数少年的梦中情人——阮宁。最后就是她身披洁白的嫁衣出嫁的情形。那时候苏中还只是阮继周军中一个低级的军校，地位卑微，连和她说话的机会都没有。那一天她没有按照传统乘坐八抬大轿，而是骑着一匹通体雪白的白马。她绝美的脸上露出浅浅的笑容，挥手向灵州的父老告别。
也许是上天对苏中的眷顾，也许仅仅是上天的惩罚，白马忽然受惊了，发狂地向前冲去。惊惶失措的人群中，苏中跃到街心，一把就挽住了惊马的缰绳，等到马儿安静下来的时候，苏中的双手已经鲜血淋漓，但是他不在乎，因为阮宁从马上俯下了身子，关切地问道：“你没事吧？”随后就从她洁白的婚纱上撕下一片裙幅，细心地为苏中包扎了他流血的双手。
那一刻她关切的眼神，她温柔的话语，苏中一辈子都难以忘记。
苏华低下了头，大颗的泪珠从她眼眶里流下，难道又是一厢情愿？
“大哥，你的心里是不是已经有了别人了？”
苏中忙道：“不是，没有的事。” 又道：“小华……咱们永远是好兄妹，我会好好照顾你的。”
苏华听到兄妹这两个字，心顿时一沉，她握住了苏中的双手，竭力在脸上绽放一个笑容，“大哥，你不用说了，我明白了，我没事的。真的没事。”
苏华又将螓首埋在了苏中怀里，幽幽道：“这世上的人都抛弃了我，只有大哥关心我，爱护我，只要有大哥你在，我就安心了。小华这辈子都要跟着大哥，服侍大哥。我什么都不要求，只要能陪在大哥的身边，就是我最大的幸福。大哥，你要答应不赶我走。”她仰脸看着苏中，眼中满是祈求的神色。
苏中看着这眼神，苏华以前向自己提出请求的时候就是这种小女儿的情态，不过她只对自己一个人用这种类似撒娇的口吻说话，每一次不管多么困难自己都设法替她完成心愿，这一次他也一样没法拒绝。他轻揽着苏华削瘦的肩膀，柔声道：“我答应，我答应你。”
苏华像孩子一样笑了起来，苏中道：“天色不早了，咱们回去吧。”
苏华“嗯”了一声，撒娇道：“你抱我上马。”