如果把整个大明军队在宣传和搞活动上列个单子，宋庆的徐州兵们称第二，恐怕没有人敢于称第一，说句再过分点的话，在这方面徐州兵们可以单挑整个天下的队伍，甚至比他们打仗的能力更加强大，更加无可匹敌。
崇祯七年的新年联欢晚会，让全体官兵都是念念不忘，因为往年要么正在打着恶仗，要么则是在徐州本地过年，都没有机会体会这种全军聚在一起过年的热闹场景，尽管最初的时候很多人都没觉得会有什么意思，但当庆祝活动全面展开的时候，他们都有些傻了眼，因为他们的最高长官宋庆，竟是把如今徐州的繁华景象给搬到军营，整了一个缩小版的出来。
按照通常的惯例，如果军队因为某些事情不能回家，必须要在外面过年的话，也都不会有什么新鲜事，最多就是当将军的花上一笔银子，让大家伙儿聚集起来热闹热闹，喝酒吃肉，喝多了之后直接去营帐里睡大头觉，也就是这个做派了。
本来大家伙儿以为这次也是如此，谁知道宋庆变出很多花样来，最开始的时候的确是安排全军一起吃饭，热腾腾的烙饼馒头，还有从附近搜集来的烈酒，以及猪肉牛肉，放在锅里面炖着，军营之中原本天寒地冻，有了这些物事之后，温度自然就上来了，所有人心中都像是有团火焰在燃烧着，虽说不能回家过年有些遗憾，但能够在大营里头跟出生入死的同袍弟兄一起吃喝耍子，也算是人生一大乐事了，在家里头好歹还要守着爹娘的规矩呢，在这里则要放松许多。
同时，能够弄来这么多的酒肉，也让他们对于主将宋庆的大手笔心悦诚服，毕竟这年头肯为手下这么花钱吃喝的绝对是少数人。宋庆平日里就很大方，徐州兵马的伙食相当不错，只是再如何也只是十天吃炖肉，这次过年能够看到几乎是堆积肉山的酒肉。所有人都是两眼放光，军官们都不淡定了，等到一盆盆的酒肉被端送到各处，大伙儿的情绪也彻底热烈起来。
大头兵们很现实，上阵抡刀子杀人没问题，只要能够吃饱穿暖就行了，如今嘴里吃着肉，碗里倒着酒，所有人都是满面油光，姿态熏熏。竟是比在家里头过年吃的还要好不少，大家伙儿对于不能回家过年的最后一点怨念也没有了。
可这还只是个开始，没过多久之后，有细心的人就发现授勋那个台子又搭起来了，让他们熟悉并且非常喜爱的文宣队员依次登上了舞台。给他们演起了话剧，徐州兵的待遇虽然不错，但大头兵也还都是穷人，最多就是能拿着实打实的兵饷，不会被上层克扣罢了，随着话剧日渐红火，很多剧团都出了名。看一出话剧的票钱可不便宜，如今到了军营里头能免费看，还是在他们喝酒吃肉的时候免费看，当兵的心里那个偎贴劲儿就不必多说了，宋将军果然还是他们的贴心人。
最关键的是，作为贴心人的宋庆没有跟军官们在营帐中喝自己的小酒儿。吃自己高人一等的小炒儿，而是带着群军官满处乱窜，走着走着就停下来，给附近的人敬完酒，虽说宋庆平时也经常在校场上出现。没事还会跟一些操练出色的士兵聊几句，但人家毕竟是整个徐州兵的主心骨，正经的三品将军，在普通军人心目中依然是高高在上的那种大人物。
这样的大人物来给自己敬酒，放到从前是想都不敢想的，如今却明明白白出现在眼前，几乎所有被敬到酒的人全都热血上头，坐在旁边的也都是与有荣焉，整个大营中弥漫着一股酒不醉人人自醉的气氛，伴随着林慧的山歌声达到顶峰。
喝了一通酒之后，薛五顶了上去，宋庆总算是得到些休整时间，小声对丁魁道：“哪个疯子买这么多烈酒？给我的还都是纯的，就不知道往里头兑点水吗？这一碗碗的敬过去，本将军只怕到不了一半就得死球！”
丁魁很有些得意的笑着说道：“这可都是我亲自安排的，平日里你也没什么时间好好喝顿酒，今天难得过年嘛，当然要喝个够才好，喝完了回去倒头就睡，等咱们到了北直隶，跟那边的大军会合，可就没这种舒心日子过了。”
“那你也不用弄这么纯的酒啊，给我兑点水不好吗？”宋庆有些无奈的苦笑着，却也知道丁魁这话说的再有道理不过，等到了北直隶，跟洪承畴等人会合之后，只怕是再没什么好日子过了，哪怕就是让他自己带兵守卫一方，也绝不会再有这几日旅游般的舒心畅意，更何况丁魁还不知道，皇太极马上就要第二次入寇了，到了那个时候，大家都没好日子过。
宋庆大营里庆祝新年的同时，临洮总兵曹文诏的大营里头也在过年，气氛同样非常热烈，尽管他这边没有什么话剧和唱小曲儿之类的活动，但这年头当兵的哪有这么多奢望，能够吃顿热乎饭已经很不错了，更何况今天多多少少的还有些肉可吃，已经足够让这些苦哈哈的大头兵们感恩戴德，甚至是顶礼膜拜了，至少跟着曹将军要比跟着其他军将好得多。
曹文诏也算是爱兵如子的典型，不过却没有宋庆那种来自后世的平等自觉，哪怕平时再如何爱护士卒，吃饭的时候也都是分开的，尤其在庆祝新年的这种重要场合，更是要跟军官们在一起喝酒吃肉，这其实并不是他自己的问题，而是整个时代的问题，哪怕曹文诏再怎么爱兵，最受他倚重的依然也是坐在营帐中的这些将官，当然也包括他心爱的侄子曹变蛟。
看着饿死鬼投胎一般闷头大吃的侄子，曹文诏眼神中不时闪过几分慈爱，可看着看着，他就忽然想起了另一个人，就是那个跟侄子同样辈分，名声却要远远超过的宋庆。作为国朝名将，曹文诏也是跟后金打过的，很清楚那边都是些什么人，整个大明几乎没人能够跟人家打个像样的仗。以多敌少都是被人家追着打，直到这个宋庆出现，才算把面子找回来点。
从前没听说过这人的时候，他可是将往后对抗后金的事情寄托在自己侄子身上的，毕竟曹变蛟打仗的天分极高，甚至要超过他这个做叔父的，如果不是年纪太轻，经验不足之类的不可抗拒因素，现在的成就可能比他还要大，他都已经做好苦心培育十年。然后让曹变蛟痛击建奴皇太极，大放异彩的打算了，谁知道这个培训计划才刚开始，就被宋庆抢走了风头。
这人生还真是充满了变数，曹文诏心中多少有些郁闷。但却也没什么可说的，毕竟人家宋庆的军功实实在在，都是一仗又一仗拿命拼出来的，曹文诏为人正直忠厚，虽说对侄子风头被抢多少有些遗憾，却也不会为此产生什么嫉妒，反倒是对宋庆非常感兴趣。十分想要见一上面，只是大家的驻地离得太远，从前根本没有什么合适的机会，这才只能作罢。
谁知道这机会竟然在不知不觉中来到了，而且还不是在打后金的战场上，是剿灭中原的流寇。他倒是挺高兴的，尤其听说宋庆在北边大破张献忠，后来又顶住了高迎祥二十多万兵马的攻势，最终甚至还追击了一阵子，对宋庆的兴趣就更大了几分。正好赶上洪承畴要调兵，他也便跟着一起写了份调令，就等着跟这位威名赫赫的青年猛将见上一面。
可谁知道在河南一直都表现很不错的宋庆，接到调令之后竟然开始磨蹭起来，先开始还只是行动缓慢，等到了北直隶跟河南边界的时候，竟然在那儿停住不走了，如果是平常的什么时候，曹文诏保证会派人过去催促，甚至会跟洪承畴一起申饬一下，问题在于刚巧赶上了过年，他也真的没法做出这种事来，否则也太不近人情了，大家毕竟同朝为官，宋庆的品级也不算差，加上天子格外看重，那也是统兵上万的将军了，大过年的当然不好催着人家赶路，只能继续在这边等待。
只是宋庆究竟为什么忽然变得这么慢，他实在是有些想不通，因为这不太像他了解调查过的那个宋庆，简直跟一般的大明军将没多大区别了，不过宋庆来的快慢早晚，总归还是人家自己的事情，洪承畴也好，他曹文诏也罢，都没权利去管人家，最多就是弄个调兵令来，还是个没办法限制时间的，因此不明白归不明白，也真拿人家一点办法都没有。
胡乱猜测一阵，曹文诏忽然觉得自己也有些多余，没事想这些纯属有病，便偏过脸去继续看曹变蛟吃肉，正赶上曹变蛟刚刚吃下一盘牛肉，打算寻找下一盘的时候，忽然间叔父看着自己，还以为自己吃相不雅，多少有些不好意思，尴尬的笑道：“叔父，侄儿今日起得早，吃了点东西就去巡营了，一直没来得及吃别的，实在是有些饿了，这才放浪形骸……”
“无妨，男儿大丈夫，又不是那些读书人，吃饭要那么文雅作甚？来人，再给少将军上几盘牛肉来！”曹文诏对自己这个侄子从来都是十分宽容，也搭上曹变蛟确实给他争气，因此没说过半句重话，加上今天过年，他这做叔叔的更是要表现出长辈的和蔼来，满面笑容道：“问你小子个事情，徐州那个宋庆听说过吧，他马上要过来了，觉得这人怎么样？”
“宋庆？具体什么样子不知道，不过应该挺有本事的吧？”曹变蛟的性子跟叔叔差不多，都是比较忠厚的那种，若是换成左梦庚那种性子，被人提起同辈之间的佼佼者，定然一副冷言冷语不屑的模样，哪怕是一般的人，估计也不会说什么好话，到了他这里却只是笑笑，很是中肯的评价道：“别的先不说，入卫京师的时候侄子跟您也都去了，那就不是人打的仗，只凭他敢于出城硬拼，这人就绝对够种，更不要说后来还去大凌河那边打生打死的，肯定是个豪杰！”
“你这孩子就是随我，只要见到个能打的，都觉得人家是豪杰！”曹文诏多少有些无奈，这侄子心思实在，在这滚滚红尘之中未必是什么好事，但自己也正是因为这个，加上他能征善战，才从来都对他高看一眼，因此也实在是不好说什么，只得点点头道：“我也觉得应该是个豪杰，只是他跟左良玉那边的事情，究竟该怎么办？左良玉昨日带着儿子过来找我，说是要在洪总督那边告宋庆一状，让我帮着从中说项，我还没有答应他，不过毕竟是老伙计了，也不知道究竟该怎么办。”
“左将军这几年，总感觉有些变了。”曹变蛟再次夹起一块牛肉放入口中，咀嚼片刻和了酒水吞下去，也是摇了摇头，说道：“从前左将军跟叔父差不多，也都是实心实意打仗的，可这些年却变得有些爱财，其实爱财没什么，大明朝的将军们都爱才，叔父这点也不例外，可常言说得好，君子爱财取之以道，左将军整日洗劫人家村子，有时候甚至公然跑到县城去勒索钱财，这未免有些太过分了，还有左梦庚那小子，简直比左将军更加过分，凡事根本就不考虑后果，自己痛快就行。”
“你的意思是，左梦庚这次是咎由自取？”
“当然，明明人家击败的张献忠，他跑去捡便宜，换了侄儿或许直接将他杀了，宋庆脾气还算是不错的！”曹变蛟话道一半，却突然笑道：“话说回头，这终归是宋庆跟左将军自己的事情，到了洪总督那边也是他俩打官司，咱曹家别跟着往里头搀和，看他俩自己的本事了，不过小侄估计左将军没什么指望，别被宋庆再收拾一顿就好。”