164 赌台前辈（上）
……龙邵文生性好赌，一直梦想着能有自己的一家赌台，皇记虽说记在叶生秋名下，但兄弟间不分彼此，却同自己的也差不多。赌台装修一新重张那天，他在赌台里走来走去，看看宽大的赌台，又看看四方形的麻将桌，他大笑着想，“从前老子手气不好，经常连裤子都要输光，要是当时有这么个地方该多好……”
赌客上门了，其中两个，有一人龙邵文看似是眼熟，他略微一怔，马上就迎了上去，“宋代表，是你呀！怎么，手头宽裕了，又想玩儿上两手？”来人正是孙传芳的驻沪代表宋希勤。
宋希勤呵呵笑着，“我是朱八赌台的常客，听说赌台新张开业，特来玩上两手捧场。”
龙邵文说，“宋代表，今天只管玩儿的尽性！输了算我的，赢了你拿走。”他压低声音，“其实我也是个烂赌徒，看到你这样的赌鬼，就打心眼里觉得亲近。”
宋希勤春风满面地纠正龙邵文，“不该称我宋代表，应该称我宋处长，我日前接待大帅家眷有功，孙大帅一高兴，把我升为了驻沪办事处处长……”他握着龙邵文的手，“全亏你当日肯拿银洋出来，不然哪有我这场功劳。”
其时，上海以其租界的特殊地位和水陆码头等有利条件，在南北对峙全国四分五裂的形势下，成为微妙的政治中心。在这里，几乎每天都在进行着政治军事的策划和交易，诸如政见的发表，议和的进行，情报的交换，军饷的筹措，军火的采购，舶来品的采买，鸦片的运销，乃至下野政客军阀的避难，秘密性质的观光游历，眷属家人的侨寓，少爷小姐的入学出洋等等，因此，但凡有点实力的军阀政要，无不在上海设立办事处。现在宋希勤成了孙传芳的驻沪办事处处长，虽说官不大，却是孙传芳身边的红人，龙邵文知道其早晚有得势的一天，故而诚心与其结交。当下抱拳拱手，口中恭喜连连。他又指着跟在宋希勤身后的那个壮实汉子，“怎么！带朋友来也不介绍一下给我认识？”
宋希勤低着声，“他同我身份不同，却是身有军职，不适合出入这样的场所。公开介绍，传出去于名声有碍！”
龙邵文心中一动，若能结交在军界握有实权的人物，对自己的烟土买卖实在是大有益处，他点点头，“既然这样，咱们换个地方，我摆酒请客，不瞒二位，我进皇记，如同回家，哪天再请二位来吧！”
宋希勤摆手，“不去、不去，喝酒哪有耍钱来的过瘾，改日吧！”
龙邵文笑了笑，低声说：我摆的可是长三堂子的花酒，喝不喝你自己看呀！
“有你的啊……”宋希勤色心大动，一口答应，“龙老板请酒，岂有不去的理由，走吧！”回头又对身后的汉子低声说笑几句，二人出门上了龙邵文的车，直奔跑马厅群玉坊而去。才一踏入群玉坊，堂子里的先生就传着豪客登门，莺莺燕燕地围上一大群，向龙邵文讨好，龟奴们则四散围在外圈，随时等候召唤讨赏。四姑娘先前走眼，这次更是殷勤，伴在龙邵文左右，左一声爷，右一声阿哥，再一声先生，亲热地叫着。
宋希勤身负直系军阀孙传芳的交际使命，自然是长三堂子的常客，但羞于荷包从未鼓胀到外溢，故而也曾领教过堂子里姑娘的脸色，此时见龙邵文在堂子里极受群婊子追捧，不禁大跌眼镜。他印象中，长三堂子里的姑娘个个傲气得很，任是富商巨贾、达官贵人至此，她们虽也赔笑迎接，但从未如对龙邵文这般热情，不由得对龙邵文大为佩服。他哪知道龙邵文在长三堂子里一掷千金，信手打赏，做那富商巨贾也决计不肯做的瘟生豪客。长三堂子茶围、花酒、留宿本来都只要三元，但龙邵文来此后便打破常规，兴之所至，豪气干云，信手打赏千金是常有之事，至于龟奴，姨娘，少则十几元，多则数百元的打赏也不在话下。这样的豪客，又岂能是富商巨贾、达官贵人所能比拟。
让到花酒大桌，龟奴知道龙邵文爱喝浓浓的六安瓜片，早就泡好放在那里。接着就是八色点心，八色水果，八色干果流水般地端了上来。姨娘也递了烟枪上来，“备了上好的公班老土，请龙爷品鉴。”龙邵文说：“我对此向来没什么兴趣，你二人请便。”
宋希勤是个大烟鬼，听到公班老土，肚子里的烟虫先已闹着不干了，他不由得打个哈乞，“你们先聊着，我去香一口。”跟着姨娘去了里间的烟榻，大过烟瘾。
龙邵文在外间陪着宋希勤的朋友说话，二人自报了姓名。汉子叫做张国威，时任浙江测量局长，与孙传芳曾为东洋陆军士官学校的同学，私交不错。二人闲聊着喝了会儿茶，宋希勤过足烟瘾出来。环视群女，选中了六姑娘。六姑娘是姑苏人，一口吴侬软语，萤声甜润，可爱至极。宋希勤把六姑娘拉到身边，低声调笑。四姑娘则傍上了张国威，一会儿给他陪笑倒茶，一会儿又粉拳捶肩，二人不一会儿就迷糊了起来。
到了晚间，酒足饭饱，六姑娘约三人去房中叉麻将，可宋希勤、张国威早已腿软，只说酒喝多了，打不成了。龙邵文会意，喊来群玉坊老鸨，替他们借了乾铺，自己则找借口离去……
……叶生秋虽入股皇记，算是迈向了进军赌界一大步，但赌台自开业之日起，便门厅冷落，车马稀零。叶生秋找出两条原因，一、没有高手镇场子，人气不足。二、英租界赌界前辈严鹤龄联合其赌台大亨，抵制新皇记。第一个原因好解决，他已经让龙邵文去请万顺堂台柱子洛东普来皇记逗留几天。对于第二个原因，他却感觉有些棘手……严鹤龄，财势绝伦，灼手可热的赌台大亨，在黄浦滩上的声望，不在黄金荣之下。此人在赌界浸淫多年，门生故吏遍布上海各赌台。行有行规，叶生秋若想吃牢赌台饭，严鹤龄这关是一定要过，否则就不算是迈入了赌界的大门。一旦得不到同行关照，或受各赌台联合排挤，皇记赌台极难有生存空间。
叶生秋心狠手辣，心机深沉，却不善交际，全权将此事委托给龙邵文，他说，“阿文，严鹤龄若是识好歹，那便相安无事，若是不识好歹，老子少不得与他玉石俱焚。”龙邵文不愿叶生秋一遇争端，便图谋暴力解决，另外他也想结交这位赌界大亨，便叫人备了厚礼，托一个叫李翰祥青帮“通”字辈大亨帮他去送拜帖。
严鹤龄接了拜帖，信手一扔，“我事务繁忙，近日没空。”
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