一干北洋文武陆续进来，袁世凯已经收拾干净血迹，看上去依旧很镇定的样子。
“各位，山东的战局已经那样了，接下来的事情大家说说该怎么办。”袁世凯很努力的把话说的顺畅，但是说的过程还是很吃力，是个人都能看出他的身体不好。
“卑职已经下令山东的部队后撤，为今之计，一方面坚守河北，一方面请洋人出面代为斡旋。总而言之，我们需要时间。卑职决定引咎辞职，请大帅恩准。”尽管山东战场实际上是冯国璋在做主，段祺瑞却不能不说话，他在北京指挥的责任是跑不掉的。
袁世凯听了这个话，先看了一圈其他人，结果是一个一个的把头低下去。心里不免暗暗的叹息一声，关键时刻北洋怎么就没人能站出来？
“芝泉说的很对，再加上一条，向南方通电，呼吁南北和谈吧。”袁世凯艰难的说出这么一句后，作势要站起，身子却是一摇晃，伸手想去撑着不料手上没力气，整个人倒在了椅子上。众人见状齐声惊呼：“宫保！”“大帅！”“项城。”“慰亭。”
袁世凯重重才喘息，一缕红又溢出嘴角，伸手擦了擦，勉强的笑道：“菊人兄留一下，其他人先去各忙各的吧。”上前来的杨度张嘴欲言，却又闭上嘴巴没再说话。
徐世昌却道：“慰亭，你还是先休息。有什么事情等身体好再说。”袁世凯摇头，坚定的看着徐世昌，这边只好叹息一声，点点头答应下来。
待众人下去，袁世凯摆摆手把袁克定也打发了，这才扶着胸口低声道：“菊人兄，想必你也看的出来。如果没有意外，山东战败之后，北洋的好日子要走到头了。”
徐世昌默默的低头道：“慰亭。身子要紧，不要想太多。”
袁世凯摆摆手道：“你听我说完，朱尔典来找过我。提出英法日俄四国出兵干涉。微微没有答应他，这洋人没一个好东西，还记得开滦煤矿么？当初为了跟英国人斗，我们费了多大的力气。结果呢，中国人自己内斗，还是让洋人捡了便宜。”
袁世凯提起这个，徐世昌更是默默的无语，耳边又听袁世凯道：“洋人的便宜不是那么好占的，尤其是日、俄，他们对中国的领土有巨大的野心。”
徐世昌叹息道：“慰亭。我怕的是方扶国上来后，卖国更狠啊。你看看他在武汉干的事情就知道了，铁路权全叫他给卖给了德国和美国。”
袁世凯一阵气闷，脸上发青，徐世昌赶紧伸手帮着顺气。缓过一阵后袁世凯苦笑道：“菊人，铁路商办没前途，其实大家心里都清楚，只是放在心里不说，嘴上还是要维护路权。本来梁翼夫（梁士诒）已经在操办铁路国有化的事情，现在看来只能等着方扶国来做了。”
“慰亭。我觉得可以让人去找孙慕韩，或许他能帮着缓和南北关系。北洋不能就这么完了，总要试试看吧？”徐世昌出了个主意，袁世凯听了露出艰涩的苦笑，摇摇头道：“接触一下也好，也许能为北洋谋一个体面的收场。刚才你也看见了，人心不在了。”
袁世凯终究是一代枭雄，眼光和心思都是顶尖的人物。别看之前北洋是个庞然大物，可是山东战败之后，一切都发生了变化。庞大意味着人多，人多意味着心思多。当袁世凯这个领头人足够强大的时候，人心再多都不算啥。现在的问题是，更强的人出现了。
徐世昌听出了袁世凯的感伤，想劝一句宽心的话却无从下嘴。倒是袁世凯主动道：“你我心里都明白，其实北洋还是有办法拖一阵子的。远的不说，南方六省在搞什么联省自治。洋人的力量也可以有限度的借用。可惜刚才一个站出来说话的人都没有。”
徐世昌要说话自辩，袁世凯颤抖着摆手道：“菊人兄不必如此，我是知道你的。北洋这个团体，没了领头人，必然是一盘散沙。克定资历不足，能力也不足，完全无法驾驭大局。我的日子不多了，还是那句话，谋求一个体面的收场吧。”
徐世昌与袁世凯相识于微末之际，很自然的听明白，袁世凯在是准备后事了。北洋，是真的走到头了。想明白之后，心里不免悲凉的徐世昌点点头道：“我亲自去一趟武汉，想必孙慕韩不至于不见我。”袁世凯满意点点头，似乎说话的力气都没有了。最后还是缓缓的艰难道：“你跟孙慕韩说，我在一天，就能避免北洋内乱。”
徐世昌再次默默的点点头，袁世凯的意思很明白，他一定坚持活到有一个体面收场的那天。离开袁府，徐世昌星夜南下，一昼夜之后火车到汉口。
徐世昌还在路上的时候，孙宝琦趁夜来指挥部找方剑雄。这段时间没什么好睡，方剑雄正在办公室的小床上熟睡。孙宝琦到的时候，接待他的是尹维峻。得知有要紧事，尹维峻要进去叫醒方剑雄，却被孙宝琦拉住道：“我等着好了。”话音刚落，里头传来方剑雄的声音道：“是谁来了？又有什么急事么？”尽管能够轻松了一些，但是接下来的事情更多。方剑雄睡了一个白天，差不多也睡够了，外头有点动静便被惊醒了。尹维峻进去通报，方剑雄道：“我去梳洗一下就出去。”
孙宝琦见方剑雄一脸的疲倦出来，心里多少有点心疼道：“扶国，徐世昌来电，他已经乘车南下。”
方剑雄听着眉头一皱，心里琢磨一番才道：“他来的目的是啥？”
孙宝琦也皱眉道：“没说。”方剑雄想了想道：“既然没说，那就等他到了再说好了。反正山东战役已经结束，部队正在休整中。一时半会也不会北上。在一仗尽管准备很充分，但是后勤压力还是很大。”
孙宝琦叹息一声道：“中国的铁路太少了，说起来满清朝铁路国有化，也是无奈之举。所谓的与民争利是有的，但更主要的还是路权在民间，迟迟不能修成铁路收效。”
听他说这个，方剑雄不由心里一动，脸上却是笑道：“怎么，老师有想法？”
孙宝琦道：“看看粤汉铁路，都过去多少年了，迟迟不能动工。最近有人在拿铁路的事情说话，扶国千万不可大意。”
方剑雄听了不屑的一笑道：“这些事情不要去管，那些人要说就说，说两句不能改变什么。倒是徐世昌南下，要认真对待。北洋一半的军事实力还在，真要继续打，涂炭河北是不可避免的。为了打徐州，我军用重炮轰击徐州城墙，说是不得已为之。实际上民众还是被牵累了，家破人亡者不少。”
说到后来，方剑雄的语气有点沉重。孙宝琦听了不由着急道：“扶国，悲天悯人是好事，可做大事的人，不能纠结于此等事上。还是要把心思放在大事情上，我现在担心的是洋人的干涉。徐菊人南下，如果提出的条件不过分，答应他就是了。不然逼的袁慰亭狗急跳墙，求助洋人出兵帮忙，那就麻烦大了。别的国家不敢说，日本和俄国，是肯定会答应出兵的。”
孙宝琦还是很有见地的，对事情的判断也比较客观。任谁在袁世凯那个位置上，都不会甘心下来的。实际上袁世凯如果不是身体的原因，肯定会答应朱尔典的提议。出卖国家权利什么的先不说他，袁世凯代表的不是一个人，是一个庞大的北洋集团的利益。很多事情，就算袁世凯不争，下面的人也会抬着他去争。
“不管怎么说，还是要立足于打赢战争，别的都是旁枝。袁世凯要谈，可以答应他谈。一边谈，一边打就是了。老师可以先接触一下，军队方面最多休整五天，继续北上。”
方剑雄正说着呢，尹维峻进来汇报：“蒋总参谋长来了。”孙宝琦立刻告辞，蒋方震很快进来，一脸的喜悦道：“扶国，冯国璋已经乘车南下。北洋第三、第五师全部放下武器，张勋和姜桂题往河南跑了。”
说着递过来一张名单道：“这是北洋第三、五师军官的名单，按照他们提出的要求，战争结束后，全部放回家。”
方剑雄拿过来看了一下，看见吴佩孚这三个字的时候，眼睛眨了眨。抬手指着道：“这个人不错，争取留下来。”蒋方震看了一眼也笑道：“是不错，枣庄打败民军就是他的手笔，还有，主攻大青山的也是他的团，打的很凶悍。”
方剑雄笑道：“明天有点事情处理，后天我就北上济南，亲自去见见这些北洋的军官，给他们吃一颗定心丸。那些基层军官，我觉得可以收为己用，前提是去芜湖进修一段时间。眼看着部队就要大扩军了，没有足够的基层军官很要命。”
蒋方震听了正色道：“可以从这一仗之中表现优异的老兵选拔出一些人来，送到武汉士官速成班学习半年，出来以后当个连长不足，当个排长是足够的。”