留着两撇胡子，性格木讷寡言，看着就是一副厚重摸样的霞飞，面对内维尔的时候，显得不那么淡定了。作为法军的总司令，凡尔登的丢失，他有不可推卸的责任。
凡尔登是巴黎的门户，战略位置怎么重要都不过分。现在凡尔登在德军手里，居高临下一泻千里的态势已经形成。要不是老天爷站在法国人这一边，估计巴黎已经丢了。
现在霞飞的主要工作有两个，第一是尽快发动索姆河战役，第二就是如何守住巴黎。在这种局面，兵力就成为了一个软肋。动员部队肯定来不及了，只能指望现成的部队。德军是不会给法国太多时间准备的，只要天气一旦放晴，德军的后勤运作完毕，更猛烈的攻击就在眼前。留给法军准备的时间真的不多了，这个时候登陆法国的中国军队，就显得比较重要了。
对于中国军队的认知，霞飞跟内维尔不一样，不是一种很远古的认识，由野蛮，落后，肮脏等等这些负面的词语汇聚而成，对于曾经有机会与中国军队交手的霞飞，在中法战争中品尝过失败滋味的现任法军总司令，对中国人的期待还是有那么一点的。所以他让内维尔去见一见中国军队的主官，而不是让政府那边出边，军方随便派一个什么联络官。
“中国人看上去怎么样？”霞飞很主动的开口问，内维尔心里多少有点奇怪长官的态度，还是很认真的回答：“如果不是军装和东方人的面孔，我会认为他们是德军。当然，这个大概跟他们大部分是由德军帮助训练出来的缘故。他们装备精良，训练有素。军纪森严，长途跋涉之后，看上去还是很精神。总而言之，这是一些很职业的军人，值得期待。”
“你的意思，如果他们愿意，现在就可以从马赛出发？”霞飞也很惊讶，因为内维尔拿德军来比较中国军队，这是一种很高的肯定。
“是的长官。是这个样子。不过他们的指挥官一直在抱怨，我们的政府答应他们的很多装备，现在还没交付。他们一直在担心，没有这些必要的装备，面对德军的时候会陷入巨大的被动。”内维尔这一路上。被蔡锷和张孝淮说的耳朵都有老茧了，这两位年轻的指挥官，看着虽然年轻，但是具有东方人内敛的特质。他们的抱怨还是很含蓄的，只是在火车的车厢里，一直在分析德军的装备和战术，以及在未来可能采取的攻击路线等等。
“不能不说。这两位中国的指挥官，在战前做了很多的准备工作，他们对德军的了解程度，超过了绝大多数法军的军官。”内维尔补充了一句。这话说出来有点打脸，但绝对是事实。法国人很高傲，法军也一样。但是对上德军，他们是一点傲气都提不起来。战争过去一年多了。法军在德军那里吃尽了苦头。尤其是在他们作为攻击一方的时候，装备上的劣势显得更为突出。几乎每一次攻击。法军付出的代价都可以用巨大来形容。
当然，这些都是内维尔将军个人的认知。更具备攻击精神的内维尔，对于中国军官展现出来的进攻战术素养，还是比较欣赏的。尤其是中国军人很明确的指出，密集队形已经不适合现代战争，散兵队形的时代来临了。
“中国人刚刚在远东打败了日本人，他们刚刚经历一场战争的洗礼，作为战争的胜利者，中国人表现出来的战斗力，让人吃惊。”霞飞也表示了肯定，摸了一下胡子后，霞飞又道：“帮他们催一下装备吧，你亲自去督促一下。另外，晚上我设宴款待这两位中国军官，你可以告诉他们，我希望他们的休整期缩短为两周。”
“是啊，中国人把最精锐的军队派出来了，我们应该对他们抱有信心。”
尽管前线吃紧，法国政府还是决定举行一个盛大的欢迎酒会。举办地点在临时政府所在地波尔多，蔡锷和张孝淮在巴黎见过霞飞之后，对霞飞的要求提出了一点小小的要求，希望把休整期延长到一个月。对此，霞飞表示理解，并邀请两人共进晚餐。
夏享和冯华在一个酒店门口见到了从里面出来的两位长官，上前去敬礼之后，蔡锷笑着对两人道：“辛苦了！”一番客气，蔡锷对冯华道：“航空队要先行一步，我军驻防的区域已经确定，圣梅内乌尔德，航空队先过去安顿下来，进行适当的空中侦察。如无必要，进来不要暴露我军已经进驻圣梅内乌尔德。”
“明白，卑职这就回去准备，明天就可以出发。”冯华听到命令，精神为之一振。
战争的残酷，不仅仅体现在流血上。张敬尧很快就明白了，这个法国女人为何要出卖自己的肉体。这个女人叫苏菲，一个很常见的名字。其实她的名字很长，张敬尧就记住了这两个字，于是就这么叫她。语言在男女之间很多时候不是障碍，完成了一场征服异国女人的壮举（自认为）之后，张敬尧两腿发软的离开。
法国女人很够劲，张敬尧对这个女人自然念念不忘，只要有空就跑过来缠绵一番。苏菲的丈夫在战争爆发的第一个月就战死了，留下两个孩子，政府的抚恤金支持了半年，这个没有男人的家庭就撑不下去了。有两个孩子要照顾，苏菲又没什么文化，只能选择出卖肉体。
战争造成物价的飞涨以及物资供应的短缺，寻常人家活着艰难。中国人的进驻，给周边的本地百姓带来了一些挣钱和食物的机会。实际上要钱对苏菲一家来说，用处不大。食物短缺是这个家庭面临的最大压力，所以张敬尧每次来，都带够吃的。
一个月的时间很快过去了，法国的三月初，依旧是非常的寒冷。再一次从女人的床上下来时，张敬尧稍稍犹豫了一下，掏出口袋里所有的钱，放在床头。
床上的女人不解的看着他，这一个月来，这个中国男人给这个家庭带来的不仅仅是生存下去的希望那么简单。苏菲甚至有点依赖这个每一次来都不会让自己失望的男人。
“部队接到命令了，三天之后就出发，要去前线跟德国人打仗。这一上去，不知道还能不能回来，这些钱你留下吧。”实际上苏菲一句也没听懂，但她就是明白这个男人的意思。
苏菲似乎有一次看见了自己丈夫出征前的那一幕，眼泪忍不住落下，沿着白皙的颈部往下滑，落在雪团一般的柔腻之上。
“我不要你的钱，你一定要活着回来。”使劲的摇着头，苏菲说的话张敬尧照样听不懂，但是也知道她的意思。穿好军装，张敬尧正了正衣裳，露出笑容道：“我是军人，代表中国人来到欧洲作战，我不能丢了中国人的脸面。”
掀开被子，不顾早春的寒意，一丝不挂的苏菲从床上跳下来，死死的抱着这个异国男人痛哭。一边哭，一边诅咒着战争。这场该死的战争，带走了她一个男人，现在又要带走另外一个。嗯，这一个月来，苏菲之做张敬尧的生意。
中国情人出手大方，待人温和，是不可多得的情人。苏菲很上心，因为她又要为生活担心了，要知道在过去的一个月，这个男人意味着一家三口的衣食无忧。
张敬尧挣开女人的怀抱，拿起大衣的时候犹豫了一下，给女人披上大衣后道：“这衣服你留着穿，你的风衣已经补的不成样子了。等着我回来，最多三个月，我就回来找你。”伸出三个指头，苏菲明白他的意思，使劲的点点头。
中国军官走了，天黑之前来了一个士兵，带来了很多吃的，放下东西就走了。苏菲并不知道，这个中国军官把半年的补贴全换成了吃的，留给这个异国的女人。对着两个袋子里装的满满的罐头、饼干，苏菲坐在地上嚎啕大哭。
1916年3月5日，晨！中国远征军离开马赛，踏上了前往圣梅内乌尔德的征程。
这个早晨的凡尔登异常的平静，晨雾还没散开，一架飞机就已经飞过凡尔登的上空。这架飞机与法国人造的飞机有明显的区别，安静的等在出发区域的德军装甲突击集群，正在做着最后的战前准备。据情报显示，英法联军即将在几天内在索姆河一线发动大规模的攻击。
为了抢在英法军队之前，德军总参谋部决定，从凡尔登这个突破口发起一次强大的攻击，一举攻克巴黎。而作为这次战役的主力，鲍勃指挥的装甲突击集群是最强的主力。
“长官，中国人的飞机。”树林里藏着几十辆坦克，指挥官鲍勃端着望远镜，正在看着天空中飞来的飞机。副官知道自己的长官对中国人有特殊的感情，所以低声问了一句。
鲍勃没有说话，而是收起望远镜，走回自己的帐篷里，打开地图审视着。