嘉靖六年的大年初一，天色刚蒙蒙亮起，便陆续有官员来到午门前给皇上拜年了，一些急着回去给上官或老丈人拜年的官员叩完头就匆匆离开了，但是有小部分却留下了，聚在那窃窃私语，瞧那一片青绿色的官服，显然都是些五品以下的官员。
这也难怪，官职越小，意味着距离权力中心越远，消息就越闭塞，所以朝堂上一旦发生什么大事，这些小官往往都是最后才得知的，但是呢，先一步掌握消息，无疑能够有效地趋吉避凶，因此小人物都特别热衷于打探内幕消息。譬如炒股的散户们，就最喜欢在论坛上刷小道消息，倘若刚好遇上某个“大户”现身，立即一拥而上大拍马屁，无非是想挖点内幕消息，然后提前买入，赚个涨停板什么的。
说到“大户”，大户马上就出现了，只见一辆马车停在午门前，一名身穿绯袍的官员从马车上下来了，此人生得眉目疏朗，鼻直口言，赫然正是礼部左侍郎，兼翰林学士夏言。
夏言下了马车，径直行到午门前鞠了一躬，遥向宫中的皇上拜年，然后便打算离开，不过刚转身走了几步便被一众官员围住了。
“夏大人过年好！”一众小官围住夏言，笑容可掬地行礼拜年。
夏言为人正直敢言，相貌堂堂，学识渊博，而且写得一手好文章，关键是从来不拉帮结派，所以很受嘉靖的重用。不过，正所谓金无足赤，人无完人，夏言的性子比较高傲，一般人进不了他的法眼，所以在朝中的人缘不是很好，此时被一众官员围着拜年，就连他自己都感到一丝意外，微拱了拱手算是回礼，淡道：“诸位同僚过年好！”
见到夏侍郎并没有跟平时那般板着脸，一名官员便大着胆子问道：“据闻俺答日前击败了左翼，完全一统了鞑靼，鞑靼大汗达赉逊身死，而达赉逊之弟门图逃进了咱们大明的古北口关城，敢问夏大人，此事可当真？”
夏言双眉顿时皱了起来，沉声问：“你这是听何人所讲？”
一众官员对视一眼，看夏言的神色，似乎并不知晓此事，带头那名官员讪讪地道：“下官也是风闻而已，不知真假，故向夏大人求证。”
夏言的眉头登时皱得更深了，事实上他确实还不知道这件事，八百里加急是昨晚送来的，而现在还很早，嘉靖还来不及召集大臣商议此事，再加上夏言在朝中的人缘本来就不太好，所以并没有人告知他。
正当气氛有点尴尬之时，又有一辆马车驶到午门外，车上走下一名绯袍官员，正是吏部尚书方献夫。
方献夫，表字叔贤，广东广州府南海人，弘治十八年进士，恰恰跟夏言相反，此人长袖善舞，在朝中人缘很好。严格上来讲，方献夫其实属于新贵派，当年“大礼议”闹得沸沸扬扬的时候，他是支持张璁的，不过表现相对温和而已，后来张璁和桂萼倒台，新贵派几乎被清洗一空，而方献夫不仅得以幸免，如今还当上了吏部尚书，可见此人确实很会混，是个左右逢源的圆滑角色。
方献夫这一出现，本来围在夏言身边的官员都趁机告罪一声，然后呼啦地围了上去，纷纷向方献夫行礼问好。
方献夫四十许岁，跟大多数南方人一般，身材比较矮小，他捋着胡子笑眯眯地还礼，让人如沐春风。
夏言却打心眼里瞧不起圆滑世故的方献夫，认为此人能力一般，整天只会和稀泥拉关系，在治政上毫无建树，实在配不上吏部尚书一职，所以并未上前见礼，而是径直上了马车离开。
方献夫见到夏言如此无礼，心底不由暗怒，不过却没有表现出来，依旧神色如常地与周围的官员打招呼，只作没看到夏言。
“据闻日前俺答已经击败了左翼，统一了整个鞑靼，库登汗达赉逊被杀，而达赉逊之弟门图如今逃进了古北口关城，敢问方尚书，此消息可属实？”打完招呼后，带头那名官员又趁机打听道。
方献夫目光一闪，捋须点头道：“消息属实，皇上已经下令兵部调兵增援古北口，同时派出了锦衣卫前往古北口迎接门图入京。”
“咦，看来皇上是有意出兵北伐啊！”
“这有什么出奇的，皇上早就有北伐鞑靼之心了，鞑子去年委实太过嚣张，兵围我大明京城，烧杀抢掠，无恶不作，是该以牙还牙，给他们一点教训了！”
“张大人此言差矣，正所谓兵者凶器也，圣人不得已而用之，刀兵一起，必然生灵涂炭，百姓受苦。我大明这些年才刚刚有所起色，绝不可再妄动兵刀。”
“李大人所言极是啊，抓紧时机休养生息才是王道啊，而且塞外苦寒，即使打下来又有何用？更何况鞑靼骑兵来去如风，即使暂时把他们赶跑，很快又会卷土重来，北伐不过是徒劳无功之举。”
一众官员议论纷纷，固然有支持出兵北伐的鹰派，但反对出兵的鸽派明显更多一些。方献夫也不插嘴，只是捋须微笑，作出一副聆听者的姿态。
一众官员见状更加卖力地争论了，方献夫可是吏部尚书，掌管百官的考核升迁，而在他面前留个好印象，显然对仕途大有好处。
正当大家争论不休时，方献夫忽然眼前一亮，分开众人，向着一辆刚停下的马车迎上去。此时，只见马车的帘子掀起，一名身穿蟒袍玉带的年轻男子从里面走了出来，生得唇红齿白，英俊不凡，举止从容自若，赫然正是靖国公徐晋。
“靖国公过年好！”方献夫走近前，向着徐晋施了一礼。
徐晋对这位方尚书的印象并不是太好，不动声色地回了一礼道：“方大人过年好。”
其他官员也趁机围上来纷纷向徐晋行礼，如今徐晋虽然退居二线，但在朝中仍然很有声望，更何况深得皇上宠信，所以没人敢怠慢。
一众官员向徐晋施完礼后，方献夫轻咳一声道：“昨晚古北口送来了八百里加急，据闻俺答杀死了鞑靼大汗达赉逊，已在察哈尔汗庭登位称汗，而达赉逊之弟门图躲过了追杀，逃进了古北口关城，想必靖国公已知晓了吧？”
“本国公也是刚刚知晓！”徐晋淡然地道。
事实上，摩拳擦掌的嘉靖昨晚已经派人把这个好消息告知徐晋了，不过这个消息对徐晋说却算不得是个好消息，他本来以为俺答和达赉逊至少还得干上一年半载的，内耗越大越好，结果俺答似乎很幸运，竟然这么快就轻易拿下了察哈尔，实际损失并不大，这对即将北伐的明军来说，绝对不是件好事。
这时，一名官员大着胆问道：“据闻皇上已经命锦衣卫前往古北口迎接门图入京了，靖国公以为皇上这是打算出兵北伐吗？”
徐晋微不可察地皱了皱剑眉，冷斥道：“身为臣子，安敢妄自揣测圣意，尔等只需各施其职，做好本分即可。”
那名发问的官员顿时面色胀红如紫，连连拱手作揖告罪。徐晋不再理会一众官员，径直走到午门前鞠了一躬算是向皇帝拜年，然后便直接登车离去。
刚才被徐晋斥责那名官员这才冷哼一声，不服气地道：“靖国公定然是支持皇上出兵北伐的。”
马上有另一名官员阴阳怪气地接话道：“这还用说嘛，若是皇上出兵北伐，定是靖国公挂帅，如此绝佳的立功之机，此子怎么可能不支持。”
“正是，走着瞧吧，如果皇上召靖国公参加廷议，靖国公肯定会竭力支持出兵北伐。”
一名官员立即对着方献夫拱了拱手，大义凛然地道：“穷兵黩武可不是仁君所为，出兵北伐不过是劳民伤财之举，我等人微言轻，没有资格参加廷议，但愿方尚书能在皇上面前力陈利害，以免皇上被奸人蒙蔽。”
“呸，阁下的意思是，主张出兵的就是奸臣？”一名鹰派官员怒目反驳道。
一时间，两派意见相左的官员便又争得面红耳赤，差点便捋起袖子干架。
方献夫轻咳了一声，捋着胡子打圆场道：“诸位稍安勿躁，大家都是同僚，只是意见不合而已，犯不着恶语相向，伤了彼此和气。皇上乃英明之主，定会兼听百官之言，妥善处理此事的。”
两派官员闻言都暗道一声老狐狸，说了等于没说，不过大家嘴上都纷纷附和，毕竟不附和就等于说皇上不英明，是个昏君，试问谁敢不附和？