盛夏时节，骄阳似火，慈宁花园中的荷花盛开了，白的如雪，粉的像霞，争芳斗妍，亭亭立于田田荷叶之间，偶尔的湖风把荷香捎进了湖心亭中，稍稍消减了夏日的炙热。
此刻，湖心亭正中的石台上摆满了各色时令瓜果，有鲜红多汁的西瓜、芳香四溢的凤梨、晶莹如宝石般的石榴，还有个大皮薄的桂圆。蒋太后、吴皇后、淑妃，以及永福和永淳两位公主围坐在石台四周，一边闲聊家常，一边品尝时新鲜的时令瓜果，气氛融洽而和谐。
不过，嘉靖的另一名妃子——德妃，并不在场，自从上次差点流产后，德妃便寸步不离寝宫，如今已经怀胎六个多月了，预产期在十月初。
有道是：吃一亏长一堑，之前淑妃怀孕后流产了，然后德妃也差点流产，这自然引起了嘉靖和蒋太后的警觉，尽管事后翻遍了整个皇宫，也没发现有禁忌的东西，但为了以防万一，嘉靖还是加强了德妃住处的守卫，平时饮食也格外留神。
估计德妃本人也是怕了，打那以后便寸步不离寝宫，而蒋太后也免了她的晨昏定省（早晚请安），正因如此，眼下德妃并不在此。
且说吴皇后和淑妃两人殷勤地陪着蒋太后聊家常，而永淳公主则津津有味地对付着那盘桂圆，这妮子最爱吃桂圆了，此刻她面前的果盆上已经装满了果壳和果核，令人侧目。
永福公主无奈地睇了一眼吃得不亦乐乎的妹妹永淳，低下臻首继承阅读一本佛经，湖风拂动她的刘海，有种娴静如画的唯美之感，让人不知不觉间忘却夏日的喧嚣和炎热。
“永福姐姐，给！”永淳剥了一粒桂圆，献宝般递到永福的唇边，后者摇头笑了笑。
“这些桂圆是昨天才从岭南送入京的，用冰块冷藏着，新鲜着呢，可好吃了，你不吃就没有啦。”永淳小声地道。
看着妹妹期待的双眼，永福只好张开小嘴，把那粒桂圆吃了进去，不由眼前一亮，果然十分清甜可口。
永淳得意地道：“没骗你吧，要是有机会到岭南，本公主能一天吃到晚，嗝——！”
永淳说着便打了一个长长的饱嗝，连忙不好意思地把小嘴掩住，旁边的宫女们纷纷扭转头偷笑，永福亦是忍俊不禁。
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淑妃不由打趣道：“永淳那么喜欢吃桂圆，不如让皇上给你找个岭南的婆家，等嫁过去后，别说桂圆了，荔枝也能从早吃到晚。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人——哎！”
永淳笑嘻嘻地道：“我无所谓呀，只要母后舍得永淳远嫁的话。”
蒋太后好笑道：“就你这小猴儿啊，嫁得越远越好，省得哀家一天天的见着心烦。”
“不听不听，和尚念经！不听不听，和尚念经！”永淳双手掩着耳朵，小嘴一边嘟哝，逗得众人大笑起来。
蒋太后笑着笑着，目光便落在永福公主身上，情不自禁地暗叹了口气，现在她最操心的还是永福的婚事啊，这死心眼的妮子都二十有三了，还得耗着，而姐姐一日不出嫁，妹妹也不好安排呀。
话说自从“望门三寡”后，永福公主便执意要出家，甚至狠心把自己的头发给剃光了。其实无论嘉靖，还是蒋太后，都明白永福的心思，之所以把她修行的道观安排在徐府的对面，成全永福的意图已不言自喻了，就等着一个合适的契机而已，而这次徐晋北伐凯旋，无疑就是一个好契机，只是不知徐晋几时才能凯旋回京！
永福公主的目光与蒋太后一触，估计是母女心意相通吧，不由俏脸一阵发热，飞快地低下头去。吴皇后和淑妃见状都收敛起笑意，当然，她们只以为蒋太后在为永福执意出家而伤感。
“胡公公，永福修行的道观现在修建得怎样了？什么时候能完工？”蒋太后转头问道。
话说去年八月份，嘉靖把改造武定侯府的任务交给了徐晋，而今年年初，徐晋率兵北伐去了，督造“永福观”的任务便交给了老太监胡大海。
只见胡公公笑眯眯地答道：“回太后，修得七七八八了，就差从太液池引的活水还没灌通，估计八月份吧，应该就能完成了。”
蒋太后点了点头嗯了一声，吩咐道：“回头带你永福去走走，看看还有什么地方要改善的。”
“好哩！”胡公公笑呵呵地道：“保准永福殿下会满意。”
蒋太后笑嗔道：“你这老货可别自吹自擂了，要是永福不满意，哀家定饶不了你。”
胡公公呵呵一笑，退回蒋太后的身后。
“不知晋哥儿几时才能凯旋呢？”蒋太后端起茶杯抿了一口，然后自言自语般道。
吴皇后和淑妃不由愕了一下，有点跟不上蒋太后的思维了，刚还聊着永福道观的事，咋突然间又蹦出这么一句话来。
淑妃若有所思地瞟了一眼霞生双颊的永福公主，微笑道：“太后说的可是靖国公？”
蒋太后点了点头笑道：“对，就是靖国公，想当年哀家初见晋哥儿时，他才十五六岁，一转眼就差不十多年了，如今的晋哥儿已经是我大明的栋梁啦。”
蒋太后说着，脸上不由露出一丝伤感，记得王爷走的那年，正好是徐晋和小婉来到兴王府的那年，当初要不是徐晋用那什么急救法救了永福，自己那一年恐怕就要痛失两位亲人了，或许……这就是永福与徐晋的缘分吧。
吴皇后皱了皱眉，蒋太后对徐晋所表露出来的亲近，让她觉得很不舒服，还有深深的妒忌，关键是徐晋的义妹贺芝儿还有可能会威胁到她的皇后之位。
淑妃笑着搭腔道：“太后，臣妾听说靖国公有个外号叫徐常胜，还真是名副其实，短短半年不到便扫平了鞑靼，前不久甚至还大败瓦剌，在燕然山上勒石刻功，为我大明再开疆千里。”
蒋太后一听，立即便高兴起来，笑呵呵地道：“你还别说，晋哥儿打仗确实很有一手，当年还是个少年书生就敢带兵跟宁王对抗，这些年来为我大明江山南征北战，荡倭寇，驱鞑虏，至今未尝一败！”
“对对对，徐晋这家伙是真能打，事无不成，民间都说他是福星降世呢！”永淳插嘴道。
永福公主抿嘴微微一笑，美眸亮亮的，听着别人赞扬徐晋，心里自然生出一股欣喜和自豪。
吴皇后却是越发的不爽了，似笑非笑地道：“靖国公战无不胜，攻无不克不假，可惜却屡次被俺答逃了，听说现在俺答已经逃到了吐鲁番，要拿着他恐怕不容易了，除非对吐鲁番用兵。”
永福公主蹙了蹙黛眉，淡道：“吐鲁番未必就敢轻掠我大明兵锋，毕竟瓦剌就是前车之鉴。”
永淳公主一扬下巴，骄傲地道：“可不是，敢惹徐晋，保准吐鲁番没有好下场，徐晋那家伙可不是吃白饭的，谁惹谁倒霉！”
淑妃掩嘴咯咯地笑道：“看来永淳对靖国公很有信心啊！”
“当然了，那家伙打仗就没输过，淑妃嫂子，要不咱们打个赌。”永淳剥了一粒桂圆扔进嘴里，笑嘻嘻地道：“就赌徐晋会把吐鲁番收拾得七荤八素的，最后乖乖把俺答交出来。”
淑妃好笑道：“还是算了吧，这个赌输了亏，赢了更不好。”
吴皇后抬头看了看亭外，岔开话题道：“这个时辰，皇上也该下朝了吧？”
蒋太后闻言奇道：“对了，皇上这几天到底在忙什么，下朝都不来慈宁宫了？”
一直站在吴皇后身边的太监毕春眼珠一转，尖声细气地道：“皇上这几天都是一下朝就出宫，估计是去了小时坊徐府。”
蒋太后不由皱眉道：“皇上天天去徐府作甚？”
“据说是靖国公的义妹芝儿小姐病了。”毕春连忙道。
怎么又是这个贺芝儿，蒋太后的眉头皱得更深了，淡道：“得了什么病？很严重吗？”
“这个……奴才就不清楚了，不过听说皇上找了李太医替芝儿小姐看病，太后可以召李太医来问一问的。”毕春小心翼翼地答道。
吴皇后笑道：“估计也不是什么大病，就是皇上太过紧张那贺芝儿了，太后，臣妾有句话不知当不当讲。”
永福公主心中一动，把手中的佛经放下了，目光疑惑地望向吴皇后。
“都是自家人，有什么不能讲的！”蒋太后沉声道。
吴皇后叹了口气道：“皇上对靖国公义妹之宠爱，满朝皆知，即使是民间百姓亦有风闻，所以臣妾以为，应该尽早将贺芝儿纳入宫中，一来避免民间非议，二来也好让皇上开枝散叶，三来嘛……贺芝儿平日喜欢捣弄匠活，实在有失皇家体面，将其接入宫中，亦可避免其继续在宫外胡闹。”
吴皇后此言一出，永福和永淳都愕住了，淑妃更是傻了眼，只以为自己听错了，吴皇后竟然让皇上纳贺芝儿为妃，太阳打西边出来了？