一个尚未得到完全证实的、与皇帝健康有关的消息传出，立即引起南京城里暗流涌动，这似乎有些不可思议。
但想想后世金三胖消失几天，全世界便都在猜测朝鲜的政局会有什么变动，何况此刻南京城里这些身处“暴风眼”之中，一旦有什么突变，每个人都将被卷于风暴之中，个人的荣辱，血脉的存续、家族的存亡，一切都将被席卷其中......
而其中，难免有些心怀不平，或是暗藏野心的人。皇帝健康时，他的威慑力就像一座沉重的大山，紧紧地压制着那些野心家；而一旦这种威慑力减弱，曾被紧紧地压制着的那些野心，必然会暗潮涌动，企图掀开身上的重压，为自己争夺权利和地位。
大秦建立的时间太短了，各个皇子太小，皇帝除了强拉忠州十几代的远亲来充当皇室成员，甚至找不到一个至亲的兄弟叔伯，大秦的统治完全是建立在皇帝一个人的威权上。
一旦皇帝有个三长两短，整个大秦立即会分崩离析，只怕没有任何人能再维持住局势的平稳。
秦牧是健康的，所以在潜意识里他觉得自己的威慑力没有变，这种潜意识使他低估了此事的严重性。
他认为，只要自己接见了一班大臣，一切谣言就会不攻自破。
他确实接见了，接见了秦良玉。以及路振飞、杨廷麟、蒙轲、刘猛、马永贞等文武重臣。君无戏言，为了不背上欺骗大臣的恶名，他对大臣们说。昨天只是过于劳累，才稍感不适，并无大碍，休息一夜之后，已经好了。
“如果真的只是稍有不适，随便一个太医开一个滋补的方子就可以了，何以太医院的院正吴有性那般惊慌？何以太医院医术最高明的太医都聚到一起商讨病情呢？”
“大哥。您是说........今上这是欲盖弥彰？”
“太医院网罗的无不是当今天下医术最好的名医，如果真的只是因劳累过度引起身体不适。任何一个太医一眼就能看出来，根本不需要一起会商。如果秦牧不接见一班大臣，甚至明确地表明自己身体不适，可能反而没什么。”
“大哥。或许只是太医过于紧张呢，毕竟今上是真的接见大臣了.....”
“那么夜不收都指挥使黄连山为何继续追查内因？还派心腹赶往江阴？”
“这.........不错，如果真的因为太医过于紧张，那么黄连山的举动就解释不通了。”
“黄连山掌控着夜不收，是何等人物，连他都在追查秦牧的身体实情，难道他不知道这是能给他招来杀身之祸的事吗？他却仍冒天下之大不韪追查此事，这还不足以说明什么吗？”
“大哥，咱们要怎么做？要不要让五弟......”
“五弟那边。肯定要让他早做准备，你且将这些先透露给李府吧，相信他一定很有兴趣的。”
“嗯。我这就派人去。大哥，鲁王朱以海那边我看靠不住，这根本就是一个酒囊饭袋而已。”
“酒囊饭袋不好吗？我们需要的只是一个名义而已。反而是李府那边，咱们有必要推上一把才行，否则他未必敢动。”
“大哥是说，嫁祸江东。逼李府先动手？”
“嗯。”
鄂国公李过在街边的一间酒楼上用过午餐，然后坐上马车。似漫无目的地转了几条街。江南梅雨季节，有些烦人，天空阴郁，雨丝迷茫，似是永远没个放晴的时候。
满街的雨伞，让本来就拥挤的街道显得更加堵塞不畅，到处都是湿漉漉的。李过转了一圈，最后在临清侯刘体纯府门前停了下来。
刘体纯又名刘体仁，二虎，当年在李自成军中自号飞虎，李自成死后，与郝摇旗、梁涛、顾君恩、宋献策等一同投入秦牧旗下。
刘体纯等人投奔秦牧的时候，李过和高一功正率领着几万人马夹在襄阳与荆门之间进退不得，当时并不在李自成率领的二十万大军中，这件事，一直是李过最大的遗憾。
李过进入临清侯府后，发现尚山伯梁涛也在。他坐下来喝了些茶，闲聊了一些家常，接着聊到一些陈年旧事，刘体纯让下人端上酒来，三人一边聊一边饮，最后难免要聊到秦牧的健康一事。
李过有了几分酒意才告辞离开。烟雨依然迷离一片，街上的景物有些模糊，让人有些看不清。
不知是酒精的作用，还是别的原因，李过心中莫名地烦躁起来。名义上，他是右军大都督，但因为他身份比较特殊，秦牧对他的戒心从未减轻过。
像高一功、郝摇旗等人，降秦之后，都得到了重用，秦牧可以让他们领兵独挡一面；而他这个右军大都督，实际上只是一个摆设，李过从来没有机会独挡一面过。
如今右军都督府的事务，他为了避嫌，也尽可能地少管，即便如此，还是不时遭到御吏捕风捉影的弹劾。
这世上的事总是这样，皇帝喜欢一个人，就会有人去奉承；皇帝不喜欢一个人，肯定就有人扑上去嘶咬。
这几年来，李过的日子过得如履薄冰。
李过坐着车回到府上，一个小厮立即上来向他小声说道：“国公爷，宋先生交待小的，国公爷一回府，便请国公爷先往书房一趟。”
“知道了。”李过淡淡地应了一声，沿着家中的回廊往书房走去。
刚到书房门口，心腹谋士宋万清便迎出来长身施礼。李过请他起身后一同进入书房，书房分为一明一暗内外两间。外间是平时待客的地方，里间则是主人最私密的所在，除了宋万清，他人不得轻进。
李过刚进外间，便看到一个僧人坐在外间的客座上，“你........”李过刹时间既惊又诧，上下审视着房中的僧人，“牛...........你怎么在这里？”
“故人相访，都督何须惊诧。”
“哼！”李过冷哼了一声，一拂大袖说道，“你走吧，这府上不欢迎你。”
“都督莫急，且听我把话说完，都督再下逐客令不迟。”
“少在我这逞你那口舌之利，当初我义父何等看重你们父子俩！你父子俩倒好，一见形势不对，立即私自潜逃，哼，你今天竟然还有脸来见我。”
“都督，说句得罪的话，当初我们也是不得已，我算到先帝.......唉，不提也罢，我父子俩离开，实则是等待今日。都督，大顺气数实则未尽，我夜观天象，发现近日金陵必有大变，是以匆匆赶来，助都督完成先帝未尽之大业.......”
“你说什么？！来啊，送客！”李过脸色如冰，冷声逐客。
“都督一直在暗中准备，又何必自欺欺人呢？我观察天象，紫微星垣暗淡，七杀、破军、贪狼三星齐汇，逼近中垣。这是中枢即将大乱之相。此次乃都督最后的机会，也是我大顺朝复兴的最佳时机。我父子俩忍辱负重，隐姓埋名，等的就是今日。正所谓逆水行舟，不进则退，按我观察所得，都督若是错过这次机会，不久必招来杀身之祸.......”
“你......”李过大怒，但突然之间，他打了一个激灵，心中想起皇帝龙体有恙的诡异传言来，但今日朝见的人中，他就是其中之一，当时看上去，皇帝神色如常，并没有身染重症的迹象。
此时，被他倚为心腹的宋万清附到他耳边轻声说道：“都督，我刚刚接到可靠消息，多名太医确曾密议天子病情，夜不收都指挥使黄连山已经遣心腹前往江阴，极有可能是要暗中接回太子....”
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