一骑快马，狂奔进长安城，人与马皆是一身黄尘，戎衣染血.....
西京的威阳宫里，秦牧正在资政殿与司马安等一干大臣议事，韩赞周躬着身，神色异常，小跑着进殿。
“什么？快带信使。”
“喏！”
司马安等人虽然没听到韩赞同与皇帝说些什么，但见皇帝脸色刹时间沉冷下来，便知定是出大事了，一个个心神不宁地等着。
很快，一身黄尘的信使被带入资政殿。
“小人晏小满，拜见陛下！”
秦牧咬了咬牙，暗暗吁了一口气，尽量让自己的情绪平静下来：“晏小满，朕听着，你把事情的经过详细说来吧。”
“是，陛下。温将军听说奇他特进犯东套，带着我等两千兵马于八月十六赶到巴音淖尔湖，准备让哈丹巴特尔招集族中青壮一同征讨奇他特。
不曾想哈丹巴特尔事先竟与奇他特有了勾结，当夜伙同奇他特一同袭击我军大营，我等虽然已经小心防范，却不知何故大部分战马却被人下了药，四脚发软；
敌人又放火鼠入营，营中起火，守无可守，形势大乱，敌人来了上万大军乘机攻来，我军.................结果只有赵振生将军带着五百骑兵突围出来；
温将军.........温将军自己要留下拒敌。与没有战马的兄弟与敌人血战到第二天，最后.......最后全部壮烈殉国了，呜呜呜......陛下。陛下可要为战死的兄弟报仇啊！”
晏小满说到这，竟已是泣不成声，可见那一战是何等的惨烈，秦牧不觉间捏紧了拳头，司马安、李源、喻上猷、顾君恩、杨超等人无不神色肃然。
秦牧徐徐问道：“晏小满，你继续说，后来怎么样了？”
晏小满强自收声。哽咽道：“陛下，敌人一路追杀。我们随赵振生将军逃入南面的沙漠，才逃脱敌人的追击，等我们好不容易穿过沙漠，听说奇他特已经西渡黄河。攻取了宁夏城，河套大部分的蒙古人都归附奇他特了........”
“苏谨呢？你回来报信时，苏谨的一万大军到了何处？”
“回陛下，小人没看到苏将军的人马，臣是从白马川经环县回来的，听说苏将军的大军走的是绥德、米脂，大概已经到银州了。”
“嗯，来人，带晏小满下去好好安置.......”
“不。陛下，求求您了，让小人回河套吧。仇什长为了救我.....牺牲了，我要回去替他报仇，一定要回去.......”
晏小满眼是泪，不断地磕着头，秦牧起身走上去，亲自把他扶起来。和声安慰道：“你叫晏小满，朕记住了。你不必着急。先好好休养两日，朕一定会让你回河套的，朕也答应你，血债血还，有朝一日，朕会让你亲自砍下奇他特的狗头，替殉国的同袍报仇。”
“陛下！陛下.........”
晏小满哽咽难语，那满是黄尘的脸上，被泪水打出一条条的泪痕，戎装上的血迹已经干黑，但仍能隐约闻到一股血腥味。
这股淡淡的血腥味，瞬间让秦牧心头的杀气更浓。韩赞周看了这一幕，忍不住在一旁陪着抹泪。
让人带晏小满下去安置后，秦牧回身坐回金椅，第一句话就说道：“传朕旨意，着户部立即拨五十万龙币给军器监，作为生产燧发式步枪的经费。”
这个骨节眼上，司马安等人一句话也不敢反对。
秦牧接着说道：“朕刚刚划出的宁夏省，丢了，诸位大臣以为当如何处置？”
李源答道：“陛下，眼下奇他特的手下，只怕兵马已不下于四万，且占了银川，银川一带有塞上江南之称，人烟相对稠密，粮产丰富；
其特殊的地理位置，北控大漠，东界黄河，西屏贺兰山，南据青铜峡，进可攻，退可守，战略地位十分优势，一但让奇他特在银川站稳脚跟，必成我朝心腹大患。
是以臣建议趁奇他特立足未稳之机，让左军大都督马永贞征调漠南各部兵马进入河套，和苏谨将军南北夹击，迅速讨平此獠。”
喻上猷反对道：“陛下，臣以为不可，非我族类，其心必异，现在的漠南各部未必就靠得住，如果靠他们来征讨奇他特，臣担心还会横生枝节。
再者说了，漠南还有诺尔布两三万贼众，如果征调左军大都督及漠南各部兵马入河套作战，且不说漠南各部愿不愿意来，就算他们愿意来，漠南的烂摊子又将如何收拾？”
李源辩解道：“喻大人莫忘了还有前军大都督蒙轲，可调蒙轲辖下兵马追讨诺尔布，则左军大都督马永贞所辖兵马就可以腾出手来，进入河套讨贼了
陛下，河套俯瞰关中，若让奇他特在河套形成气候，则西京不靖，而且银川出青铜峡，便可威胁到凉州府，与陇右的固始汗形成呼应；
河西走廊东端一但被贼兵截断，则凉州以西的整个河西走廊兵马，就成孤悬绝域的孤军。两面受敌，无援兵可盼，李定国两三万大军恐怕危矣！”
李源的话并非危言耸听，从银川西进就是凉州，目前驻守凉州的虞永成，辖下也不过七千兵马，若是被奇他特与固始汗两面夹击，凉州能不能守住还真要打个问号。
温存孝忽遭大败，以至于让奇他特如此轻易的攻取银川城，这确实打了秦牧一个措手不及。
高一功、李九等四万大军，已经被调往陇右；陇右的形势也不容乐观，若不迅速增援，恐怕情况更加糟糕。
再说了，突然让四万大军转往河套，后勤辎重需要重新转运，这朝令夕改也很容易让几万大军晕头转向，无所适从，未战便已失锐气。
工部侍郎魏元犹豫地问道：“陛下，要不要再调些兵马北上，以应对此变局？”
秦牧摇了摇头说道：“不必了，算下来，如今动用的兵力也有十多万了，兵贵精不贵多，特别在塞上边陲作战，兵马太多，反而被后勤拖累，裹足难行。”
资政殿外一阵秋风吹来，突然间有种萧索的感觉，终于，让人感觉到了阵阵的秋意。蒙轲辖下的兵马其实不多，秦牧也不想再动。若是调蒙轲所部追击诺尔布，辽东也极有可能出现叛乱，那可就真遭透了。
秦牧问若有所思的司马安道：“司马阁老以为当如何应对眼下的变局。”
司马安答道：“臣赞同陛下的观点，不宜再调兵来援，首先调兵之举恐怕是远水难救近火，再则大秦初立，国中实不宜过于空虚，以防不测。
陛下，眼下漠南、河套、陇右、河西四处，看似纷繁，但越是如此，我大秦越不能自乱阵脚，否则不但平不了边患，大秦反而被拖得疲惫不堪。”
司马安的话说得很含蓄，但秦牧立即从中悟出了真味，不错，眼前的形势，如同一团乱麻一般，似乎处处逼人。
但自己不能因此自乱阵脚，必须分清轻重缓急，同时要有一个总体的战略方案，不能头痛医头，脚痛医脚。
漠南、河套、陇右、河西四处地方，哪一处对大秦威胁最大？解决起来应以哪处为先？
秦牧盘算了一下，说道：“传令马永贞、蒙轲，让他们趁奇他特远侵河套之机，全力歼灭诺尔布，整合漠南各部，若有可能，不妨利用诺尔布进一步削弱漠南各部。”
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李源急声问道：“陛下，如此一来，河套呢？”
秦牧坚定不地说道：“河套就交给苏谨吧，让他守好边墙沿线，奇他特自以为抢到了一块风水宝地，朕若是所料不错，接下来他的精力一定会用在经营宁夏，坐看和硕特、准噶尔、扎萨克图三部与我大秦鏖战。那就让他先经营一阵吧，等他把自己的坟茔挖好了，朕再去帮他填点土就是了。”
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