天启元年五月初一，天色才略略发亮，一名骑兵纵马狂奔，自北面太子河畔驰来。
辽阳北门守城明军一名把总自城头望见，立即叫醒尚在昏昏欲睡的士兵，各自拿出弓箭、鸟铳，指向来骑方向。
那名骑兵来到城下，立即从怀中掏出一面腰牌，向城上一扬，高声叫道：“苏将军麾下哨探，有紧急军情禀报，速速开门。”
那面腰牌不过三寸大小，正反皆是黑色，四周边缘篆满云纹，中间位置，上书一个“哨”字，字体刚劲有力，颜色纯白，在背面还刻有“甲字某某号”的一行小字，也是白色。这是千山堡那些手巧的工匠们精心打制而成，每一面腰牌的制成，都需花费近五日的功夫；另外，在不起眼处还有几处暗记，这是为提防被人模仿而设。
此时这名哨探骑兵手执腰牌，正对城头，屹立不动。但这时天色还未全亮，且距离又远，这从城头看去只能模糊地看到那名哨探骑兵是一身平常百姓打扮，至于手中的腰牌，则只是一个黑点。不过，哨探骑兵说话可是听得清清楚楚。那名守城把总不敢怠慢，立即派人去叫城门下钟维泽的属下。
钟维泽如今已是千总职衔，但在这辽阳城中，权限却不仅仅是一个千总武职能做的。辽阳城八道城门，每一处钟维泽都派驻有五名哨探，专管往来哨探出入。且这每一处城门的五人之中，也有一名经钟维泽提名而被苏翎升任把总职衔，与那守城的明军武官算是平级。再加上辽东经略袁应泰袁大人亲自到每一处城门巡视时，对钟维泽属下的把总不仅好言相询，打听一番家世、经历，且均给予五两赏银，倍加激励。是故这五名哨探部属在守城明军之中都是屡受尊重、羡慕的中
当下那名哨探把总问明城外只有一骑时。便喝令打开城门。
十几名明军士兵奋力推开城门，但也只开了容一骑进出的缝隙。哨探把总当先率属下走出城门，验过哨探骑兵的腰牌，说了声：“兄弟辛苦。”便递回腰牌，转身挥手放行。
那名哨探骑兵在门缝中挤进辽阳城。随即不耐烦地狠抽了一鞭，就在辽阳城大街之上，纵马狂奔起来。这让守城明军中的一人有些不满，对着骑兵背影喊了句：“小人撞到人。”
此时辽阳城中行人并不多，大多是临晨换班巡街地黑甲骑兵以及刚刚重建的虎旅军小队，稀稀拉拉的一些百姓身影，也是早起做事的人。那名骑兵一面在大街上奔行。一面向着巡视小队的官兵们晃动手中地腰牌，便没有受到任何盘问，尽皆放行。辽东总兵苏翎，征夷大将军的禁令，在辽阳城内只经过两日，便基本上肃清了辽阳酒肆中明军官兵云集的场面，大街上再也见不到闲逛的士兵。往来士卒、武官若是没有主将的手令。或是说不清来由去处。便一律会被巡查的黑甲骑兵缉拿。中或有嘴硬的兵痞张口谩骂，随即被劈头盖脸地一顿马鞭抽下去，而若是敢动手，旋即被乱刀砍死。曾有几名武官自以为是主将家丁出身，并不将这些黑甲骑兵放在眼里，随口编排出种种理由搪塞。但黑甲骑兵不屑一顾，喝令其随队往去处验实，若是不符。一律斩首示众。
此时最初报至袁应泰处。袁大人还担心会引起兵变，这也是袁大人盼到援兵之后没有整治乱兵满城地原因。袁大人婉转与苏翎谈及此事。但苏翎却一笑了之，让袁大人不必多虑。两千黑甲骑兵足以平定任何乱兵。
果然。被斩首示众了十几人之后。并未出现袁大人担心地兵变现象。反倒是连李光荣总兵等几名武官。管带起那些一路收容地溃兵地时候。也要轻松许多。这让袁应泰在心内又暗自长吁短叹。这般铁腕手段。他自愧不如。当初作为辽东经略上任时。杀得几名武官。已经算是袁大人最为严厉地手段了。可从未想过如苏翎这般。只要不尊军令。便即斩首地严酷军纪。
不仅这帮溃兵。以及李光荣等武官管带地尚未上过阵地士兵变得听话易管。连苏翎发布地出操站队。习练战阵、兵器、弓箭地命令。也已开始在城外军营里得到执行。整个辽阳城地援兵。此时才算像个军营地样子。
那名哨探骑兵奔至钟维泽处。随即被带往院内。面见苏翎禀报。
此时苏翎早已起身。正与韩光欣说事。
这几日韩光欣以及其余十名书吏。可是忙得手脚酸痛。苏翎所吩咐地事情。并没有规律。几乎是想到什么。便命韩光欣等人记录下来。稍加整理。便照旧是一式数份。发往镇江堡等地。当然。这些文书地内容。大多是韩光欣所不了解地。只有等写得多了。自然会知晓苏翎所有部属地实情。为此。苏翎将韩光欣等十一人地家眷全部迁往镇江堡。并给予每户五十两银子地安家费用。题中之意。自不必明说。
钟维泽带着哨探骑兵入内。苏翎一见。立即问道：“可是沈阳地消息？”
“禀报将军，”那名骑兵哨探行礼说道：“自萨尔浒有五千八旗兵向沈阳方向行进。”
“哦？”苏翎一怔，旋即又问道：“看清是哪一旗地人马了么？”
“禀将军，属下亲眼所见，五千八旗人马中八旗旗帜都在，且服饰颜色也是各旗都有。”哨探回答说。
“各有多少人马？”苏翎问完，又觉这个问题不太妥当。能看清八旗旗帜，就已经距离八旗兵马非常之近了，这些哨探可都是好不容易精挑细选出来的好手，可不能因此折损了。
“回将军，属下没有细数，不过，按八旗每一旗队伍长短来看，兵马人数相当。”
苏翎又是一怔。这算什么？八旗平均出动？既不是全部，也不是派驻数旗，这其中未必有什么含义？
“下去休息吧。”苏翎说道。
“是。”哨探骑兵随即退出门外。
苏翎缓缓在椅子上坐下，思索着这五千八旗兵地用处。钟维泽与韩光欣都站在一旁，默不作声地侯立着。
“钟维泽。你的哨探可还有其余的什么消息？”苏翎问道。
钟维泽既然升任辽阳哨探千总，这份内之事，便相当于赵毅成的哨探分部的工作。一些零散的消息，要经过钟维泽粗选一遍，不然，以苏翎地繁忙，远不能听取所有的哨探回报。
“将军。其余的哨探，没有兵马行动的消息回报。”钟维泽说道。
“兵马？”苏翎看着钟维泽，稍稍顿了一下，接着说道：“钟维泽，哨探不仅仅是探寻兵马动向，其余的，也要多加打探。这个。赵毅成没交待给你么？”
钟维泽面上稍稍一红。但随即站直了身子，想了想，回到：“将军，其余地消息也有。沈阳一带的百姓几日前已开始补种农田。但萨尔浒附近，还没有见到有女真人播种耕田。”
苏翎注视着钟维泽，然后稍感满意地点点头。这个年轻人不愧是赵毅成挑选出来的人，不说其在辽阳陷落时的表现，单说适才的情景。已经算是一个可以重点培养的人才了。肯学。擅于机变，便是日后拓展的基础。
“这便好。”苏翎耐心地说道。“所谓兵马钱粮，这粮食可是努尔哈赤起兵地缘由之一。所以，这哨探并非只能从兵马调动上着手，若是做得好了，仅凭粮草数量，便能推测出对手的大致方略。”
“谢将军教诲。”钟维泽欠身答道。
苏翎点点头，继续说道：“这哨探一事，学问大着呢，日后有机会见到赵毅成，让其多点拨你几句，余下的，可都要靠你自己的脑子了。”
“是。”钟维泽低声答道，“属下定多动脑子，多想法子。”
“嗯，”苏翎应到，“你也看到了，咱们的兵马与别的营伍完全不同。只要有本事的人，建功立业地那一天便不会远。咱们只奖赏办事地人，不讲资历、家世。以往你这一部，是粗略了些，再加上时间太紧，有些疏忽，也属情理之中。但......”
钟维泽心中一紧，不知苏翎会如何惩罚其适才的疏忽。
“你要知道，两军对阵，一个疏忽，便可能是成千上万条性命。”苏翎说道，声音虽不是十分明显的严厉，但却透着几分冰冷的气息。
“是，属下一定记住。”钟维泽答道。
苏翎看着钟维泽面色更红了，便安抚道：“只要你时时记住这一点便好。如今赵毅成忙着其余几路的哨探，尤其是太平哨一带，尤为紧要，那可是咱们的后路，正是努尔哈赤的前哨。这些便够赵毅成忙的了。至于辽阳，也只有你尽快担起来，才是我们战胜努尔哈赤地前提。有些事情，不要我说，你才去做，但凡与哨探有关地，你只管去做，不要怕出乱子，万事都有我在。”
“是。”钟维泽的语气开始变得坚定了些，声音自然响亮。
苏翎这才再次想了想，问道：“你想想，这八旗兵派这五千人马，进驻沈阳，其中有何目地？”
经过适才苏翎的一番指点，钟维泽没有立时回答，而是微微低头，细细琢磨。
此时，一旁坐在桌边地韩光欣，仍然手执毛笔，做写字状。苏翎与钟维泽谈及军务，韩光欣是走也不是，继续听也不是，只得低头干等着苏翎发话。
“韩光欣。”苏翎却点了他的名。
韩光欣连忙站起身，答道：“在。将军吩咐。”
“坐下吧。”苏翎点点头，示意道：“你适才也听见了吧？”
韩光欣急了，连忙说道：“将军未吩咐，不敢擅离，还请将军恕罪。”
“不是说这个。”苏翎见其诚恐诚惶的模样，不觉一笑，说道：“你当请你们来，当真只是写写字。抄几份文书？只要你们有本事，我一样会重用。”
“这个......”韩光欣迟疑着，说道：“可我们从未到过军营的。”
“又不是让你们领兵打仗。”苏翎笑着说道，“人各有所长，就看你们有没有那份心了。”
说起心思。这位刚刚高升的辽东总兵官，征夷大将军，岂不正是韩光欣等人借以重振家风的机会？说没有那才是怪谈。只是这初来咋到，还不敢显露罢了。其实那份心思，在钟维泽寻到韩光欣时，这点机敏，还是韩光欣骨子里便有的。至于。苏翎，这用人之道倒也是初用，但人心都是类似，只要看自己给的，与对方想要的，是否能走到一起罢了。
“那......请将军容我想想。”韩光欣可不想错过这个机会。
“嗯，此时不忙。你尽管想。”苏翎笑着说道。
一时间。厅内一片安静，包括苏翎在内，都在思索着这五千八旗兵开往沈阳地含义。
不久，钟维泽率先开口，说道：“将军，这五千八旗兵，驻守沈阳，定是最主要的目的。”
“嗯。”苏翎点头。说道：“这一步也应该如此。”
“以往哨探得到的消息，沈阳城内也不过三千多八旗兵。余下的，还有数千地降兵。汉人、蒙古人都有。若是仅凭这些人守沈阳城，也守不住。这回加派五千八旗兵马，总数有一万二千左右，那努尔哈赤算是暂时可以放心沈阳的安危。”钟维泽说道。
“说的对，”苏翎说道：“一万二千，足够守沈阳，若是凭此时两样的三万官兵，怕也打不下沈阳城。”
“还有没有别的看法？”苏翎又问。
钟维泽经过适才的思索，已经有一些推测，此时便大胆地说出来。
“将军，这辽阳收复，也有一个多月了。按说咱们一直提防着努尔哈赤再次回攻辽阳，但这么久了，努尔哈赤却只派了五千人马进驻沈阳。属下推测，至少眼下努尔哈赤的目标，不是进攻辽阳。”
这与苏翎地某些猜测有些接近，苏翎点头鼓励道：“接着说。”
“将军，咱们这一次将努尔哈赤打得这么惨，最担心的便是努尔哈赤的报复。据以往有关努尔哈赤的传闻，其以十三副铁甲起兵，最初也不过百多人的下属，但仍然打下这片疆土，可见其雄心不是一般的女真部族首领可比。并且，传说其有仇必报，以往在边墙一带也是，若是辽东袭击其部属，努尔哈赤必然也出兵掳掠一番复仇。”
“嗯，”苏翎说道，“努尔哈赤的性子，是如此。”
“所以，属下推测，”钟维泽看了苏翎一眼，接着说道：“等了一个多月，努尔哈赤才派五千人马增强沈阳地驻守兵力。这说明，努尔哈赤报仇地心思，已经不像从前了。或者说，努尔哈赤已经没那么大的雄心了。”
“哦？”苏翎有些吃惊地望着钟维泽，从这个角度去分析努尔哈赤，足见钟维泽的确动了脑子。
“那你说的这个......雄心，若是努尔哈赤当真没那么大了，对我们的部署，有什么作用？”苏翎问道。“将军，若是属下推测的不错，那努尔哈赤既然没了信心，这五千人马派驻沈阳，便说明努尔哈赤目前的部署，是一个守字。”钟维泽继续大胆推测。
“继续说。”苏翎脸上没有出现对错的神色。
钟维泽变得有些小心了，但仍然继续说道：“努尔哈赤既然采取守势，便暂时不会立刻进攻辽阳。按以往将军说过地那些情形，努尔哈赤剩下地兵马，定然会在收拾农事。毕竟努尔哈赤还有数万女真部属，那些人也要吃饭的。不过，属下地哨探无法进入萨尔浒以北地区，这些情形，怕是要等李永芳的人回来才能知晓。”
“李永芳呢？还没到么？”苏翎问道。
“今日午时便该到了。”钟维泽说道，“昨晚说是住在弓长岭上。”
“嗯。”苏翎不再问了。“你还想到什么？”
“将军，这辽阳......”钟维泽没有说完，但言下之意，苏翎还是立刻明白了。
苏翎制定地策略，一直是以努尔哈赤要进攻辽阳为前提，如今努尔哈赤既然采取守势，显现出一幅力竭的模样，那苏翎的策略，岂不是要全盘更改？这可是完全否定了苏翎的决策，是故钟维泽还是有所顾虑，不敢直接说出来。
苏翎看了看钟维泽，说道：“你不必顾虑什么，这是商议军事，有什么话都可以说出来，这才叫议事。这部署并非一成不变，只要对手改变策略，我们也得相应而动。打仗便是比得哪一方变得快，变得准，并非我做的决定，便不能更改。明白么？”
“属下明白。”钟维泽答道，随即将前面的话补充完整，说：“将军，这努尔哈赤不来，辽阳便可以不弃。甚至，我们还可以试试攻打沈阳的法子。”
这可是够激进的了。袁应泰也不过是想坚守辽阳，这钟维泽却已开始向收复沈阳了。
不过，苏翎并未评价钟维泽的提议，而是继续问道：“那么，这五千八旗兵，为何是均分的?这里面有什么东西藏着？”