辽东总兵苏翎与辽东经略袁应泰在经略大人后院的这番笑声，除了侍候袁应泰的那两个女人之外，也仅仅传至后院院门处何丹旭等几人的耳中。不过，辽东都司的首府辽阳城内的气氛，却似就在这细微可闻的笑声中翻了个身，直起腰来。
若是顺着夜里刮着的南风，也能在一路上寻到一些与往年不同的景象。
这不仅是在山海关至广宁再往三岔河一带的路上，成群结队的明军官兵正在连夜赶路，那些赶着牛车、牵着骡马的民夫们也打着火把源源不断地向辽阳行进，而在海上，这夏季盛行的南风给每一艘海运的船只鼓足了风帆，长长的船队在岸边燃起的篝火的指引下，首尾相接地沿着海岸北上。
单是这夜间行船，便是从未有过前例。为了不至于误了期限，不论是属于大明水师的海船，还是那些被临时雇来的民船，都顾不得往日对风浪的畏惧，加入到向辽阳输送军需的船队。这种急迫，一则是朝廷催得异常的紧，二来，这回银子是破天荒的给足了，并言明，若是提早抵达，还另有赏赐，不仅如此，这海中若是出了问题，一概不罪，且民船照价赔补。
尽管海运船队是沿海岸的浅海处航行，为了尽量不损失船只、军需，也为了这船上一众官兵、水手的安全，海运船队的主官还专门寻来沿岸一带地渔民。给予赏银，令其驾船在船队所经途中的暗礁等险要处停泊。并高悬灯火，为整个船队指示方向。这个前所未有地法子，也不知是先前那一队船队想出的办法。总之后续经过的所有船队，都照例给予这些活动地灯塔多少不等的赏银，让这些渔民得以坚守下去。
或许也是因这几年大旱的缘故。天公作美；又或许是这辽东终究到了该顺畅几年地时候，这几个月里。天津至辽东的海上，以及山东登州至旅顺地区域内，不过是些小风小浪，连常年行船的水手们，都觉得有些异常。但这足以保证紧急运往辽东的军需、粮草数月未断。此外，那些紧急调运、新修而成的船只，仍然源源不断地向天津、山东集结。据说江南一带，已经有新建船场开工。
大明朝此次援辽的军需、粮草，除去自积蓄的府库中调取之外，还另发银四处采购。这个举措本由来已久。辽事一起。不过是催得急一些而已。但这些日子，朝廷上不仅列明了准确的期限。且率先将几名一直拖延时间而没有明确定罪的官员下狱。这一来，那些习惯于从中上下其手的官员们。也不得不带着小心将自己的收成减少到最低限度，甚至还有不得不自己贴补地。当然，这贴补自会由别处再补回来。
这首先是粮食，不仅山东、天津一带地粮商们被带动起来，远至南京附近的粮商大贾们，也纷纷从中嗅到了银子地味道，开始筹集船只，预备往辽东赚上一笔。要说这往日因官吏盘剥，这商路并不算通畅，尤其是前往辽东的商路，家世稍弱地，根本不敢问津。但此时朝廷一反常态，率先做出一种姿态，这凡是前往辽东运送米粮的，或是贩卖其它商货，一律放行无阻，而有关军需的、类似硝黄等等更是给付及时，概不拖欠。
当然，商人们不会仅仅是贩运一船米粮，便赴海上风浪的风险。辽东的物产，作为商人自然知道其价值几何，尤其是人参。自京城以至南京一带，那些不知名的辽东大贾所创下的人参价格，已经被商人们茶前饭后地流传着。一支上品人参，价值千两，却并非高的离谱，那些达官贵人以及世家大户，纷纷以此作为家财丰厚的象征。且即便寻常的人参，单作葯用依然价值不菲。这若是运一船米粮去辽东，再带回辽东的山货，岂不是做了两趟的生意？
大明朝因辽事而开的海禁，此时方才掀起一股海上商潮的序曲。
这回的海上商路，可不像是下南洋或是去日本的远洋深海，而仅仅是辽东，路程并不算太远。一般稍稍有些家资的商贾，只要能凑齐一条船以及水手，便算是可以启程了。至于商货，甚至都不需船主操心，除去那些有能力置办货物的商家之外，那些独自不能承担的小商小贩，也都想借着这个机会，一同从海上赚些银子。
再说。辽东所需商货。品类极多。除去粮食。布匹、绸缎。瓷器、铁器等等。无一不是不担心销路地货物。而这些东西。在本地也就勉强能换点小钱而已。银子。是唯一能使人自发汇集地东西。在本地机会不多地背景下。这额外出现地机会。怎能不使人趋之若鹜？至于海船。这近海行船。也不需如远洋深海里地船只。稍大些地船只。便足以行向辽东。这股暗伏地风潮。已经将海上风险降低至无视地程度。
当然。此时这股风潮还未真正成形。那些在四处打听辽东情形以及海路走法地商人。此时却或多或少地发现。原来周围一些不起眼、开着不大地店铺地小商人。却声称能与辽东地商人建立联系。愿意为其从中撮合。关于这一点。将信将疑定是有地。但这些与置备海船一样。都进入即将启程地海上商路地筹划之中。
这些小商人。自然是苏翎当初通过胡德昌放出去地。这数以百计地人带着或多或少地本钱。拿着也不知从何处弄地、但绝对货真价实地通关文书。一路向山海关内散了开去。籍着临行前被交待地一些名单。这些人地大多数都在当地落下脚。办理了相关备册手续。或买货赁。弄上几间店铺做起生意来。不过。也有血本无归地。最后连人都不知去了何处。
这些人中地大多数站稳之后。却因路途遥远。消息传递不畅。很长时间里都无法再与辽东取得联系。倒是与京城地徐熙。还能隔上几个月往来一封书信。那京城地徐熙。倒也没有太多地指示。只吩咐继续做生意而已。若是有什么麻烦。自可前往京城汇集。
京城徐熙本定期往辽东传递消息。但这沈阳失陷之后。溃兵一乱。导致连海上地线路也被暂时封锁。更别说那几日连京城都要戒严。徐熙倒是从兵部刘大人那里知道不少有关苏翎地消息。可苏翎没传来指示之前。徐熙也不敢有什么动作。不过是维持与刘大人之间地联系。以及继续寻找那些散布各地地小商人们。
京城至辽东。何止千里。这耽误几日。往返便是数月。徐熙传递地消息。可算是机密。万一路上被官府查到。可罪名难说是不是安到努尔哈赤地奸细上去。这一点。连兵部地刘大人都不得不暗自派人前来叮嘱一番。是故这徐熙地消息。可有一段日子没有传递出去了。
不过，传递不出去，可不代表不知道消息。徐熙自刘大人处，已经得知自己的大哥苏翎，被升为辽东总兵，且破天荒地还给了个提督辽东军务的征夷大将军职衔。其余一应兄弟们，也都得到封赏。
这苏翎带着兄弟们在千山堡群山之中过着苦日子的时候，徐熙已经在京城的深宅大院里过着富户的锦衣车马生活，这起初还使得徐熙心里极其不舒服，但自见过一次苏翎之后，便逐渐稳了下来，对自己在京城要做的，有了更明确的目标。为此，徐熙在京城地大宅里，不仅奴仆甚多，且婢女、丫鬟地，也足有几十个之多。而与京城各式人等每日花天酒地、四处交游，也成了每月必有的项目。此时徐老爷地名字，不能说广为人知，却是三教九流中，也都能寻到不少认得的。
当然，当得知苏翎带着弟兄们终于走出千山堡，且有了今日这般荣耀地那一天，徐熙整整一日没有出门，推脱了一切应酬，独自躲在屋内。那些仆从以及来自胡德昌的伙计们，都不知道这位徐老爷在做什么。徐熙在第二日，便通知了所有的属下，众人皆为苏翎所做的一切，暗暗欢呼，这跟着大哥走，总是不错的。
就在徐熙急于将积压已久的消息传递出去，恨不得自己亲自回辽东一次，见见已经今非昔比的兄弟们之时，兵部的刘大人倒是寻了机会。这胡嘉栋被派驻辽东监军，上任之时第一件事便是押运天启皇帝拨给苏翎作为军饷的内帑银子，此外当然还有袁应泰所说的工匠以及各类打制兵器、铠甲、火器等等一应物料。这些东西可足足装了上百艘船，单是押运的官兵便是不少。
徐熙借此机会，又给兵部的刘大人送了两千两银子，央求兵部刘大人寻个由头，安排到这次军需的船队之中，前往辽东。兵部刘大人在朝廷上不过是个小官儿，名不见经传，但却是坐在一个办实事的位置上，这朝堂之上的风刮不到刘大人的头上，而外面的官员，只要需要兵部行文办事的，不论大小也得经刘大人过一道手。是故办起这等事来，不费吹灰之力。
这几年刘大人在徐熙手里，也拿过不少银子了。按说也算是家财万贯的官儿，不过，这钱财除去一部分按老规矩带回家乡买田置地之外，也就是在京城换了所大宅子，买了几个姿色不错的女子，其余多半的银子，都用在官员之间的应酬上了。算起来，刘大人倒是入少出多，若没有徐熙的接济，怕也要弄些亏空。
当然，刘大人也不是狮子大张口，凭白索要，这分寸还是能把握住的。说起来，还是在辽东的时候，这心贪了些，但那时苏翎不过是个逃军，办事难说是不是一次性的买卖，情有可原。到了京城，刘大人与徐熙之间，便有了默契。刘大人给徐熙提供一切所需的消息，那些邸报、揭贴之类的，徐熙可任意查看。为此，刘大人还专门留有一处密室。供徐熙使用，这些东西自然不能交给徐熙带出去。而徐熙，也不必要刘大人开口。这逢年过节地，或是生日，或是天气不错等等寻个缘故。送个百两左右。
这些银子，已足够刘大人那所宅子的所有花销了。若是刘大人地手头紧了。自然有仆从与徐熙暗示一番，徐熙便立即为刘大人解决窘境，这种情形，实在也不多见。刘大人能有今日，这左右逢源、见风使舵的功夫，定是出神入化，否则怎能在朝廷上坐稳这个位置？这对徐熙的态度，已然超出了最初地那段情绪，若是环境隐秘，刘大人也不妨加入到徐熙的那些花酒风流的队伍之中。
当然。苏翎擢升总兵官。征夷大将军地消息，刘大人自然是最先知道的。这对徐熙。态度又是一变。对于刘大人这样对苏翎多少算是知根知底地人来说，苏翎的崛起辽东。带来的好处可不是银子上面的。刘大人这眼光，也能看前几年，其敏锐地感觉到，这苏翎必然会成为大明朝一个新贵。
即便苏翎仍然是一名武官，可眼下朝廷所做的一切都是前所未有的，更别说这天启皇帝拿出的一百万两饷银，指明是给苏翎军用。大明朝开过数百年，何尝有过这等事情？这难道还不够么？在看到公文的那一刻，刘大人这心，立即便定了主意。这朝廷上凡是交待兵部涉及到苏翎的诸般事宜，刘大人一概是优先办理，且在职权之内的，也加派人手多方督促。这些努力，终有一日会得到苏翎地回报。
刘大人并未将徐熙所送地两千两银子收下，当然，也不是全数拒绝，只留下一百两算是人情往来，其余的都退了回去。这番做法，已有点同僚之间往来地意思。
说起同僚，此时徐熙仍然是个白丁，身上除了有个军籍，可什么功名都没有。这刘大人听徐熙央求要去辽东，心思一动，便一番行文往来，给徐熙办了个千总武职。那朝廷给苏翎擢升总兵的同时，那数十份空扎可是经刘大人之手发下去地，办这件事可是小事一桩，想来徐熙是苏翎的属下，这不过是事后补上一笔便可，反正到时候苏翎报上来的名册，也还得经刘大人之手才算是正式手续。
往常这份千总的武职任命，也得要个几百两银子，这回刘大人算是白送，连一些必要打点给那些书吏的散碎银子，刘大人也代劳了，却没要徐熙一钱银子。在此时的大明朝，花银子买官，可不算稀奇，单说在辽东，这若是捐上十几两银子，便可做上三年的小吏，而若是捐得更多，这职位也就越高。当然，这级别有限，大明朝还没到那一个高官直接卖银子的地步，至少明面上不会。至于私下里的交易，则另当别论。
是故刘大人的这一手，论公论私，也不算做得错了。这也是徐熙本身的基础太差，若是学苏翎也有个百户的出身，刘大人自可给徐熙办个“指挥”的署职。如今大明朝的卫、所官职可是犹如漫天繁星，连都司一职都随处可见，更别说指挥了。这中间加个徐熙，怕是谁也不会在意，更不会怀疑有什么问题。
这下，京城的徐熙，便从徐老爷变成了徐千总。不过，徐千总可没什么兵，除了刘大人专门给徐熙送来一套武官服饰之外，这千总可当真是个虚职。有了千总武职，这跟随军需船队的事，便顺理成章地办了。徐熙手执一道兵部的公文，奉令前往辽东公干，随船队前往辽东。
作为千总，徐熙总不能是独自一人吧，这大小也是个官儿，按说这家丁也得有十来个才算正常。这大明朝有那么多人愿意花钱捐官的，可不是白白送钱给朝廷，这自然是油水够足，至少要比给朝廷的多才合算。千总官儿即便多，且在兵部名册中数之不尽，可在百姓面前，也是有一定的地位的。这家丁、宅院自是少不了。徐熙这些可都不缺，是故徐熙出发时，带着三个属下，算是徐千总的部属，这才真正像个千总了。
兵部刘大人给徐千总的公干，不过是去函询问苏总兵一些例行之事，这名义上便够了。所以徐熙这一趟纯属是搭船而已，不需做事，当然那奉命押送军需的监军胡嘉栋，也管不了徐熙。
在天津码头处，徐熙将公文交给胡嘉栋验实时候，那胡嘉栋也未多加理睬，只随便指了艘船，算是搭上了徐熙，便自顾去巡视其余的船只。徐熙等四人，便上船，那船是征用的一艘民船，船主看上去也是一位久在海上行走的人。此时船主见上来一位千总官儿，连忙让进船舱，给四人安排地方。这船运的是粮食，也有数百石的样子，将船舱装得满满的，剩余的地方，也刚好够徐熙等四人躺下，若是再加上水手们，便再也容不下了。看来，那胡嘉栋倒是知道这船的细节。
船队顺风北上，一路上徐熙站在船头，透过大海上空的水汽，一直遥望着北方，心里想着苏翎及十几个兄弟们，如今，可都还安好？当然，路上的情景，也令徐熙为之惊奇，随即想到，这一切，可都是因为大哥，因为苏翎而起。这辽东，终究应了苏翎的那些话，这天下，也终究会被苏翎与那些兄弟们所改变。