千山堡的勃勃生机，是由群山环绕中升起的缕缕炊烟开始的。这些来自不同地方，有着五花八门过去的人家，每天清晨几乎是在同一时刻点燃灶房里的柴薪，烹制各式各样的吃食。比邻而居的人们不用出门便可以闻到左邻右舍飘来的香味儿，虽然那味道各自保持着家乡不同的习俗，但有一点却是一样的，那就是锅里的米比以往任何时候都要浓稠。吃过早饭，各家的男人、女人、孩子便开始按昨日的分派，走向不同的地点，待管事的简略分工一完，便开始干活。这些人在初升的阳光下展示着各自的手艺或是力气，间或彼此交谈几句，语气都是平淡而简单的，只是没有人会去询问过去的事，最让人心情愉悦的，还是那些不时传来的小调声，无论是女真人，还是汉人。
按胡显成的安排，并未给这些人计酬，但显然没有任何一个人对此埋怨，家里的米粮、工具、盐、布匹，哪一样不是千山堡分发的？有这样的好事又怎么去抱怨原本就要做的差事？事实上包括胡显成在内，千山堡里的人并不知道苏翎是如何定下这种规矩，但苏翎本人并没积敛财物，而是千山堡人众个个受益，这一点却是人人都明白。是故千山堡堡墙完工的同时，这堡内的人心，也与堡墙一样变得坚固、稳定，胡显成的某些担心毕竟成了空费心机。苏翎带队出征不久，便有大队人马开进千山堡，随同而来的自然是大批的战利品。这般景象不仅使胡显成感到高兴，连堡内一般民众，见到这等胜势，也都不由自主地一阵欢呼，倒使得那些新来的、包括尼忙古等人的家人都暗暗吃惊，但等了解规矩以后，这些人也随着成了欢呼中的一员。
苏翎带队出征的这一个多月里，陈青山几乎运走了堡内大部分的存积山货、药材，换回来的大批粮食、盐、布匹等等急需之物。等到第四次往返时，陈青山带回的却不是一条船，而是五艘。光是运货便将千山堡一半的人手都派了出去，为此胡显成还有些埋怨陈青山，他所设想的一些项目，不得不让位给这些更首要的事情。陈青山此次未及等到苏翎回来禀告，便将胡德昌带了来。这位显然已遂了多年心愿的药材商人面色极好，一看便知是春风得意的样子。胡德昌在千山堡内走了一天，便由惊诧转而羡慕，光是堡外数千亩农田便足以让他瞠目结舌，而堡内的人气更令其惊疑不定，但苏翎还未回堡，他带来的消息只能憋在肚子里。有这位胡家主人的巡视，陈青山下一次的船上，便多了不少品种，小到坛坛罐罐，大到几付石碾，几乎凡是农家必备的，应有尽有，胡德昌还打算将自家的一些农具也给运到千山堡来，这将给千山堡的农事增添不少便利。还有一事值得一提的，便是千山堡内已有数以千计的鸡鸭，这也是陈青山采购而来的，为此，胡德昌几乎将胡家附近的几个村子里的鸡鸭全部收集干净，倒是清净不少，而千山堡却成了鸡犬相闻的景象。这犬，自然大部分是各家自备的，狩猎人家断不会少了几只猎犬，也有少部分是买来的，比如苏翎的宅里，便有几只上好的猎犬。千山堡内经过数月的修建，一排排崭新的屋舍彼此相连，中间夹出数条街道来。那些稍稍体弱的老人，则被命令就近打扫，随时保持街道上没有牛羊马匹的污物。这一切让人看了都会产生千山堡不是一座堡垒，而是一座新城。数月间的征伐，千山堡的名气在方圆几百里内是无人不知无人不晓，不断有各式各样的人前来投奔，甚至已经在千山堡住下的人家，也辗转告知相熟的乡亲、朋友、亲戚，然后举家迁来千山堡落户，这直接导致千山堡内已住不下如此众多的人口。胡显成不得已，在堡外的大片农田中间，围绕千山堡设置五个小村落，暂时每处有十几户人家，由胡显成指定一户管带，一切均按照规矩办理，倒也不费多大的力气。只是，这人口越多，所需便越多，以往预计的存储便显得单薄起来。胡显成不由得又开始焦虑，虽然陈青山不断让船运回各种物品，但这些都没有定数，还是粮食所缺最多。但这些调配上的事情，却不是胡显成能够一手促成，所以他多少盼着苏翎能早些返回千山堡，尽管他知道，苏翎带队在外时间越长，所得的物质便越多。那边陈青山既是带着胡德昌前来，自然是有事不能自决。所以苏翎一回到千山堡，各种事情便都一齐摆在面前。
苏翎率队返回的头一晚，将所属人马安排妥当，便召集所有管事武官，半是接风洗尘，半是议事，在苏翎大宅中摆下酒宴。这苏宅已是千山堡中最大的建筑，光是前厅便能容近百人就座，至于那酒，胡德昌置备的并不多，却也能够让这一晚喝个尽兴。当粗大的烛火将整个厅内照得雪亮时，郝老六、术虎、乌林达、胡显成、赵毅成、曹正雄、许熙俱都坐在椅子上，另一边则坐着尼忙古、阿里侃、浦卢虎等几个女真降将，还有陈一刚、陈三强等人，陈青山与胡德昌则另坐一桌，没过多久，苏翎便令将陈家大小姐陈芷云以及陈芷月两姐妹也请了来，与陈青山坐在一处。这厅内的人众已然全没有明朝的那些规矩，虽然还不尽熟悉，却是都围绕着苏翎而存在着。
“别的不多说了。”苏翎举起酒杯，说道：“先干了这杯。”
既然苏翎说话，旁人自无异议，众人便都喝尽杯中的酒。
“趁这会儿大家都在，有事便说。”苏翎说道。
这头一个便是胡显成，他也未起身，稍稍提高声音，说道：“大哥，这头一件事，还是说粮食。眼下按现在的规矩分派下去，粮食消耗得太快，反倒比当初要少了。若不再想法子买一些来，怕是接不上收成的时候。”
苏翎并没立时说话，却将目光看向胡德昌。
胡德昌便说道：“粮食倒是还可以买一些，只是船不够用的，这一次还是临时再雇了四条船才运来的。我此次来也有这个原因，不知苏老弟以后还有多少货？这船是再雇还是买？”
苏翎摆了摆手，说道：“这船的事另说，这粮食你到底能买多少？”
胡德昌心里算了算，说道：“按千山堡内这么多人马算，光是辽东的粮食怕是不够，不过我可以与几个粮食再商议一下，一是从山东运一部分，二来，还可以从朝鲜买一部分。只是时间要久一些。”
“时间不怕，赶上米粮接上收成之时便可。”
胡德昌便不再说话。
苏翎瞧了瞧众人，见都是一副有话要说的样子，便说道：“这样，我先说几样安排，然后你们看有什么不妥，再说说看。”
苏翎又给自己斟了一杯，这才说道：“先说这人马器械的事情。这回我们算是大胜而归，所获不少，这类事情不妨多做，浦卢虎不是路上便提出来了么？咱们过几日便分头再来几次。这事到时具体再议，我哟啊会所的是，咱们这个办法，必然会有人不愿，到时一战是不可避免，所以，我们这兵马还得多练。这练兵与抢粮一并进行。”那边浦卢虎见提到自己名字，刚想说话，却被苏翎止住。
“郝老六，以后再练兵的事就由你来筹划，无比要使人马能战能走。”苏翎说道。
“是，大哥，放心吧。”
苏翎看着郝老六，又扫视一眼其他的人，说道：“我说的练兵，可不是说以后面对的都是那些村子，我们这七百兵马，要与几千人里撕杀，你们都好生想想，如何利用，不能掉以轻心。”
见苏翎叮嘱得如此郑重，郝老六也没会所话，只点点头。
苏翎又接着说：“胡显成，这堡寨的事情你最清楚，但我要你时刻准备在千山堡的撕杀，这堡内的人如何整治出来，能拿刀枪护堡的都挑选出来，择日加紧训练。守城的器械我不必多说，让兵士们都好好想想主意。”
“是。”胡显成说道/
“还有那些工匠们，都出些主意，打造出上好的守城器械，咱们才算有了根本。”
苏翎有看向郝老六，说道：“这千山堡虽说是建好了，但这并非是要说我们一定要死守。明白我的意思么？”
郝老六说道：“大哥的意思，是在外面与入侵的敌军交战？”“是的。”
郝老六顿时觉得担子很重，默默无声地仔细思索。
“赵毅成。”
“在，”赵毅成答到。
“你要建立起专门的哨探队伍，要尽可能的提前知道敌人的动向，这个方面就由你去办。”
“是，属下明白。”
苏翎说道：“这以后，我们的日子会过得更好，却也更加危险。那努尔哈赤不会甘心咱们抢了村子，一定他会回来报复，大家都做好准备。眼下只是看他来的早还是晚。”
“苏翎面色微微一沉，说道：“打是要打的，只是咱们这点人马，不够人家一个零头，我是不会让兄弟们去白白送死。所以这接下来，就还要想想如何走的问题。”
“走？”郝老六问道，“还能去哪儿？”
苏翎摇摇头，说道：“现在还说不准，但我们不能没有准备，既然有了船，就不妨多预备些。能带走多少，就带走多少？”
“那得要多少船？”胡显成感叹道，“眼下可以三千人左右了。按一艘船装两百人算，也要十多艘，还不算马匹粮食等等的，少说要三十多艘吧。”
苏翎向胡德昌望去，说道：“胡德昌，这就要看你的了。”
胡德昌显然对这个说法有些吃惊，说道：“船倒是问题不大，只要有银子，就买得到。不过，若说将三千多人都运走，这粮食，水，等等都不是小数目，三是艘船是不够的。”在此时的明朝已经很少见到这么多船聚集在一起的队伍了。就连水师战船，也不过十几艘一队而已。
“不怕，你就看着准备就是了。”苏翎轻松地说道,“这只是个后路，时间还早。能战，我们便战，胜不了，便都走。”
胡德昌想了想，说道“若是这么多船预备着，放着也是用不了，不如直接去山东，苏州？”
苏翎便问：“说说你的想法？”
“我们大多是走陆路，从山海关入关。若是有这么多船，还是直接去苏州府、甚至南京，这些药材山货可就直接就换了银子。”胡德昌说道。
“不怕海禁？”胡显成问。
胡德昌笑笑说：“这有银子的，便就不怕。这辽东苑马寺卿监管海盖金复兵备道刘大人，手里可就管着辽东海防。都摆明了价的，只要给银子，堪合文书样样齐全。”
苏翎问到：“哦？那你们为何不下海走一趟？”
胡德昌不禁脸上一红，说道：“这一来是舍不得送那么多银子，二来，是担不起海上巨浪的风险。”
苏翎大笑道：“那就还是舍不得银子嘛。那刘大人开的什么价钱？”
胡德昌说道：“船引一艘是五百两。”
“这个贵？不如去抢好了。”郝老六骂道。
胡德昌继续说道：“这若是有贵重货物，道也不算太贵。往年有去日本的船，一趟便是上万两的出入。如今这些年，这贩货的不多了。这五百两，多是那些偷偷迁离辽东的人家所付的。只要有银子，这一路上的关口可都是畅通无阻的。”
“真是有钱走遍天下啊。”胡显成说道。
这一般民众，几两银子便是一年的花销，哪儿还能拿出这么大的数目，怕是见都没见过。就算是胡德昌这种有些家产的，也不见得有多少个五百两。总不成缴了银子，便囊中空空吧。
“五百两？”苏翎心中暗算，“那三十多艘船不得上万的银子？”
胡德昌说道：“若是这么多，怕也可商议一下，但万两怕是近的狠了。
这话等于扫兴，这千山堡加起来不过几千两银子，若是将货都卖了，说不定还能筹够，但都卖了也得等运到才行。
苏翎忽然想起什么，问许熙：“你去将那些珠子拿来。”
许熙点点头，便向屋后走去，不多时，拿来一个包裹。
苏翎便打开，说道：“这个你看值多少？”
胡德昌一看，顿时双眼冒光，哆嗦着说不出话来。
那包裹里是一堆东珠，怕没有百多粒，大小不等，大的有龙眼般大小，有些微红，有些淡青。这些都是缴获之物，苏翎知道这价值不菲，却不晓得到底多少。再说，这等一般都是皇家之物，等闲百姓也买不起。
胡德昌定了定神，又想了想，便说道：“这等物事只有京城里才会有人要。若说价钱，十万两也值。”
“那你就拿去办了这事。”苏翎将包裹一推。
胡德昌一愣，然后说道：“若是都拿去，捐个职位够了。”
郝老六一听，问道：“什么职位？”
胡德昌便说道：“未必你连债帅都不晓得？”
“债帅？”郝老六显然从未听说。
“就是拿银子走路子，三千两便可得个实授，到了任上，便开始找补，这便是债帅。”
“哦？”郝老六挺感兴趣，转向苏翎，说道：“大哥不妨去捐个。”
苏翎却毫不在意，说道：“你拿去办好了。我只要船，要船引，要到用的时候可以畅通无阻便行了。”
胡德昌点点头，说道：“那我便去试试，这船引是没问题了，至于职位的事，还得问清楚了才能说。”
苏翎又摆摆手，不再谈这个事。
“这退路我们有了，但在船队备妥之前，我们不能有丝毫大意。”苏翎面对众人，说道：“这辽东不是块安静之地，尤其是我们夹在中间的。这战火迟早要烧起来，我们从无到有，从十几个人到现在近千人马，还有这两千多的人口，我们不能再象以往那般回马便走，这些人能带多少就带多少。”
众人心内都是一阵焦虑，确实，要考虑这么多人的去留安全问题，可不是几个人那么轻松。
苏翎忽然笑着说道：“也不必都这样，只要心里有准备，大家就都知道该干什么。这就够了。咱们未必还怕么？”
郝老六说道：“正是。咱们怕过谁？”说完，哈哈大笑起来。
越是复杂难办的事，其实越是简单，办起来未必比想象的难。想通这一点，人们都觉得一松。
苏翎与众人又喝了几杯，这才问胡德昌，“你此来何事？”
胡德昌似乎也才想起来，说道：“是来问问马匹的事。这正好与苑马寺有关。”
原来，在得知胡德昌等人能够得到人参等山货的来源之后，众多商人便纷纷与之接洽，这其中便有一人问马的事情，说是若弄到马，便能搭上苑马寺的路子，每匹至少能赚上十两银子。胡德昌在家中左右无事，运至关内的货还未返回，这边苏翎要的也已装船，所以便搭船而来。
“有，几百匹马还是有多余的。”苏翎不在乎地说道。
“那好，我就将就这马的事情，走走苑马寺的路子。”胡德昌很大气地说道。这类与官府勾结之事，他是熟知，却不曾多做。倒也并非舍不得银子，而是没有去向，没有足够的商路，这路子走通又有何用？这一回，倒给了他机会。
酒宴到了后面，便是各自商议起一些细节。苏翎与郝老六等人首先将千山堡的武备一一详议，从守堡到骑兵的布置，训练等等，说了许久，将一旁的陈家姐妹都几乎忘记了。苏翎根本就没顾得上那两姐妹的心境，话都不曾说得一句。
至于浦卢虎、尼忙古等人，很少说话，但这回让他们参与这等会议，已然是当作自己人。这几人虽说不是汉人，却也知这等待遇意味着什么。到后来，苏翎来到几人面前，询问了一些安置上的事情，便让几人做好出发的准备，正如浦卢虎路上提得，他们将编成一队百人左右的队伍，前往浑江右岸继续劫掠。
这一晚，几乎便将千山堡的现在未来做了个初步谋划，虽是粗略，但苏翎等人在千山堡本就算个异类，既没有什么等级，也没有明确划分权利，总之是各自有事可做，做完了便有另外的安排，只要骑兵都可靠，这等粗略便一点危险都没有。
夜深时，苏翎似乎兴致仍然很高，继续与武官们说着一些可能遇到的问题，包括在何时何地与前来进犯的敌人决战，这中间已经涉及到一些战略思想问题，让郝老六等人好一番寻思，将苏翎话里的意思慢慢融合旁通，从此时开始，苏翎的这般人马已经慢慢地开始具有军队的味道，为日后的发展打下坚实的基础。
而此时，谁也没看见，陈家姐妹悄悄地起身，望了望苏翎，一言不发地隐入夜色之中。