西门流水现在是戚继光军中正三品将参将，无心贪图武林盟主之位，内阁首辅几位大人顾虑江湖各派群雄的实力，希望能有一位德才兼备、武功高强的人统领江湖，不约而同想到非西门流水莫属，密令他尽可能当上武林盟主，一来约束各派，二来可以号令群雄为国效力，但现在是梅御风有意向让，自己当之有愧，不禁面露难色。
在群雄坚持下，西门流水推辞盟主不能，便暂时代领盟主之责，等来年开春，便在江西滕王阁再与各派掌门商议盟主之事，群雄无奈答应。西门流水又与各派约法三章，自己暂领盟主期间，各门各派要约束门下弟子，不能擅入江湖生事，朝廷需要时各尽其力，不得夹带私心，对于为非作歹、穷凶极恶之徒，就算是盟主本人，各派当同仇敌忾共灭之。
西门流水语气不高，字字掷地有声，说完，俊秀的脸庞突然现出冷冷寒意，群雄听得真真切切，无不凌然。
此刻东方欲晓，霞光万道，照在西门流水身上，显得意气风发，豪气万丈，左手拿紫玉凤凰箫，右手握着风云剑，一萧一剑，风流无限。
大多数参加武林大会的独行或三五结伴的侠士纷纷离去，各派也先后准备离开，西门流水依次和各派掌门简单交谈，对于死伤者妥善安置。
西门思儒首先对慧明大师几大掌门的付出表示敬意，又会见毒龙尊者，肯定他为大明和鞑靼能够和平共处做出的贡献，取出张居正大人写给俺答汗的亲笔信由他带回，许清川派出锦衣卫亲自护送，沈弃儿与毒龙尊者尽释前嫌，相拥大笑，李如松现在对毒龙尊者是佩服之极，称呼他为大侠，希望也能一同返回北地，毒龙尊者大为感动，丐帮各长老与祖承训带着李家军同韦漠等毒龙派弟子互有亲近，辞别众人而去。
度阳关见大事已了，不愿再纠缠中原武林的事情，带着明庭等门下弟子悄然返回昆仑派去了。
血掌长鞭李雪奇大笑三声，此次来到中原就是要为初恋情人报仇雪恨，心愿得偿，也不理会众人，飘然而去，不知所终。
许清川一面安排人手检查绝剑山庄，还得清点要犯，大事小情面面俱到，锦衣卫照章办事，有条不紊。
梅子雨扶着梅如血缓步进入山庄，物是人非，二十多年都没有在庄内走走，那花花草草还像梦里一样吗？梅御风和程沧海紧随其后，总算又回到家，心中欢喜，忽然被刘长风拦住道：“梅兄弟就留在绝剑山庄陪你的父亲吧，我也不打搅了，长风镖局也要返回京城去，日后到了京城再和梅兄弟痛饮一番。”身后几位镖师也是眼圈泛红，和梅御风抱拳作别。
梅御风感慨万千，送镖途中经过历历在目，想挽留长风镖局就在山庄小住，可西门思儒有话在先，不敢挽留，来日方长，先回去再说。
西门思儒来到近前道：“还有事情要麻烦梅大侠和刘总镖头，有人想见你二人。”二人一愣，疑惑中，西门思儒屏退众人，低声道：“是张大人要见你们。”随我来吧。
二人又惊又喜，张居正经天纬地之才早已天下闻名，坊间流传着各种传闻，总之，大明能不能中兴全看张大人。赶忙紧跟西门思儒离开绝剑山庄，径直往盐官镇方向去了。
此时已经天光大亮，现在的盐官镇守卫明显加强，来到高大的城门上，临江远眺，武林大会方向尽收眼底，城门楼几门擦得铮明瓦亮大炮正对着钱塘江，楼边两人背身站立，瞩目而视，听到西门思儒声音，转过身来，右边是一位顶盔掼甲的将军，相貌堂堂，不怒自威，刘长风早躬身施礼，梅御风莫名其妙心头一紧。
左边那人年纪虽长，容颜依旧俊秀，年轻时候决计不逊潘安子都，欣面秀眉目，须长至腹，实至名归的美髯公，却不苟言笑，看不出任何表情，比之那位将军让人不由自主毕恭毕敬起来。
刘长风低声道：“这位就是张大人，你我还不赶紧拜见？”
梅御风恍然大悟，正要行大礼，张居正道：“不在朝廷也不在府衙，一切俗礼免了，我与戚继光将军早听说过北剑的名气，能见到你也是三生有幸。”一旁的将军亦道：“能与我麾下的西门流水齐名，也必是人中龙凤，今日一见，果然不错。”唐天峰这才知道这位将军原来就是赫赫威名的戚继光，忙抱拳行礼。
张居正简明扼要，先对刘长风说起大帅胡宗宪，当时情况紧急，敌我不明，徐大人知道胡大帅忠君报国，只是高大人担心非常时候严党狗急跳墙，不怕一万就怕万一，先把大帅关起来，实则也为保护他被其他事情牵连，等把严党一网打尽，自然会想办法为他洗刷冤屈，只是没料到胡宗宪宁折不弯，竟然狱中自尽，徐大人每每念及此事，心痛不已，如今的江浙总督如果有胡大帅一半的才能，也不至于倭患猖獗至今，这些人除了会结党营私，溜须拍马，如何胜任高位，抗倭还不是靠着戚将军和俞将军等人。
刘长风对此事早已释怀，毕竟大帅与严世藩有过往来，彻查严党，对于手握重兵的大帅搁谁也不可不防，几位大人还能念念不忘此事，足以说明大帅后来结局不是偶然，并非徐大人本意，等张大人讲完，忙道：“虽说草莽之人，也不是不通情理，徐大人仁至义尽，刘长风心知肚明，以后莫提此事。”
张居正点点头，转身问梅御风道：“梅大侠为国为民，我早有耳闻，武林大会上众望所归，为什么不做那人人梦寐以求的盟主？难道有什么隐情不成？”
梅御风一笑，抱拳道：“我虽不才，尚有自知之明，一介莽夫，那比得上文武双全的西门公子，做不得什么盟主的，若说隐情也是有的，刚刚与父亲相认，想多陪陪他，略尽孝道，还有就是我早已答应贱内余生陪她归隐山林，不敢食言。”
张居正望着梅御风，像是要把他看穿一般，半晌问道：“果真如此？”
梅御风从来都是光明磊落，斩钉截铁道：“果真如此!”
张居正手捻长须，命人带刘长风下去等候，又问梅御风道：“当日在江浙总督府，端王对你说过什么？”
梅御风一怔，眼前闪现出霓裳郡主娇妹的容颜，神色有些黯淡道：“王爷爱武成癖，对江湖人士极为看重，听说过北剑虚名，在总督府和我切磋一两日。”
戚继光问道：“仅仅是切磋武艺吗？有没有谈到其他？或者有没有拉拢于你？”
西门思儒道：“对张大人和戚将军，梅大侠当知无不言，实话实说就是。”
梅御风摇摇头道：“王爷没有和我说起别的，有的话就是霓裳郡主对在下略有情义，但被我拒绝。”
张居正点点头道：“这也是了，霓裳郡主对梅大侠一往情深，这件事情也说得过去了。”
梅御风大惊，霓裳郡主爱慕自己的事情张大人好像了如指掌，难道这也牵连到什么？听张居正又缓缓说道：“缅甸王后灭花死了。”
梅御风骇然问道：“灭花不是返回缅甸去了？她神掌了得，是谁还能杀了她？”
西门思儒道：“是霓裳郡主，灭花没有离开海宁就被霓裳郡主追上，十招内把她打的吐血身亡，霓裳郡主每一掌都打在她的左肩，死的时候血肉模糊，难以分辨，她可能是恼恨灭花伤你左肩。”
武林大会上，灭花打伤梅御风无人不知，霓裳郡主为他报仇本就稀奇，梅御风更不相信灭花在霓裳郡主手底下都接不住十招，似乎张大人对此非常在意，满脸不解。
戚继光接着说道：“刚刚接到消息，逃走的天魔教被一个从天而降的银盔银甲白袍将军追杀，那将军使用一杆银枪，自称常山赵子龙，把天魔教杀的几乎全军覆没，只逃走了丰臣川吉等为首几人。”
梅御风更是惊讶，急问道：“天魔教内高手如云，岂能是一人就把他们斩杀？不会有假吧？”却见戚继光微微摇头，显然张居正说的是千真万确。
张居正道：“灭花已死，缅甸王势必会与大明为敌，丰臣川吉也必要为天魔教复仇，对中原依旧是个威胁，霓裳郡主是端王爱女，这白袍将军怕是也和端王府有关系，事情不会如此凑巧，如果端王心有不轨，故意挑起事端，坐收渔利，不可不防，所以才请来梅大侠相问，防患于未然，听你所说，端王并无二心，我料端王不会不识时务，去学当年的宁王。”
西门思儒等张居正停顿下来，接着说道：“本次武林大会除了张大人提前打过招呼的几大掌门，暗中观望的其它门派除了是保存实力，实际都是听命端王，就是少林、武当等门派中也非上下一心，其中多数高手早暗中依附端王府，数十年来，端王在江湖中的力量非常庞大，小儿流水暂代盟主，是不可能做到真正号令江湖的，还需得到梅大侠等人的鼎力相助才行，张大人以宁王的前车之鉴警示端王，使他心怀忌惮，或许是觉得把握不大，才隐忍退去，但迟早还是朝廷心腹之患。”
梅御风听得毛骨悚然、冷汗直冒，不敢多言，张居正微微笑道：“说起宁王，在他叛乱之前倒是深谋远虑，提前秘密安排其幼子化名唐云隐藏在京城不远的西山枫林谷，自己造反失败，是要为其留下血脉。”
梅御风脱口惊道：“枫林谷主唐晓风？”
西门思儒点点头道：“正是，在宁王叛乱失败，最终落得废黜为庶人伏诛，除其封国，唐云便有为其父报仇的想法，仅凭枫林谷是不可能有所作为，就煞费苦心当上武林盟主，号令群雄为他所用，却德不配位难以服众，认识严世藩后，拉上严党关系，又化名冯隐进入朝廷，所作所为就是为了颠覆大明，为其父报仇，天道轮回，报应不爽，他的结局是他咎由自取，恶贯满盈的下场。”
戚继光道：“这都是当年朝廷对宁王手下留情的后患，如是处置叛国之人，必须赶尽杀绝才是。”
梅御风这才明白唐晓风为何这般苦心积虑、不择手段，原来也是有因果，当日朝廷没有把宁王的人诛杀干净留下了多少隐患，斩草除根有时候并不是残忍，而是一劳永逸解决问题，自己和端王莫名其妙牵扯上关系，那日若一时心软，自己也难逃干系，幸好当机立断，划清界限，想着眼前又浮现出霓裳郡主影子，心中一阵苦笑。
张居正望着远方旭日，天晴地朗，山清水秀，缓缓道：“一切都烟消云散，事不宜迟，本大人也得即刻返京，此地就由戚家军全权善后。”
戚继光也没想到张居正突然提说要走，忙道：“大人何必着急，休息几日再返京不迟。”
张居正摇摇头道：“将军有所不知，陛下病危，恐怕命不久矣，徐大人召我急速返京，裕王登基之前不能再出任何问题。”
几人默然，嘉靖皇帝病重时久，和服用金丹不无关系，毕竟是大明几十年的皇帝，听到后心中都是一沉，又想到他数十年不理朝政，荒废政务，搞得民不聊生，都寄希望于裕王能重振大明江山。
戚继光叹口气说道：“虽然严嵩父子倒台，没有揪出来的余孽依旧会兴风作浪，唐晓风就是前车之鉴，大人返京后，还得清查隐藏在朝廷的严党，才能确保万无一失。”
“戚家军所言极是，严嵩本已老迈，仰仗的无非其子，严党的核心实际就是严世藩，能除掉严嵩父子的只有陛下。”张居正难得的露出一丝微笑：“朝廷传来最新消息，陛下已经下旨把严世藩斩了，又派人到南昌查封严府，把严嵩撵会分宜去了，跟着他作恶多端的家丁也作鸟兽散，刑部发文全国缉拿那些大盗，严党再无翻身可能。”
众人又惊又喜，戚继光问道：“陛下为什么会突然下定？难道现在才看清严嵩父子？”
张居正微微一笑道：“陛下只相信自己，别人是很难改变他的主意，全仗徐大人隐忍不发，抓到叛逃东瀛的罗文龙，铁证如山，才彻底让陛下对严嵩父子死心，还是顾念旧情，留的严嵩一命，不过，听说他回到老家也不好过，那的人都知严嵩父子坏事做绝，饶他有的是金银，却无人肯卖饮食与他，只能在别人坟头墓口寻些祭品糊口，一世权奸，老来甚是凄凉，令人一叹。”
严嵩把持朝纲数十年，风光无限，谁能想到结局会是这样，梅御风不禁道：“这都是他咎由自取，位居显要不能为国为民尽心，权势熏天只顾自己谋私，置万民与水火，倾朝廷与危难，还能留下一条命，已是皇恩浩荡。”
戚继光和西门思儒都点点头，在其位谋其政，绝不可尸位素餐，只有真正没有私心，一心为公才能得万民敬仰，名留史册，若不然只会是和严嵩一样的结局，现在从朝廷到地方，严党多年留下的恶习，官员只知溜须拍马，贪污腐败，大明内忧外患，满目疮痍，可以说是病入膏肓，千头万绪、无从下手，谁来扭转现状都不是容易的事情？
张居正看出他们心思，慢慢说道：“日后裕王登基，第一要务，北方对鞑靼开通马市，东南沿海开海通商，日后国家法度也得有所改变，官员腐败，百姓苛捐杂税负担沉重的现象都得改变，重新立法，整顿吏治，内政方面，所有官员实习考成，量才选用，外务内政军事农业等都须变革，全国清查土地推行一条鞭法，若不然，大明风雨摇坠，危在旦夕，只有变法才能使我大明中兴，当然，路漫漫其修远兮，非一日之功。”
几人骇然，同时惊问道：“大人是要决心变法？”
古往今来，实行变法的人结局都不甚好，秦之商鞅，宋之王安石就是因为变法死的死、贬的贬，听到还要清查土地，心中又是一沉，当下国家土地主要在皇族、王公、勋戚、宦官手中，他们利用政治特权，以投献、请乞、夺买等手段，大量占夺土地。在江南，有的大地主占田数万顷之多，全国纳税的土地，约有一半为大地主所隐占，拒不缴税，严重地影响了国家收入，一条鞭法就是针对这些权贵，传言内阁首辅大学士徐阶一家就占田数十万亩，难道还要针对内阁首辅徐大人？考成法更是要面对天下所有的官员，变法谈何容易？
张居正微笑着看看他们道：“正是，希望得到你们的支持，尤其梅大侠能为国家为百姓着想，与西门将军一起统领武林各派，变法期间，不可被居心叵测的人利用江湖力量来生事端，你宅心仁厚，侠肝义胆，又文武双全，当为朝廷建功立业，助我一臂之力后再去忘情山水可好？”
梅御风心中凛然，把自己与西门思儒、戚继光同等对待，其意不言而喻，张居正言语威严，看似商量，却令他不敢又半分推辞，话外之音岂能不知，恐怕不但不能退出江湖，还要卷入朝廷之中，难不成又要对程沧海食言？顿时如芒刺在背，如坐针毡，诚惶诚恐道：“小人一介武夫，怕辜负大人错爱。”
戚继光一旁抱拳大声道：“张大人心怀社稷，末将佩服，若能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，戚继光愿听大人差遣，赴汤蹈火，在所不惜。”
西门思儒却面带忧虑道：“古语云：治大国若烹小鲜，不可不动，不可大动，官员百姓对旧法习以为常、根深蒂固，变法改革就要伤及到既得利益的权贵，必然会遭到他们的群起反对，势必引发朝廷与民间的震动，或生大乱，不可一蹴而就，还须循序渐进得好，望大人三思。”
张居正点点头，坚定的道：“变法肯定不容易，但不变法，大明危矣，权衡利弊，个人荣辱得失又算得了什么？前面无论是万丈悬崖，还是刀山火海，为了国家的繁荣昌盛，为了百姓能安居乐业，也得义无反顾，勇往直前。”
城楼上临风而立的张居正说到这里，极目眺望，远处是万里锦绣江山。
待续