比起枫起云涌的东瀛列岛来，金桂飘香的中华帝国却又是另一番盛景。历来桂花飘香之时，便是秋闱放榜之日，故此又称桂榜。作为中华朝的开国第一科，弘武五年的科举考试注定是一件会被载入史册的大事件。在中原儒林看来这不仅意味着一批年轻官吏的诞生，更是一个王朝步入正轨，繁衍生息的绝佳象征。而对于那些寒窗苦读数十载的学子们来说，红袍金花，打马游街，则是他们所有人的共同梦想。但真能有幸圆此梦的古来又有几人呢。
弘武五年农历八月二十五日，即是“殿试传胪”公布考试结果的日子。这一日女皇陛下依照惯例乘舆来到金銮殿。待到殿外奏起悠扬悦耳的中和韶乐，新科进士们便由午门进入太和殿广场，此时内务尚书在乐曲中大声朗读金榜，然后从状元、榜眼、探花到各位进士一一喝名，宣他们出班跪在殿前。中和韶乐再度奏起，王公百官和新进士一同行礼，皇帝回宫。内务部尚书手举金榜，状元郎跟随其后，由专供皇帝行走的御道和午门中门出宫，并张挂黄榜。与此同时，金陵府已在午门外为状元准备好了伞盖仪仗。待到黄榜张挂完毕，府尹便给状元披上红带，戴上大红花，并向状元、榜眼、探花各敬酒一杯，扶状元上马，送状元回府第。翌日，新科进士们按例到京师孔庙行礼并在孔庙大成门外刻“进士题名碑”留念。当晚，内务部便按女皇的旨意在皇城之内摆开了一场盛大的“鹿鸣宴”款待中华王朝的第一批新科进士。
华灯初上，明月当空，御花园中弘武女皇与皇夫并排端坐在宽敞的龙椅之上。杨禹轩和妹妹杨年华则紧紧依偎在父母身旁，瞪大着好奇的眼睛打量着眼前正在行跪拜礼的大人们。当然年幼皇子们并不知晓，那站在最前面带领一大帮人朝他们下跪的叔叔姐姐们个个都是帝国年轻一辈中的佼佼者。不过端坐在龙椅上的孙露却十分清楚低下的这些人代表着什么。因此当新科进士们行完礼后，女皇陛下立刻便伸出手和蔼地微笑示意道：“诸位平身。”
“谢主龙恩。”底下的新科进士们齐声谢恩道。继而在场的数百人便以整齐划一的动作站起了身。显然这群帝国未来的栋梁在晋见女皇之前可没少下功夫来着。而龙椅上的女皇则心满意足地扫视一番众人之后，将目光停留在了为首的三名杰出俊杰身上。他们便是今科的状元、榜眼与探花。却见女皇率先向站在最前端身着大红袍的状元郎开口道：“这位想必就是新科状元郎了吧。”
“新科状元姚启圣参见女皇陛下。皇上万岁，万岁，万万岁。”被点到名的状元郎微微低着头上前行礼道。
虽然看不清对方的面目，但从其器宇轩昂的声线和从容自信的步伐来看，孙露觉得此人定是一个才气横溢，却傲气十足的年轻人。果然，女皇心中的判断才刚下，那状元郎竟然胆大妄为地抬起头瞻仰起女皇的圣容来。如此轻浮的举动自然是让周围的几个内阁司法重臣皱起了眉头。然而就这么一个看似无理的举动，却让孙露心头猛然一凌。似乎想起什么来的她，跟着欣然开口道：“听说状元郎是浙江会绍兴人。那可太巧了，朕曾听人说起过早年有个绍兴少年在游萧山，遇见两个兵卒抢掠一双女子，于是夺了佩刀杀了那些兵卒，把受害女子放走了。他好象也叫姚启圣啊。”
“回陛下，那少年正是臣下。”姚启圣毫不犹豫地承认道。
果然！此人就是那个历史上与施琅一起帮康熙收台湾的姚启圣！孙露在心中忍不住如此惊呼道。其实她刚才也只是灵光一闪随口试探了一下而已。须知那个有关姚启圣的故事本就是民间传言。况且历史早已被改变，谁又能保证姚启圣还能在萧山遇见那两个倒霉的兵痞呢。若非世上真有如此凑巧之事，那就是眼前这个姚启圣在糊弄自己。想到这里，脸皮早就连得比墙后的女皇陛下当即不动声色地猛然一道：“姚启圣！斩杀帝国兵卒你可知罪！”
然而底下的姚启圣却并没有被女皇的这一喝吓倒。却见他当下便当着众多文武大臣的面，与女皇据以力争道：“回陛下，臣下不知罪。启圣那日是路见不平拔刀相助于陛下口中的受害女子。再说那两个兵卒并非帝国将士，乃是乡间军阀的散兵游勇。试问以义勇军自诩的帝国将士怎会做出如此令人不耻之事。”
本来孙露还想八卦一下问问姚启圣，他老婆是不是像传说的那样能轻易举起石臼如若无物。不过眼见对方这张招牌似的灵牙利嘴。再无怀疑的，女皇陛下当即爽朗的一笑道：“好一个路见不平拔刀相助的姚启圣！你是政科的吧？”
“回陛下，臣是政科头名。”姚启圣自信的回答道。
“恩，不错。陈爱卿啊，朕将此才俊交到你手上了，一定要为朝廷好好培养才是啊，”孙露满意的回头向陈邦彦点头道。
原来依照传统，历代的状元一般都要先到翰林院任修撰，榜眼、探花任编修，其他进士任庶吉士等。到三年任期，皇帝大考翰詹分别委任。这也算是一种对官僚的专业化实习。向来注重实践的中华朝自然也继承这一优良传统。只不过中华朝对官员的专业知识要求远比之前的朝代要高得多。因此新科进士们的实习部门也就不仅限于翰林院这样的高文化机构。而是根据他们各自的加试成绩分配到相应的内阁行政部门进行实习。于是在心中迅速评估了一番姚启圣后，陈邦彦胸有成竹地拱手道：“遵命陛下。”
不过在场的其他内阁大臣可不是每个都像陈邦彦那般照顾新人的。至少在朱舜水看来，这个姚启圣俨然就是一个麻烦的刺头。况且据他所知，在众多进士当中姚启圣并不是文章写的最好的那个。他之所以被选拔为状元，而是因为他的综合评分名列榜首。说白了就是杂学涉猎得比较广泛罢了。这在注重文采的众多大臣们看来算不了什么。若是放在从前别说状元了，大概连进士的名次都会被排得十分靠后。因此相比之下，文采飞扬的榜眼郎傅以渐更符合传统意义的状元标准。当然这并不是说女皇在排名次时厚此薄彼，只不过在女皇看来综合素质的高低比文采的好坏对官员来说更重要。所以在赞扬了一番姚启圣后，孙露很快就将视线放在了榜眼郎身上道：“都说今年的状元、榜眼不分仲伯。今日一见，果然名不虚传呢！诸位卿家你们说是吗？”
“陛下所言甚是。榜眼郎龙章凤姿，一身正气，不愧为法科头名。”司法院的沈犹龙摇头晃脑地附和道。其实根本不用附和什么，眼前的傅以渐早已成了众司法大臣心目中的良质美材。依照中国传统，司法官员的选拔标准由“身”、“言”、“书”、“判”四个因素组成。其中，位列首位的“身”，即是指法官的外貌长相，要“体貌丰伟”。因此已过不惑之年的傅以渐怎么看都比刚到儿立之年的姚启圣要老成持重，更相貌堂堂得多。
孙露又何尝看不出沈犹龙等人的心思，于是她跟着便顺水推舟的说道：“看来沈大人十分满意榜眼郎呢。如此甚好。榜眼郎你可得好好把握这次机会向沈大人认真学习。早日成为我中华的包希仁。”
“是，臣定当全力以赴。不负陛下厚望。”傅以渐一个抱拳道。正如女皇所言，傅以渐在正式成为一个法官之前，必须得先要在督察院出任多年的检察官。这过程可能只需几年，也可能需要几十年。直到其通过司法院的评定取得成为法官的资格为止。因为中华朝的法官一职是需要大量司法经验积累的。由此可见摆在傅以渐面前的亦不是一条平坦的道路。
对此无论是在场的新科进士，还是文武大臣都是有必要的心理准备的。谁都知道金榜高中只说明你踏进了官僚体系。真正的奋斗从这一刻才算是刚刚拉开序幕。普通的进士照样能成为中央官吏、地方大员。而状元、榜眼、探花亦可能被派去当下级官吏。不过，现场还有一批人似乎是可以超脱这一规则之外的。她们便是中华朝科举中最为亮丽的一道风景线——女进士。虽然只有寥寥十八人，但她们均进入了前一百名的排位。而就在这些凤毛麟角的女进士中更是出了一名进身前三甲的女探花。她便是来自天津的白俊英。
白俊英，字玉翠，自号荷香子，其父乃是明崇祯进士，可谓是出身书香门第的名媛。人如其名，她本人给人的感觉确是一种犹如白荷般超凡脱俗之感。这让同是女人的孙露看了也惊为天人，忍不住感叹道：“若是无朝另开女科，此女必为女科状元呢。”
可谁知年轻的白俊英却给了女皇一个不卑不亢的回答道：“回禀陛下，臣情愿做常科的探花，也不要女科的状元。因为臣这次是替夫赴考的。”
“替夫赴考？这是怎么回事？”孙露满脸不解的回头问道。
“回陛下，白探花年轻孀守，她此次是为完成其夫君的心愿才上京赶考的。”一旁的朱舜水连忙解释道。
“哦，原来如此。”听闻此言孙露与周围的文武大臣眼中均露出了怜悯之色。心想如此一个二八丽人却早年守寡，真是令人惋惜。
不过白俊英本人却并未自怜自哀，只见她进一步向女皇恳请道：“陛下，臣请陛下恩准将臣的功名赐予臣的夫君，好让夫君在天之灵得以慰继。”
“嗯，白夫人真是重情重义之人。相信你今日能金榜提名足以告慰你夫君的在天之灵了。但考中探花的终究是白夫人你本人，而不是你的夫君。朕可以以皇帝的名义赐予你的夫君相应的功名。但夫人考取的功名还得归夫人所有。因为白夫人你是我朝独一无二的荷香探花啊。”孙露微笑着颔首道。
眼见女皇如此慷慨，白俊英一时激动得不知如何作答才好。却见她当即深深地朝女皇行礼道：“臣谢主龙恩。”
见此情景四周的臣字们更是再次齐声高呼道：“吾皇万岁！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
在这一浪高过一浪的万岁声中，晚宴进入了**。君臣把酒言欢之际，海军尚书陈奇策大着舌头向女皇请求道：“我朝第一科的鹿鸣宴办得如此风光。陛下，可别忘记了咱们的军校啊。”
“陈将军放心，军校这次的毕业典礼，朕也会亲自参加的。鹿鸣鹰扬，朕绝不厚此薄彼。”孙**头保证道。
“怎么？陛下，要去参加军校毕业典礼？”内务尚书史可法微微一楞道。这次的鹿鸣是由内务部置办的，可他却从未听说朝廷还要再办鹰扬宴。更何况武科不是早被取消了吗。
眼见史可法一脸的疑惑，孙露当下就跟着解释道：“没有了武科不代表就没了武状元嘛。我朝军校的学员个个都是骁勇的健儿，办场筵席庆贺他们毕业也是情理所在。”
“陛下所言甚是。就不知两军部对鹰扬宴何要求。好让内务部尽早安排。”史可法慎重的问道。
“哎咿，既是军校的毕业典礼，那就不用内务部破费了。一切由军部自行置办就行。只要史大人到时候肯赏光莅临就行。”陈奇策一裂嘴哈哈笑道。
史可法心知海军部和陆军部向来财大气粗，因此并没有多言，只是客气地应下了邀请。而龙椅上的孙露则思略了一下向陈奇策与张煌言开口道：“那军校一事就交由两位将军安排了。最好是将海、陆两军校的典礼摆在一起。”
“遵命陛下。”
眼见今日摆了鹿鸣，他日又要举办鹰扬。孙露的心情越发开朗起来，却见她低下头朝自自己的儿子柔声问道：“轩儿，想和阿母一起骑大马，乘大船吗？”
“想。”才八岁的杨禹轩不假思索地点头道。一旁的杨念华也跟着厥起小嘴道：“我也想。”
见此情景杨绍清不由担心的说到道：“陛下，你该不是要带轩儿和华儿去军校检阅军队吧。他们还那么小怎么骑马啊？”
面于杨绍清的质疑，孙露却则极其自豪地看着自己的一双孩儿道：“朕的儿现在就要学会骑马、驾船。否则他日何以纵马穿行检阅千军，登船扬帆指点万舰！”
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