西苑、永寿宫。
严府正在热热闹闹的给鄢懋卿接风洗尘，而西苑中却是一片肃杀之气。十二个小太监在永寿宫外殿站成一排，双手手指飞快的在打着算盘。在他们面前的桌案上，一落落的账本摆的老高。
“啪啪啪啪~~啪啪啪……”
算盘清脆的响声从天黑后就一直没停下来，听的人心烦意乱。
“当~~”铜磬声突然响起，悠悠扬扬飘向远方。
“奴婢给主子请安。”一名东厂番子跪在内殿门口。
莲台上，嘉靖帝穿着一身白色的内衫盘膝而坐，脸上毫无表情，看不出那内心的情绪。
东厂番子在地上跪了半响，见嘉靖帝一直没有动静，小心翼翼的抬起头朝着嘉靖帝身旁的吕芳看去。
吕芳冲着那番子轻微点头，示意他有什么就直接说。
“皇上、奴婢一直跟着鄢懋卿到两淮巡盐，见到鄢懋卿到了两淮各地后，两淮官员、盐商纷纷设宴迎接……”
“说重点！他一共收了多少银子！”嘉靖帝不耐烦的打断他的话，问道。
“是！”番子吓了一跳，忙把话题转到关键上。
“鄢懋卿一共从两淮收到五百三十六万两白银，一共装了五船银子。一过了南直隶三条船就分开了来，一条船驶往了分宜、严阁老的老家，另一条驶往了丰城、鄢懋卿自己的家，还有一条船比鄢懋卿提前回到了京中。”
莲台上的嘉靖帝越听脸色越青，五百多万两银子，装了五条船。而只有两条是给自己的，剩下的三条都让他们给贪去了，三百万！三百万！都快赶上大明朝一年的赋税了！
“下去吧。”吕芳很合时宜的将小番子打发走。
“嘶~~”
嘉靖帝深深的吸了口气，压制住心中的那股怒火。
“吕芳。”
吕芳忙走上前，小声的道：“奴婢在。”
“去年……两淮收上了多少盐税？”嘉靖帝问道。
“回主子，大概一百三十多万两。”吕芳道。
“前年呢？”嘉靖帝又问道。
吕芳这回想了想才说道：“大概一百六十多万两。”
“一百六十多万两，呵呵！”嘉靖帝冷笑连连，叹道：“别人收盐税，都是一年比一年少，唯独他鄢懋卿去收，竟收的比人家两年的都多，吕芳、你说这是怎么回事？”
“皇上、奴婢……”吕芳犹豫着，没有继续说下去。
“说吧、怎么？现在连你也不愿意和朕说实话了吗？”嘉靖帝看着吕芳问道。
“奴婢不敢。”吕芳低着头沉思片刻，这才说道：“皇上，打从成祖爷起，两淮的盐税每年能收上千万两，而后每年越来越少，一直到现今的……一百多万两。当今用盐绝对不会比成祖爷那会儿少，所以这银子都被那些官员和盐商贪污了。”
“而这些人，都是严阁老的，皇上就是派再多的人去，也收不上钱，只能是让严阁老的人自己去收。”
嘉靖帝点点头，脸上带着无奈、气愤。
“那你说，这次到浙江赈灾的人，派谁去？”嘉靖帝又问道。
吕芳小心翼翼的说道：“要是奴婢说的话……那就还让严阁老派人去。”
嘉靖帝嗤笑一声，仿佛是在笑自己一般，说道：“是阿，还是得让严阁老的人去，贪就让他贪点吧，至少能把事情做好。让别人去了，那浙江全都是他严嵩的人，还能办好事？赈好灾？”
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严府，晚宴终于是结束了，那些不够级别的小官员也都各自回了府，其中——也包括杨休。
剩下的严嵩、严世蕃、罗龙文、欧阳必进、鄢懋卿几人来到严府后院，这里有严世蕃特意请来的戏班在唱着昆曲儿。
“去、把林强给我叫来。”严世蕃刚刚坐下，就对一旁的家丁吩咐道。
“小阁老，叫林强做什么？”坐在严世蕃身旁的鄢懋卿不解的问道，那林强只是个锦衣卫番子，哪有资格到这里来听戏？
严世蕃笑而不语，一副神秘兮兮的样子。
不一会儿马脸大个林强被带了过来，见到严嵩等人都在，林强吓的够呛，严嵩可是当朝首辅。
“小的给严阁老请安、给小阁老请安。”
严嵩没有搭理他，也不知道是不想搭理还是没听见，不过见他一副很认真听戏的样子，好像是真没听见。
严世蕃摆摆手道：“好了，我问你，你可见过杨休？”
林强微微一怔，疑惑道：“小阁老，杨休是谁？”
严世蕃也是一怔，林强不认识杨休？难道是自己看错了？不能阿，明明刚才见两人有眼神交流的，可这林强现在也不像是装的。
“你不认识杨休？”
林强可不敢得罪严世蕃，忙道：“小阁老，小的真不认识杨休。”
“杨休，就是那个刚才坐在我旁边的，年纪不大的青年，你真不认识？”严世蕃再次问道。
“阿！小阁老是说他阿！”林强终于反应了过来，点头道：“小的不认识他，只是见过一面。”
“在哪里见过？”严世蕃不依不饶的问道。
“在……”林强微微一犹豫，不过当他见到严世蕃和鄢懋卿两人同时射来的冰冷目光后马上开口。
“在北镇抚司，就是抓了吴山的那天晚上，他来北镇抚司看吴山。鄢大人来的时候，那杨休刚走。”
“北镇抚司？”严世蕃和鄢懋卿同时惊呼出声，严世蕃狠声道：“他去北镇抚司看过吴山？你们怎么当差的，我不是吩咐过，不许任何人看吴山吗？”
林强吓的直接跪在地上，哆嗦着道：“小阁老、他、他是东厂的，有、有腰牌。”
“东厂？”严世蕃再次一惊，他记得杨休之前是猫儿庄守备兼锦衣卫千户，而且那锦衣卫千户好像是名不副实，他根本没去北镇抚司报道过，也没做过什么差事。现在他那两个官职都被皇上给罢免了，哪来的东厂职位？
“什么东厂腰牌？可看清了？不是假的？”
林强连连点头道：“回小阁老，小的看的很清楚，是东厂的腰牌，是个百户。”
严世蕃和鄢懋卿交换了一个眼神儿，看来这事情不简单。杨休现在可是罪臣，虽然没有定罪，可却被皇上责罚在西苑炼丹，怎么可能会有东厂的腰牌，除非……
“是皇上给的。”一旁本在看戏的严嵩突然开了口，吓了严世蕃一跳。
“哎呦，我的老爹阿，你下次就不能不一惊一乍的？”严世蕃埋怨道。
严嵩脸色冰冷的道：“怎么，现在就嫌弃我了？”
严世蕃忙道：“儿子不敢。”
“爹、你刚刚说皇上是什么意思？”
“这还用问？”严嵩用眼神示意下人把林强带走，然后才嘟囔着说道：“不用去想着那腰牌是陈洪给的，陈洪和杨休关系虽好，但却不会做这种危险的事情。唯一的可能，就是皇上暗中给杨休加了官。”
“那目的……岂不是为了监视我们？”严世蕃这时也反应了过来，惊呼道。
严嵩点点头，没有说话。
“皇上已经开始不信任我们了，爹、我们要怎么做？干掉杨休？”严世蕃独眼中闪过一抹很辣，恶毒的道。
“不！”严嵩摇摇头，白了严世蕃一眼，教训道：“从小到大我就告诫你，做事不要那么冲动。杨休如果真是皇上的人，你动他、皇上会没有反应？而且、如果杨休不是皇上的人呢？别忘了，现在外面人都知道，杨休是我们的人，杨休要是不明不白的倒了，那些墙头草会动摇的。”
严世蕃是聪明人，一点就透，马上就明白了过来，冷笑道：“爹，既然这样不如就送杨休去浙江吧，那边儿的水深，只要知会胡宗宪一声，那小子必定是有去无回。”
严嵩想了想，点点头，觉得这次自己儿子的主意还不错。
“爹，那送杨休去浙江的事儿，就得你办了。”严世蕃看着自己老爹道。
“恩、好。”严嵩点点头。
“爹~那您早些歇着？”严世蕃看时间也不早了，小心的对自己老爹问道。
严嵩在老管家的搀扶下站起身，看了看满天的繁星道：“去前厅吧，我就在那等着，想必皇上要召我进宫了。”
“进宫？这么晚？”严世蕃有些不可思议，现在时候可不早了，皇上怎么可能这个功夫召人进宫。
严嵩颤颤巍巍刚走出去没几步，院外下人就跑了过来。
“老太爷，宫里来人了，皇上宣您进宫。”
严嵩看了眼目瞪口呆的严世蕃，那意思是在说，小样的、跟你老子比你还嫩了点吧？随后在严府家丁下人的忙活下，严阁老坐着轿子一路朝西苑而去。
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西苑、永寿宫。
“臣、严嵩（徐阶）参见皇上。”严嵩和徐阶一左一右跪在莲台前。
“大晚上的把你们叫来，搅了你们清梦了吧？”嘉靖帝坐在莲台上，笑着一摆手道：“给两位阁老赐座。”
“谢皇上。”徐阶和严嵩站起身，坐在吕芳搬来的锦墩上。
“徐阁老，你管着户部，鄢懋卿运回来的二百万两银子你都收到了？”嘉靖帝先是对徐阶问道。
“回皇上，已经收到了，臣刚从户部过来，二百万两银子已经全部核查完毕，收入户部国库之中。”徐阶回道。