“嘟！”
随着一声尖厉哨响，一只桔黄色皮球高高飞起在空中，下面七八条大汉还没等皮球落地，便已经迫不及待扑到预定落点处垒成了一个高高人堆，被压在下面的人高声咒骂着努力想要挣脱出来，而周围人群却欢呼着一个接一个扑上去，很难说他们是冲人去还是冲球去的，反正这群牲口对于干架的热情要远远大于争夺那个橄榄球本身。
——没错，这正是一场橄榄球比赛，十七世纪的橄榄球赛！本来只是琼海军在业余时间用来消磨时间的运动，现在却已发展成为登州附近所有驻军共同的爱好。
作为一支军队，在严格训练之余，必要的文体活动也不应被忽略——军营里全是血气方刚的大小伙子，旺盛精力终究需要个发泄的地方。光靠纪律强行压制，短时间内还行，时间长了难免会有后患。
球类比赛就是一个极好的发泄渠道，且有助于锻炼军人之间的配合与协调意识。不过比起现代解放军习惯的篮球，琼海军所选择的主要运动方式却是橄榄球——其对抗性比篮球更强更直接，对场地和球体本身的要求更低，而且还可以穿上护甲比赛，可以说是这个年代最适合军队的运动了。
比起现代规则完善的英式或者美式橄榄，琼海军的橄榄球赛规则上简化了许多。就是把比赛分成进攻和防守两个阶段，一支球队需要在进攻时段尽可能带球冲入对方球门得分，并在防守阶段尽可能阻挠对方入球，最后根据分数判定胜负，仅此而已。
球场上每方可上场十一个人，但进攻和防守队员允许分开设置，每支队伍的最大参加人数也被扩大到五十人——这种比赛对体力的消耗非常大，又容易受伤，换人很频繁的。
一开始只是琼海军内部玩玩，但很快这一规则简单，却又野性十足的运动就被所有看见过他们玩球的明军学了去。玩的人多了以后就难免会有比赛——军队之间总是充满了竞争性。
此时正在举行的这场比赛便是在琼海镇与辽东镇之间的“友谊赛”。虽然嘴上喊着“友谊第一比赛第二”之类口号，双方却都把胜负看得颇重。此时场下刚刚各自进行了一轮攻防战，双方得分正好持平，琼海队居然一点便宜没占到。
这也难怪，别看辽东军接触到橄榄球的时间不长，那帮东北人玩起这个来却天生占有极大优势——他们的身材普遍要比以南方人为主的琼海军高大健壮一圈，这个时代的军人又普遍重视近战格斗，从几千人中挑选出五十名精通摔跤擒抱之术的汉子来很容易。
球场上一方得意，另外一方当然就不那么开心了。即使眼下比分还处于持平，解席的脸色也依旧不太好看——这些日子以来琼海军和明军各镇进行过多次“联谊活动”，带有比赛性质的也不在少数，以琼海军的高素质自是大都轻易取胜。就是有些及不上别人的地方，也属于先天不足——比如赛马之类，南方缺少马匹，自然不能跟北地军镇相比。
可这次的橄榄球却是从他们手里传授出去的！虽说身体素质等各方面条件差点，可琼海队里都是些老球员了，凭经验也应该能克制住对方啊。才短短十来天就被学生压过了一头，让人脸面上怎么挂得下去？
军队里做事情都很直接的，解席心里不痛快，趁着中间休息的时候跑到球场边冲着琼海队场上队长，兼任四分卫的胡凯嚷嚷起来：
“凯子，咋回事呢？中午都没吃饱饭咋地，给人家才摸几天球的打成这样？”
“我操……要不老大你亲自下来试试？对面简直就是一帮子牲口啊！”
胡凯一把掀开藤制头盔，呼哧呼哧喘着粗气叫道。也实在难为他了——身高达到一米八五的胡凯是琼海队中个子最高，身体素质最好的一个，所以才能担任四分卫重任，但在今天的比赛中连他都被人死死克制住，一点发挥不出来，更不用说其他人。
“……没办法，个子高身体壮也就算了，他们的盔甲实在太占便宜！那身镶嵌金属的骑兵甲足有上百斤了吧？披挂起来跟座铁塔似的，撞都撞不开，只要被一个人压住就动不了，这还怎么打！”
胡凯大声抱怨着——橄榄球比赛对于身体的防护相当关键。琼海队球员都是配标准的头盔、肩胸垫、护肘护膝、腰胯垫以及手套等等……主要用藤条和皮革制作而成的专用比赛护具。但其他军队可没这种条件啊，于是他们直接披甲上场！
在数天的比赛中大明军中各类甲胄悉数上场亮相，辽东军在这方面有得天独厚的优势——他们以骑兵为主，于是把骑兵用的铁片重铠套在身上了……这么一群铁人哐当哐当往比赛场上一站，谁能撞得过他们？
“这样下去不行！老大，你要跟他们讲，道具规格要统一！大家用一样的护具——大不了把我们的借给他们用。否则还打个屁！”
胡凯建议道，解席却皱了皱眉头——其实他从一开始也想让比赛双方使用相同道具的，军队仓库里另外找五十套比赛护具并不难。但是参谋官庞雨却建议他别这么干，理由很简单：
“我看辽东队那帮人选出来的都是肉搏高手，重盔重甲还能限制些他们的动作，一旦换上我们的护具，动作灵活了，恐怕更难对付。而且双方使用不同护具，我们这边就算输了也好歹有个借口能开脱，真要完全一样的条件，再输掉，可就更丢脸了。”
解席想想看也蛮有道理，便没坚持要辽东队换盔甲，只不过这话现在却不能跟胡凯明说——他旁边就站着辽东队的人呢。
“人家重盔防御好，但动作也笨拙多了，你们就不能灵活一点吗？场上十一个人呢，要讲究配合！配合懂吗！”
解席指手画脚支使着，胡凯却是一脸不服气的表情。心说你讲的简单，头盔里面能看到外面就一条缝，寻找队友观察战机全凭感觉和默契，要不是咱这队伍一起打了两年球，相互之间配合熟练早被人放翻了，还用得着你来强调配合？
这时候旁边传来一阵爽朗笑声，却是辽东军的首领吴襄过来了。吴襄的职衔是代总兵，解席只是小小一个守备，但在这里所有的大明朝文武官员，包括主帅朱大典在内，都是把解席和吴襄他们按一个标准来看待的——如果不是更高的话。
相比起老解的气急败坏，吴襄就要得意多了，他走到场边同样招了招手，把辽东队的场上队长招了过来——也是把胡凯盯死的那位队员。他走过来掀起头盔，露出一张笑嘻嘻的英俊面容，却正是那个玩什么都要插一脚的快乐大男孩吴三桂。
“爹爹有何吩咐？”
“三桂啊，琼镇兄弟说咱们的铁甲太沉太重，有点欺负人了。要不咱卸了甲跟他们玩玩？”
旁边解席脸一下子气歪了——胆敢不戴护具打橄榄球？你们存心瞧不起人是不是？但如果不考虑意外伤害问题，让这帮牲口当真摘了盔甲，手脚彻底放松开来……跌爬滚打之间自家的球员没准儿还真不是对手。
如果在那种情况下失败那这脸就丢大了，解席嘴角一歪，正想说可以借一批护具给你们，却见吴三桂朝他这边看看，笑了笑：
“不必了吧，这球戏虽是玩耍，攻防之间碰撞却甚为激烈，不披甲怕是容易受伤，还是谨慎些好。况且孩儿以为这游戏之间颇见军阵杀伐之道：一阵考验进攻之道，一阵则考验防御之法。孩儿虽然只领寥寥十人对战，却感觉比往日里千军万马的大操演更见实效——我辽东军素习批甲冲阵，现在这样感觉更好一些。”
一番话说的吴襄连连点头，连旁边解席和胡凯都有点傻眼——吴三桂这家伙怎么想的？居然能把普通球赛愣扯到兵法上头去，不过他既然这么说了，这边也不好意思再说什么换甲的话，大家照原样继续吧。
下半场，辽东队果然如小吴所言，正儿八经将这场比赛当作战阵模拟来进行了——轮到辽东队进攻时吴三桂拿出他率军冲阵的本事来，十一名辽镇重甲队员以两三人为一组，排成一个大三角形，轰隆隆朝琼海队阵地上碾压过去，随便谁迎上去都肯定给撞飞。而在他们防御时则排列出阵型模样，十多个人也不外出，就卡在球门线附近，谁都别想冲过去。
虽说琼海队可以选择射门把球腾空送入门线，但按照他们的得分规则：人没到光是球过线得分很少，远不如对方进攻时每次都能达阵来得高，一来二去的，比分渐渐拉开差距。特别是比赛到快要结束的时候，辽东队竟然又换了个怪物上来——他们的第一猛将祖大弼亲自披挂上场……