“好了，你下去吧！”周仕明吩咐道。庞六为周仕明鞠了个躬，退出了门外。
“唉，看来这件事上是我错怪了玉馨啊。其实我最担心、最痛恨的就是骨肉相残，至于出现失误，造成矿难，以及你二娘玉馨被人利用这些事情，都可以理解。再说了，那段时间，由于家里的事情比较多，我也无暇顾及店铺的事情，出现了矿难，我也是难辞其咎啊，绝不是玉馨一个人的事情。当家里发生投毒事件后，正好矿上也出事了，当时也没空调查了，才出现这种局面。现在好了，我们知道这件事情不是玉馨干得了，我也就没有气了。这段时间，我听说玉馨也把烟瘾给戒了。你们俩这就代我去把她接出来，正好赶上我们家晚上的酒宴。我也正好给她压压惊！”
“好的！”一听说周仕明要放蒋玉馨出来，周天豪与蒋可悦高兴极了，连忙出屋，接二夫人去了……
晚上，周府上下张灯结彩，大摆家宴，如同过年一般。
厨房里的人进进出出，如同赶大集一般，几个大厨更是忙不过来了。从下午开始，整个周府上下的人纷纷拿出绝活，献出四百多道美味佳肴，拼菜大摆百家宴。生活在周府的人们还是头一回吃这么大规模的宴席。
拼菜的人们早早把准备好的拿手菜端到后花园里。松鼠鱼、凉拌鸡脚、油淋干巴、酸菜鱼、粉蒸肉、炖牛尾、辣子鸡、西芹炒百合、油焖大虾……四百多道色香味俱全的家常菜摆满了十二张大方桌。
张灯时间，周府家宴开席。家里的主人、仆人“闻香”而来，受到场地限制，大家只能端着碗筷围在方桌旁，准备吃“流水席”。
看着周府上下大快朵颐，庄主周仕明也是兴高采烈，他高举酒杯，道：“诸位家人，请安静一下！”
众人见老爷发话，于是安静下来。
周仕明清了清嗓子，继续说道：“这是周府历史上第一次举办这样的宴席，目的就是要告诉大家，我们是一家人，我们大家要一起同乐。第二就是犒劳大家。最近一段时间，周府遇到了很多事情，诸位与我一起，都扛了下来。尤其是令郎学业初成，顺利归来，我满是高兴。虽然我周家也失去了很多东西，但我认为并不重要，最重要的是亲情和人的生命，那是我们周家的希望和未来。今天举办这个酒宴，还有一个目的就是压惊。为周天豪、蒋可悦压惊，他们一路奔波回来，历经磨难，可以说是九死一生，现在终于脱险了。再是为我们家二夫人压惊，她最近也受了很多苦。不过从明天起，她依然帮我料理店铺，希望大家继续支持她！”周仕明说完招呼众人，“把二夫人请出来！”
早已换好衣服、洗漱完毕的蒋玉馨在丫鬟小红等人的搀扶下缓缓来到周仕明的身边。见二夫人到来，有的人吃惊，有的人欣喜，有的人不免心生妒忌……
“玉馨，这边坐！”周仕明把蒋玉馨请到自己
的身边坐下，大声对众人说道：“下面开席，大家尽情吃，尽情喝！呵呵呵呵……”
大家纷纷走到周仕明、周天豪、二夫人、蒋可悦等人跟前敬酒，周仕明等人又回敬，大家相互敬酒……周府上下好不热闹。
那位说了，周仕明有必要把酒宴的规模搞得这么大吗？其实，热闹的程度也的确是出乎了他的意料之外，本来是想搞个宴席庆祝一下，儿子终于平安归来，把这多少天以来的压抑释放一下。但是在这次交换儿子的过程中，他的所有目的都达到了，从某些方面来讲，他很成功地甩掉了自己身上的一个包袱，转移了外人的视线，缓解了外界长期以来的“关注”。自己一高兴，结果是越搞越大，变得出奇的热闹。他自己也乐得不得了。
大家推杯换盏，可以在任意桌上吃菜喝酒，可以任意谈笑，一家人暂时忘却了昔日的烦恼，狂欢到深夜……
不过暂时的热闹过后，抿不掉的惆怅又会接踵而来……
第二天一早，管家梁兴初早早就来到周仕明的卧室，悄悄地对他说：“老爷，您吩咐的那几件事我已经办妥了，几个布匹店已经出手。”
周仕明无奈地说：“哎，目前只有这样了。现如今世事混乱，闯王的军队就要打到明武县城了，人心惶惶，将来发生什么事情，谁也说不准啊。我们是走是留，我难以下决断啊！”
“我想我们多次捐助闯王军队，没有功劳也有苦劳啊，闯王不会那么绝情吧？”
“一切难料啊！”周仕明惆怅地说。
“要不，我们先去刘宗敏将军那儿打听一下信息？”梁兴初试探地问道。
“唉，不必了。这茫茫的军队找到他谈何容易。再说，找到了也不一定能打听出真实的信息。我们还是自己拿主意吧。”此时此刻，周仕明昨天儿子平安归来的兴奋今天已是荡然无存。
而就在闯王的军队即将兵临城下之时，各派势力也在为争取周家暗中较量着。虽说都知道周府的秘籍已被交换出去，可周家的万贯家产还是各派势力千方百计都想争取的。
这天，冯叔紧急约见蒋可悦在天地庙见面，又带来了刘宗敏大将军的指示：命令她务必留下周仕明，防止他的财产转移到北方。
蒋可悦听后冷冷地笑了几声，说道：“周家老爷怎么会考虑我一个小女子的话？”
冯叔提醒道：“你可通过做周天豪的工作，来达到自己的目的。”
蒋可悦无奈，说道：“我只有试试看了。不过，我倒有个主意。”
冯叔见蒋可悦要出主意，非常高兴，催促道：“什么主意？快讲！”
“你可以请刘宗敏将军给周老爷写封挽留信，这样也许会打消周老爷心中的一些顾虑！”
冯叔一听，心中大喜，道：“好主意！我这就去办！”
二人商量完毕，先后离开
了天地庙。
而与此同时，其他各派势力，也纷纷通知自己在周府的内线骑士、猎狐、白鸽等人，千方百计，或留下周仕明，或劝说他离开……而在此的背后是争夺的周家的财产和其他尚未公开的秘密。
这天上午，周仕明接到管家的一封书信，打开一看，只见上面写道：“庄主周老爷前鉴：如今大顺军兵临城下，不日可望取城。望庄主借尊望，继续发挥稳定民心之作用，勿走他方，切记！宗敏敬上。”
周仕明一看笔记，的确是刘宗敏的亲笔信，这是要挽留他，让他不要出走。
周仕明看罢信件，心里稍微地松了一口气，这位大顺朝的大将军说明还没有忘记他。可他转念一想，又联系到了传说中大顺军的“追赃助饷”政策，不免心有余悸。
那么什么是“追赃助饷”呢？李自成的农民起义军一直面临着经济困难的严重威胁。“取天下”的农民战争需要有相应的人力、物力支持，“众逾百万”的大军的粮饷供应更是刻不容缓。在其占据的城乡，由于封建统治阶级的长期掠夺、战争的破坏、自然灾害的袭击，到处呈现出“白骨蔽野，荒榛弥望”的凄惨景象，农工商业，百废待举。而农工商人一时间不能也不可能给农民军提供更多的物质支援。
不仅如此．大批的饥民还期待于农民军的救济。此时，真正拥有钱粮的，只有那些为富不仁、家资巨商的封建官绅和富民。而这些人，又是坚持与农民军为敌的。因此，如何保障农民军的供给，就成为当务之急。
正是基于上述的原因，李自成等农民军领导人，为着夺取“取天下”的农民战争的胜利，为着解决农民军的粮饷问题，在大顺建国前夕，一方面证明废除明朝各项苛捐杂税，继续实行减轻百姓负担的税收政策，同时决定对封建官绅征饷，并把它作为一项重要的政策确立下来。
所以名曰“助饷”，是由于责令封建官绅交纳钱粮，以充军饷。所以名日“追赃助饷”。是因为在李自成农民军看来，封建官绅富户所拥有的财富，都是不义之财，乃是赃物。李自成在斥责官绅时曾说：“公等皆贪吏多金”，他还说“卿相所有，非盗上则剥下，皆赃也。”
所以这种向官吏、富人开刀的政策使那些稍微富有的人都会心有余悸。
是走还是留，这成了最近一段时间以来周仕明始终浮现在脑海之中挥之不去的阴影。
大街上已经乱的不成样子了，闯王军队已离明武县城不远了。时间及目前的局势已经在提示他不能再犹豫了。
庄主周仕明让管家梁兴初把家人叫到正堂，在这乱世之中，众人也许明白了自己老爷的用意，一个个忧心忡忡。
周仕明见自己的家人都到齐了，说道：“听说闯王的军队就要接管明武县县城了。我们县里的很多乡绅、百姓都逃亡外地了。周家是走是留呢？”
（本章完）