崇祯十四年八月二十一日深夜，粮草短缺，陷入绝境的明朝大军开始向宁远突围。各军轮番殿后，以战车相护，严阵迭退，秩序井然。行至松杏大道之时，早已埋伏多时的满清大军突然袭出，趁势猛攻。
数日战守失措使大明部队心慌意乱，大同总兵王朴在遭受攻击之后，率先夺路狂奔。最终导致全军大乱，争先奔逃。皇太极伏兵四起，到处截杀，明军全线崩溃。十三余万士卒，被斩杀五万三千余人。北自杏山，南至塔山，赴海死者甚众。浮尸漂荡，多如雁鹭，马匹、甲胄丢弃如山，不可胜数。
吴三桂、王朴等大将仅以身免，狼狈逃回宁远。后续大军被清军顽强拦截在松杏之间，洪承畴在曹变蛟、王廷臣两位总兵的保护之下，率两万余众退守松山。
至此，锦州城中粮草即将告罄，解围突围均已无望。大军统帅洪承畴困守松山，陷入清军重围之中。宁远诸军失去统帅，充斥了一城的残兵败将完全丧失斗志，惶惶不可终日。宁远、塔山、高桥、杏山、松山、锦州六个点完全被隔离开来，大明军队完全陷入被动。
周显到达松山之时，距离突围之战刚过去两日。大部分清军都被派去清剿散乱的明军，对松山的围困并不严，只在正面部署了近万士卒，以防止城中守军再次向西突围。周显和高毅两人十分轻松的到达松山南门。在表明身份，上缴了所有武器之后，被巡兵带进城中。
此刻的松山城凄惨一片，退下来的伤兵横七竖八的躺在街上。衙役们来回巡逻，不断出言维持治安。乱兵一簇簇的坐在一边，眼神绝望而失落。如果此时清军不计损失的攻城，依靠目前的这点乱兵。能不能守住，还是未知之数。
曹变蛟上前，一拳打在周显胸膛上，苦笑了一下道：“周兄，现在松山城中的每个人都巴不得逃出去。你倒是反其道而行之，主动来到这个孤城之中。”
周显勉强的笑了一下，道：“曹兄，我在路上听了一些情况，真的败的有那么惨？”
曹变蛟脸色凄凉，叹了一口气，道：“彻底败了。十三万大军，除了逃回宁远的小部分，只有困守到这松山城中的不到三万之众。”
周显沉默了一会，脸上挤出一丝笑容，道：“置之死地而后生，背水一战，未必就一定是死路一条。我这次来，带来了近两万石粮草，还有其他的一些紧缺物资。应该足够大军支撑一段时间了。”
曹变蛟脸色一愣，接着大喜，一把抓住周显双臂道：“周兄，你说的可是真的？”
周显点头道：“我怎么会拿这样的事和你开玩笑？我这次之所以前来，就是为了此事。”
曹变蛟哈哈大笑，“周兄啊周兄，现在城中最缺的就是粮食。只要有粮食，军心、民心便可稳定，事情就有可能会有转机。走，我带你去见督师。”
洪承畴在大堂之内，正和监军张若麒，辽东巡抚丘民仰、总兵王廷臣，松山副将夏承德商议如何防守松山。突然见曹变蛟手牵一身布衣的周显走了进来，他脸色微变，之前的惨败让他有点失态。他没有给曹变蛟一点面子，直接厉声斥道：“曹总兵，这里是商议大事之地。闲杂人等不得进入，带他出去。”
曹变蛟明显一愣，一时有点没反应过来。洪承畴历来对手下将领都是和颜悦色，这样不分青红皂白便直接出言斥责的现象在以前从未发生过。
周显看到曹变蛟的尴尬，连忙上前一步，躬身拜道：“莱州知府周显，拜见督师大人。”
洪承畴拿着周显带来的文帖仔细看了一下，脸色露出了久违的笑容，“周知府，你说你共带来了两万石粮草，三千斤药材，还有两万斤的火药和其他的一些必需品。现在，这些东西都在哪里？是在莱州还是……”
周显拱手道：“这批物资已经运抵松山之北的菊花岛。那里距离松山有半日的航程，为了避免被满虏发现，我没有让他们再行靠近。如果督师同意，我这就返回那边，让手下士卒尽快运送物资上岸。只不过我带来的士卒不多，为了快速将这批物资运进松山城，希望督师能派一部分士卒帮忙搬运。以免被满虏发现，徒增麻烦。”
洪承畴摆手道：“这个自然。曹总兵，这件事就由你帮忙负责吧！”
曹变蛟拱了拱手，道：“是。”
周显出言道：“督师，这次我来，共带来了二十五艘海船。如果将物资腾空，就会留下一大批空间。您看，是否可以将一批伤兵运回莱州。这样一来，既减轻了城中的负担和消耗，也可以稍微免除城中士卒的后顾之忧。”
洪承畴沉思片刻，最终还是摇头道：“你说的有道理，但不能在这个时候实施。毕竟我军刚败，军心散乱。如若在这个时候，将伤兵送出城外，其他的人会怎么想？他们不会觉得运出去的是伤兵，而会以为那是抛弃他们的前奏。到时候，好不容易刚刚凝聚到一起的那点军心会更加散乱。”
周显拱了拱手，道：“是属下考虑不周。”
洪承畴摆了摆手道：“这并非是你的过错，只是凡事都要因势考虑。同种事情，放在不同地步，影响自然不同。可以运出伤兵，但应该是下一次来船之时。现在，我想再问你一下，以后你还能运来更多的物资吗？”
周显没有丝毫犹豫，直接言道：“只要从莱州到松山的海上之路不被满虏隔绝，莱州必定全部保障松山守军的物资供应。即使海路被阻断，我亦会率部不断突袭辽东，尽最大的可能牵制满虏全力围攻松山。”
旁边的丘民仰默默的点了点头，向洪承畴道：“九老，物资之事，我们可以暂时交给周知府去调派。但目前还有个更重要的事情，就是我们需要尽快和朝廷那边取得联系，以催促朝廷尽快派出援兵。否则，再多的物资也打不开目前我军的困窘。”