鲁藩留镇济宁，朱以海本无资格继承鲁王爵位。后刘泽清携鲁王朱以海反叛，崇祯帝为了显示正统，立逃亡京师的朱以海为新任鲁王。但此刻，其既无封地，又无仆臣，纯一个光杆王爵。
前来登莱之后，朱以海一直留在莱阳。登莱巡抚曾化龙在万难之下，依旧满足了他王爵应享的待遇。但登莱毕竟非其封地，待的越久，他越想返回山东。知道周显返回之后，他数次来信，询问周显何时出兵。因而当周显前来莱州的第一时间，他便紧随着赶来，催促周显尽快出兵山东。
这一日，他刚用过早膳，顾炎武骑马来到他的住处。“殿下，不知今日您是否有空，周督帅请您前去府衙一会？”
朱以海和顾炎武有过几面之缘，内心十分佩服他的才气。听完顾炎武的话，他心中大喜。“忠清，是周督帅要出兵了吗？”
顾炎武拱手回道：“大概就这几日。但今日周督帅相邀，并不是为了此事，而是邀请殿下和他一同前去六艺学苑。”
朱以海明显愣了一下，“六艺学苑？”
周显离开之后，文志通升任莱州知府。在周显的支持下，六艺学苑的规模不断扩大。到现在为止，院内就已有近千学子，成为登莱境内最大的一个学院。而在它的引领下，登莱各府也纷纷按照它的标准，设立学院。虽然这其中有当地官员刻意拍周显马屁的缘故，但确实也掀起了一股学院改革的风气。
当朱以海到达之后，彼此寒暄之后。一行数十人，有的骑马，有的乘轿，一起前往。文志通早就知晓此事，本来已经提前知会了一些学子，让他们提前做好文章，以应付众人览阅。但最后周显只是随意翻看了一会，便令文志通通知在院的学子，说要和他们交谈。
朱以海为鲁王，周显为山东都督，文志通为莱州知府，万元吉为莱州同知，白翥为登莱总兵。他们一群人要么地位尊崇，要么在登莱身居高位，平时见上一人都难，而此刻却都来六艺学院，并且要来见他们。
消息扩散开来，人越聚越多，院内最大的房间都装不下。周显干脆让人直接在院落里摆放几张桌子，和他们直接面谈。最初的气氛十分冷清，但学子中也有心高气傲之人，当他们提出了几个尖锐问题时，气氛也逐渐热烈了起来。
最后演变成了他们问，周显答。
其中一学子站起来道：“督帅刚才说，刘泽清之乱只有尽快平定，才能将祸乱的损失降到最低。但学生听闻，督帅返回登莱已近半月，却迟迟没有出兵，这又是为何？”
周显道：“在回答你这个问题之前，你要首先明白一个基本的概念，就是什么叫快，什么又叫慢。的确，我返回登莱已有半月，但半个月的时间真的算迟迟吗？兵法有云：三军未动，粮草先行。在这半个月内，我要给全军准备好充足的粮草，要派出斥候探查有关叛军的一切情报，要尽可能的将在后方的军队调到前线。或许刚返回登莱便立即出兵可以马上狠狠的打击刘泽清，但后续的攻击如果跟不上，将会成对峙之势，这反而是最坏的结果。反之，在一切都准备妥当之后，再全力出击，才能在最短的时间内平定祸乱。”
那学子继续问道：“那督帅现在是将一切都准备妥当了吗？是否近日便会出兵？”
周显摇了摇头道：“并不能说一切都准备妥当了，例如粮草便没有备足。登莱土地贫瘠，产粮极少。以前的时候，我就从二州的税银中拿出很大的一部分前往山东、甚至通过运河向更远的南方购粮。刘泽清叛乱，这条路被完全阻断，而储存的粮草要同时供给辽南、东江以及登莱本地的驻军，明显不足。虽然朝廷通过海运将第一批运来的粮食交给了我们，但这些粮食加上最近我军征集的，也不过十万石粮草，仅够全军将士四个月之用。但再等下去，也不会有更多的粮食运抵，反而会不断消耗。现在一切并未妥当，但看起来却是出兵的相对好的好时机，因而我会在后日出兵征讨刘泽清。”
白翥脸色怪异的看了周显一眼，他不知道周显和这些书呆子讲这么多干什么，尤其还自爆其短。在出征之前，不是应该向所有人展示自军必胜，以此来鼓舞军心吗？
而朱以海却长舒了一口气，周显终于定下出兵的具体日子了。
一个身型瘦小的学子站起来，问向周显道：“督帅，听闻刘泽清有十数万兵力，你现在有多少兵力，能战胜他吗？”
周显笑道：“据细作传回来的消息，刘泽清目前有兵卒近十八万。但这其中，有近五万是他新招募的，还有五万是各地归附他的巨匪大贼。这十万人未经训练，不通战阵，甚至连基本的武器都不齐全，根本无须将他们当成真正的兵卒，胜之十分容易。剩下的八万人中，山东各地的府兵占了一多半，他们具有一定的战力，但很多是迫于刘泽清的淫威而不得不暂时顺从他。真正打起来，愿意跟随刘泽清与官军死战的少之又少。相对而言，虽然稍嫌麻烦，但也不是什么大的问题。真正有威胁的是刘泽清的嫡系三万余人，这些人与流贼厮杀多年，善战能战，必须通过硬战才能将之清除。而我这边吗？”
周显停顿了一下，才缓缓说道：“可调用的士卒有勇字营和仁字营两营步卒，其中老卒一万两千人，辅兵、新兵一万人。除此之外，还有火兵两千，炮兵一千，骑兵三千。总兵力大约两万八千人吧！”
众人脸露惊愕，“督帅，仅这点兵力，你能取胜吗？”
周显笑道：“兵不在多而在精。我手下有像总兵白翥、参将李开、谈震彩、游击将军武志英、谈时迈这样的忠义善战之将，有破城开土，射程七百仗的新型火炮，有不用火绳，填入火药便可激发的燧发枪，如何不能取胜？”