斯皮尔伯格的剧组在三天后离开了香格里拉，继续向西进发，目的地是世界屋脊上的拉萨。萧逸臣和剧组一起离开，但行程却截然相反，他并没有直接返回美国，而是在先到香港看望了自己的父母，随后又飞往新西兰，到彼得·杰克逊的剧组中了解了影片《指环王》的拍摄进展，最后才返回洛杉矶。
在萧逸臣离开的这段时间，找他的人可是不少。除了李桉，梦工厂的副总裁华特·帕克斯的名字也赫然出现在了来访人员的名单上。李桉来找自己，无非是想要表示一下感谢，但是华特·帕克斯这个时候来找自己，估计应该是有什么要紧的事情。
通过询问自己的助理，萧逸臣却意外的发现这个华特·帕克斯来找自己，最后留下的却是洛杉矶博物馆一个法国画展的入场券，时间就在明天下午，难道这家伙还算准了自己会在这个时候返回洛杉矶？尽管心中有这样的疑问，但是萧逸臣最后还是欣然赴约，他倒想看看华特·帕克斯这葫芦里卖的究竟是什么药。
这是一个集中展示法国学院派画家名作的展会，在博物馆的大厅，萧逸臣看了看手表，约定的时间已经到了，但是他在人群中并没有看到华特·帕克斯的身影。
就在萧逸臣漫无目标的在人群中搜寻华特·帕克斯的时候，他的目光突然停在了大厅一侧的一副巨型油画上。一个罗马角斗士站在竞技场中央仰望着国王，等待着他决定失败者的生死。国王深处拇指，露出不可以饶恕的表情，准备做出处死失败者的手势。
萧逸臣的注意力完全被这幅油画所吸引，因为他总觉得画中的这个场景他应该在哪里见到过。他饶有兴致的来到了这幅画作前，慢慢的欣赏了起来。看得出这幅作品的画风严谨、笔法细腻，应该是出自法国学院派的某位大师的手笔。能够被放在正厅中展览，可见主办方对这幅画作的重视。
学院派始于16世纪末的意大利，十七八世纪在英、法、俄等国流行，其中法国的学院派因官方特别重视，所以势力和影响最大。学院派重视的规范，包括题材的规范、技巧的规范和艺术语言的规范。由于对规范的过分重视，结果导致程式化的产生。学院派排斥一切粗俗的艺术语言，要求高尚端庄，温文尔雅，反对激烈的个性表现，讲求理智与共性，这种风格在这幅画中表现得很明显。
“这是19世纪法国学院派画家让·莱昂·热罗姆的名作《拇指朝下》，它反映的是古罗马帝国最强盛的事情盛行的角斗场景。”一个熟悉的声音在他耳边想起，萧逸臣侧头的时候这才发现华特·帕克斯已经悄然站在了自己的身旁。“Xylon先生，很高兴能够在这里见到您！”
“是啊，这样的见面确实独具风格！”萧逸臣这时候并没有要追究华特·帕克斯迟到的意思。他习惯性的早到了两分钟，但是他不知道自己究竟在这幅画面前停留了多长的时间，所以他并不能确定华特·帕克斯是否真的是迟到了。“看得出华特·帕克斯先生似乎对绘画很有研究？”
“其实我也是一个门外汉，上学的时候的美术成绩通常都是最糟的。不过这幅画很特别，可以说我对它是情有独钟。”华特·帕克斯看着橱窗中的那副名作，眼神中流露出一种如同情人般的温柔。“Xylon先生刚才也在一直在看这幅画，你也喜欢这幅作品？”
“我觉得用喜欢这个词来表达我对这幅画的感受并不恰当，我承认这幅画很特别，但其实它吸引我的只是画中那位罗马皇帝的手势，我觉得很有意思。”萧逸臣这时候已经意识到，华特·帕克斯今天约自己来，恐怕和这幅画有很大的关系。
“那是宣布处死失败者的手势！”华特·帕克斯轻轻的叹了口气，“它让我想起了罗马帝国的荣誉与邪恶！”
“我的想法可能要更为实际一些，它让我想到了《斯巴达克斯》和《宾虚》这两部电影！”萧逸臣没有华特·帕克斯的那些感慨，他直接就想到了40年前好莱坞拍摄的那两部以罗马帝国为历史背景的电影。
“Xylon先生应该对罗马帝国的历史并不陌生，其实在很小的时候，我就很崇拜罗马帝国时期的角斗士。”华特·帕克斯目不转睛的盯着画中的那个角斗士，“可以想象，胜利者站在角斗场中央，享受那山呼海啸般的欢呼，那种感觉是无与伦比的！”
据萧逸臣的了解，对角斗士的最早记载要追溯到公元前264年。这些角斗士大多是奴隶，被迫在角斗场上拼死搏杀。角斗士是经过训练的职业杀手，他们为了取悦皇帝和当地的领主而搏杀到死。
一般来说，角斗士的社会地位比奴隶略高。而且，也有些角斗士，因其所向披靡的高超搏杀技巧而成为超级明星。有证据表明当时的贵族妇女相当崇拜这些竞技场上的勇士，据说科莫德斯皇帝的母亲就曾经为角斗士马提诺斯而疯狂。历史学家们还从庞培古城遗留下来的墙壁涂鸦中了解到，色雷斯角斗士塞拉蒂斯就好像是那个时代的贝克汉姆。
不过在萧逸臣看来，角斗士在罗马帝国的历史中充当的只不过是统治阶级的娱乐工具，一场角斗下来，场上留下的是一具具奴隶尸体。奴隶主的残暴统治，迫使奴隶一再发动大规模武装起义。所以公元前73年，世界古代史上最大的一次奴隶起义——斯巴达克起义爆发了。他刚才的提到60年代拍摄的好莱坞电影《斯巴达克斯》，讲述的就是这一历史事件。
“成为角斗士是我童年的梦想，而拍摄一部有关古罗马的电影，则是我的梦想。”从始至终，华特·帕克斯说话的时候都是看着两人面前的那幅画，他似乎已经沉浸在了自己的世界中。
好在萧逸臣也无意要打断他的这种状态，他恰到好处的问了一句：“我能为你做点什么吗？”
“我在研究中发现，古罗马文化的方方面面都与竞技场有关，竞技场是当时所有社会阶层的中心，建筑、排水和金属知道等相关性的技术都因此取得了突破性的进展。随着了解的不断加深，我越发相信竞技场是影片故事发生的理想地点！”
“这就是你今天约我到这里看这幅画的原因？”萧逸臣不置可否的问了一句。
“其实我还是想听一听您的意见！”华特·帕克斯虽然满怀热情，但他深知拍摄角斗士题材影片存在风险，因为现代的观众对这类影片的认可程度还尚未可知。而且他也无权决定是否拍摄这部电影，而有权做出这个决定的人，这个时候却仍旧盯着那幅画沉吟不语。
根据华特·帕克斯对萧逸臣的了解，他应该正在考虑自己的这个提议，所以他决定进一步的亮出自己的观点，好让萧逸臣能够找到一个信服的理由来支持他的想法。“《斯巴达克斯》是40年前的电影，而《宾虚》就更久远了，这些电影停留在我童年时期的记忆深处，在不如新千年之际，我想我们应该重温过去两千年中最重要的历史时期，而罗马帝国的兴衰史正是最浓重的一笔。”
萧逸臣只是漫不经心的应了一声，华特·帕克斯甚至怀疑他是不是在听自己说话，萧逸臣这种含糊不清的态度让华特·帕克斯一番权衡之后选择了闭嘴。华特·帕克斯是商道老手，自然具备察言观色的本领，他知道萧逸臣应该正在思考某件重要的事情，说不定他已经开始构思剧情，这个时候去打断他的思路显然是不明智的。
但是萧逸臣这时候想的其实并不是如华特·帕克斯所期望的那样，当然他没有开小差，他想到的这件事情，应该说和华特·帕克斯刚才提到的建议有着莫大的联系，甚至可以说两者完全就是一回事。
“罗马帝国时期的角斗士……然后就是这幅画……”所有的线索都将萧逸臣引向了同一个方向，他突然意识到，华特·帕克斯想要拍的这部电影，不就是后世的好莱坞大片《角斗士》？
难怪萧逸臣之前一直觉得这画的场景自己好像在哪里见过，原来是和他记忆中有关《角斗士》这部电影的一些场景发生了重叠出现的一种感觉。
萧逸臣脸上的神色让人有些琢磨不透，漫长的等待之后，他终于说了一句让华特·帕克斯很欣慰的话：“你找到了合适的剧本了？”
萧逸臣这么问，无疑是已经认可了华特·帕克斯的提议，按理说华特·帕克斯应该感到高兴，但这偏偏是他现在最不想遇到的问题，在此之前，他还没有找到一个合适的剧本。
“没有？”看着华特·帕克斯一副吞吞吐吐的样子，萧逸臣表面上不动声色，暗地里却是松了一口气。在他的记忆中，影片《角斗士》这时候应该早就开始拍摄了，现在还没有开拍，他首先需要确定的就是剧本的问题。“很好，我刚刚想到了一个很有意思的想法，如果你不介意，我可以为你提供这个剧本！”