今天的安贝利空军基地空前忙碌，直到夜幕降临，外场依旧熙来攘往。网几架f/-18emtd“敏捷大黄蜂”战斗机只能把机翼全都折叠起来，才能勉强在停机坪中穿行。佣兵在座舱内骂骂咧咧，有的人手里拿着空易拉罐咣咣地敲击风挡边框。但无论怎么催促，等待起飞的队伍还是望不到边。除此之外，比较显眼的是有4架古旧的苏-22m-4战斗轰炸机在等待加油。自从局势趋于紧张后，南亚的佣兵也盯上了这里。安贝利空军基地内的黄皮肤飞行员也逐渐多了起来。
本来就已经拥挤不堪的机场，还硬塞进了珂洛伊所搭乘的客机，让这里变得几乎水泄不通。
这场席卷东奥斯特里亚的大雨把附近的机场全折腾得晕头转向。
阿尔踮起脚尖从窗户向远处望去：“看来我们也不急着登机，要排到咱的飞机还早呢。”
咖啡厅内，麦金托什夫人把珂洛伊和阿尔让进了里屋，这是她和劳瑞一起生活过的地方。屋子里灯光昏暗，甚至还不如窗户外泄进来的机场照明灯光更有效果。家具陈设简单，看上去就像个再正常不过的客厅。空气中有股淡淡的、非常奇怪的酸馊味。
“劳瑞和我平时住在楼上，底层这里作客厅。”麦金托什夫人喃喃说道，“请随便看，但愿这些能对找回我丈夫有所帮助。”
阿尔抬头观看，突然猛吸一口凉气。他看到天花板上有张人脸在望着自己，那双眼睛牢牢地盯着他，而神情和他一样傻乎乎的。就这猛地一回神，阿尔才看出来那是一面圆镜子，挂在正对面墙上。
麦金托什夫人也看到了阿尔和珂洛伊注意到的镜子，不紧不慢地说着：“那是我丈夫挂的，他说亚洲人很害怕镜子，看到厅内挂着镜子就会被吓跑。”
“你丈夫很讨厌亚洲人？”珂洛伊走了过去，瞧着那面圆镜，带有简单的铁丝纹花装饰，后面有个折叠架子，挂靠在一枚铁钉上。
“是的，或者说又恨又怕。就在他被迫退役之前，有一次在外面和别人打了起来，就是因为在路上遇到了几个亚洲的砖瓦匠。你知道，甲午年的技术移民职业扩充时，来了很多厨师和砖瓦劳工。劳瑞当时从背后看到一群黑头发的人，不由分说就动起手来，还把其中一个人打得很严重。那些亚洲人后来闹上门，还找了律师，他们说这是严重的种族歧视。幸亏当时劳瑞还在空军服役，军队摆平了这件事。”
“一直如此吗？还是他遇到了什么特别的事情，才这样恨亚洲人？”
“我认识他之前就是这样了，”麦金托什夫人顿了顿，“正如你所说，我认为他很迷信。至于什么原因，我也不知道。”
“这面镜子是他一直随身带着的？”珂洛伊抬头仔细端详那面镜子，手工制，工艺上可以判断不是在奥斯特里亚生产的。
“不是，是他的朋友送来的。他总是在打听如何才能把亚洲人吓跑，”
珂洛伊回过身，说道：“我想他朋友不止送来这面镜子，还有其他东西。”
“是的，还有一幅画。你需要看吗？”
“如果您不介意。”
麦金托什夫人面无表情，转身上楼去取画。
阿尔赶紧凑了过来，抓紧时间问道：“你怎么知道还有一副画？”
“我不知道。”珂洛伊调皮地笑着，她觉得戏弄这名跟着自己实习的年轻小伙子真是很好的生活调味剂，“你注意看墙上有块颜色比较浅的区域，很容易看出来这里挂过东西。但说老实话，我觉得应该不是画。网从这块区域的形状看，这应该是个长条形的某种挂轴。”
“确实如此。”
“只要你别一直盯着这位麦金托什夫人，你也能发现很多细节。”
阿尔尴尬地转过身。
珂洛伊笑了起来，她觉得阿尔是个有恋母情结的大男孩，喜欢跟着年纪大的女人转。但她很快否定了这个的判断，因为自己的年龄不大，至少珂洛伊坚信这一点，她是永远的年轻女孩。
脚步声咚咚传出，麦金托什夫人走了下来，边走边拍土：“这幅画有点可怕。”
“画的什么？”阿尔问道。
“我不知道，我从上面什么都看不出来。你们看看。”
她把手中的卷轴在桌子上摊开，确实如珂洛伊所说，是一个黄色绢制的长卷：“这破东西要了我们50美元。”
“这都是些什么？”阿尔仔细看着，那上面画着一大堆他不认识的红色线条，“这是喇嘛的东西吗？”
他转过头来看着珂洛伊，急切地希望从她那里得到解答。阿尔现在对珂洛伊近乎到了崇拜的地步。珂洛伊走了过来，伸手把木轴抬起来，看了看背面，她什么也没说，可阿尔明明看见她的嘴角浮现出一丝笑容，就好像洞悉一切似的。
珂洛伊直起身：“麦金托什夫人，给您丈夫送来这些东西的人、那位朋友，他叫什么名字？”
“罗伯特?卡尔帕。”
“劳伦斯先生的机长？”
“说得没错，他确实是我丈夫的机长。”
“我明白了。”珂洛伊的双眼中闪动着亮光，“对了，夫人，您一定有劳伦斯先生的照片。”
“当然有。”麦金托什女士语气低沉，眼神开始显得有些疲劳，她走到一旁的桌子前，拉开抽屉，里面胡乱扔着一些相框，“他离开后，这些相框我就收了起来，不然……我不知道自己该怎么生活下去。”
阿尔走了过去，想要安慰可又不知说什么好。
珂洛伊则直接把那些相框从抽屉里拿了出来，一一摆到桌面上。这位劳伦斯？麦金托什先生是个瘦下巴宽额头的白种人，短短的黄棕色头发，没有胡子，下巴皮肤很嫩，从感觉上看年纪不大。在这些杂乱的照片相框中，只有一张深深吸引了珂洛伊的目光。这是一张四人合影，背景是巨大的-1枪骑兵超音速战略轰炸机，灰褐色的机身、硕大的脑袋和又宽又瘦的机翼让人感到不寒而栗，这种飞机能够超音速超低空突破敌人防线，是在战场上收割人头的死神。
前面站着的四个人都穿着墨绿色的连体飞行服，互相勾肩搭背，表情嬉笑欢闹。劳瑞是这四个人中最矮的，站在右侧最边上。而最显眼的是左二位置的人，白种人，体形魁梧、膀大腰圆，简直像一只白化大猩猩。阿尔注意到珂洛伊在看这张照片，他也凑了过来，试试看自己能够看出什么问题。稍过了一会儿，稚气十足的脸上竟然也皱起了眉头：“见鬼！这是‘碎颅者’库帕！”事实确实如此，照片中左二位置的-1轰炸机机长，正是在超级矿坑的翼装搏击赛中中、被蒙击打败的卫冕者库帕。要不是被蒙击击败了，他也不会脱下面具，让那张下颌壮大、胡子拉碴的脸露出来。阿尔在直播时就等着看失败者脱面具，他对这张脸印象非常深。
“你们在说谁？”麦金托什夫人显然没听过这个名字。
“呃，没，没什么。”阿尔看到珂洛伊表情严肃，也不理会自己，感到有些尴尬。
珂洛伊早就看出来那是库帕了，但现在脑海中总觉得还缺点什么关键的东西。
她忽然问道：“夫人，我想冒昧地问一句，屋子里的有股很奇怪的酸味，让我感到有些特别。”
“那是酸汤，辣椒酸汤，一种亚洲人调料，在超市能买到。劳瑞虽然讨厌亚洲人，但是却不妨碍他喜欢亚洲人的口味。”麦金托什女士无奈地笑着摇了摇头，眼里再次涌出泪水，“自从他离开后，我每天都做，希望他回来后能有惊喜。”
说到这里时，珂洛伊忽然拍了一下自己的脑袋。
“怎么了？”阿尔问道，他知道珂洛伊肯定搞明白了什么重要的事情。
珂洛伊转身面向麦金托什夫人：“今天非常感谢您，我想我们得走了，不然可能会误了飞机。等我们找到您丈夫的消息，会第一时间通知您。”
阿尔回头往窗外看看，远处排着的队伍还是满满的，应该还不至于着急。
麦金托什夫人的双眼中虽然忽地闪出了光芒，但很快又黯淡下去。她的回答有些懒洋洋的：“好，谢谢。我等你们的消息，我会一直在这里。”
她虽然对面前这位年轻的女士充满着敬佩，但现在显然没什么头绪，她也只好以漫不经心的态度处之。毕竟在这个时候，不抱希望才是坚持生活的最好方式。
两人辞别麦金托什夫人。珂洛伊带着阿尔从咖啡店侧门出去，这样就不用经受外面的寒风，直接进入安贝利空军基地南侧的民用候机楼。
这里本来是旧仓库，自从基地转为佣兵机场兼备降场后，南侧设施就改为民用。里面看上去像是个巨大的难民营，中转旅客或坐或卧，等待着航班通知。四周的空气中弥漫着一股酸奶酪和劣质烟草燃烧的味道。
阿尔冲在前面，为珂洛伊找到一处干净座位，然后又用自己的挎包把座位擦干净，再请珂洛伊坐下。他急不可耐地想要问问珂洛伊，她现在知道了一些什么。
现在谜团重重，他摸不到头绪可是又好奇万分，这种感觉还真是难受。
看到珂洛伊坐下，他试探地说道：“那可真是个可怜的女人，我是说麦金托什夫人。”
“嗯哼，”珂洛伊的小尖鼻子哼了一声，“谁都难逃那场战争的伤害。”
“我以为你会更加同情她一些，同样作为女人，你不也……”阿尔本来想说，泰勒女士和麦金托什夫人一样，都是在寻找自己的爱人。可忽然又觉得那么说实在太唐突，便改了口，“我以为您会为这样的遭遇而难过。”
珂洛伊抬起头来，伸手拨开额前的铂金色头发：“阿尔，我可没有精力再去享受别人的难过，她只不过是我们新闻调查环节上的一个节点而已。而且如果你把你的感情带入工作中，你就不可能作出准确的判断。”
“泰勒小姐，您现在是不是有什么判断了？”阿尔生硬地抢到了一个话茬。
珂洛伊看到阿尔的样子，轻轻一笑。面前这张满是雀斑、稚嫩中带着点帅气的脸，还真是让人想要戏耍他。她合上笔记本：“阿尔，我确实已经摸到了这件事情的脉络。不过嘛，你既然跟我实习，我可得让你有实践的机会才行。”
“好啊，泰勒小姐，太好了。现在吗？”阿尔兴奋起来。
“就现在。刚才在麦金托什夫人的咖啡店里，你都看到了什么？”
“呃，可怜的麦金托什夫人算不算？”
珂洛伊挥手敲敲阿尔的脑袋：“我就跟你说，感情会蒙蔽你的眼睛。”
“那么，”阿尔捂着下巴，望着天花板思索着，“其实好像一切都很正常，我们在里面喝咖啡，然后我问咖啡机……对了，泰勒女士，你还没告诉我你怎么从那台咖啡机上知道那么多事情的。这太神奇了，到底是怎么知道的？”
“完全不神奇，但正如我说的，如果你具备一些相关的专业知识，那么你能更快了解到真相。”珂洛伊说道，“比如，那台咖啡机，你不觉得样子很怪吗？”“确实很怪，完全包在一个单元格中，像是给组合家具用的。”“你可能需要仔细查阅那台咖啡机，找到型号铭牌，才能发现它的特别之处。但我可以直接告诉你，那是-1轰炸机上专门配备的咖啡机。”“你是说轰炸机上还有咖啡机。”“这并不奇怪，c-130大力神运输机上也有。美制大型飞机上基本都有。”
“所以你也就知道上面的四个名字是机组成员的名字？”
“是的，当然那本不该在咖啡机上，是劳瑞为了纪念战友而后贴的。”她稍微顿了顿，“但我们现在至少知道其中的机长罗伯特？卡尔帕、也就是碎颅者库帕的情况，他当时没死。这个等一会儿我跟你说。”“哦。”阿尔，“那么，你又是怎么知道其他事情的？”“这很简单，那台咖啡机是从事故飞机上取下来的，它上面印有残骸编号和事故机编码、事故时间这些信息。当然，你也得仔细翻查才能看到，”珂洛伊坏笑着说，“飞机坠毁的时间是大战时期，那时奥斯特里亚急需轰炸机吓阻中央大陆远征舰队的南下。但是这台咖啡机在那期间被拆下来，飞机恐怕坏得无法修复了。那么你也知道，-1在甲午年战争时只部署在达尔基地一次，就是‘和平圣剑’行动。劳瑞那次迫降事故闹得很难看，因此官方发过特别通告。”
“可你是怎么知道关于劳瑞的那些具体信息？”
“还是那台咖啡机，那上面都是他的习惯痕迹。劳瑞虽然是副驾驶，但名字在四个人中总是排最后，你从照片也可以看到他年纪最小，所以给机组其他人员倒咖啡是他的活儿。咖啡机的操作上看，渍迹不少，他总是在咖啡没完全流出时抽走杯子；而液滴洒出来基本都朝左蔓延，有理由认为是左撇子造成的。”珂洛伊努努嘴，“这种咖啡机非常不好用，我用过，你从我们的等待时间和咖啡口味也能判断这一点，用这种东西开店那就只有一个原因，这是他们四个人约好的，譬如退役后啦、战争结束后啦，一起去开家咖啡店，就用这机器之类的话。”
阿尔此时听得有点呆：“然后你就猜到了？”
“我从不猜。阿尔，你要靠这些细节来确定你的探索方向，然后一旦有证据支持，你就可以做定论，就是那么回事。” Wшw. ттκan. ￠ ○
阿尔点点头表示同意：“那么接下来……”
“接下来，我要通过这些人，把冥王从黑雾中揪出来！”珂洛伊自信地一握拳，样子很可爱，“这就是关键，我相信蒙击追寻的正是这条线索，我只要沿着追上去，一定会碰到他的。说不定……”她低下头，笑得很微妙，“我会比他先知道答案。”
阿尔现在半边脸兴奋半边脸沮丧，原来他是要陪着珂洛伊去找蒙击，希望永远找不到；可是现在的谜团实在令人好奇，他急于想知道到底怎么回事。
就在这时候，珂洛伊突然弯下身子，护着挎包，伸手揪住阿尔的衣领，小声说道：“快！快跟我走！”“怎么了！”阿尔警觉起来，他看到克罗伊德表情非常认真。“‘链坠’！链坠阿姆斯就在那边，那个给我们留假人名设陷阱的人。”珂洛伊低声说着，“他追过来了。”