“有趣的小伙子，实在可惜了。
泛美协约主席创普仍呆在自己的专机内，良好的隔音设施让他不至于受机外电源车的噪音打扰。专机机舱的大型显示屏播放着普林斯公司内混战一团的惨状和附近空域态势，旁边坐着秘书、两名副手和随行人员，他们显得有些紧张、诚惶诚恐。创普却像是被迫观看一场肤浅乏味的火爆动作电影。手里随意翻看着公文和资料，时不时抬眼看看，眼前的这场鲜血淋淋的内战对他来说只不过是棋盘上的布局而已。
普林斯公司唯一的继承人、头狼比尔拒绝了自己的交涉邀请，创普对此并不意外。甚至就连他那毫无尊敬、严重冒犯自己的语调，创普都能完全估计到。
“不谈，那就没办法了。”创普自言自语，“真是跟你父亲一个样啊。”
头狼比尔普林斯，创普曾经把他视作重要的一个角色，现在到了不得不放弃的时候。过去的普林斯公司对于创普来说相当有用，不仅可以制衡那些战后仍死而不僵的老牌军火公司；而且联邦政府实质瓦解之后，各自由州之间也需要这样一个非官方军事活动的载体。普林斯公司毫无疑问是最好的，创普觉得可惜的是比尔总是不能更聪明点儿。
创普是看着比尔长大的。他和老普林斯私交不错，也为此赢得了不少南方的选票，泛美协约其实有着老普林斯的一份功劳。
他布满皱纹的眼角挤了挤，这位老人不小心滑入到了自己的回忆中。创普实在想不到老普林斯会为了一架战斗机而背叛，继嗣的比尔也醉心于此，实在是愚蠢透顶。
“百日鬼真的值得吗。”创普翻到了兰利大楼的报告，纸上到处都是凌乱的数据和干涩的照片说明。这个国家的先辈曾经率先造出了原子弹，从而结束战争。如今，时代又更迭了。“新一代的、革命性的大规模杀伤性武器，是人工智能。”他不由得念出了纸上报告，“也就是说，现在连战斗机也能发表竞选演说。”
创普放下了那堆令人头疼的东西，他觉得应该由专人处理这些枝节事务。原子弹也好、百日鬼也好，都是政治工具而已。任何工具都不是不可代替的，任何人也不会是不可或缺。自己曾经的故友、老普林斯，为了那么个工具而背叛，实在难以理解。至于杀死老普林斯的凶手，其实并不是任何一个人，而是战后的新美体制；比尔，如今也要死在体制下。没人因此有罪，这都是他们咎由自取。创普在心中构建了自己的想法。
专机屏幕画面转为夜视模式，头狼比尔的f36战斗机被摄像机稳定跟踪在画面中央。他似乎无法战胜瓦利尔斯无人机小队，但是也没有被击败，你来我往胜负难分。仅凭这清晰的画面就能得知，比尔的公司早就被全面监控了；可即便拥有翔实的情报，在场人员也没法说出个所以然。这位泛美协约的主席感到无聊，他闭上双目，静静养神。激烈制空战对于他这位老年人来说，实在有些太长了。
“不过如此嘛。”
创普觉得有点意外，他以为比尔会快速收拾掉无人机，自己才好进行下一步攻势。可是这传说中的南洋佣兵之王，居然对付不了几架无人战斗机，真是可笑。难道这就是人类驾驶员的极限了么，就连比尔也不过如此。
冥冥间，创普似乎感觉到了有什么东西不太寻常。
身旁随从的手机响了，那人掏出电话，接听后像触电了似的，立刻起身，毕恭毕敬地把手机递给创普。
他微眯的双眼从眼角余光中看到了，眉头微皱，有些不高兴。既没有抬眼，也没接。
“是石狮军事公司王女士的电话，她说有急事。”
创普这才接过来，轻咳了一声。
电话中，王湘竹的声音有些急不可待：“我要的东西呢。”
“你忘记了正确的提要求方式。我原谅你这一次，但你得重新提你的要求。我已经教会你怎么尊重我了，王。”
“我仍决定着局势。”
“王小姐，你觉得你能决定局势，所以就可以不尊敬我吗。”
创普这时候才睁开眼，看着专机机舱内的屏幕。普林斯公司超过六成区域已经失守，各个角落都能看到快速跑动的战斗人员。这些专业的民间武装虽然化装成了难民，但无一例外是来自于石狮军事公司，甚至天上的瓦利尔斯无人战斗机也在石狮公司航空战斗分部的基站控制下，没有任何人侵入或利用，这些都是王小姐所掌控的私人部队。
如她所说，石狮公司完全攻占普林斯，她能获得这里的所有东西；相反，她也能立即撤退，甚至反戈与头狼联手对抗创普，两种情况都对创普非常不利。只不过王小姐的最终目的并不是创普而已。
“我遵照了约定，你也需要履行承诺。”
“我的承诺”创普拉长了声调。
“是的。你答应给我的东西到底在哪儿。”
“你说的是，百日鬼的启动密码。”创普似乎是故意拉长声调，拖延时间，“启动密码，是啊，核弹需要启动密码，百日鬼这样的东西也有密码。尤其是百日鬼的头皮终端，只要获得了它的启动密码，就可以复制百日鬼的智能系统啊。王小姐，你的那些无人机，是不是正在等着呢。要知道，启动密码会把它们全都变成百日鬼。”
“这些都是我们说好的。”
“王小姐，事情并不会都按照你的意愿发展，就像你以为你还决定着局势。不过，我并不是言而无信的人。”创普看着屏幕画面，慢吞吞地说，“可是，我们的约定是你得先杀了头狼。”
“我怎么知道你会履行承诺。”
“我很清楚你的兴趣，我也让你知道了我的兴趣。”
“那好。”
王湘竹的这句话刚说出口，屏幕上立刻出现了巨大的爆炸火光。
监视人员放大画面，一架瓦利尔斯无人机四分五裂，头部和左翼破碎成好几块残骸，在燃烧的火焰中坠毁。对面方向，有一架战斗机机在剧烈扭动，那是头狼比尔的f36。这架比尔专属的战斗机整个右翼都被撕开了，襟翼完全脱落，翼面蒙皮被扯成破布似的。看情况判断，f36被瓦利尔斯撞了。比尔实在没想到无人战斗机会突然俯冲撞击，猝不及防，整个右翼被撞出个大豁口。
f36本来就不大，被撞击后失去平衡、控制舵面损坏，整架战
斗机变得难以操纵。
另两架瓦利尔斯无人战斗机扑了下来，时机精准，配合完美，对准比尔的战斗机轮番射击，比尔恐怕已是必死无疑。这架融汇了比尔心血的人工被动辅助系统飞机像是忽然意识到了什么，f36费尽所有能量，猛然腾跃上翻。在对方轰击弹道中翻滚两下，打开回收舱门，接下来是砰地一声，弹射座椅自动启动，把比尔抛到了空中。
这一系列动作都是比尔始料未及的，直到他的翼装系统展开，顺应气流减缓速度，头狼才回过神，看着自己的f36已经远去。
曾经光滑发亮的机身已经在硝烟和火焰下变得黑乎乎的，智能柔性蒙皮完全被剥离，露出了里面新鲜的桁梁和破损的导线。f36高高扬起机头减速，像是冲着比尔致以最后的敬礼，接着继续实施高过载过失速机动，瞬间调转机身，机炮运转，和瓦利尔斯无人机在半空中对射。
炮声隆隆，火光照亮了比尔的脸庞和飞翼。
他知道，刚才的动作想要完成，至少会产生25倍重力过载，f36战斗机必须把比尔抛出去才能完成这个关键动作。
追击的无人战斗机被迎头打烂，化作火球滚滚坠落。f36也受了伤，它依然坚持着再次把机身掉过来，打开腹部回收舱，准备把比尔拉回座舱中。这架f36战斗机就像它的主人比尔一样，绝不轻言放弃，也不会去送死，而是想尽办法去赢。
比尔简直不敢相信自己的战斗机可以做这些，可这一切都发生了，它肯定有某种被称作意识甚至是智慧的东西。比尔看到f36敞开富顿回收装置，顺着方向抬起右臂、发射回收缆。f36飞控系统已经把破损的右翼写进飞控系统的矫正控制律。它就像是比尔一样，是个缺失右臂却勇气十足的战士。
只可惜高度不够了。
本来这场空战就发生在楼宇间，过失速机动和机炮射击都让f36大量丧失速度和高度。f36刚刚抓住比尔的回收缆，整个机身嗵地砸到了地上，掀起滚滚翻卷的烟尘。比尔也随之被拖进了浓密的烟尘之中。
创普的专机内，几名随行人员和北军军人不由得站了起来，看着监视器上的烟雾，夜视仪中的画面就像是把自己的脸埋进了棉花糖里，什么都看不清。创普此时已经睁开眼，望着监视器。这时才是他真正关心的时刻，创普的整个计划，也只差最后一步了。
电话中传来王小姐的声音：
“我已经杀了他，履行承诺吧。”
这位石狮公司的新任执行官王湘竹同样经营着另一套计划，现在也到了最后的关键时刻：“百日鬼原型系统的启动密码到底是什么”