李显忠续道：「及后王爷召见，甫开始他即说，登基首项要办，便是恢復岳少保名声。」王重阳禁不住敲打了一下茶几，道：「大快人心！」李显忠颔首微笑，道：「王爷接着商议该如何乘胜追击，开展北伐。除了正规军队编排外，还需徵集武林人士组成一队奇兵，襄助特殊事件。」虞允文见王重阳把身子前倾，显得十分热切，高兴地道：「这是荆天门萧总护法，到临安提供陝西情况时，一併建议的。王爷认为可行，他已着手筹办，目前邀得三代力抗伪刘齐的小清派，和王兄熟稔的维武盟。」
荆天门那裡来什麽总护法？王重阳一愕，问道：「是萧自如吗？那麽施帮主呢？」虞允文道：「对，正是萧自如。魏庚出仕为我的参谋，由吴万伙继任扬武帮帮主，他们当然有份儿。王兄，吾等此行，就是邀请你参与其中。」
王重阳心裡暗歎，抱拳敬礼，道：「官人这般赏识，王某感铭五衷。惜王某近月潜心练功，应付一桩江湖事件，无暇抽身……」李显忠不悦，插嘴道：「江湖恩怨岂可与重復山河并论，老弟处事实太颠倒。」
王重阳苦笑道：「只是人在江湖。组织队伍之事确难参与，日后个别事件或能效劳。请谅！」说着离座再揖。李显忠将要发作，虞允文抢先道：「吾等尚盘桓京口数日，现驻于江边水师营。若王兄之事有所转圜，恳请遣人相告。北伐之事，亟需如王兄之能及名望之士，方能合众圆岳帅之憾。」李显忠不待王重阳相送，便迳往观门去。王重阳明白，他的忿怒源于自己的拒绝有违大义，但被那群人视为「行大义」的阻碍，自己又岂惬意？
侯将歛不懂双方何故不欢而散，只见王重阳整天憋在寝室，邀赏月对酌也拒，便携带几道小菜、红麴酒到其室中，藉此消消他的鬱闷。眼看他未动箸，却一盅復一盅地喝，候将歛想：「就让他痛快地一醉吧。」
且把鲜红的麴酒，当作一片片匈奴血畅饮，暂慰难偿的杀敌心。付出，纯粹为復土卫民，因何得到这样的回报？就算我成了冬扇夏炉，不合时宜，亦容不得任人轻贱！忽地「噼啪」一响摔碎声后，飘荡出淡淡的发香……刹那间，扫清了胸腔裡被挤压、被愚弄、被挫败的抑鬱，四周回復宁和。
「世雄兄，『锺离剑』领着一男一女到访。」
王重阳被门外的侯将歛唤醒时，已是日上三竿。王重阳请他接待他们到客堂，说梳洗后马上便到。侯将歛应声离去后，王重阳深深嗅闻了一下，再没有她的发香，想是喝醉生的幻觉，然而心情纾缓了许多。
王重阳来到客堂，除了孟汉光外，还见萧自如、万曦蓝在。虞允文甫抵军营即召孟汉光，他代表因事忙缺席会议的孙博乐，与萧自如、万曦蓝二人，到营中议事。虞允文提及王重阳正陷江湖纷争，盼三人运用力量，助其「江湖事江湖了」。萧自如率先答应，孟万二人也得附和。
萧自如道明来意，关切地对王重阳道：「世雄兄，宣谕使对此十分挂忧，到底何事苦恼，直说无妨，让大家参详参详。」这本是昨天搪塞之辞，兼宿醉脑筋尚带点懵懂，王重阳登时语塞。萧自如道：「世雄兄，光明磊落，侠义典范，到底是谁不识好歹，对你冒犯？」王重阳欲藉口私事又觉不妥，惟有抿嘴无言，再伺机托词不适暂避。
万曦蓝嫣然一笑，道：「问而不答，王居士应是小觑我等，在江湖上人微言轻？」王重阳忙道：「非也非也……」万曦蓝连眼睛也散发着笑意，道：「难道并非宋土门派，王居士才如此费心？啊……开国公府裡……」
孟汉光忽然煞有介事地问道：「莫非又为了西域那双兄弟？」
他真艺高人胆大！萧自如心头震慄，虽然身处荆襄，也知晓「白袍不可犯」那伙人，十数年间行事狠辣，尤其为首两兄弟驱蛇使毒的手段更可佈，那兄长如蝎子尾刺螫针般的「第三条腿」，中者不死于其招无影，也难活于其毒无救。自忖神功新成，还应避之则吉，保留实力。
万曦蓝笑容凝止，将信将疑地道：「王居士久在东南，如何牵扯上此等毒物？」王重阳长叹一声，孟汉光即代为回答，道：「当年秦岭聚义时结下的樑子，你们还是少理为佳。仁兄，我俩换个地方，待我看看能否有拆解门路。」萧万二人不置一词。
孟汉光随王重阳返回寝室，掩上房门后即轻声问道：「你为了那林姓……娘子？」王重阳恍如「爬出这坑又掉落那坑」，不愿吐露心事，惟有又抿嘴无言。孟汉光急得在房内转了几个圈，又回到他身旁，压下满腔怒气，道：「我们辛辛苦苦争取了半生，终盼得改朝换代，新帝允出师北伐。兄弟们并肩冲锋杀敌，『啖虏肉、饮胡血』，那是当年的梦想啊！」孟汉光语带哽咽，却见王重阳无动于衷，激动得戟指着他，骂道：「你……临阵退缩！」说罢，转身往房门去。
你没瞧出萧自如二人，刚才装了怎样心肠待我吗？倘混进了扬武帮的一窝，会组织出什麽好东西？王重阳把他唤住，道：「昨天已跟宣谕使说得明白，我虽不参与组织，但行动若有需要，定必全力协助。」
孟汉光道：「这是两码子的事。唉，那魔女若在，当也不愿见你壮志未酬，抱憾终生。我言尽于此，万望仁兄再三思量，勿坐失良机。至于萧总护法那边，我自会帮你圆谎。」
孟汉光等人离开后，王重阳决定马上收拾物件，返回活死人墓。骤然忆起了，众义士从觅地、设计以至修筑这抗金基地时的点点滴滴，即使苦头吃尽，险阻重重，甚至有人意外牺牲，但每个人心裡当时都充满着希望和热切。时不予我！王重阳提起包袱，踱步往观门的石径，脑海偏连连翻涌未止：最初恳求先师破例收纳时，那番解释自己为何弃文习武，侃谈如何抵抗外敌交侵的言论；秦岭聚义，兄弟们对火盟誓、述志的情景；义军首仗是解救，京兆府的金境宋民免受金贼欺凌，落得死伤惨重，反遭朝廷的主和派诬为越境挑衅，挫败中大家互相的勉励……抬头望，夕照像炉火将烬，真的要熄灭吗？
突然，察觉到有一人迅速跑近，王重阳本能地转身戒备，定晴认出是梁轩，瞧他手舞足蹈，困扰间莫名绽放一丝微笑。
呼叫「王义士」之声纷响，邓英、周便等人续至……连布粦也在一块儿。叶纹道：「兄长命我，带来嫂子弄的美食和酿酒。」
王重阳对他们的态度，感到温暖，喜道：「你们不是在驻守采石矶吗？」邓英道：「十一月底，我们已被调任宣谕使的近卫，并伴他进临安面圣，如今才有机会探访。」王重阳随即猜到他们的来意，道：「你们到来，到底所为何事？」周便听他语气骤变冷漠，不禁望向邓英、高爵。高爵道：「我们是毛遂自荐，来央求义士答允，出山参与北伐大业。」周便道：「义士教导我们日子虽浅，但获益良多，企盼再有追随的机会。」邓轩道：「我们无非秉承义士教诲的『凡正不避，纵难不让』。北伐是国之大业，恳请义士允与我们併肩儿上阵杀敌！」梁轩在旁不住地点头表达心意。布粦道：「布某跟大伙儿来，不是盲凑热闹，而是尽一分力为北伐争取多一分力。王义士的大能大智，我很佩服亦深信是北伐不可或缺的！」
他们说话触动了王重阳，甚感为难下他惟有道：「诸位厚爱，王某十分感激！早已明言，王某有事远行不便参与，但若遇上难题，自当协助。我意已决，毋须赘言。」为缓和气氛又道：「今宵有缘重聚，大家且开怀畅饮，说地谈天。」叶纹忽然道：「义士可曾对我兄许下，『感君一言，日后自当图报』之语？」王重阳无言以对。叶纹与众人纷纷下跪，道：「望义士以拯困于敌境的苍生黎民，免受煎熬，参与北伐，驱逐金贼！」当年之愿，今时之诺，王重阳只得把头点了。
就在此时听到了微微一声叹息。啊！是她！王重阳循声辨向，快速地飞掠过去。众人喜呼道谢之际，骤见王重阳掉下包袱，越牆头外奔，相互错愕。