闇星基地自成一个体系，很象是地球本身的一个活动模型，生命的一切化学变化在这里周而复始。，，在一个巨大的“温室里——埋在月球表面上的一间圆形的房间里——空气是净化了的。夜间有照明灯，白天有滤过的阳光，成英亩茁壮的绿色植物在温暖、湿润的环境中生长。它们都是特殊的变种，专门为了向空气补充氧气的明确目的而进行改良，同时作为副产品也提供食粮。
更多的食品是通过化学加工系统和藻类繁殖而生产出来的。
虽然在长长的透明塑料管道中循环游动的绿色浮渣很难引起饕餮家的食欲，但是生物化学家可以把它转化成猪排和牛排，只有在专家面前才不能以假乱真。
闇星基地上七千一百个男人和一千八百个女人的队伍，都是在离开火星殖民地之前经过仔细挑选、受过高等训练的职业军人和技术员。虽然目前在太空的生活已经基本上排除了早期的艰苦、不便和偶然的危险。
但是在心理上仍有不小的压力，那些神经不正常的幽闭恐怖症患者还是不去为妙。由于在坚固的磐石或压实的熔岩中开掘大型地下基地要花费许多经费和时间，在这里标准的单人“居住面积”只是六英尺宽、十英尺长、八英尺高的一间屋。
每个房间都装饰得很吸引人，非常象高级汽车旅店里的套间，备有多用沙发、电视机、小型高保真收音机以及显像机。不仅如此，通过内部装修的一项简单技巧，一按开关就可以把整个一面墙壁变成一片可以乱真的地球景色。这种景色还有八种不同的选择。
这些并不是因为奢侈，而是因为需要，长时间呆在基地的需要。如果不想在太空中憋到发疯，这些花哨的措施还是必须的。
身处指挥官舱室的将岸缓缓地看了看时间，几分钟后他第一次睁眼看到了十三号空间跳跃点的完整轮廓，距离他所在的闇星基地很近了。那两公里多直径的圆盘。慢慢地在转动光滑的金属表面反射着耀眼的太阳光。十余架掠翼的轻型字宙飞船在同一轨道上不远处漂浮着，他们在完成最后的工作，最多还有五天，就可以进入充能阶段。
一旦空间跳跃点充能完毕，就代表了空间跳跃点将在相当一段时间内保持稳定。“就快了，”将岸冷笑着道。他站起身，今天是安排好的视察星炮的日子。这些天他丝毫没有表达出对于这种超级武器的热情。他必须保持克制，他不能冒任何可能引起关注的风险。但是今天是固定的巡视，没有人能发觉什么。他必须利用这个机会彻底地了解这台超级武器。
十分钟之后，将岸乘坐的车到了闇星的星炮基地。他乘坐的这种车轮由一系列扁平的盘子组成一圈，每个盘子分别安装，各自独立，它是从履带演化出来的，也具有履带的许多优点。它可以根据地形调整自己的外形和直径，而且与履带不同，即使有几节脱落，仍能继续运转。
车子停在了星炮基地的舱口，接着是嘶嘶的进气声，接通的两边气压匀衡起来。气闸的内门打开了，将岸的履带车开进星炮基地。
接待将岸的是他属下的首席科学家迈克尔，一位斑白头发的小个子地球物理学家，是将岸以前几次访问时都见过的；还有几位高级科学家和行政人员。他们用带着敬意的宽慰神气向将岸表示欢迎；显然，从行登上闇星基地那天起，大家都盼着这一天能有人来关注他们的工作。
“非常高兴你来到我们中间，将军，”迈克尔说，“我们开始么？”
“好极了，”将岸答道。“再好也没有了。跳跃点的准备工作即将完成，我顺便来了解一下这里的情况。”
履带车从通道驶开时，将岸同他们搭讪着说些通常的应酬话；大家心照不宣，谁也不提他此行的目的。履带车在这里驶进一个坑道口，随即很快地降到地面水平以下。前边一扇巨门打开，车开过去又关上。门过了一道又一道，然后还有第三道。最后一道门关上以后，出现了一股空气的巨吼声，于是又一次回到了人造大气层，进人基地里热得只能穿件衬衫的环境中。
然后是一个不长的通道，里边尽是管道和电缆，象空谷回音般传来阵阵有节奏的咚咚声和振动感。走过通道，他们来到控制部门，将岸发现自己又回到办公用计算机、女工作人员、墙上图表……这类熟悉的场面。
他们停在写明“控制室”办公室的门前，迈克尔用外交辞令说：“将军和我几分钟后就去情况介绍室。”其他人点头称是，顺着通道向前走去。迈克尔把将岸让进了办公室。
将岸一屁股坐到一张舒适的皮椅上，被递给一杯“火酒”——火星生物化学制造厂的赠品。“情况怎么样，迈克尔博士？”将岸问，先小心地尝了一口酒，随即满意地继续慢慢呷着。
“就您上次所说的控制系统我已经进行了简化，通过预设指令的方式完全可以让一个人轻松操作星炮。但是我认为星炮的人员编制还是不宜减少，主要是维护方面。就算只用一个人可以操控星炮射击，也不可能让一个人来维护这台昂贵的仪器。”迈克尔博士笑着道。
将岸微笑道，“由于能源问题，我们必须尽量精简，这也是不得已的办法。谁让那帮可恶的海盗劫走了能源晶体呢？”说完他接过迈克尔博士的操控盘。仔细查看了一遍道，“预定的保安系统怎么样？我可不想这台巨耗能源的仪器被误操作。”
迈克尔博士点头道，“三重密码防护，而且必须由闇星指挥官，也就是阁下的授权才可以进行充能。”
将岸点点道，“瞄准系统也必须每天检查，保持高精度对这种耗能武器也很重要。”迈克尔博士点头道，“这个也就是我所说的，我们有一个完整的工作组专门负责调试。”
“很好，”将岸目不转睛地盯着他手里的控制盘，随着他输入的指令，虚拟的星炮角度缓缓移动到了一个特定的位置。他按下了按钮，虚拟系统显示出几个红色的字，“击毁目标。”
他微微一笑，迈克尔博士的系统简化相当成功，原来需要三个人操控的星炮已经可以通过操作盘进行单人操作了。这代表着几天之后，他可以独自操控这门星炮做一些事情。
他合上了星炮控制盘，微笑道，“迈克尔博士，我对你们的工作非常满意，星炮所有的资料和数据我都有。但是我依然需要你所提供的这个简化程序。也许它可以作为一种缺员操作的应急预演。”迈克尔博士作为一名纯粹的科技研发专家，当然不了解这位闇星的最高长官究竟想做什么，只是点头称是。()