在非洲矿井的深处，乔尼正弯腰坐在视屏前。屋内光线忽明忽暗，他不时地把头埋到膝间，显行有些不知所措。
"９２号"如旋风一样急速向他们逼近。
当初，他本来希望能利用特尔的计划建一个单独的控制台，把它安装在加里巴。表面看来他们希望极大，而实际上极其渺茫。他将不得不设法让特尔停止使用那种奇怪的炸弹，但要他这样做，就必须冒险让特尔在"９２号"预定的发射时间发射，然后争取在最后关头进攻平台。抢走控制仪。
其了消息就不乐观了。外来客在不同处又有两次袭击，伤亡惨重；一架运飞机从短途飞机回来时，被哈文打了个空中开花，损失了一个驾驶员和一个副手；一支来自俄国基地的猎捕队被空中飞来的子弹击中，三个西伯利亚人和一个夏尔巴人当场身亡，之后他们的空军部队开枪打死了入侵者。
爱丁堡保卫计划也宣布破产。罗伯特爵士打算用两英里的大气电缆把罗克城堡围起来。很久以前建成的苏格兰的水电坝还没能转换成塞库洛电力。康恩沃矿区的电力供应主要靠布里斯托尔弯附近的布里斯托尔水坝。这是一种潮能发电。潮汐的涨落带来巨大的能量，然而这亦使得设置一条通往爱丁堡的通讯线路成为难办的事，因为那条线在任何时候都**在外，易受攻击。单单拖驼那此电缆就是个不小的工程，如果不及时运走，就会被潮水冲得四处都,。没有更好的办法保卫受丁堡，除了用反战飞船射击。那些已经拥有飞船的苏格兰人，当然不会将它拱手相让，这是古苏格兰人的国民气概。乔尼提出的剩余人口转移到康恩活的建议没有被通过。人群到了那儿后会显得很拥挤，这是事实。乔尼认为爱丁堡会接受它的。
特尔正在做一种似乎是倒退的工作。他花了好多时间去测量极点，在外边扯线，把它拉到发射点。他把做的一切都是在加里巴的重复。他现在已把电线扯起来，把所有的点接上，能到了基地。他每完成一项，安格斯都会在加里巴的第二防卫平台上设置一个等项。
这些日子以来工作进展得有声有色。特尔搞到一些铁，制成了控制仪盒子，这是一个大约一码见方的大家伙。他们也在加里巴造了一个同样大小的盒子，把它锁到屋里——只是一个空壳候在那儿。
经过一阵冲刺式的劳动后，特尔在最后的这几天摆弄起电熔线。他没有进行安装。
特尔已经算出了大量的数据，但是仍还有很多末知数。有谁会知道呢？
乔尼找到了特尔正在摆弄的各种电熔线，他想搞清楚特尔在干什么。
乔尼发现了一个问题：控制仪的一些部件看起来跟别的零部件不同，是些冒牌货，它们既不是电阻也非电容器。他们就是用冒充东西的电榕线。
特尔正在干的一些事，千尼以前从未听说过。他用米尺等工具，正在设计一种"低负载"式电线，整个线路连结到电流能通过的长度，当电流中断，电熔线就会燃烧。这是种非常奇怪的断路器，用一个极细极小的，在显微镜下才能看到的白热线制成。
这似乎就是特尔在忙碌的全部。
乔尼忽然联想到特尔正用的这根细丝酷似塞库洛人脑袋的银囊里的东西。他的注意力开始转移了。
他顾不得还在发麻的脖子，剖开一具尸体，从他的脑袋里取出一根丝，和特尔正用的一模一样。
他把所有东西收好，急急忙忙跑去找麦克肯瑞科大夫。他拿一个刚刚冲冼和漂白过的塞库洛人的头骨，不知从何下手。他把手里的活放在面前的桌子上，听乔尼讲。桌上的眼窝在愣愣地盯着他。
"这东西一点儿也不神秘！"乔尼指着了手里的银囊，兴奋地说。"它里面不过是根电熔线！它既不振动也不传播无线电信号或其他。只是根电熔线而已！"
乔尼随手抓起一个塞库洛人的脑电图。"瞧！你说地这两根系在一起的神经是他们的最初刺激系统。"
"数学是一种逻辑思考！它是理性的近似体！那么假定塞库洛人有心，他要用心去思考，假使了没有，一些精神活动要通过那两根神经系统控制。"
"只要塞库洛人进行逻辑思考，在那两根神经之间就有恒定电流。甚至在他们睡觉时也有电流，只不过非常微弱。"
"现在出现了一个外族人。塞库洛人知道他们整个种族和帝国都对他们的数学保密。这个外族人想了解塞库洛人的数学，因此塞库洛人立即关闭他们的数学思维。这样砰地一下，电熔线就被烧断了！"
麦克肯瑞科饶有兴致地听着。了插了一句，"这不能解释自杀事件。"
"好！看看这张图，你再看看这个电熔线。这个银囊和那个能控制人的高兴、痛苦和行为的铜色物很相似。"
"塞库洛人有种杀人冲动！如果他不能马上做到，在银囊和棕色物之间的线路就像着了魔似的无法控制。他不能杀死别人，于是就把自己杀掉了！"
麦克肯瑞科想了想，点了点头。他说："可是，这不能解释那些女塞库洛。"
乔尼取出一银囊看了看。"这是另外一种电熔线。既然数学是一种逻辑思维，它会引起电流的集中。他们可能被告之不要教女人数学——这属于他们的道德范畴。女塞库洛都以缺乏逻辑著称。当她们开始用数学的概念去思考，电流就会很强，一下子就把电熔丝烧断了。她们的脑袋里没有铜样东西，只能休克。她们的智慧无法再联结起来，于是整个神经系统就失控了。"
乔尼停下来。"我的解释可能不完整。但我知道他们靠的是电熔线和短路保卫他们的帝国！"
"他们为什么这么古怪，"麦克肯瑞科说。"我相信你有自己的解释，那些东西也是你说的那样。"
麦克肯瑞科把桌上的头骨转过来。这是个很大，很重的玩意儿，一个错综复杂的骨节和关节网。"只有一件事错了。"
乔尼仔细地听着。
"我们还没有接近他们大脑以外的东西。"麦克肯瑞科说。
乔尼把脑电图和银囊放到头骨旁边，悄悄地走出了房间。
这绝非一个值行庆幸的日子。
乔尼驾驶着马克32号战斗机向西北方向驶去。
半小时前传来紧急呼救，格林坎诺告急。
现在是78号，距离特尔预计点火的时间还有十四天了。从乔尼录下的最近的磁盘上看，特尔还没开始制作控制盘。
眼下，格林坎诺在途中遭到袭击。
地球上方四百英里处的天外来客越来越多，现在已增加到十八个了。准上尉罗哥狄特斯诺尔带着四架重型战斗飞船回来了。他们中至少有一个是载重飞船。或许从这时起，对格林坎诺的进攻就开始了。
乔尼没有带通讯装置。出现了紧急情况，他只能自己出去对付。斯道麦朗和另外两个飞行员都已紧急起飞。乔尼抓起防空罩上了飞机。目前所有的高空通讯都用巴利语——格林坎诺和斯道麦朗都带着通讯装置，而且正在用它进行联系。而乔尼则无法告诉他们发生了什么事。佛教徒的歌声甚至在战斗中也听不出有何起伏变化，乔尼从他们的语调里一无所获。
他正在调整高度把视屏面扩大。他让斯道麦朗和另两架飞船在他前面，他还没能发现格林坎诺。
乔尼往上抛掷一寻视器，三个外来客正在那一方向。由于白天超紫外线的影响，这三个外来客看起来不如在晚上看得清楚。
那是瓦尔考级飞船吗？与它一起的另外两架显得更大、更笨重。对，那正是瓦尔考级飞船。它有着菱形支架。准上尉罗哥狄特斯诺尔本人就在那儿。
这三架飞船没往下飞——他们在尽力保持这一高度。另两架肯定是载重飞机。
他们中又冒出一架新的飞船。
六架针形飞船如箭一样飞奔而来。
乔尼用塞库洛语很清晰地说道："上面又来了六只大黄蜂！"以此提醒斯道麦朗。
格林坎诺出现了。他正在约十万英尺的高处往矿区疾驶。他的护航飞船呢？他应该有护航飞船的，他们一点影儿也看不到。
四架针形飞船在格林坎诺背后发起猛攻。不时地有远距离射程的火苗交织着从他们中发出。
斯道麦朗飞过来了。
三架飞船组成钢铁般的编队，抄近路对托尔奈普围追堵截。
一颗炮弹射出去了！又是一柱蓝色的火焰。然后，第三颗炮弹也射了出去。
只有一架托尔奈普从烟雾中逃窜出来。
乔尼开始堵截那六架飞船，它们离他越来越近了。
乔尼对准了那架领头的机首，他按下发射按钮，向它们的心脏发起猛烈的进攻。
由于前面炮弹的爆炸，乔尼的视屏前骤然燃烧起一片火焰。
一架受伤的托尔奈普飞船轻轻地划了一下他的机翼。
当它们向他冲来时，他急忙掉转机头，看到了最后一架的机尾，他把火力柄推到炮档，从他刚才转弯的地方呼啸着向外滑过去。
剩下的四架托尔奈普抱头鼠窜。
乔尼跑到它们前面作盘旋飞行。他马上就要撞着领头的托尔奈普了，说时迟，那时快，只见乔尼一按火力钮，炮弹射向托尔奈普的炮筒，托尔奈普的飞机顿时化作一团火球。
还有三架托尔奈普在负隅顽抗。它们呈半包围状向乔尼压来。马克32号的挡风玻璃破了，疾风抽打着乔尼。
临危不乱的乔尼连续开火，一个托尔奈普打中了！又打中一个！
最后一架想夺路逃跑。
乔尼稳住战机，把火力发射装置推到"火焰"和"最大射程"上，然后又把扫描针拉直。直冲上去。
最后一个托尔奈普也变杨了一团火球！
格林坎诺在哪里？
喏，他正往矿区方向飞，马上就到了。
他后面还跟着一架托尔奈普飞船。
斯道麦朗和他的另外两架飞船开始狙击托尔奈普飞船。
卫兵打开大气防护幕，格林坎诺一闪而入，他终于脱离了危险。
斯道麦朗和另外名飞行员从极限射程向托尔奈普开火。
卫兵放下大气防护幕，托尔奈普飞船一下子撞了进去。
大气还没来得及进行足够的电离。
托尔奈普飞船一下子爆炸了，落下时差点砸到正在着陆的格林坎诺飞船了。
乔尼和斯道麦朗通过扫描器寻找空中的敌人。现在他们全部被消灭掉了。敌军飞船的残体落得满地都是。
卫兵打开大气防护幕。乔尼，斯道麦朗和另两个飞行员着陆了。他们看到一消防队员正用水笼头往托尔奈普飞船的残缺不全的"肢体""上喷洒。
格林坎诺坐在椅子上，一言不发。他的佛教徒信息传递员正在努力地宽慰他。格林坎诺痛哭起来，他的两手在发抖，这是一个人极度懊恼时的发作。
"我奉命前进。"格林坎诺不停地重复过来重复过去。信息传递员一摆手让其他人走开，然后走到他身边。
"飞行学院在美国有好多事要做。"佛教徒告诉乔尼和斯道麦朗。"他们还要保护空中安全。现在那儿没有护航飞行员，我们耽搁了几天才飞过来。格林坎诺觉得他以后再不能延误了。"
"一个瑞士飞行员，格林坎诺的知已，但他是个飞行新手，自愿当护航飞行员。我们在北部非洲穿越海岸时托尔奈普袭击了我们。从康恩沃或卢森堡争取外援，距离实在遥远。
"这个瑞士人把他们打败了，他击毙了三个。但他需要帮助，而格林坎诺在这一时刻却只能奉命前进。"
"他想如果他返回来帮助这个瑞士人，他们就不会逮住他了。现在瑞士人是孤军奋战，他身边也没有信息传递员，他仍然告诉格林坎诺不要管他，继续前进。"
"托尔奈普开枪把他打死。当他试图条开背包式降落伞降落的时候，他们把他围住，射死在空中。"
"格林坎诺想上去把运行轨道上的那些飞船击毙。他们会杀了他的。"
他们让格林坎诺平静下来。斯道麦朗说他会让罗伯特爵士把信息网设计得更安全。罗伯特爵士打算把飞行学院从美国挪到康恩沃矿区，与此同时他还要制定各种规章、条例。目前将大批的飞机和设备转移到安全地区的工作已经结束。部落都已集中到一起了。斯道麦朗还说他会接任上面安排的任何工作。
格林坎诺递过来一袋磁盘。
乔尼看着这个小包裹。
他希望它来得值。