四月十八，是夏历的小满节气。
《汲冢周书》曰“小满之日苦菜秀”，苦菜秀就是小满节气的第一候。而在比汉唐更早的周秦时代，苦苦菜这种多年生草本植物，它经冬入春，冬瑟缩而春葳蕤，穷人可以时时找寻掘而食之，以充饥度日，因为它在人们度饥荒时立下的大功劳，所以受到人们的称颂，在《诗经》《尔雅》这些古籍里都留下了足迹。比如《诗经唐风》的《采苓》篇，就有“采苦采苦首阳之下”，其中的“苦”，说的就是苦苦菜；又比如《诗经国风》的《邶国之谷风》里，有“谁谓荼苦，其甘如荠”；《诗经大雅》的《绵》篇里，有“堇荼如饴”；《诗经国风》的《豳国之七月》篇，有“采荼樗薪”……而《尔雅》里解释得清清楚楚一一《释草第十三》，“荼，苦菜”；由此也可见苦苦菜在历史上曾经发挥过什么样的重要作用。人们不仅歌咏它，还用其他形式来纪念它。如今中原不少地方都流传着一种风俗，在小满这一天，家家户户的饭桌上都会有一道苦苦菜。不单是黎民百姓家里如此，就算是钟鼎玉食的帝王家，这一天也会摆上一道用苦苦菜做成的菜馔。入乡随俗，这一天商家的早饭，除了白面馍和米粥之外，当然也就是凉拌苦苦菜了。
就着苦苦菜咽下几块馍，再喝下一大碗粥，昨天才解除禁足处分的商成撂下筷子把嘴一抹，换了身干净衣裳，就骑上那匹阿拉伯马出门去拜客了。
他要去拜访的客人，就是南阳。
说句心里话，他不想走这一趟。这倒不是因为他对南阳有什么看法，而是因为南阳对他实在是太过热情了，一口一个老师先生的，让他实在觉得很尴尬。他不过是爱好书法而已，根本称不上什么大家，几笔丑字最多就算看得过去罢了，怎么敢当她的老师？他也没那么厚的脸皮，更不敢认她这个本身就是大书法家的学生。他对南阳做过解释，说自己只是学的别人的字；可南阳就是不信。他也没有办法。他总不能把她揍上一顿，打到她相信为止吧？他唯一能做的，就是避免和她朝面，免得听她称呼自己老师先生地难堪不自在。他现在走道都绕着南阳的庄子，生怕遭遇到这个学生，更不想听她向自己“请教”。
不过，今天这一趟他是非去不可的。在过去的二十天里，他受处分被禁足在家，这期间虽然也没断过客人，但谷实和真芗他们过来主要是和他谈公事，私谊只是顺带而已，袁澜他们就更不用说了，他们甚至都不知道他受处分的事。只有南阳是专门来看望他的。南阳从她父皇那里听说他受了处分，离开大内就急急忙忙地跑来探望他，还搬出她父皇的原话让他安心。她转述的诸如“玉不琢不成器”之类的东元帝原话，商成并不怎么上心，但南阳的关切之心却不能不教他感动。所以今天才是解除处分的第一天，商成就过去拜访她了。
时辰还早，两家庄子又只隔着十里出头的一点路程，商成也不着急，就坐在马背上慢悠悠地顺着土路向区家河的下游走。
前两天刚刚下过一场雨，区家河里的河水又涨了一些，浑浊的河水有力地拍打着两边的泥草岸，发出刷刷的声响。两岸边的田地里，密密匝匝的小麦绿油油的一眼似乎望不到边际。小麦早已经结穗，但一来种植不得法，二来还不到时令，所以麦籽都不怎么饱满，偶尔有点热风，种得一株挤一株的麦杆也不见怎么摇晃，只有地边的麦叶才会应景般地摇一摇，随即又无精打采地垂落下去。倒是隐在行道树上的蝉，象是收到了什么命令，一声长一声短地开始叹息起来……
快走出庄子地界的时候，商成又看见了那几个在庄上做工的胡人。
快一个月不见，几个胡人的形象也大有改观。首先，他们不再象过去那样把乱得如草窝一般的头发都披散在肩膀上，而是在头上挽了一个髻，虽然手艺不过关，发髻挽得就象头顶上长出一个大疙瘩，但好歹有了几分人样。再次，两个早前留着一蓬大胡子的人都修剪了胡须，虽然还是不短，可至少不象过去那般长得都快拖到了膝盖。第三，他们的脸上已经有了些血色，眼睛里也透出点生气，不再是一个月前那般皮包着骨头的骷髅模样。最后，也是最紧要的一桩，就是他们总算不再不分春夏秋冬地披着那片烂麻布口袋了，而是换上了短褂汗衫大脚裤麻草鞋，完完全全的庄稼人打扮，要是不凑近了仔细辨认的话，怕是没有谁能知道这几个家伙居然都是胡人。当然，这只是从衣着打扮上来说的，只要他们一开口说话，肯定就会露馅。哪怕他们中间官话说得最好的那个家伙，也是一口的胡腔。
现在，这个胡人就勇敢地站在路边，两臂交叉搭在胸前，深深地弯下腰，异常谦卑地说道：“登静的窝塔的杀家井，猪地田度让米捉定（尊敬的伟大的大将军，主的佃户向您致敬）。”
对这几个基督教的修士，商成还是存有一份好奇心的。可是，修士们基本不会说中原的官话，而他上大学时死记硬背的那点英语也差不多都忘得精光，语言上的障碍就成了大问题。当然，他还不知道，就算他没把英语丢下，还保持着四级的可怜水平，也别想和这几个修士沟通。哪怕他大学里的专业不是中文和哲学而是英语都没用！这个时代压根就没有英语这种语言！
他羁着马，皱起眉头思量了半天，也没猜出来那个修士到底想和他说什么，只好问站在路边的庄上管事：“他说的都是啥？”
管事咧着嘴摇了摇头。
商成盯着那个还没直起身的修士打量了几眼，又问管事：“那你平时都不和他们说话？”
“嗯哩。”管事点了点头。
“……那要做活路的时候，你怎么吩咐他们？”
“我做一遍，然后他们就学着做。”管事赔着笑脸回答，“您别这几个家伙长得不受看……”他猛地煞住嘴，恨不能把这句话全都拣起来再吞回去！要说长相，还有谁能比应伯更不受看的？他忐忑地偷眼瞄了下商成的脸色，看他似乎并不在意，这才小心翼翼地跳过这一节，嗫嚅着说道，“这个，那啥……他们的脑筋倒是挺灵光。不管是什么样的活路，比划两三下，他们就能学个七八分。”说着，又指了指那个和商成搭话的修士。“这个家伙最灵醒，来了这些天，已经学会不少句官话了，他们要是渴了饿了或者累了，都是他来搭腔。虽然还是听不大懂，不过连蒙带猜的，也大约能知道一些。”
商成想了想，对管事说：“你有空了也教教他们学说官话。一一不是让你专一地教他们，就是多和他们说说话，顺便纠正一下他们的错误。”停了一下，他又补充了一句，“你回头和管家说一声，就说是我说的，每月给你多添两贯工钱，算是你教他们说话的补助。”
管事感激地拱手称谢，说：“些许小事，又是份内活计，倒不用应伯另外破费。我天天带着他们在庄上做活，没事也要和他们拉扯几句的。要不然的话，我一个人领着一群胡人做事，岂不孤单？”
商成一笑说道：“领他们做活是一回事，教他们官话是另外一回事，一份工钱做两份差事，也没这个道理，你说是吧？”
他这样一说，管事就不再假言推辞，再拱了拱手道：“那我就谢谢主家了。”
商成没说话，向管事点个头，又看了那个修士一眼，便打马走出地界……