48 孩子
在贫民区边缘外围的一个山丘下，搭建着一间小小的茅草屋，‘门’前还用泥土、树枝和木条‘插’起来一个篱笆，为木屋围起来一个简单的院子。
屋子‘门’前有几棵大树，都是一人粗高耸入云的白桦树，这些高大的植物在末世毒辣的阳光和剧毒的地下水的滋养下，依然坚强地活着。树干之间栓着几个干枯藤蔓和麻绳织成的吊‘床’，从低到高往上排，最低的那个只有一米高，一个小孩坐在上面，晃悠着发呆，最高的那个吊在近十米的高空，也有一个半大的孩子趴在上面，拿着一杆老步枪向远处眺望。
屋子后面的山丘上，除了一些长着尖刺的灌木植物，如今也只剩下一片碎石和黄沙。那些能吃的植物，早已被饥饿的人们刨出根须，塞进了肚子里，只剩下这一丛丛不怕干旱和毒辣阳光，并且带着毒的荆棘。
末世的地球环境恶劣至极，那些核爆炸产生的放‘射’‘性’粉尘升上高空，形成辐‘射’云层，覆盖了整个地球，几十年了依然没有散去，核辐‘射’从天上照下来，任何人都逃不过。从天上落下的雨水，不再是纯净的无根之水，每一丝每一滴，都带着浓重的辐‘射’，比过去的酸雨更加致命百倍。所以一到下雨的时候，所有人都得躲进屋子里，不幸淋了雨的人，大多都命不久矣。
更何况被爆炸撕毁的臭氧层、电离层和紊‘乱’的磁场，如今已难以抵挡来自宇宙的高能‘射’线，它们长驱直入，肆无忌惮地攻击着地球表面。所以在末世的夜空里，经常可以见到往常只有南北两极的长夜里才会出现的极光，这些绚烂的极光美丽而‘迷’幻，却不是童话里的仙境，而是来自宇宙的杀手。
屋子西边不远处，是夏洛克的一个铜矿，这个矿坑最偏远，虽然给的报酬稍多一点，但这里的活一向都是最重最累，没有一副好身板一般人是绝对吃不消的，所以来这里干活的人不算太多。
「哐当，哐当！」
阵阵嘈杂的响声打破了这个偏僻角落的宁静。快五十岁的老工头李老头站了起来，他脸上深深的皱纹如同刀刻，头顶只剩下几根稀疏的白发，穿着一身破旧的皮夹克，敲打着手里一根生锈的铁管子，催促休息的工人起来干活。
「下午一点了，该起来干活了，兔崽子们，不要‘逼’我用皮靴踢你们屁股，买一双新鞋可不便宜！」李老头穿过东倒西歪的人堆，用脚踢起那些还倒在地上的矿工，他们有些是赖在地上不起来的懒鬼，有些却在睡梦中再也起不来了。
「又倒了三个，让我点点看还剩下几个幸运的家伙。」李老头摇摇头让保安拖走了倒下的工人，大致点了点剩下的人数，然后转身从铁桌子的‘抽’屉里，拿出了三个没有贴任何标签的罐头盒，摞到了桌面上，他大喊道：「打起‘精’神来，兔崽子们，今天你们走运了，剩下三个狼‘肉’罐头，干活最多的那三个人，就可以把它们领走了。晚上回到家的时候，你们老婆孩子肯定会抱着大‘腿’喊你英雄的，哈哈哈……」
眼底‘露’出一丝欣喜，人群中出现了一点小小‘骚’动，但反应并不如李老头想的那样热烈，这些疲劳的矿工们已经没有多余的力气去欢呼呐喊，甚至连动一下脸上的肌‘肉’，‘露’出一张笑脸，都显得那么困难。
十来个人向这边走过来，挤到李老头面前，想要报名来打临时工。
「你们几个小子时间倒是掐得‘挺’准的，不早也不晚！」李老头走到铁桌前坐下，用手上的铁管子指了指地上，五个人立刻退后，在管子指的地方排起了队，不敢再往前走一步，好像那里有一根无形的警戒线。
队伍是排好了，但总有人在前，有人在后。
一个脸上流着脓疮的黑人大个占据了最前边，他踹了脚往前挤的年轻人，往地上吐了口浓痰，恶狠狠瞪了眼后面的家伙以示警告。接着他瞟到了桌上的罐头，脸上横‘肉’颤动不自觉地笑了起来，他很清楚李老头的规矩，相信以自己结实的肌‘肉’块，拿走一瓶罐头绝不成问题。
「你到最后后面去！」李老头用铁管点了点黑人大汉，然后取出本子和笔，准备登记。
「什么意思，你……」黑人愤愤不平，想要冲上来讨个说法。可是李老头一个冰冷的眼神就让他泄了气，看了眼老头身后拿着霰弹枪的矿场保安们，黑人大汉忍住怒火站到了队伍末尾。
末世没有法律，但却有一套它自己独特的规矩。而在矿场里，工头就是法律，他们身后站着的保安，是夏洛克‘私’人招募的护卫队，是经过正规训练的士兵，至少经过两次基因强化，手上拿着‘精’良的武器，绝不是那些散兵游勇可比的。每一个能驾驭驯服这些士兵的矿坑负责人，也即俗称的工头，在这片领地上，都是国王般的存在。
李老头的‘胸’前挂着一枚银制徽章，上面的背景是一座新兴的城市，中央镶着一台轰鸣的压路机，底下是尼古拉斯的亲笔签名，这是基地创建时期，由委员会亲自颁发的奖章，奖励那些为基地开拓做出了重大贡献的战士。晚上做梦的时候，李老头还时常回想起那个时期，那时他还是个年轻小伙子，所有人都满怀憧憬和‘激’情，为这片希望之地的创建，抛头颅洒热血，那时他拿着来复枪，面对着凶恶的狼群，都不曾胆怯后退。
「你不行，你可以，报上名字，去后边领工具干活……」李老头拿起笔开始登记，他像个挑选牲口的屠夫，扫一眼这些求职者的体格、皮肤、头发以及瞳孔，就能判断出哪些是健康的，哪些染了病，干这活已经很多年了，他的眼睛足够尖，也足够麻木。
「为什么我不行，为什么不让我进去？」
「我很勤快，我有力气，李先生，求你……」
被无情刷下来的人开始质问，开始哀求。
「回去养病吧，小伙子，我不能让你们进去，会传染给我的壮骡子们的！」李老头拒绝了他们的哀求，干这活很多年了，他早已习惯了残忍的拒绝，习惯了冷酷，习惯了麻木，他早已不再是当年那个充满热血的少年。
被淘汰的人落寞离去，被选中的那几个，则忐忑而兴奋地一路小跑，冲到后面领取铁镐和背筐，生怕动作慢了一点，就被李老头说出你不行那三个字。
最后终于轮到队伍末尾了，仅剩的一个黑人大个恼怒地看着李老头，但得到的依然是拒绝。
「为什么我不行，我没有得病，这点小疮根本不会传染！」黑人愤怒大吼，但李老头依然是漠然地摇着头，没有办法，于是黑人开始低声乞求，「我能干活，我要吃的，我有三个孩子要养！」
听到孩子两个字的时候，李老头漠然的眼神逐渐变得冷峻，他开始踌躇，动了动自己右手的食指，那是曾经扣动扳机的指头。终于，他放下手中的笔，站起身来，‘抽’出了身后矿场保安手里抱的霰弹枪。走上前去，将枪管印在黑人额头，在黑人‘迷’茫恐惧的眼神中，他毫不犹豫扣下了扳机，鲜血四溅骨‘肉’模糊。
「这个人冲撞守卫，危害矿场正常生产，拖下去埋了！」李老头随便编了个杀人借口，然后把枪扔回给保安。
杀了人之后，很意外地，他感觉自己血管中凝滞已久的血液，重新奔涌了起来，随着‘胸’腔中那颗老去的心脏的搏动。
那天晚上，在那条小沟后边，他看到一个黑人闯入一顶小帐篷，杀死了里面的男‘女’，抢走了三个哭泣的小孩。他没有出手阻止，他以为自己已经看惯了种种，习惯了麻木。
「也许这里没有法律，没有正义，」李老头的声音很低，几乎只有他自己才能听得见，他看了看东边的小茅屋，那几棵高大的白桦树上，一个小孩抱着长长的步枪，正趴在上面放哨，「但我还拿得起枪，扣得动扳机啊！」
「你这样的人怎么会懂得养小孩！」李老头抬起头，有微风吹过，‘弄’‘乱’了他头顶仅剩的几根白发。他看到远方有人走过来，穿着长风衣的瘦削身影，迈着大步，背后驮着两个大包裹。
在末世里，如果小孩子生下来的头三个月里，喝不到清洁的水，吃不到干净的食物，那他们就很难活过三十岁。幼儿时期的体质将影响他们一生，在今后的岁月里，他们发生基因病变，或是染上不治之症的概率，都要比别人大得多。
然而食物和水或许不难‘弄’到，但纯净无污染的，却是难以寻到，三级辐‘射’的水对他们来说，就可以算作天堂里的圣水了，更何况那种一级的纯净水，一百块都买不到一小杯。
绝大多数人的命运，从出生那一刻就已经注定。那些出生于基地围墙内上层家庭的小孩们，不仅从小就有纯净的水喝，而且还有核爆炸前珍藏的酒，甚至只要他们身体条件能够承受，各种基因‘药’剂都会早早就注‘射’进体内，在幼儿时期就对他们的体质进行强化。与贫民区的孩子们想比，这种体质上的差距，要想追赶上，难于登天。