彪悍勇猛四人见势不妙，每人劫持了一名武装分子作为人质。彪先生大声对林在山道：“你不要过来，否则我们会杀死这些人质的。”
“如果我没看错，你劫持的可是北米民兵的人，关我何事？”
“你不是号称新救世主吗？怎么能看着别人死呢？”
“我当然不会看着好人死，但是坏人就无所谓了。”
被劫持的几个武装人员闻言争抢着喊道：“渣林先生，我们是好人。”
“是吗？这可难办啦。”林在山似乎颇为犹豫。
彪先生几个对着人质怒道：“你们几个混蛋平时仗势欺人，还偷看女奴洗澡，哪里是什么好人了？”
林在山突然发射电光，将彪悍勇猛及人质全部电倒，随后对围观的众武装分子道：“我给大家一个选择的机会：第一，摒弃末世后形成的恶毒的习性、重新做人；第二，继续为恶、与我作对。”
这些人刚才看得一清二楚，对林在山的战力有直观的认识，知道自己这200来号人根本拿这种级别的高手无能为力，纷纷缴械投降。
林在山当即给救世会、骑士会联军发了电报，联军恰好已经行进到附近100多公里处，接报后立即冒着黑夜赶来。
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索菲亚对阿黛儿等众女低声吩咐几句，众女立即分头行动。
林在山走近大悲至尊，“这位仙子，我可是有很多疑问要向你求教。”
“不要叫我仙子或者至尊，一个六级星魂者动辄以此自居，岂不狂妄和可笑？”
“那我以后该怎么称呼您？奶奶？妹妹？”
“你以后就叫我湘竹居士吧。”
“请问湘竹居士，你一个向善之人混到野牛比尔的阵营干什么？”
“地狱里不也有菩萨吗？野牛比尔的阵营难道就不需要善人来指引了吗？”
“恕我眼拙，迄今没有看到野牛比尔有什么善举。”
“一则是我能力不足，二则是他被星魂牧者控制。野牛比尔是破解整个米国乱局的关键。他如果能被降服，米国就容易走出纷争。”
“我华夏也处在末世危机之中，你为什么不去那里化解纷争，却在这里当好人？”
“华夏有我的师姐在，我与她颇有分歧，留在华夏徒劳无益。”
“是吗？如果我没听错，您老人家连与自己师姐的分歧都无法解决，却想为一个国家化解分歧，这难道是痴人说梦？”林在山的质疑可是一点都没留情面。
索菲亚训斥道：“渣林，你怎么可以对我的师傅无礼！”
湘竹居士微叹一声，“林在山，你所言极是。末世后众幸存者势力纷争不已、自相残杀的局面固然与自私的人性以及残酷的生存环境有关，但也未尝不是我们这些自以为高高在上的试炼者的罪过。当今各较具影响的势力的背后都是一些等级较高的星魂者在主事，例如在北米民兵是武圣人，在圣堂是我和我师姐。我们本来有四位师兄妹，两位师兄为了保护我们自愿牺牲，任由星魂牧者收割了自己的星魂，才换来我们姐妹为期3年的生存机会，在这3年内我们可以毫无保留地施展实力而不用担心被星魂牧者纠缠。”
“哦？你们姐妹还有多少时间？”
“还有1年零3个月。正因为寿命所剩无几，所以我们才格外地着急。当时我和师姐经过反复研究，认为基本的应对策略有三个：第一，我们在这3年内进化到7级星魂者，这样就可以彻底摆脱星魂牧者的约束；但是3年突破七级，这根本是不可能的事情。我们当时甚至想过两人中再牺牲一个，将自己所有的能量和气运都传承给最后一个，但这样有太多的不确定性，我们没有把握这种传承能够成功。”
“为什么3年内进化到七级是不可能的？”林在山问道。
“因为完成这一进化需要标记7个特殊的星魂符号，而每一个都是难上加难，光是对能量储备的要求就已经使大多数试炼者终生莫及了。”
“什么能量储备？”
“不是难度较低的中性能量，而是难度更大的正能量或者负能量。”
“需要多少正能量或负能量才可以标记那些特殊的星魂符号？”
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“100万单位可以尝试一次。”
“我去！”林在山惊叹一声，他到现在正能量储备才不过数千而已，“这个星河系统真是贪婪呀。”
“正能量储备和负能量储备所能标记的星魂符合是各异的，大家互相不能交叉。而且众所周知，正、负能量在同一个人身上不可兼得，当正能量增长的时候，一般来说负能量就会消减，反之亦然。”
“所以说，这是星河系统在逼迫试炼者正邪分化？”
“可以这么理解。因为积累负能量要比正能量相对更加容易，一个试炼者只要对自己的欲望、冲动不加约束，多造杀伤、多行不义，负能量储备自然就会飙升，从而为标记那些特殊星魂符号奠定基础。这也是许多六级加星魂者行事都比较邪恶的重要原因。
”
“这样一来，岂不是魔长而道消？星河系统岂不成了助推末世人类毁灭的帮凶？”
湘朱居士长叹一声，有句话欲言又止，犹豫再三，最终没说出口。
林在山则继续道：“古人云：顺则凡、逆则仙。越是在这种偏向负能量模式的大背景下，我们越应该坚守自己的信念和良知，知难而进、正道直行。”
“说得好！”湘朱居士眼前一亮，“林在山，我请求你务必记住今天的话、并永远按照它去执行。我坚信，你一定可以创造出以正能量模式而进化到七级星魂的奇迹！”
“谢谢鼓励，我尽力而为。您认识什么七级星魂者吗？”林在山在猜想空色这个七级加到底是怎么完成进化的，看这家伙的样子怎么也不像是有太多正能量储备的人。
“在这个末世的几乎所有六级试炼者都认识一位七级加星魂者，不过我现在不方便告诉你。”
“担心天谴？”
湘朱居士点点头，回到先前的话题，“我和师姐想到的第二个应对策略是在这3年内搜刮和储备足够的珍稀资源，当3年期满后，与星魂牧者再次谈判和交易，用这些资源换来更长的寿命。”
“星魂牧者也可以与之进行谈判和交易吗？”林在山想象着黑白影的样子，突然发现他们已经不再像以前那样狰狞恐怖了，“肯定是我实力飙升的缘故。”
“当然可以，但是问题在于你得知道他们想要什么。我和师姐通过与各种高手的沟通，发现星魂牧者唯一在乎的东西就是星魂。星魂对他们而言就好比是钱财之于人类。”
“星魂也能做钱财？”林在山想起了瓦尔斯用70几匹提纯后的星魂贿赂虚空竞技场系统的事情。
“星魂之玄妙可谓无穷无尽，普通人对此无智无识，但对星魂牧者以及更高级别的生命而言，星魂或许就像是庄稼或者金属一样有着各种实际的用途。”
“我承认这很有可能。但末世造成将近百亿人的死亡，这些死者的星魂还不够他们收割吗？”
“你有些概念没弄清楚。”湘竹居士解释道：“我形象一点说，星魂牧者是在为星河系统打工的，陨石降落收割的星魂均归星河系统所有。”
“也就是说他们需要赚私利、捞油水就得额外收割？”
“正是。这也是有些人能够与星魂牧者达成交易的原因。他们运用特定的方法将人类的星魂收集起来，然后再献给星魂牧者中饱他们的私囊。”
“问题在于收集星魂的方法。”林在山一语中的。
“不错，收集星魂的具体方法我并不知晓，但有一点可以肯定：凡是星魂被收集者，其肉体生命都终结了。在我们这个世界，没有肉体生命自然也就失去了生命。我和师姐都是向善之人，怎么能做这种剥夺他人生命的事情呢？所以，第二个策略自然也被排除了。”
“你们确定自己是行善之人吗？”林在山嘲讽道：“我之所以落难到米国，完全是拜圣堂所赐。”
“你到米国是圣堂应我的要求安排的。”湘竹居士的话将林在山雷得不轻。
“这么说，我总算是找到罪魁祸首了。”林在山挽挽袖子，似乎是准备动手打架。
湘竹居士不急不慢地说道：“你不要冲动。我如此安排也是用心良苦，就是因为看中你是可造之才，想要给你更多考验而已。”
“是吗？”林在山怒气几乎已经不可遏制，“我父母早亡，家人几乎都不得善终，是不是也由你安排的？！”
“你以为我真得是神仙吗？”湘竹居士反问道，“你仔细想想自己家人的死因，可是像我这种人类能够安排出来的？”
林在山长叹一口气，恢复了平静，“继续说吧，你现在所执行的一定是第三个策略？”
“是的。我和师姐又经过反复研究和思考，终于想到了第三个策略：那就是将我们有限的生命用来拯救这个世界。我们姐妹或许活不过3年期限，但是只要人类能够走出末世，我们也就了无遗憾。”
“听起来很伟大，但实际行动恐怕是另一回事儿。”
湘竹居士没有理会林在山的嘲讽，接着说道：“在如何拯救末世上我们姐妹发生了严重分歧，我师姐认为我们幸存者的力量太过弱小，就算是人口的繁衍能够继续，因为过不了星魂牧者这一关，最终还是要被他们收割而毁灭殆尽。所以，要拯救末世，就必须从外部世界引入强援。”
“外部世界？”
“你难道到现在还以为只有我们地球才是宇宙的文明中心吗？”
“你们从哪里引入？难道你们去过所谓的外部世界吗？你们又准备怎么引入强援？找快递小哥发邀请函还是用大喇叭对着星空广播？”
“这个问题我没办法回答你。总之一句话，我师姐准备召集地球上所有的强者，然后齐心协力施展一项超级异能。她将这一计划称作盗火者计划。她希望通过此举召唤比黑白影更强大的力量介入我们的末世，这样我们就有机会打破死局。”
“恕我直言，这个盗火者计划不是痴人说梦就是自寻死路。”
“
我师姐可不这么认为。她不但没有做梦，而且还采取了很多切实的行动来逐步落实。如果不出意外，她下个月就会实施召唤术。”
“听起来地球可能要先毁灭到你师姐手里了。那你的策略是什么？”
“我认为人类之所以无法走出末世，关键在于我们没有足够强大的内生力量。”
“内生力量？”
“就是我们末世人类中土生土长的英雄以及各种积极因素，就像你和你所做的善举那样。”
“承蒙夸奖，不过听起来好像我只是个土鳖。”
“你这家伙！我给你谈论拯救世界的大事，你却油嘴滑舌，没一点正行。”
“好吧，我洗耳恭听你老人家的宏图伟略。”
“不许叫我老人家！我还不到100岁呢。”湘竹居士表情严肃，“如果能够促进人类内生力量的增长，使人类更团结、友爱，更有知识，掌握更发达的科技和异能，并接受更文明的准则，我相信人类完全可以突破黑白影这个进化瓶颈。”
“为什么我感觉很不乐观呢？”林在山驳斥道，“我虽然年龄小了一点，但是史书读了不少。我个人观点是：你所说的走出末世的那些美好的前提条件本身并不成立，或者说还没有发生；所以，你也别指望理想的结果会出现。”
“你以为我白活了吗？这些道理岂能不懂。问题在于把握关键，而就目前的形势而言，关键是培养一批德才兼备的领袖之才，由他们来带领末世幸存者。这就好比是在黑暗的夜晚点起了一盏盏明灯，或许这些明灯的光芒是有限的，无法与日月争辉，却能给处在黑暗和绝望中的人们以希望、勇气和力量。或许这些领袖人物自己会大功未成身先死，但他们的出现、存在和努力会照亮更多的人，从而为人类保留无穷无尽的生机与可能。我将这个计划称作地狱之光。”
“如果我没猜错，索菲亚和我就是你正在举起的两盏灯？”
湘竹居士点点头，语重心长地道：“林在山，你单就表面实力而言远远不是最优秀的；但你用不屈不挠的奋斗向世人证明自己是潜力无限的。”
“听了您的评价我是该感激涕零还是妄自菲薄？”
“别跑题，让我说完。”湘竹居士左右手分别拉住林在山和索菲亚的手，“我希望能在自己大限到来之前将你们培养成堪当大任的末世英雄和领袖，为了早日实现这个目标，你们必须接受严格的考验。这些考验无不极其艰难，每一项都会轻而易举地要你们的命；但你们会在这些考验里成长、进化，一旦你们将我安排的所有考验通关，就应该能够进化到七级，这样就再也不用担心黑白影这把悬在头上的利剑之威胁了。当晋升七级之后，拯救末世将成为一种轻松的工作。”
林在山想起了空色，心道：“七级加的日子看上去确实要比较舒爽。”
湘朱居士接着道：“林在山，你以五级星魂资质正面对抗并击败了六级后期的武圣人，获得了接受后续考验的资格。你们下面要去面对的考验是：去魔鬼天坑取出黑暗宝石。稍后，我将告诉你们任务的详情。而索菲亚，过两天我将彻底解除对你的禁制，你可以完全地发挥出自己的真实实力。”
“谢谢师傅！”
“林在山，如果你能完成魔鬼天坑考验，我就和你交易一次异能知识作为报酬。”
林在山道：“我今天打跑武圣人，攻占整个基地，你为什么不给我报酬呢？”
“今天的任务是索菲亚发布给你的，你应该找她索要报酬。”湘竹居士是善人，可不是善茬。
林在山目光转向索菲亚，“我等着你付账呢？”
索菲亚笑道：“攻占这个基地后的一切斩获都归你和你的救世会所有，我们玫瑰山庄一分都不要。这个报酬如何？”
“你当我傻吗？基地是我打下来的，怎么能作为你给的报酬呢？再说了，你刚才让阿黛儿等人鬼鬼祟祟地干什么去了？要是我没猜错，你们一定去盗取这个基地最值钱的东西去，对不对？”
“果然瞒不过你。要不这样，我现在就给我父亲通话，让他马上带人来剿灭这里，你看怎么样？”
“行，算你狠！你不用再给报酬了。”林在山暂时还不想和野牛比尔正面对抗，如果能通过索菲亚间接使野牛比尔保持温和，比用杀伐手段付出沉重伤亡后还未必能消灭对方要强得多了。
湘竹居士看着二人的争执，微微一笑，以她对索菲亚的了解，知道后者绝对不会要求自己的父亲来屠戮此处的，林在山的担忧纯属多余；不过，这两个年轻人的事她老人家就不直接道破了。
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一阵汽车轰鸣声传来，救世会和骑士会联军终于赶到了。
“渣林，亲爱的渣林，你在哪里？”卡洛琳——身后还有好几个男女——跳下车飞奔过来。
索菲亚看着正欢天喜地向着林在山怀里扑过来的卡洛琳，嘲讽道：“你在哪里认识的天真小可爱？不知道的还以为是你的干女儿呢。对了，你现在赤身裸体会见这种天真小可爱，恐怕不太妥当吧？”