新蜀山，总监控室。
高台之上，寒凌仙与肖云飞并肩而立，俯瞰着下方整个四界十八域的三维立体图像，在那由光线组成的虚拟沙盘上，不时便会闪烁起大小不同的亮点。
忽地，一个机械性的声音响起。
“警告，侦测到九级能量波动。”
与此同时，一个明亮的光点在地图上亮起，仔细看去，地点赫然便是东兽城。
寒凌仙瞟了那亮点一眼，便收回目光，甚至连一点波动都没有。
至于肖云飞，他的视线一直集中在西石城的方位，在那里，两团明光好似燃烧的火焰般不断跳动着。
“若是担心那边的战局，为何不亲自前往？”寒凌仙突然开口。
“这不是我的战斗。”肖云飞淡淡地回答，“更何况，候选者的力量也是我暂时难以撼动的。”
寒凌仙从鼻子里出了一口气，似乎对候选者有些不屑一顾。
“诚然，以我们现在的修炼水平，还尚不及阿尔戈斯这样的庞然大物，但假以时日，我们必定能超越它们。”
“进化之道也是与解析并驾齐驱的三大道路之一，我们可以进步，对方也能继续进化。”
“那就看谁速度更快吧，生存本就是你死我活的事情，容不得半点松懈。”
“寒师兄当然有这样的自信，但不论是阿尔戈斯还是蜀山掌教，都不是普通凡俗，有时候在竞争之中，一步领先，就能全程领先。”
“所以我们更应该联手，不是吗？”寒凌仙微微侧目，“阿尔戈斯的行为你也看到了，包括候选者的进化倾向和掌教师尊的诡异行为，相信以你的水平，也应该能够察觉一二了。”
“终末之刻……”肖云飞道，“候选者是如此称呼的。”
“我巡视南域，曾听说一个叫亡命城的小城里有一项名为‘霸主之战’的活动。”
“寒师兄认为，四界十八域便是一场大型的霸主之战？”
“以前只是猜测，在看到你提供的情报后，我便确定了这个猜想，于此，师尊行为中的种种诡异之处也迎刃而解。”
“既然如此，或许日后我们也会有一战。”
“也许吧，”寒凌仙不置可否，“但眼前威胁最大的显然是掌教师尊，对于较弱者来说，联合是最好的选择。”
肖云飞沉默片刻，他的身子微微前倾，目光紧紧盯住西石城上那闪烁的光点。
“那么寒师兄，对于候选者，你的态度是什么？”
“候选者必须除去，”寒凌仙斩钉截铁地道，“候选者与你我不同，他们很明显并不仅仅是某种强悍的生命体，他们所象征的是人类文明、世界法则中某些毁灭性的东西，换句话说，他们是文明的自毁机关，是人理的破灭者。”
“但……”
“没错，现在的候选者还能保留神志，或许就算是古兽也有充分的自我意志，但他们所背负的‘法则’就像是一个设计精密的程序一般，恐怕由不得他们自己。更何况，整个人类文明的毁灭，其中包含的巨大信息量足以轻易摧毁一个人的意志。还是说，你认为叶暝的意志力已经强大到足以抵御这一切了？”
即便是肖云飞，也找不到任何可以反驳的话。
“这正是你我与他们的不同，”寒凌仙继续道，“我们所秉持的乃是理性的思维，所以我们更能够明白维持世界存续的重要性。出于情感与冲动的想法，也会容易被更强烈的情感所影响，正如同……现在的欧阳薤露一般。”
终于，肖云飞垂下目光。
“寒师兄会怎么做？”
“肃清当前的威胁，”寒凌仙冷酷地道，“你不方便出手的，我可以代你出手，在当前环境下，我与不夜城也可以暂时合作，但是相信以你的能力，并不需要我亲自出手对付叶暝，对吧？”
“寒师兄……看得真是透彻。”
轻轻拍了拍肖云飞的肩膀，寒凌仙道：“整个四界十八域，除了师尊外，你是唯一一个得到我认同的人，如果任何的机会，我都希望你与我合作，昔日如此，今日也是如此。”
“我明白。”
“那么，准备出发吧，饵已经撒下，能不能吊起大鱼，就看他们候选者的表现了。”
此时，西石城外。
一处遥远的山头上，一个身着长袍，头罩兜帽的人正静静伫立，他身子佝偻，双手拄杖，遥遥地看向西石城的上方。
在那里，一轮黑日高悬天空，在那耀眼的黑色光晕外，赤红的血刀与光芒激烈碰撞，迸发出亿万道闪烁的火花。
“一切……都如他所说……”
伸手轻轻褪下兜帽，下方的面孔足以让人震惊。
此人，竟然便是失踪已久的蜀山掌教！
“命运，当真无法改变吗？”口气中竟带着几分萧索，“如果能够预测到未来，那么未来又怎么会是固定的未来呢？这是一个悖论，但目前看来……似乎无解。”
抬头看着天空，灰暗的天幕让他明亮的目光也显出几分黯然。
“天地间，有一种匡扶正义的力量……父亲，这种力量，真的存在吗？”
就在蜀山掌教感叹的时候，远方的西石城亮起足以灼瞎双目的光芒，在血刀与黑色日晕的碰撞处，一团明光迅速炸开，转而化为淹没整片天地的耀眼光浪。
铺天盖地的光浪伴随着轰鸣的气浪，卷起泥土的海潮，包裹着黑红色的闪电，如同灭世的潮水向外波动。
在这冲击中，蜀山掌教岿然不动，能够轰倒高山的冲击在他身边自动卸开，如同激流中的礁石。
“很强的力量，不过只吞噬了一个候选者就已经能达到如此强悍的地步，候选者，果然是这个世界的终末之兽。”
迎着咆哮的冲击，蜀山掌教向前迈出一步。
“那么，现在谁是垂钓者，谁又是鱼儿呢？”