兴平二年（195）春，曹操从徐州购得粮草十五万担，屯放于留县。吕布军中缺粮，欲带兵夺粮草，陈宫劝阻：“此必曹孟德诡计，主公莫要上当。”吕布不理会陈宫劝谏，率军夺粮，惨遭埋伏，损失惨重。而夺来的粮草竟然是沙土。吕布愤恨，欲率军复仇，乃被陈宫所阻，遂退兵定陶，并坚守不出。
吕布在兖州不得民心久矣，定陶田家等多个世家密使曹操，约为内应。曹操率军攻吕布，再败吕布于定陶，吕布失去定陶，不得不退居巨野！
当年夏天进击驻守巨野（今山东巨野南）的吕布部将薛兰、李封。吕布率兵来救，见薛兰等已败，退走。曹操遂杀薛兰等人。吕布旋即率兵万余人反攻曹操，时曹操兵多出取麦，营中不足千人，曹操听从郭嘉的意见，于营外设伏，以计大败吕布，追到其营。吕布乘夜逃走。曹操继续进兵，收复定陶，又分兵平定诸郡县，张邈随吕布逃至徐州，曹操将兖州全部收复。此年十月，汉廷正式拜曹操为兖州牧，至此，兖州又为曹操所控制。
大帐内，众将按郭嘉的计谋行事，都有斩获，唯独于禁没有任何斩获。众人问其原因，竟然是于禁接到曹操的密令，将吕布等残兵放走。
曹操竟然下密令放走吕布？这到底怎么回事？夏侯渊等名大将一脸不明白地看向曹操，要知道放走了吕布，那就是纵虎归山啊！
“主公，为何要将吕布等人放走？”
“主公，如今放走吕布，可是放虎归山啊，后患无穷啊！”
“主公，吕布勇猛无比，今日放走他，他日必然是我们的大患啊！”
……
曹操看到诸将这样激动，当下不由地笑了笑，看样子诸将的激动不平，早在他意料当中了。他当下看向旁边的谋士说道：“文若，仲德，公达，你们说说，孤该不该放走吕布？这放走吕布是不是就是纵虎归山？”
曹操竟然没有点郭嘉的名，看来这放了吕布是郭嘉的主意了，众人不由想到。众人思及此，当下疑惑地想这是为什么？莫非奉孝还有什么设计不成？
突然间荀彧眼前一亮，想到了什么，当下露出了微笑看向曹操说道：“莫非主公是想要将吕布赶到徐州？”
“看来文若已经知道奉孝的计谋了。”曹操当下点了点头说道。
荀攸愣了一下说道：“主公，万一那吕布和刘备联合起来，那不是更加难以对付？”要知道，刘备军中已经有四元猛将了，再来一个吕布，外加一个陈宫，那将是何厉害？
“吕布虎狼也！刘备自命仁德，他一定会收留吕布的。哼哼，养虎为患，必然为虎所害。”程昱冷笑地说道。
程昱的话当下引得曹操点头，曹操看向众人说道：“仲德所言不错。吕布此人薄情寡义，想想丁原、董卓二人的下场，便知道吕布是什么人了。”
“主公，我有些担心，刘备身边并非无能人，那严子衿绝不会允许吕布作乱的。只怕我们将吕布赶到刘备处，刚好为刘备送兵送将。吕布一旦为刘备驯服，那将是刘备的锋利的爪牙！”荀彧不由不说出自己心中的忧虑。
“文若的担心确实很有道理，不过吕布此人只怕连严新收服了他，也没胆量使用他吧！毕竟吕布杀的义父太多了，除非刘备想当吕布的第三任义父。”郭嘉说道。他相信林若不会去犯这样的傻病的。
曹操自问自己有没有胆量使用吕布，他沉思了许久，还是摇了摇头，吕布这个人确实太薄情寡义了，这样的人自己怎么敢使用他，弄不好反而被他所害。此人落入自己手中，自己也只能杀了他。
郭嘉继续说道：“严新不信任吕布，而刘备为了仁义之名必然会收留吕布，谁让吕布是徐州的救命恩人呢？刘备倘若不收留吕布，那便让天下人说他刘备知恩不报，是一个伪君子。况且吕布当年也曾经杀董卓救驾，也算是大汉的功臣。他刘备更没有理由拒绝吕布了。如此严新必然会和刘备之间有矛盾。”当然了这个矛盾，最后还是会调节的。
“一旦这两个人有矛盾，那我们便有机可乘。况且我们如今兖州新定，人心尚未稳，倘若此时刘备率军来攻打兖州，我们必定危矣。反而吕布去投靠了刘备，刘备因为担心吕布图谋不轨，不敢轻举妄动，为我们兖州赢得了时间。”郭嘉继续说道。
“吕布就像是一颗随时会点燃的火星种子，而这颗火星在刘备中间，只要我们能稍加利用，定然能让刘备和吕布两个人打起来。到时候徐州不稳，我们便有可趁之机了。”郭嘉笑着说道。
“严新只怕不会让吕布得逞的。”荀彧当下说道，“这或者能为徐州增添些内乱和麻烦，可是这绝不会让徐州不稳。奉孝，你该知道，这个严新不是等闲之辈。”
曹操当下也点了点头说道：“这严新确实不能小视。刘备帐下如今也是人才济济。倘若有朝一日，那刘备为我所破，我一定要将严新纳入帐下。”
“主公，你放走吕布可以让刘备受损失，可是你不该放走了张邈，张邈此人背叛主公，主公如果就这样放走了他，日后将会有更多的人背叛主公的。”旁边的许诸忍不住说道。
“张邈？哼，此人该死，谁说主公放走此人的？”郭嘉恨恨地说道。倘若不是因为此人迎吕布进兖州，只怕徐州也不会落到刘备的手里，可以说，此人乃是这件事情的罪魁祸首。不杀此人，不足以泄愤。
“军师是说……”
“你们就多等几日，张邈的头颅必然会送到的。”郭嘉冷笑地说道。
众将一脸好奇看向曹操，不知道这究竟是怎么回事，只见曹操朝众人点了点头，肯定了郭嘉的说法。
果然不出郭嘉所料，十天之后，张邈的头颅果然送来了，送张邈头颅来的，竟然是张邈身边的几个亲兵。
众人疑惑地看向曹操，希望曹操能够给解释。曹操微微一笑说道：“吕布败走，必然会去投袁术或者刘备，然而吕布和袁术有旧恨，吕布必然不能投之，只能走投刘备。可是张邈却和袁绍有仇，而袁术与袁绍兄弟二人是对着干的，袁绍想杀的人，袁术肯定会收留并且重用，因此张邈一定会去投奔袁术，以求庇护。奉孝拿了这些兵士的亲人，倘若张邈和吕布分开，这些兵士便有机会向张邈下手了。因此奉孝才说张邈必死无疑。”
郭嘉确实很厉害，什么事情都料到了。
这个时候手下的士兵来报，张邈的家人在逃亡的路上已经被全部抓获，张邈的弟弟张超被当场射杀。
曹操听到这话，心里不由黯然伤感，想起当初张邈曾经帮助过自己的种种，往事一幕幕在脑海里回忆。
很显然曹操是不愿意杀张邈的家人了。
郭嘉当下皱眉头说道：“主公，对待那些背叛你的人，万不可心慈手软，尤其是张邈的家人。倘若不杀一儆百，他日还会有人背叛主公你的！”
郭嘉的话顿时让曹操惊醒了，是啊，张邈背叛了自己，是他背叛了自己，自己才会输的那么惨的，正是因为他，害得自己几乎是走投无路，对于这样背叛自己的人，自己真的不能太心慈手软。他当下恨恨地说道：“来人，将张邈全家斩尽，婴儿也不放过，灭其三族！”
郭嘉不由地点了点头，妇人之仁是成不了大事的。