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皇帝夜里出宫巡游，最紧张的人不是那些勋贵侍从，也不是经常挨打受骂的亲信，而是那些负责保护圣驾的侍卫。
刺客不知在阴影里守候多久，悄无声息地蹿出来，快要扑到皇帝身上时，才大叫一声“狗皇帝”。
皇帝身强体健，反应敏捷，突遭意外也没有大乱，张开双臂抱住刺客，两人一同倒在地上翻滚。
庭院里的人全呆住了，皇帝已经在地上滚了两圈，五名摆好姿态的美人首先惊恐尖叫，受她们感染，楼硬也叫出声来。
楼础与张释虞同时跑过去，一个想补刀，一个想救人。
可有人比他们更快，数名侍卫嗖嗖掠过，按住抱成一团的两人，用力分开。
皇帝没死，又惊又怒，被两名侍卫扶起，声嘶力竭地叫道：“千刀万剐，把他……等等，留活口……”
刺客却不肯束手就擒，嘴里哈哈大笑，全身奋力拼搏，手中短刃到处乱挥，逼退围攻的侍卫，最后一下刺向自己的肚子。
笑声戛然而止。
皇帝甩开侍卫，几步冲过去，抓住刺客的衣襟，厉声问道：“是谁？是谁派你来的？”
刺客喉咙里嗬嗬几声，嘴里吐出一口鲜血，在皇帝手中慢慢瘫倒。
皇帝松手，让尸体跌落在地，怀着满腔愤怒，原地转了一圈，寻找刺客背后的主使者。
“是你！”皇帝怒喝道，“又是你！”
楼础失望至极，脸上却依然平静，“若是我的话，得有人替我传信。”
皇帝稍稍冷静下来，没错，楼础这些天一直被囚禁在皇城以内，与外界没有任何接触，皇帝白天才决定今晚出巡，楼础没机会泄露行踪。
一想到“行踪”两个字，皇帝的目光转向楼硬，“是你，外面的人只有你……”
“陛、陛下……”楼硬声音发颤、身体发颤，连眼神似乎也在发颤。
“闭嘴！”皇帝越想越觉得合理，越想越觉得愤怒。
“陛、陛下……”不只是楼硬，一边的张释虞声音也在发颤。
“连你也……”皇帝更怒，突然觉得怪异，那些刚刚立下护驾之功的侍卫，居然也在微微发抖。
皇帝感到一阵奇怪的疼痛，低头看去，腹上一大片血迹，他刚才只顾发怒，没有察觉到身体受伤。
眼看着鲜血似乎还在外流，皇帝脚步不稳，摇晃几下。
周围的人不约而同要来搀扶，皇帝却冷静下来，右手捂腹，左手伸出阻止，“停下。”扫视一遍，“虞世子过来。”
张释虞马上跑到皇帝身边，搀扶手臂。
侍卫仍然可以信任，皇帝继续道：“院子里的人留下，查看房间。告诉外面，朕无事，不许任何人随意走动、随意乱说，敢擅传消息者，立斩无赦。”
侍卫头目遵旨，派手下四处搜查，亲自出去传令。
事情发生得太快，外面的侍卫不知道怎么回事，对面中军府里寻欢作乐的侍从们更是一无所觉。
皇帝看向五名女子，“待会奏乐，一如往常。”
五女还没有清醒过来，只会呆呆点头。
皇帝最后盯着楼家兄弟看了一会，“留在这里，不准走动。”
张释虞忍不住插口道：“得派人去请御医。”
皇帝摇头，“惊动御医，满城都会知道朕出事。朕觉得还好，伤没那么重，扶朕进去，包扎一下。”
“陛下！”张释虞还想再劝，可皇帝意志坚决，他只能服从。
楼硬如梦初醒，向前迈出一步，立刻有两名侍卫拔刀拦阻，他们严格遵守圣旨，不许楼家兄弟走动。
楼硬急忙缩脚，哀声道：“陛下，真的不是我……”
皇帝没有回头，在亲侄儿的搀扶下，慢慢进入房间。
一名侍卫向五名女人道：“陛下命你们奏乐。”
五女吓坏了，只有一人还能开口：“东西……在厅里……”
院子里有十几名侍卫，立刻有人去往客厅，取来乐器与五只凳子。
五女落座，各自拨弦抚笛，原本技艺就不精良，这时更是啁哳难听，仿佛一群鸟在争抢食物与地盘。
外面的侍卫听了直揉耳朵，院内的人却没心情评论。
楼硬看一眼地上的尸体，浑身打个冷颤，喃喃道：“完了，完了，无论怎样，刺客出在我家……这可怎么办？陛下再也不会相信我……”
也不管多少人在场，楼硬呜呜咽咽地哭泣起来。
楼础站在旁边，劝道：“三哥不要怕，陛下明察秋毫，不会随便冤枉人的。”
“除非立刻找出主使者，而且得立刻找出来……十七弟，你最聪明，快想想刺客的主人会是谁？”
楼础知道是谁，他曾经与马维、郭时风共同定计，在三处小后宫安排刺客，等到郭时风西去，马维逃亡，楼础困于皇城，他以为这个计划已然结束，没想到还在继续，马维的消失反而令计划更加无迹可寻。
侍卫头目检查尸体，起身问道：“此人是府里奴仆吗？”
“肯定不是，我没见过他。”楼硬马上道。
皇帝不信任楼家兄弟，侍卫头目自然也不信，向一名手下道：“将外面的楼府管事叫进来。”
管事打开中军府门户之后，一直留在外面，这时被带进来，他听到院内有异响，心中早已惴惴，再一看到地上的尸体，吓得险些摔倒，被侍卫一推，跌跌撞撞地跑到尸体附近。
“认得此人吗？撒谎可是要掉脑袋的。”侍卫头目质问。
管事心中大乱，“认、认得，这是……前些日子府里买来的仆人，叫罗三儿。”
侍卫头目看了一眼楼硬，楼硬面色如纸，“老赵，你别乱说。”
老赵没领会主人的意思，当着皇宫侍卫的面，更不敢撒谎，“的确是罗三儿，他原是梁国人，家道衰落，无业可做，不得不卖身为奴，我看他会写几个字，所以留在府中，不知为何会跑到这里来。”
楼硬马上道：“你们听到了，是他买来的仆人，与我无关，我根本没见过什么罗三儿。”
侍卫头目不回话，只等皇帝问起的时候，自己能有交待。
张释虞开门出来，神色平和许多，“拿酒来。”
皇帝还能喝酒，众人多少放下心，楼家人都不能动，侍卫头目亲去厅里端酒，交到张释虞手中。
“陛下没事，陛下明察秋毫。”楼硬反复说这两句话，脸色一直没有恢复。
没过多久，张释虞再次出来，“停止奏乐，太难听了。”
五女放下乐器，脸色与中军将军一样难看。
“明天我就将她们全送走！”楼硬还在努力讨好皇帝，至于自己家中正在发生什么，他已无心去想。
张释虞第三次开门，“陛下召见楼础。”
楼硬立刻小声提醒道：“保住我就是保你自己。”
楼础迈步向屋内走去，两名侍卫得到暗示，紧紧跟在他身后，进门之后挡在前面。
屋里点着一截蜡烛，皇帝不肯上床，坐在椅子上，腹部的伤口已经包扎好，脸色略显苍白，看起来却没有大碍。
“我知道，这件事一定与你有关。”皇帝反复思索，还是得出最初的结论。
楼础站在门口，再不能前进一步，平淡地说：“无论怎样，陛下都会将这件事算在我头上。”
“呵呵，这叫一语成谶，我真不明白自己为什么要留你活到现在。”
“陛下要在潼关令真相大白。”
“对，潼关，嘿，你们兄弟二人还有大用，明天就要出发去潼关。”
张释虞没太听懂这两人在说什么，但是知道皇帝伤势没有看上去那么轻，“陛下不能出征了，现在就该回宫……”
“等其他人回来，我说过，今晚不分君臣，要一同寻欢作乐。”
“可是……”
皇帝轻轻按一下伤口，笑道：“就当是我提前上阵负伤。让开，我在与楼础说话。”
张释虞只得站到一边去。
皇帝看着楼础，“你以为我会愤怒吗？不，这一刀刺醒了我，愤怒无益于事，只会坏事。是我自己给你们提供太多机会，所谓禁锢就是个笑话，先帝英明神武，就在这件事犯错，对五国人士，要么杀光，要么赦宥，禁锢无异于逼你们造反。”
楼础在想自己能否突破两名侍卫的拦截，结论是不能。
皇帝露出微笑，“我当着列祖列宗的牌位发过毒誓，绝不免除任何人的禁锢，所以，只剩一个选择——杀光。没有办法，先帝逼五国人谋反，五国人逼我痛下杀手。”
“五国人是杀不尽的。”
“五国百姓都是好百姓，不用杀，五国士人以及亲眷，大概有六七十万吧，妇女可免一死，男子无论老幼，全都杀光，三十万人左右，天成朝能承受得起。”
楼础闭嘴不言。
“你可以出去了，告诉硬胖子，他那身肥肉养不了几日——我想听听他的哭声。”
楼础退出，无论三哥如何询问，他一句话也不肯说。
外面传来急促的马蹄声，还有侍卫们的厉声喝止，楼硬又吓一跳，“什么人敢闯这里？”
一名侍卫匆匆跑来，在大门口向头目道：“邵君倩求见，说是有紧急军务。”
头目隔门通报，过了一会，张释虞开门：“让他进来。”
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邵君倩跑进院，看到地上的尸体，愣了一下，以为那是皇帝一时兴时杀人，没有太意外，向楼家兄弟道：“大将军和太子平安，正在返京的路上，明天就到。”
“大将军没事？”楼硬几乎要笑出声来。
“嗯，不过，潼关内外的河工造反……”邵君倩一边跑一边说，来不及讲完整句话。
“河工造反……是什么意思？”楼硬茫然道。
“不只是秦州有乱民了。”楼础道。
屋内传来皇帝的怒吼，很快恢复平静，良久之后，邵君倩开门向楼础招手。
每次都叫弟弟进去，楼硬十分不满，却不敢争抢，只能小声道：“多说好话。”
两名侍卫要跟来，邵君倩摆手，“陛下只见他一人。”
楼础再次进屋，皇帝已经移到床上，正向张释虞交待：“找御医，召集群臣，朕要连夜出城镇守大军……”
邵君倩附在楼础耳边，用极低的声音道：“你打算什么时候迈出那一步？”
这是两人交谈过的暗语，楼础明白其意，什么也没想，俯身拔出匕首，走向里面的床。
机会只有一次。