第一场初试，考的是“帖经”，内容很简单。
帖经，顾名思义，就是将书本上的某一行，贴上几字，要求考生将贴住的字填写出来。考试内容多取自四书五经，比如去年的考试，便考了：诗、礼、论语、中庸、大学、孟子中的相关名句，其次，还有五言七韵诗二首、经义四首，内容共计一千二百字。
云鸿提起毫笔，不慌不忙的打量着试卷上的题目。就比如这第一题，极其简单，内容取自《诗经·国风·黎离》，内容是：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我？”
不少考生看到第一题，眼睛都笑细了，但云鸿却没有露出笑意，只是提起笔，沾了少许墨汁，在空白处写上“何求”二字。
接着，试卷上的题目越来越难，气氛也变得紧张起来。
尤其是考到《黄帝内经》中的名句：“善言天者，必有验于人；善言古者，必有何于今；善言人者，必有。”不少人以为初试只考四书五经，没有读过《黄帝内经》，便栽在了这道题上。云鸿也没想到帖经中，会考到《黄帝内经》。但这《黄帝内经》是养生第一书，其中蕴含了许多奇妙的功法，云鸿前世早就熟读，当下，在空白处写上“厌于己”三字。
大约半个时辰，云鸿已经完成了所有的试题。
当他搁下笔时，还是皱了皱眉。
这帖经考试，以往都是四书五经为主，就算有些题考的较偏，也还在四书五经的范畴内。而今年的试题，不光是四书五经，就连《孙子兵法》、《黄帝内经》、《千字文》、《左传》等名篇都有涉及，考题也多是名句，没有什么冷门的句子，这和以往的风格大不相同。
云鸿淡淡一笑，这乡试的考题，以往是国子监的高层命题，考察学生，太拘泥于四书五经，反而让人丧失了“广泛读书”的兴趣。身为大儒学士，广泛读书，才能滋养浩然正气，这点比起精通四书五经，更为重要。司空浩然怕是想通这点，才改进了今年的考卷。
不过，这虽是好事，却为难了今年的考生。云鸿交卷离开考场时，见有人抓耳挠腮，有人垂头丧气，有人举头望天，有人闭目苦思，反正是众生百相，各不相同。
约盏茶功夫，见上官百里也从东面的考场走了出来。
一上来就听他一通抱怨：“哎……云兄，真不知今年这出卷人是哪根筋搭错了，竟出歪门邪道的题目，我读书千万，苦思半晌，最后还是有两道题没答出，真愁死我了！”
云鸿一阵苦笑，这帖经考试并不排名，结果只有过于不过，百道题，若真只有两道题没有答出，那一定名列前茅，通过是必然的，真不知上官百里愁什么，连忙上前劝解。
两人大笑，一/夜无话。
次日辰时，云鸿、上官百里早早入了贡院，在南面墙头上，贴着一张红榜，上面密密麻麻的写满了名字。上官百里派人挤上前去一看，云鸿赫然排在第一位，而上官百里，则排在了第六位。不过这排名没什么用，真正有效的排名，还需等到第三次复试。
此次应试共一千百八人，通过初试的，仅二百人，比往年低了一半。
接着是秋闱第二场，考的是“策问”。
相比昨日的帖经，策问的难度又高了一层。策问，也就是由考官命题，由考生做文章，题目的范围，一般有方略策和时务策等。进了考场，待铜锣一敲，发下试卷，云鸿看到题目试卷上有三。第一个是“天下安康，何以达之？”，第二个是“结党私营，何以除之？”，第三个是“一州之县，何以治之？”如果考生只通晓四书，这三道题并不好回答。
云鸿学识渊博，熟读兵法韬略，通晓治国之道，这三道题自然难不倒他。
当下选了“天下安康，何以达之？”这道题，结合了人文、经济、民风、国运等方面做了系统的回答，只花了短短一个时辰，就将文章做得四平八稳。交了考卷，四处打探，还是没有见到司空浩然的影子，这才出门等候。大约过了半个时辰，上官百里也出来了。
看他样子颇为兴奋，看来发挥的不错。上官百里早有从军之心，自幼熟读兵法，他要是回答“一州之县，何以治之？”这道题，定是手到擒来。寒暄一阵，两人都回客栈等候。
这策问阅卷的时间较长，过了两天，才有人来通知。
上官百里急不可耐，连忙拉着云鸿前去看榜。但云鸿似乎志在必得，只是淡淡说道：“你去吧，帮我看一下就成。”到了红榜面前，见人山人海，上官百里好不容易挤到前面，却见红榜上第一名，赫然印着“云鸿”两个大字，而上官百里的名字，则位居第二。
旁边，不少人传来议论。
“兄台，这云鸿公子，帖经、策问连续第一，到底是何方神圣？”
“听说是云州侯的长子，就是以前那个不学无术的花花公子，不知近日怎么回事，忽然就变得才高八斗、学富五车了，看样子，此次秋闱的解元，非这云鸿公子莫属了！”
上官百里懒得搭理这些人，匆忙赶回去报喜。不过心中还是有些嫉妒，昨日那文章，结合了百部兵法，本以为能够名列第一，真不知云鸿是作的什么文章，竟能排在他前面。
云鸿早就料到结果，等上官百里给他报喜的时候，倒也不显得欢喜。
此次策问考试，原本的二百多位进选的考生，如今仅剩下五十余位。按大幽律法，应试考生不足一百，则不在贡院内考试，而是以殿试的方式，在一殿之内，由主考官当场出题应试。云鸿很期待下午的复试，按理说，这第三场考试，应由主考官亲自监考。
而此次秋闱的主考官，正是自己前世的师傅，司空浩然。
果然，下午应试的时候，便有人来通知，考试被安排在国子监四门管内，要考生提前半个时辰入场。云鸿二人早早来到四门管的考场，见考场大门边上，站着几个士兵，正在挨个核对身份，检查随身物品。他们检查的很细致，甚至要求每个考生脱下裤子来看。
不过，幸亏有上官百里这层关系，云鸿才免去了这无妄之灾。
经过检查，两人鱼贯而入，很快来到四门管的考场。找对各自的位置后，对号入座，两人倒也巧合，云鸿是十六号座，上官百里是二十二号，本以为相距甚远，谁知这考场每排六座，云鸿、上官百里二人正巧一前一后。此刻，离开考试还有半个时辰，主考官还未入场，四下打探一周，见考生甚少，且此次考试是由考官当场出题，在座之人，不免紧张。
待时间一到，铜锣敲响，才见一人峨冠博带，宽衣大袖，腰间悬着一把三尺长剑，缓缓步入考场。他神色平静，目光悠远，浑身发散着一股浩然之气。云鸿坐在下面，一眼就看认出此人，正是司空浩然，一月不见，散发的浩然正气愈盛，竟隐隐达到浩气长存之境。
云鸿知道，司空浩然悟性上佳，上次被自己一点，定然有所感悟，境界提升也是必然之事。他一进来，就看到云鸿所在的十六号坐，不过，神色却没有改变，只是微微一笑，这便走到大殿中央，开口说道：“今日这最后一场考试，不考四书、不问五经。只说天下万般故事，无非生、离、死、别，世人诸多烦扰，不过爱、恨、情、仇。”
“你们每人，结合自己的人生，且做书艺三篇，每篇限五百字，最多七百字，最少三百五十字。不满三百字者，三年内不得再考。时间三个时辰，现在开始考试。”
云鸿听完一愣，这等命题，和四书五经全无关系，完全是自由发挥，眼看时间匆匆，众人都在奋笔疾书，他却迟迟难以落笔。前世幽怨、生离死别；两世情牵、爱恨情仇，这些东西，哪一个不是他亲身经历过？眼看时间已经过去半个时辰，云鸿不再犹豫，平心静气，回想了他两世的经历，结合天下大势、朝廷腐朽，以及人生志向，一口气作完三篇文章。
当他停下笔时，时间才过去半个时辰。细细一数，竟每篇都是五百字，不多不少，真是奇迹！云鸿淡淡一笑，因文章勾起心事，不愿久留，待笔墨略干，这便交了考卷。
而此时此刻，距开始考试，才过了一个时辰。
纵然此地考生，个个都是文人墨客，可要精心准备书艺三篇，一个时辰绝不能完。
眼见云鸿交卷，不少人都发出惊呼之声。尤其是上官百里，他笔下刚刚做完一篇，却见云鸿已经交卷，心底难免有些忐忑。不过云鸿却神情自若，将考卷交道司空浩然手中。
司空浩然微微一笑，将考卷随意一卷，不曾翻看，这便说道：“这位小友，书艺三篇，若每篇字数不满三百，三年内可不能应试，你此举是否太过莽撞？”
云鸿略一拱手，答道：“小生已经答完书艺三篇，不多不少，每篇五百字。”
司空浩然眼里露出一丝淡淡的笑意：“小友，牛皮可不是这么吹的，三篇书艺，每篇刚好五百字，恐怕比登天都难。”
云鸿不再争辩，只是笑道：“只等祭酒大人过目便知。”