自桂英答应出征后，宋仁宗将天波府赐还杨家，并将天波府更名为卫国大元帅府，封佘赛花为卫国夫人，以激舞士气。佘赛花年事已高，不便随行出征，由四娘、五娘、六娘、苑萝陪同留在卫国府，等待桂英和杨家众将奏凯归来。
这日，杨家军行至金麦山，武林盟主展逸早已率领义军在此地等候。展逸先向主帅桂英行拜见之礼，桂英见此人谈吐儒雅，玉树临风，一表人才，手下义军个个精神抖擞，心中十分欣赏。而那赵俊钊率领的襄阳王府家将，足足迟了五天才到达金麦山与大军汇合，桂英见其作风散漫，颇为不满。
三方齐集后，桂英与众人商议，制定好作战策略，决定兵分五路。展逸率一万人马为先锋营，皓南率五千人马为左路军师营，赵俊钊率五千人马为监军营，排风、文广、八姐率后路五千人马为粮草营。中营是元帅营，两万五千人归桂英亲自调配。
大军浩浩荡荡地往界首关进发。这天，军队来到关外，展逸向桂英禀报道：“元帅，前方就是界首关，是反贼李青盘踞的第一座城池。是绕是攻，请元帅定夺！”
“别着急，咱先在界首关外五里安营扎寨再说。”桂英凝色道。她深知这界首关乃李青的头道门户，又是对南唐的第一战，宜胜不宜败，而守关的总兵秦天民，外号“赛叔宝”，擅使铜锤，武艺高强，英勇善战，是南唐有名的大将，派谁与之交手，可得仔细思量。
“那不过是群乌合之众，不堪一击，这第一仗，就由我上吧！”赵俊钊最是好大喜功，心想这头一仗若是让他打赢，就能在军中树立他的威风。
桂英却觉得此人举止轻浮，不放心叫他出战，又听展逸说道：“赵监军且莫轻敌！刚才元帅下令扎营之时，我到关内侦查敌情，发现对方军队训练有素，队列整肃，可见其主帅治军严谨，绝非等闲之辈。”
桂英见他虽然年轻，但行事谨慎稳重，倒是个适合的人选。一旁的皓南也是慧眼之人，建言道：“元帅，展少侠既被圣上封为先锋官，这第一仗由他去打最合适不过。”
“末将不才，愿去会一会秦天民！”展逸当即抱拳说道。
桂英点头同意：“好，展少侠，就由你先去试探一下敌人的虚实！”
秦天民见杨家军来袭，也不惊慌，对手下士兵说：“本将军早已预料，宋兵迟早会来！众家将士，随秦谋出征！”
展逸跃马提剑，杀向秦天民军前，秦天民见来者不过是个年轻少年，以为桂英目中无人，有意羞辱自己，高声骂道：“小子，胆敢单人匹马前来闯关，报上名来，老夫送你一死！”
“晚辈乃大宋征南军前部正印先锋官展逸！秦将军请看剑！”
秦天民一惊，原来是绿林盟主展逸，知道此人剑法了得，再不敢怪桂英小瞧了他，一拉战马，上前应战。
二人征杀二十多个回合，展逸手中一把木剑越使越快，秦天民的铜锤应接不暇。又斗了三个回合，展逸的木剑旋射而出，直刺秦天民胸膛。
“好快的剑！”秦天民忙一侧身，策马后退。他急急忙忙地扯着缰绳，谁料忙中出错，缰绳提得过猛，战马咆哮一声，前蹄扬起，那木剑正巧削在了马鼻上，疼得它倒地翻滚，把秦天民甩到鞍下。
展逸接回木剑，用剑尖一压，扭头吩咐手下士兵：“捆上！”
主将落马，南唐大军登时惊慌失措，桂英顺势大喊：“来呀，攻占界首关！”
双方较量，还是宋军更胜一筹，只见沙场血肉横飞，喊叫声震天动地。只用了两个时辰，南唐军大败，桂英令旗一摆，五万人马开入界首关……
寿州那边，李青接到界首关被攻陷的消息，马上召陆玄初前来商议对策。
界首关是南唐刚刚占领的地盘，李青本不想派人在那里驻军，只想掠夺些物资，然后弃关而走，回归寿州，谁知陆玄初却提议一定要派兵在那儿守卫。
李青不解地问：“玄初，界首关离寿州甚远，如今被杨家军攻占，我们鞭长莫及，派兵营救已是不及，看来此关难保啊。”
陆玄初是李青手下最有韬略的杀手，很受李青的器重，只见他不慌不忙地说：“不保也不要紧，我们就是盼着宋军来呢。”
“此话怎样？”李青更加疑惑。
陆玄初分析道：“兵书有云，知己知彼，百战不殆。我们夺下界首关，不是为了争地盘，而是为了打探军情。在宋军到达界首关之时，微臣早已派出青龙堂的高手，负责侦察宋军的内幕，比如将帅是否同心，兵丁是否有厌战之心，粮草、军械是否充足，将领的出身来历等。掌握了这些情报，主动权就在我们手中。界首关距寿州很远，宋军兵到寿州时，我朝早就准备充足了。”
李青恍然道：“如今秦天民兵败，和他一起被俘的……莫非还有青龙堂的人？”
陆玄初阴笑道：“这个自然，青龙堂的高手就是我们的游侦，只要他们佯装被俘，就可以为我军套取军情。”
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桂英攻下了界首关，按册点名，诸将均在，青龙堂的杀手自然也在其中。
元帅升帐，坐在中间，展逸、赵俊钊、皓南等人分列两旁。军卒们推推搡搡，将秦天民等败将带了上来。
桂英刚要审讯，那赵俊钊已率先开骂道：“秦天民，你这个败军之将，竟敢立而不跪？你勾结李青谋反，按律应当诛灭九族。来人，推他出去斩了！”
排风见他越俎代庖，觉得不妥，马上喝止：“慢着！赵监军，皇上有旨在先，军政事务由穆元帅挑头，元帅都还没发话呢，你就传令杀人了？”
赵俊钊冷道：“我不过是想给这些反贼来个下马威，打打他们的傲气。真杀假杀，自当是你们穆元帅做主。不过我可要提醒你们，这些反贼大逆不道，个个死有余辜，如果你们敢轻纵了他们，本监军就会写入军情簿！”
“好了，本帅自有主张。”桂英轻皱眉头，觉得这小子太不识大体了，当着敌人的面儿，说这些不团结的话做什么。
青龙堂的人喜上心头，心想：“看来这赵监军不太服杨家将呀！将帅分心，对我们有利，如果能够将赵监军拉拢到我们这边，必定对淮王殿下的大业有帮助。”
桂英看着堂下的秦天民，虽战败被俘，仍然面无惧色，佩服他是条好汉，微微笑道：“来人，给秦将军松绑，搭座！”
秦天民昂然道：“姓穆的，你要杀便杀，无谓惺惺作态！松绑、搭座，是想让我投降么？我是绝对不会这么做的，你死了这条心吧！”
桂英没想到此人这般刚烈，于是看向皓南，想知道他有何怀柔之计，皓南会意，微笑道：“秦将军，大宋军营战将云集，你即便投降，也无甚大用！”
“那……”秦天民的气焰立刻矬了半截，怒道：“那你们为何不杀我？”
皓南仔细打量着秦天民，见他手臂上有一个飞鹰的刺青，问道：“阁下原本可是飞鹰帮的人？”
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