京城街道，车水马龙，拥挤着一片繁华。
夕阳挂城头，散落一城残照，繁华散尽，一身褴褛风尘仆仆的宁画师背着画篓依然徘徊在街头。
他已经问过至少七个客栈，却没有一个他能够接受的店价。就算是最简陋的车马店也远远超出了他的承受能力，他只能摸着干瘪的钱袋在街头犹豫徘徊，寻找着一个躲避风雨的露宿之处。
这么多年漂流江湖，他已经习惯了风餐露宿，可偏偏这个繁华的地方没有一处可以栖身的破烂废弃的屋宇。到处都是高门大院，即使最隐蔽的小巷都挤满了拥挤不堪的临街小店。
他溜达了一圈，依然无处可栖，肚中饥饿袭来，只得走进一家小面馆，咬牙要了一碗贵的吓死人的汤面。
京城米贵，果然不是传说，而是血淋淋的残酷现实。
他远道而来是为了求富贵，结果一进京城便陷入了食宿无门的绝境，更让他绝望的是今年虽是大考之年，而他也根本没有资格参加会考，因为他离乡多年，早已被本州户册除了名，成了一名无籍浪子。
唯一的希望就是那位“深夜赶路人”提供的偈语：忍痛割爱。
进京路上，一路思考，他已渐渐领悟了那一句“忍痛割爱”的内涵，他现在心中的最爱莫过那幅画，那幅隐藏着他心中至爱的美人图。
一路思考，也在一路挣扎，究竟是背着这幅画一生流浪天涯，相依相守；还是忍痛用这幅画去换取一世的功名，享受一世的繁华，光宗耀祖，衣锦还乡。他知道这卷画是一幅神画，凝聚了小倩灵魂的神画，出卖了它，也就是出卖了她的灵魂。
可是他反复权衡轻重，还是毅然决然的选择了牺牲这幅画，求取一个进身之阶。
就在他刚刚吞入一口面一刻，他的表情一下凝固，目光痴痴的盯着门外，嘴里的面条一根根的滑落会回汤碗。
是一盏灯笼，一盏灯笼从面馆对面缓缓飘过。
他放下面碗，从面馆匆匆而出，那一盏灯笼已飘到了下一个街口，依然在空中飘飘荡荡，随风而走。
宁画师顾不得许多，一路跟着那盏远去的灯笼，那是一盏断线的灯笼，随风飘起，远远的落入了一处高墙大院之内。。。。。。
宁画师一路追踪，赶到了那一处深宅大院，朱红的大门紧闭，门口挂着两个巨大的红灯笼，照着朱红的匾额：苏府。
宁画师犹豫一下，壮起胆子直奔大门，轻轻的叩响了门环。
门缓缓开启一个缝隙，露出一张须发稀疏的老人脸孔，警惕的朝四周张望一眼，将宁画师让了进去，一路带到了烛火通明的后堂。一位接近六旬的官服老人正在装模作样的秉烛夜读。
“那一
府？那一县？报上姓名？”官爷斜着瞟了一眼宁画师，脸上露出一丝失望。
“宁采臣，江湖浪子，并无考籍。”宁采臣赶紧老实报出了自己的底。
“哼，无考籍，找本考官作甚？”官爷爷一脸愠怒，显然被这个胆大妄为的家伙激怒了。
“学生有一幅画。”宁采臣不敢怠慢，赶紧亮出了底牌。
“画，什么画？”官爷爷直起腰杆，目光直逼宁采臣，显然他已经被宁采臣说的画打动。
“一幅绝世美人图，大人请过目！”宁采臣赶紧取出画轴，颤抖着两手递了上去。
官爷爷轻轻打开画轴，那张绝色面容自展开的画面跃然而出，老家伙倒吸一口凉气，急忙将画卷卷起，热血翻涌，拼命压制上翻的热血，卖力的咳嗽了几声，方才平复了涌动的血性。
“苏忠，备轿，本官要深夜入宫晋见。”苏官爷一声吩咐，便抱着画卷，丢下宁画师匆匆乘轿出府。
苏大人走后，老管家客气的将宁画师带入一间客房，送上了一桌丰盛的酒菜。
久困贫寒的宁画师，终于迎来了人生中的重大转机，坐下来一顿小酌慢饮之后，飘飘然躺在了松软的大床上，开始幻想自己即将开启的仕途之旅。
他从苏大人的神色已看出，自己已经敲开了富贵之门，明日一早就会接到圣旨，从此晋升官宦一族，享受人间的荣华富贵。沉浸在一片大好前程的幻想之间，渐渐沉入了梦乡。。。。。。
恍惚中一个披头散发的女人，缓缓飘逸到他床头，一双白皙的手死死的掐住了他的脖子，躺在床上的宁采臣拼命的挣扎，可是双手双脚放佛被什么东西扣死，一动都不能动，只能眼睁睁等待着对方越掐越紧。。。。。。
砰！
房间的门被踢开，一群人破门而入，掐着脖子的女人一惊之下，手松了一下，宁采臣趁机一跃而起，将掐自己的女人推了出去。
“夫人，夫人！”破门而入的一群人惶急的围了过去，纷纷去扶倒地的女人。
哇——，哇——，哇——
一阵洪亮的婴儿哭声自人群中穿出，声动屋瓦，蕴含一种雄浑深厚的生命力。
人群手忙脚乱的将母子二人抬出了宁采臣的客房，从这群人惶恐的表情可以看出，这个深夜掐自己的女人一定是苏大人的女人，而且已是身怀有孕，自己刚才的一推，已闯下了大祸，如果这对母子有什么不测，自己不但官路无望，还要面对灭顶之灾。
人群渐渐远去，婴儿的哭声依然洪亮在耳，依此推断，孩子并无大碍，只求苏夫人千万不要有何不测，可就在他心存侥幸一刻，那边突然哭声一片，下人们口口声声哭喊着“夫人”二字，显然苏
夫人已性命不保，幽魂散去。
夜深人静，苏家上下渐渐恢复了宁静，而被困客房的宁画师心却一直无法平静，焦灼的等待着最后的结局，现在能不能捞到功名已不重要，重要的是能不能活着离开苏家，活着逃离京城。
吱呀！
就在他恍惚一刻，门开了，苏大人居然一脸笑容的出现在门口：“宁先生受惊了，我那位夫人一贯疯疯癫癫，冲撞了先生，多有得罪，多有得罪。”
“夫人她没事吧？”宁采臣一颗心放下落下，紧张的追问。
“嘿嘿，苏某老年得子，还请宁先生赐个名字。”苏大人回避不提夫人，却请宁采臣给初生儿子取名。
“哦，就叫苏天河，如何？”宁画师略一思索，脱口而出。
“苏天河，不错，不错，宁先生果然一代才子。皇上有召，宣先生连夜入宫。宁先生以后还要在皇上面前多多替苏某美言才是。”苏大人一脸诞媚的笑着，极力掩饰着失去夫人的痛苦。
宁采臣听他如此一说，顿觉天旋地转，他不过是想求取一个小小的功名，听说皇上亲自要召见他，那种突如其来的兴奋袭来，整个人恍恍惚惚，立足不稳，幸福的晕眩过去，栽倒在冰冷的地板上。
一阵阴风刺骨，宁采臣恍然醒来。
却发现自己赤身绑在一块冰冷的青石台之上，旁边一堆熊熊的炭火，两个一脸横肉的彪形大汉面无表情的立在幽暗的灯火里。
“这。。。这是哪里？你们要干什么？”宁画师颤抖着问道。
“皇宫。宁先生终于醒了。”一个尖细的声音自阴暗角落传来，那是一个干瘪的无须老人，一头银发散乱的披散着。
“皇宫？不是说皇上要召见我，我怎么会在这里？”关键时刻，宁画师不得不抬出皇上为自己壮胆。
“不错，皇上是要召见你，不过见皇上之前，先生一定要忍痛割爱。”老太监缓缓站起来，一脸怜惜的摩挲着宁采臣的“私货”。
“忍痛割爱？什么意思，我不是已经将最心爱的美人图献给了皇上了么？”宁采臣一脸惶惑，拼命的挣扎着。
“先生一手神画，皇上爱不释手，所以才决定宣宁先生入宫，做一名贴身的宫廷画师。替皇上身边的嫔妃入画，当然要干干净净的做人，净身入宫是皇家的规矩，先生不要责怪老奴，伙计们，动手！”老天监温言细语的说着，突然脸色一变，面容变得阴冷扭曲，狰狞恐怖。
啊——
一声惨绝人寰的长嚎，陆无名将画卷丢在地上，全身发冷，不停的颤抖着，汗如雨下，下体竟然隐隐感觉一丝阵痛。
虽然割的是宁画师，隔空目睹惨状的他竟然也被震撼到蛋疼。
（本章完）