启禀皇上，微臣幸不辱命，那能够载人飞天的‘热气了！”工部尚书陶颜德，满怀着欣喜与激动，红着脸，颤抖着胡须，小跑着步入御书房向李世民报喜。
在连着试验了近三个月，一死两残二百四十五伤，浪费了近三百架‘热气球’之后，由柳亦凡所构思设计，工部负责实验修改，足以带着数人一同飞天的巨大孔明灯，成了！
如同拿到糖果的小孩子，陶颜德这老头儿就差没有蹦起来欢呼雀跃了，这是一个划时代的构思，这是一个史无前例的创举，能够有幸参与到这次创举之中，抛开随后他这位工部尚书就能得到名与利不说，在日后大唐或是后世的史册之上，必会留有他陶颜德一笔。
名垂千古，流芳百世，是多少名士人臣的梦想，陶颜德虽为工部尚书，不过凭着他自己的资质，像是这种入史流芳之事，老头儿平日里也只是可望而不可及地干想一下而已。
柳亦凡，在心中欢喜激动的同时，对于柳亦凡这位‘热气球’的发明初创者，陶老头儿也是充满着无尽的感激与钦佩，若是没有柳小子的参与与提点，他陶颜德一个年过年过半百却无甚建树的老头儿，要想出头儿，难。
饮水思源，在来宫中与李世民报喜禀欢的路上，老头儿心里就在暗中寻思，回头定是要往柳家的小宅上再多转几圈，凭着前日里与柳小子短暂不深的接触，老头儿总是觉得柳亦凡这小子的才艺绝是不止如此，暗地里不知留了多少手儿，总给人一种高深莫测的感觉，老头相信，只要有心，除了‘热气球’与那种难懂晦涩的‘工程图学’外，定是还能再套出些别的东西来。
“哦，是陶爱卿啊，”将手中的奏折放下，没有管着陶老头儿心中的胡思乱想，李世民抬眼瞅了正是满怀欣喜地陶颜德一眼，轻点了点头，淡声说道：“且在一旁坐下回话。”
“呃？”见李世民这位明君的面上并未露出如老陶预想中的那种欢喜奖之意，老头儿心中一突，朝着李世民身后的李然瞧看了一眼，见李然也正沉着脸与自己暗使着眼色，老头儿知道事情不妙，忙着收住了脸上的笑意，拱手弯身与李世民行了一个谢礼之后，便知趣儿地恭身在一旁的空椅上坐下，垂首不敢再言。
这是怎么了？莫不成老夫不在长安地这三个月，宫里又出了什么大的变故？双手接过宫女端递上来的茶水，老头儿没敢喝上一口，趁着接茶的功夫小心地抬头朝着上面的皇上瞄看了一眼，心里有些不安地胡乱猜着。
“若是朕记得不差，陶爱卿已有三月未曾临朝了吧。”端起案前宫女刚换上地新茶，李世民小饮了一口，无忧无喜地开声向陶颜德问了一句。
“回皇上话，是。”见皇上问话，陶颜德忙着将手中的茶碗放下，拱手开声向李世民回禀：“依着皇上地旨意，微臣一干人等这段时日，一直都在山中度过，细算下来，正好三月有余。”
“嗯，看陶爱卿方才进来之时，步履轻快，面色欢愉，可是那‘热气球’，已有了新的进展？”
得，合着方才自己入门时所说的那些话语，皇上他老人家，跟本就没有听在心里。没有办法，陶颜德只得再次拱手向李世民重述了遍：“启禀皇上，微臣幸不辱命，那能够载人飞天的‘热气球’，成了！”
同样的一句话，在不同的气氛下说来，感觉却是有着天地之别，与之方才初进门时的兴奋欢喜相反，老陶现在心里七上八下，提溜得厉害。
伴君如伴虎，本来挺喜庆儿的件事情，天知道皇上他老人家，为何老是阴沉着一张老脸，浑身上下，没有一丁点儿的喜气儿。
“三月未曾出山，难怪陶爱卿整个人都轻减了不少。”面色稍霁，李世民地声音也随之缓和了下来：“‘热气球’之事，功在社稷，利在千秋，且又属福泽百世流芳之举，陶爱卿能在短短三月之内就将之制出，功可没，不可不嘉。”
“李然！”
“皇上！”
扭头看了李然一眼，李世民挥手吩咐道：“今秋三原送来的那些新茶，还有高昌今岁送来的那些国贡，各取一半赐予陶爱卿，你且先记着，一会儿直接将这些赏赐送与陶爱卿的府上。
”
“是，皇上！”躬身应了一声，李然接着垂首在李世民的身后安立。
“皇上厚爱！微臣惶恐！”陶颜德的面上没有一点应有的欢喜之意，原
的面旁现在反而变得苍白得厉害，道谢之后，老头起身拱手，向李世民禀道：“只是，皇上，‘热气球’有成，并非微臣一人之功。柳先生，工部的诸多同僚，还有为此事而受创的数千将士……”
小心地抬头看了李世民一眼，陶颜德接着说道：“是以，三原地新茶臣可厚颜而受，但是那高昌的国贡，微臣怕是生受不起，还请皇上能够……”
外蕃地国贡，成百数千，哪一样不是价值千金之物什，皇上一开口就赐下了过半，饶是陶颜德有那个贪心，却是也不敢真个就受下了这桩奖赐。
“柳一条还有一干将士的奖励，朕自是不忘记，陶爱卿就不必挂心了。
”知道陶颜德心所想为何，李世民沉声说道：“且，那高昌国贡，也并未如陶爱卿所想那般贵重。一会儿你出去打听一下，就知道了。”
心情抑郁不欢，不想多言，不容陶颜德再有拒绝说话地机会，李世民便挥手示意，将老头儿给打发了出去。内侍总管李然，记着李世民方才的吩咐，微向李世民行了一礼之后，也随在陶颜德身后，退了出去。
“李总管，”出得书房，陶颜德很是客气地向李然拱了拱手，朝着身后地书房看了一眼，轻声向李然说道：“还望李总管能够指点迷津。”
“陶尚书客气了，”李然侧身还礼，虚声言道：“有什么事陶尚书尽可直言，小人若是知道，定会言无不尽。”
虽然常在皇帝的身边谋差，不过李然这个内侍总管却是没有丝毫的倨傲之气，内侍无重职，内侍不干政，太监在唐朝这个时代，是一个卑微低贱的代名词，李然很清楚自己的位置和职责，是以，在能够出入宫中的这些官员当中，李然一直表现得很恭敬，哪怕最后换来的尽是一些不屑和冷视。
“敢问李总管，”边走，陶颜德边拱着手小声向李然问道：“皇上他老人家，为何不愉？可是本官此行有不当之举？”
“要说起来，这事也怨不得陶尚书大人，”见老陶态度至诚，并不似外面的那些官员一般对自己冷视，李然尖着嗓子小声回道：“只能说是，陶尚书您此来的时机不当。”
见陶颜德面露不解之色，李然接声说道：“陶尚书三月未曾离山，对山外所发生的一些事端当是不太明了，也是正常，不然，依着陶大人的才智，自也是不会在这种时候来触皇上他老人家的霉头。”
齐王之乱刚平两日，齐王李佑还未被押送至长安，正当李世民这位明君心烦与心痛他们家这个老五还有阴妃的时候，西边的高昌国又开始蠢蠢欲动，表现出了一些不臣之意来。
国贡统加起来，总有不到二十万贯，不足往年之十一，前来的那个高昌特使做得更是绝色，瘦了吧唧的小样儿，穿着一身满是补丁的乞丐长袍，在太极殿上晋见之时，睁着两只大眼满嘴胡言，说什么国灾连连，国库空虚，怕是十年之内都难以舒缓，高昌一国，上下都是度日如年，衣不遮体，食不裹腹，饿死在路之人更是数不胜数，看那意思，在日后的数年内，高昌的国贡都会有所缩减。
“高昌一国，地处贫瘠少耕之地，本就不甚富足，或是他们真个遇到了什么灾劫呢？”
“陶大人仁厚，不过这次，却是错了。”拱手向陶颜德一礼，李然轻声说道：“据边境传来的回报，今岁高昌国内，不但没有灾劫，而且还是收获连连，白叠子，陶大人知道吧？”
“听说过，高昌国的特产，可织布，不过织出的布来粗糙不如麻、绸，并无甚大用。当年，苏炳仁那老头儿还曾想着法儿地将其引种过来了一些，不过后来也都只是用来作为观赏罢了。”虽是工部尚书，不过对于农业上的这种东西，陶颜德还是稍懂得一些，张口便将白叠子的缺点给道了出来。
“陶大人博学。”一气马屁轻轻拍上，李然接声说道：“可偏就这种不甚大用的白叠子，前段时间我大唐却是有人肯发大价钱在大量收购。动用了近百万贯的银钱，一举将高昌一国存储了数年的白叠子全都给收了个尽遍，现在正在陆续地运送回来。”
“近百万贯？数年的存储？”陶颜德小吞了一口口水：“这是哪个败家子儿干的？”