朱兆稔请众人入了席，外面全是男人，里面内堂才招待女眷。朱景先借故要送安宁过去，顺便瞧一眼那些女子应景。
这曲溪风苑仿造香溪的相思园，也引了路溪水曲折环绕，一路亭台楼阁，虽比不上香溪多少代积累下来的精工巧作，却也小巧别致。
穿过一处九曲回廊，进了后面花厅，顿时满目的?紫嫣红，扑面的脂艳粉香，环肥燕瘦，清秀甜美，各有千秋。朱景明先进去跟母亲通禀了，许氏亲到门口迎接。那些女孩儿们一齐全望着门口，无数道探询的目光望向朱景先。当瞧见这翩翩佳公子后，目光中便多了许多爱慕与希翼，朱景先似浑然未觉，目不斜视，扶着安宁走进这花丛中，把她交待给许氏，退到门口转身便走。
朱景明在门口迎了他，低声道，“大哥，莫说你，让六姑娘往中间一站，连我的眼里都瞧不见别人了。”
朱景先一笑，跟他回了前厅。落座以后，正式开席，朱兆稔说了些客套话，朱景先也说了几句，敬了大家一杯。然后朱兆稔领着朱景先一桌桌的认识，朱景明和赵顶天在后面捧着酒壶跟着。他俩见朱景先说话得体，应答如流，心中暗自佩服，都是聪明孩子，不用人提，自都默默学着他的一招一式。
这走了还没一半，他俩的酒.壶都加了好几回了。朱景明是见惯的，不以为意，赵顶天心中暗自咋舌，大哥平素滴酒不沾，没想到一喝起来竟酒到杯干，不知这门功夫又是怎么练成的。
内厅里，安宁反正谁也不识得，就.跟在许氏旁边端着架子应酬了一会儿。等把场面功夫做足了，许氏便让朱景虹陪着安宁去到里面的小间休息，另给她俩上了菜。
进来后，安宁瞧瞧左右小声问道，“这儿就咱俩了吧？”
朱景虹点了点头。
安宁这才略松了口气，“没想到.这应酬竟是这么累人的！”
朱景虹扑哧笑了起来，“六姑娘，方才你那样子，我都.不敢上前跟你说话哩！”
安宁笑道，“那是大哥让我唬人的。”
朱景虹道，“那你可唬得真象！我瞧呀，这里多半的姑.娘都要被你吓跑了。”
“怎么？”安宁诧异的望着朱景虹，“她们干嘛要被我.吓跑？”
朱景虹掩嘴轻.笑道，“你不知道么？今儿来的姑娘都是想跟大哥结亲的。没想到大哥带了你来，她们该失望了。”
安宁一时愣了，怪道朱景先那么刻意的打扮自己，原来竟有此意。她也觉得有些好笑，忍不住从花窗中打量着外面的女孩儿，轻声道，“其实有几个看着也不错，大哥也没细瞧。”
朱景虹摇头道，“我瞧大哥多半是瞧不上的，倒枉费她们跑这一趟。啊，今日齐家人倒没来，齐雪儿也不见。”
“齐雪儿是谁？”安宁问道。
朱景虹道，“你们前几日出门，路上遇到一位红衣骑马的女子，那便是她了。”
“哦！”安宁恍然大悟道，“原来是她，那姑娘美貌得很，马也骑得好。”
朱景虹抿嘴笑道，“听说那日她在大哥面前碰了一鼻子灰，今日定是不好意思前来。不过齐家与我家交情深厚，这事还说不准呢！”
外厅里不少女子见朱大少爷风流倜傥，品貌非凡，又见安宁气质高雅，自惭形秽，一下就断了结亲这念头。有些不死心的，见安宁离席，便向许氏打听起来。许氏只含糊说是朱家的故交之女，别的一问摇头三不知。那些人无端猜疑，都料想着必是某个富家之女，难免有些心灰意冷。
安宁与朱景虹在厅内用过饭菜，闷在里面甚是无趣。朱景虹便陪她悄悄从侧门出去，到花园里散步，今夜月色正好，景致倒也显得别致。
安宁逛着喜欢，不觉赞道，“景虹小姐，这花园可真漂亮。”
朱景虹道，“这里比起香溪来可差得远呢！”
“香溪？”安宁忆起来了，“是大哥家。”
朱景虹道，“是，那里是我们朱家历代长房嫡子所居之所，香溪也是天下最美的一条溪。”
安宁道，“那你去过么？”
朱景虹摇了摇头，有些害羞的低下头道，“我还没到十五。”
安宁奇道，“为什么要到十五才能去？”
朱景虹四下瞧了瞧，拉她在一处幽暗的树丛后站着，低声道，“我家规矩，女孩儿到了十五就要去香溪考试，然后方可出阁。”
安宁道，“出阁还要考试？考什么？”
朱景虹道，“考品德、女红、仪容和学问，还有琴棋书画。”
安宁怔道，“难道要你们当状元，考这些做什么？”
朱景虹道，“我家祖训教子甚为严格，男孩儿自十岁起每年就要去香溪参加年考，女孩儿倒轻松得多，只考十五岁这一次。考得成绩好不好，关系到嫁妆的多少，钱财是小，面子是大，各房比得可厉害呢！我大姐学问那么好，是我们晋都有名的才女，就可惜女工稍逊，当年只考了个良。我娘这两年管我管得越发严了，家里几个师傅请着，若是连良都考不到，便羞也羞死人了。”
安宁道，“那你们家的孩子真不容易，比宫里的王子公主还难。”她一时想起，忽问道，“那大哥呢，他是长子，岂不是更难？”
朱景虹正待答话，忽听有人走近，忙住了口。暗中瞧见走来三位女子，全是今日来赴宴的小姐。
当中一位红衫女子道，“这朱公子倒真好人才，那白衣女子却不知如何。”
旁边一位黄衫女子道，“我瞧着那姑娘倒好，不知是哪家千金？”
红衫女子道，“这可费人思量呢！若是正正经经的大家闺秀，怎么连个身世姓名也不敢说？”
另一位个子高挑的绿衫女子道，“就是，只说是故交之女，谁知道是什么人！”
黄衫女子道，“还能是什么人？朱府结交满天下，可能是哪位大户人家的小姐吧？”
绿衫女子道，“我看却未必！妹妹不知，这世上还有一类女子，专扮作小姐模样，却是最下溅之人。”
安宁听得心中一凛，朱景虹也皱起了眉。
红衫女子笑道，“就是哩！我瞧那女子长得也平平，就是打扮得好，才引人注目。这工夫，可不是我们这些正经姑娘家该会使的。”
朱景虹脸色微变，她正要出去阻止，却被安宁拉住了。
绿衫女子道，“可惜今日齐雪儿没来，否则，也不会让那女子出尽风头。”
红衫女子道，“齐家小姐相貌是好的，只是那脾气。”她摇了摇头。
黄衫女子道，“可惜咱们晋都最美的两位女子，梁府的二位小姐都嫁进宫了，无缘得见。”
绿衫女子道，“这梁府也真好福气，大女儿嫁了晋国太子，二女儿又嫁了晋国二殿下，一门二妃，可真羡慕死人了！”
听到这话，安宁犹如凭空炸了个霹雳般，脑子一片空白，她只觉站立不稳，突然一把拉住了朱景虹。朱景虹见她眼睛发直，脸色大变，以为她是生气方才这几人的言语，握着她的手，却发现她的手冰凉冰凉。
红衫女子道，“说起来，这梁府和我家倒有些交情，你们知道么？这二殿下离宫几年，年初才回宫，一回来便娶了梁府二小姐，为的可不是梁府小姐的美貌，这贵人们选亲，首重的是德行。因为太子妃品行甚佳，所以宫里才打定主意娶二小姐的。你们知道么？这梁家二小姐现可不在宫里，我告诉你们吧，她现在家为皇家祈福呢。听说日日跪在神前颂经，极是虔诚的。”
黄衫女子道，“姐姐知道的真多。”
红衫女子道，“我不过是听见有好品德的女子，便留心听着。”
绿衫女子道，“姐姐的德容可都让我们比不上呢！这朱公子若是有眼光的，定当瞧见姐姐的好处……”
三人渐行渐远了。
安宁忽然放开握着朱景虹的手，快步往外走去。
朱景虹道，“六姑娘，你要去哪儿？”
安宁置若罔闻，也不顾路人诧异的眼神，一径往大门口走去。走了一会儿嫌慢，竟提着长裙，小跑起来。
朱景虹见她模样，有些慌张，不知该是拉着她，还是去回禀母亲。追了安宁几步，却撞见了赵顶天。
原来朱景先在前面刚应酬了一圈，瞅个空，对赵顶天使个眼色，估计后面也差不多了，让他接了安宁先回去。
朱景虹抓着赵顶天，一指前面方向道，“快，六姑娘跑了，你去追她！”转身急匆匆就奔向后厅，向母亲回禀去了。
赵顶天不知何事，但仍马上顺着她指的方向追去。很快，便瞧见安宁的身影，“六姐，慢点，你等等我。”
安宁却似未听到，连头也不回继续向前小跑着。
赵顶天觉得奇怪，加快脚步追上前去，“六姐，你怎么了？”
安宁脸色苍白，不肯说话，只脚步不停。
赵顶天见她脸色不善，只得跟着，很快两人便出了大门。
上了来时的那辆马车，安宁只道了一字，“走！”
“六姐，到底出了什么事？”赵顶天跟了上来，“那行，你要不愿说，我们先回去。”
“不回去！去晋宫！”安宁大声道。
赵顶天怔道，“这大晚上的去晋宫做什么？”
“我说去晋宫！”安宁的语气是从未有过的尖锐。
瞧她眼神不对劲，赵顶天只得跟车夫道，“大哥，麻烦你去一趟晋宫！”