“停止你脑子里的想象！”叶阮去摇牧铠的头。
牧铠笑：“已经结束了。”
叶阮：“……畜生！”
又是一夜秋风瑟瑟，叶阮难得趴在自己床上睡了一觉，他揉揉眼坐起来，感叹还是蘷王的大床躺着舒服。
没想到南子湘却是突然要离开。
皇甫斐因为昨晚之事，竟不肯亲自出面相送，只随意派了叶景送至城门。叶阮也跟着出去，一行人没什么话，南子湘特意下来和叶景在前面步行。
直到要分别的时候，南子湘才转头过来，问：“叶阮，我可不可以跟你说几句话？”
叶阮下意识去看叶景，叶景点点头，自己退到一边。
南子湘看着叶阮，没有开口，叶阮只好自己先笑笑：“大王这么快走，怎么不多停留几日呢？”
“你舍不得我？”南子湘挑眉。
叶阮不答，只问：“大王就是为了跟我说这些？”
南子湘摇摇头，他看了看一边的叶景，说：“我看你顺眼，是想提醒你几句。”
“谢谢大王看我顺眼，阿阮只求大王以后别再封我穴道就是了。”叶阮轻松地玩笑几句。
南子湘也笑，后又严肃起来：“你可知当年蘷王为了纳兰，带着残兵强攻南洺，为了一个纳兰可以连命都不要；而对你，他无时不刻不再利用。我只希望你能早日看清楚，不要到时候被抛弃了哭鼻子。当然，今后你若是无处可去，来我南洺，找我就是。”
叶阮摇摇头，他也去看叶景，然后换上一副温暖的笑：“大王许是误会了。阿阮三年前被蘷王收养，之前的事一概都不记得了。是阿阮自愿成为蘷王的侍卫，为蘷王卖命的。嗯，还有就是，若是今后我真的没地儿混了，大王说的可是认真的？”
“你说什么？”南子湘的脸却突然一凛，他抓住叶阮的手，问：“你说你之前的事都不记得了？”
叶阮吓了一跳，正要抽回手，南子湘已经摸上了他的脸。
南子湘能清晰地感受到叶阮脸皮下面还有一道很长的伤疤，他正要动手去扯，手已经被叶景抓住。
“大王自重！”叶景握住南子湘的手臂，手上暗暗用力。
南子湘无奈放开叶阮，他很是激动地去扯叶景的衣襟，只一味地问：“是不是？是不是？是不是？”
叶景不答，他沉默地看着南子湘，南子湘突然一声笑，他脸上的情绪太多，叶阮看不真切，只听到他说：“我就说，世上哪有那么多凑巧的事？我就知道不可能！”
“所以，”叶景终于开口：“还请大王保护他。”
南子湘冷静下来，他再次看向叶阮时，眼中已经是眷恋和疼惜，他笑：“你放心，你昨晚所说的，我南洺全都答应。”
“恭送大王。”叶景微微一拜，目送着南洺一行离去。
叶阮还在摸自己的脸，看见叶景过来，不由笑笑上前过去。叶景问：“没事吧？”
叶阮摇摇头，随后他说：“我好像记得，我这脸上的伤是怎么来的了？”
叶景一惊，叶阮说道：“似乎是一把锋利的刀，我好像还记得一个和南子湘长得颇为相似的女人。不过，也就这些了。”
只有这些，叶景微微松口气，却听见叶阮又在他身边说：“有时候，我总觉得，我和纳兰或许是同一个人，也说不定。”
叶景站在原地，手不由去狠狠抓住叶阮的手，他心里生出一阵寒，为何偏偏是这个时候？
叶阮还站在自己面前，叶景顿了顿，他说：“你不是纳兰，他已经死了，你永远不是他。”
叶阮的脸色逐渐灰败下来，叶景第一次逃也似的先一步离开叶阮。
南子湘离开的消息传到大彧使臣耳朵里，他笑笑，然后过了阵子，他主动去求见皇甫斐。
皇甫斐自然是急着让人准备联盟契约，随后将地点定在大殿。
“参见陛下。”大彧使臣恭敬行礼。
皇甫斐笑，让他平身后，赐坐。
开门见山难免显得自己太过心急，皇甫斐问：“不知使臣这几日住的可还适应？”
“多谢陛下的盛情款待，臣住的很好，回去以后也会回禀我们大彧皇帝，大泽陛下的热情与真诚。”使臣回答得依旧恭敬。
皇甫斐笑笑：“那就好，想必若是我们两国能够合力结交，那无论对我大泽还是对大彧，都是如虎添翼啊，”
使臣微笑着点头，然后又起身行礼，冲皇甫斐一拜道：“臣这次来求见陛下，是为了告辞的。”
“什么？”皇甫斐脸色一变，契约没定下就要走了？
使臣颔首，说：“我们皇帝听说南洺大王前来朝贺，忽然想起我们大彧也该如此，无论怎样，两国的交情不该冷落了。”
“朕不太明白使臣的意思？”皇甫斐冷眼看过去，杀意尽显。
使臣仍是微笑颔首，只道：“臣这次奉命前来朝贺，如今任务已经完成了，自然该回去了。”
“你是在戏耍朕？”皇甫斐一拍面前的桌案，愤怒地站起，正要命人前来拖下去处斩，大司马和叶景忙出面阻拦：“陛下三思啊！自古有规定。两国交往不杀使臣啊！这是祖宗们留下的规矩，就连先皇是时时刻刻遵守着的啊！”
皇甫斐终于将怒气压下去，他指着底下的人，怒极反笑：“呵呵，很好，我大泽央央，不用结交也能一统天下！”
一统天下！这句话似乎就是要和整个大陆上的国家为敌了，百官立刻跪下请罪：“臣惶恐！”
终于还是没有处斩使臣，叶景和大司马一起送着使臣离去。
那使臣离开前，冲二人一拜，道：“今日大殿内，多谢蘷王和大司马的救命之恩，这件事，臣也会悉数告诉我们大彧皇帝的。”
“使臣一路顺风。”叶景抱拳，看着大彧离开。
叶景和大司马往回走，叶景笑，低声问：“你安排的？”
“不知蘷王说什么？”
叶景仿佛漫不经心地左看右看：“南子湘一有来大泽的消息，是你立刻通知大彧动身的？”
“是。”大司马低低笑笑，这件事从一开始就在他的掌握之中，从皇甫兰珠要去和亲到皇甫斐和这两个大国决裂，一切都是他的安排。
叶景侧眼看他，不由问：“你就不后悔？或者，伤心？”
大司马愣了愣，随后依旧用他平日里不咸不淡的声音：“成大事者，不拘小节。”
在下一个路口，两个人往不同方向而去，叶景在离开前侧头去看大司马，他看着不知为何停留在原地，静默不动的大司马，不由摇了摇头。
成大事者，不拘小节。
不知大司马你，为了成就一番所谓大事而失去自己心爱之人，这算不算你的不拘小节？
大泽取官制采用的是考试，明面看起来自然很公正无私，然而其中的水却很深。
无论是考官贩卖答案、富家子弟依托关系、甚至审阅官员篡改考生信息等，都造成了不少人才仍旧被埋没于市井。
方华年一家三代都是读书人，但因为出身寒族，三代过去，仍旧是一家穷酸读书人。
方华年从小就被“之乎者也”包围，他坚信只要自己不懈努力，一定可以考取功名，平步青云。
“华年，你的名字是有来历的。”他家里有一个神志不清的奶奶，常年躺在床榻上，眼睛已经看不清了，话也说不利索，后来连脑子也变得不甚明白，但是她总是记得一个人——方华年的爷爷。
方华年点点头，跪在奶奶面前为她擦脸洗手。
“你的名字是是你的爷爷给你取得。华年华年，是一个姓李的人写的一首诗。”
那首诗是方华年第一首会被的诗，自从爷爷去世后，每次奶奶病痛发作只要他跪在一边背这首诗，奶奶就可以安静下来。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
奶奶很满足的听，然后就念着他的名字沉沉睡去：“华年华年……年华年华……”
他的名字背负着爷爷奶奶刻骨铭心的爱，很有意义，但他此刻仍旧一脸郁郁地坐在了街角。
今日放榜，他一大早就从村里赶来看，无论他从左看到右还是从右看到左，榜上都没有他“方华年”的名字。
这是第几次落榜了？方华年摇摇头，尤其是想到自家爹娘付出血汗供自己读书，心里便更是愧疚。
“这位大爷，赏我些吃的吧！”一个脏兮兮的人把脏兮兮的手伸到方华年面前。
方华年抬起头看她，竟然是个女子，他本想说自己也是个穷酸读书人，没钱施舍她，但想了想还是从怀里掏出钱袋，摸了几钱碎银到她手里：“我只能给你这些，剩下的还要给我奶奶买药。”
女子说了谢谢后离开，方华年站起来往药铺去。
不想走到街角时，却被一群混混给堵住，几番拳脚相加，拿走了他身上最后一点钱。