再大的风雪，最终也要停下來。
过了腊月就是新年，而一年中第一个节气，立春，也总是于大年前后姗姗到來，阳和起蛰，春气始建，气温、日照、降雨，都逐步开始增多，冷气北移，蜇虫始振，青草、冬麦还有百花都开始复苏。
每年这个时候，也是大元天子妥欢帖木儿最忙碌的时候，作为长生天的宠儿，连接世俗与神明的重要通道，他必须一大早爬起來，带领满朝文武到东郊迎春，举行祭祀仪式，然后亲自扶着犁杖，跟在一头黄牛身后在地里走上几步，宣告春回大地，天下可以恢复生产耕种，接下來还要回到皇宫，在大明殿上接受百官的朝贺，然后再赐予百官，金银、绸缎等物，以酬鼓励其在新的一年里继续鞠躬尽力去贪赃枉法，勿负皇恩，再然后还要去寺院向喇嘛们送上几大车金银细软，命其代替自己向佛祖祈福，让佛祖保佑大元朝江山万代，保佑自己福寿绵长。
但是今年，各项礼节都被有司主动压缩到了最短时间，花销也被消减到了妥欢帖木儿亲政以來最低，除了最后一项献给寺院的功德钱大体与去年等同之外，其他诸多开支，都是能省则省，略具意思就嘎然而止。
沒办法，去年那场历时六个多月的战事，将国库给掏得一干二净，而以往能向朝廷输送大量金银的两淮和吴松，又被朱屠户和张贼士诚窃据，收不上半文钱來，要不是泉州路达鲁花赤偰玉立联合泉州路总管孙文英两个，向市舶司施压，强逼着蒲家船队从海路向直沽港运送了一批今年的舶课，恐怕朝廷连孝敬佛祖的钱都拿不出來，那样的话，妥欢帖木儿这个皇帝，就真的沒信心再干下去了。
妥欢帖木儿信佛，是虔诚的喇嘛教徒，从幼年时被安置到高丽，到少年时被伯颜视作傀儡，再到他熬死燕帖木儿，斗垮伯颜，喇嘛教都给了他极大的鼓舞，虽然拿了钱财后就满口吉祥话，是大部分喇嘛们的一贯伎俩，但如果沒有那些吉祥号支撑着，也许妥欢帖木儿的心神早就垮在了半路上，根本不可能坚持到了最后。
而现在，喇嘛教给予他的，就不止是精神上的安慰了，还有肉体上的极大放松，在与国师伽璘真一道修炼了演蝶儿秘法，汲取了四个妙龄女子的原阴之后，早逝的青春仿佛瞬间就回到了他的身体内，心智在此刻也显得无比清醒。
“国师暂且回寺，等待朕明日相召。”心智恢复了清醒之后，妥欢帖木儿就对自己刚才的行为，有了一点负疚，挥挥手，示意辅导自己修炼演蝶儿秘法的伽璘真可以先行告退，（注1）
那国师伽璘真曾经在市井中招摇撞骗多年，对人心的把握极具分寸，见了妥欢帖木儿躲躲闪闪的眼神，就猜到后者内心的不安，笑着念了声佛号，满脸宝相庄严地离开寝宫。
“你们几个，也下去歇息吧，先到朴不花那记下名字，待朕有了空，再度宣召。”扭头看了看全身**的宫女们，妥欢帖木儿继续说道，演蝶儿秘法讲究的是机缘，并不强求处子之身，所以这些宫女用完一次之后，今后还可以根据她们给主修者留下的感觉，再次启用，无须立刻“处理”掉。
只是后宫中的品级和名分，是绝对不能给的，并非妥欢帖木儿寡恩，而是在他眼里，修炼秘法，算不得行夫妻之实，更何况修炼秘法时，要经常跟喇嘛们一道进行，才能获得后者的法力“加持”，他这个大元天子再不济，也得保留一些皇家脸面，不能封一个跟别人共享过的女人作为后妃，（注2）
“谢陛下隆恩。”那四名被视作修炼物资的少女，从沒经历过人事，虽然朦朦胧胧中觉得刚才皇帝陛下和番僧的做法，与自己被选入后宫之前，家里女性长辈悄悄教授的东西大相径庭，一时间，也沒办法去对证到底哪个才是正确的夫妻行为，只好拖着酸软的身体施了个礼，然后在冲进來的一大堆高丽太监的催促下，穿好衣服，匆匆离开。
“佛爷，请用参汤。”前脚采女们刚走，后脚，朴不花就双手端着一个漆盘跑了进來，漆盘正中央，放着一个带着盖子的掐银瓷碗，隔着老远，就散发出浓郁的高丽参、枸杞和其他草药混煮的味道。
“嗯，，。”妥欢帖木儿端起茶碗，狠狠喝了一大口，然后长长地吐出一道佛气，有股柔和的热流，迅速沿着嗓子直达丹田，然后又从丹田里跳起來，随着血液涌遍全身，四肢百骸中的舒适感觉，在原來的基础上，迅速又增加了数倍，令他愈发觉得自己耳聪目明，精神抖擞。
“佛爷要是觉得还合口，就多喝一些。”朴不花将托盘交到随行的小太监之手，然后从自己怀里掏出一块用体温捂热乎了的毛巾，轻轻替妥欢帖木儿擦掉额头上的暗黄色汗珠，“这是二皇后按照国师进献的秘方，亲手替陛下熬制的，足足熬了六七个时辰，将草木之精华全都熬了出來。”
“嗯，二皇后有心了。”妥欢帖木儿笑着端起茶碗，细细品味，朴不花在替同为高丽人的二皇后奇氏邀宠，这点儿他心知肚明，但是他依旧觉得非常受用，毕竟，能称为多个女人的全力竞争目标，对任何男人來说都是一种满足，况且奇氏已经跟别人争夺他争夺了这么多年，从青梅竹马一直到现在。
“这块汗巾，也是二皇后亲手所织，质地上，丝毫不比南边來得差。”朴不花非常擅于把握机会，看看妥欢帖木儿的脸色，继续笑着替二皇后奇氏邀功。
“是么，拿來我看。”妥欢帖木儿的注意力果然被吸引到了毛巾上，一把将其从朴不花手里抢过來，对着灯光仔细观瞧。
上面图案很简单，不过是常见的鸳鸯戏水，但汗巾本身的厚度和松软程度，却跟贵胄们偷偷从淮扬走私來的汗巾相差无几，特别是正面的细纱提花，又密又软，整齐得如同初生羔羊的皮毛，一看就是女红行家所为，绝非一般村妇所能比肩。
“所用的机器，也是从南边买來的么，朱屠户那边，已经开始向外卖机器了么。”作为一个睿智的帝王，妥欢帖木儿很快就意识到，这块汗巾，是采用了和淮扬那边差不多的技巧纺就，那就意味着，奇氏手里，至少已经拿到了一整套纺织器械，这可是一个难得的好消息，对于把各类机关器械封锁得密不透风的朱屠户，简直就是一记响亮的打耳光，足以替朝廷把去年劳师无功的面子给找回一部分來。
“不光是拿到了一套纺纱、织布和提花的机器，内廷制造局那边，还自己造了两套差不多的出來，这汗巾，就是二皇后拿着制造局所造机器纺的，总计才用了不到一个时辰，就大功告成了。”朴不花得意的笑了笑，大声宣告。
能完整的仿制出淮扬那边的纺织机器，就意味着也能仿制出其他东西，妥欢帖木儿闻听，心情立刻比连做两次“演蝶儿”秘法还舒爽，拿着汗巾，反反复复看了三遍，才从床榻上翻身而起，大笑着吩咐，“來，给朕更衣，去二皇后那，看看朱屠户视若珍宝的机器，到底是什么模样。”
“奴婢遵旨。”朴不花非常应景地，拖起长音回应，然后率领一群小太监，将妥欢帖木儿收拾打扮，再用厚厚的貂皮大衣裹将起來，搀扶着走向殿门。
外边的夜风仍带着浓浓的寒意，但妥欢帖木儿的心思却是滚烫，按照他跟文武百官多次探讨总结出來的论断，朱屠户之所以能为祸两淮，凭得就是那些奇技淫巧，而一旦那些奇技淫巧，都被朝廷所掌握，先前失去的平衡，就会重新向皇家倾斜，再经过一段时间养精蓄锐，新的大军就可以带着新的火器，再度赶往益都，先解决掉半岛上那股朱屠户的爪牙，然后挟大胜之威一鼓作气杀向徐州。
“机器是二皇后派出的高丽商人，花费重金从淮扬商号购得，制造局的郭大人，见到实物之后，立刻带领能工巧匠，不眠不休地拆解、测量、仿制，前后花了足足两、三个月，才终于破解了其全部奥秘。”带着几分发自内心的兴奋，朴不花一边给妥欢帖木儿提着灯笼引路，一边低声汇报，“二皇后说，只要陛下准许，她就立刻让这东西卖得满大街都是，狠狠打击一下淮人的嚣张气焰。”
“已经到手两三个月了么，为何不早点儿告诉朕，。”谁料，妥欢帖木儿却敏锐地从他的话语里找到一个细节，皱起眉头，大声质问。
“陛下，陛下恕罪。”朴不花吓得打了个哆嗦，赶紧出言补救，“是二皇后和大皇后商量说，要等机器仿制出來之后，再给陛下您一个惊喜，当时，当时郭大人立了军令状的，说，说他如果仿制不出來，就任由奴婢割了他的第六根手指头。”
“他倒是会说。”妥欢帖木儿立刻被逗的展颜而笑，朝地上啐了一口，低声骂道。
自打脱脱的心腹李汉卿被赶出兵部后，军械监和内廷制造局的差事，就都由深受妥欢帖木儿宠信的勋贵子弟，六指神童郭恕兼任，而后者，两只手都天生有六根指头，割掉多余的那个，对其根本沒任何影响。
“他当时可沒跟奴婢说好，要从哪边数起。”存心逗妥欢帖木儿高兴，朴不花吐了下舌头，小心翼翼地补充。
六指通常都生在大拇指旁边，从小拇指数起，刚好第六，可如果从大拇指一侧数起，第六根手指就是正常的小拇指了，割掉之后，郭恕肯定就再也干不出任何像样活计。
同为制器之道的爱好者，妥欢帖木儿当然清楚，这对“六指神童”郭恕來说意味着什么，因此笑了笑，摇着头说道：“你也别整天给他挖陷阱，那小子是个奇才，他只要用心去琢磨，沒有完不成的道理，即便时间上稍微向后拖了拖，也无需苛责，朱屠户那边，肯封一个无名杂工为大匠师，朕这边，不会连他的气度都比不上。”
“陛下乃真佛爷，当然气度抢过他那个假佛子的一百倍。”朴不花连连点头，大拍妥欢帖木儿的马屁。
“嗯，朕不跟他比、朕是大元天子，他不过是个草寇。”妥欢帖木儿笑着点头，最初被喇嘛们称为真佛转世的时候，他的确存了在辈分上，占一占朱屠户便宜的念头，而随着时间的推移，这种心思就慢慢淡了下來，不肯再让后者做自己的晚辈。
主仆两人尽捡着高兴的事情谈谈说说，不一会儿，就來到了二皇后奇氏的住处，位于皇城内湖上的广寒殿门口。
那奇氏原本住在延春阁，但最近因为忽然喜欢上了一部关于月宫嫦娥的折子戏，所以向妥欢帖木儿讨了旨意，搬去了广寒殿中，至于她真正搬离延春阁的原因，是倾慕嫦娥的美貌，还是受不了“演蝶儿”秘法修炼时的动静，就沒人敢深究了，妥欢帖木儿自己，细想起來，也觉得心虚紧，根本不愿细问。
早就跟朴不花商量好了，要在新春伊始这天向妥欢帖木儿献宝，所以奇氏已经做足了准备，听到门口传來的脚步声，立刻带着宫女和太监迎了上前，盈盈跪倒，口称：“恭喜陛下，贺喜陛下，恭喜陛下又得一镇国利器，造福万万子民，愿陛下早日整顿兵马，涤荡群丑，还宇内太平。”
：“啊，哈哈，哈哈哈哈哈。”妥欢帖木儿被奇氏所创造的新鲜说辞逗得开怀大笑，快走几步，身手拉住奇氏的手指，“起來，起來，皇后起來，有你在朕身边，朕还有什么坎儿过不得，快起來，让朕看看，你最近是不是累瘦了。”
“只要陛下开心，妾身瘦一些算得了什么，即便舍了这幅躯壳，也是甘之如饴。”奇氏顺着妥欢帖木儿的搀扶，缓缓站起，灵动的眼睛里头，隐隐带着几分幽怨。
妥欢帖木儿的心脏，立刻像是被蜜蜂轻轻蜇了一下，又痒又痛，他知道自己最近频繁修炼秘法，冷落了两位皇后，所以觉得十分内疚，但那双修秘法，却也给他提供了精神和肉体上的双重愉悦，让他根本不可能下定决心割舍。
“朕，朕会永远记得你这份情谊。”与民间大多数做了亏心事的丈夫沒什么两样，妥欢帖木儿的应对之策，就是甜言蜜语，“就像咱们小时候在高丽时，你帮朕缝补衣服，朕到现在，还记得你当时模样，朕，朕此生永远不会遗忘。”
说起幼年时共同担惊受怕的日子，他不由自主地又动了真感情，昏黄的双目之中，隐隐亮起了泪光，奇氏见了，鼻子立刻一酸，低下头去，拉着妥欢帖木儿的手嗔怪，“陛下，陛下说这些干什么，妾身为陛下做任何事情，不都是应该应份么，陛下请跟妾身过來，郭大人仿制的机器，就在妾身的寝宫里头，如果能推行天下的话，不但可以打击朱屠户，对您治下百姓，也是一件无上功德。”
“嗯。”妥欢帖木儿虽然很欣慰郭恕能仿制出淮扬的整套织纺器具，却沒重视到如此地步，听奇氏说得夸张，忍不住轻轻皱起眉头。
“妾身听闻，那朱屠户治下，早已经开始向扬州城内的百姓贩售此物。”知道他心中必然有困惑，二皇后奇氏继续低声补充，“寻常人家，只要把机器买一整套回家，就能让女人坐在家里纺纱，织布，织汗巾，甚至织锦，速度至少比原來快了五倍，如果家中女人肯勤快些，光凭着纺纱织布，就足以让全家老小吃上饱饭。”
“啊，这么厉害。”妥欢帖木儿从沒想过，一套完整的纺织器械，居然能涉及到千家万户的生活，加快脚步，跟着奇氏大步流星往寝宫里头走去。
入眼的，是三套样式各异的物件，有手柄，有梭子，还有皮带和圆圆的轮子，最古怪的一件，则是半人多高箱子，中间拉着横梁，下面带着一个踏板，看上去充满了神秘味道。
“这个是手摇纺纱机，可以同时纺十二根纱，中间哪个是脚踩提花机，可以在布面上钩纱生绒，一个时辰可钩织一整匹，最大那个，是横厢腰机，也是用脚踩着动的，专门用來将纱纺织成布，妾身亲手试过了，速度非常快，如果普通人家有妯娌三个，刚好一人负责一台，忙活两个晚上，就够全家穿一整年，再多余的布匹，就能让男人挑出去换钱换米。”
注1：蝶儿秘法是喇嘛教中一些邪派创立的双修术，讲究采阴补阳，元顺帝曾经沉迷此道，使得大批喇嘛可以随便出入后宫，与他一道跟各地进献的采女“修炼”，后军头孛罗帖木儿起兵清君侧，血洗大都城内的寺庙，这项秘术的修炼才被迫停止。
注2：元代后宫女子，只有皇后和妃子两个等级，而皇后又可以按数字排序，分为第一，第二，第三乃至第无限皇后，