大明朝的南都南京陷落，魏军进入南京，大军横扫江南的消息一出，天下震动。
明朝连失两京，行将就木，关外满清苟延残喘，西军独木难支，天下大势魏占七分，大局已定。
这时消息传来湖广，立刻就使得明西联军人心惶惶，魏军将逆江而上，包抄湖广的消息，就如同插了翅膀一样传便各地。
本来明西联军在湖广战场打得还算不错，联军已经发起了荆州战役，大军将魏将赵柱子围于荆州，准备硬拔此城，然后与武昌明军一起兵进襄阳，将魏军赶出湖广。
可是南京失陷的消息传来，立刻使得局势大变，孙可望得到确切的消息后，没有任何迟疑，大军仓皇撤回长江南岸，往西南老巢退却。
西军一退，恐惧、绝望、失落、悲伤的情绪，立时在湖广明军中蔓延。
南京失陷，大明皇帝生死不知，魏军将要反扑湖广，明军军心动摇，不少地方将领见机行事，西军一撤，他们立时带着人马开溜。
捧日军指挥吴易是中央禁军，朱慈烺的心腹，坚守营盘不退，被魏军冲击，眼看着营盘要破，荆州战役功亏一篑，打算挥剑成仁，被部将夺了刀剑，簇拥着过了长江，坚守营盘的万余人马，则尽数被金声桓俘虏。
西军撤退，荆州战役失败，魏军乘势渡过长江，收复常德等地，武昌之西尽入魏军之手，武昌之东的江南地区，也被魏军占据。
如此一来，武昌便三面受敌，若魏军逆江而来，切断武昌与南面的联系，那武昌将成为一座孤城。
有鉴于此，加上朱慈烺生死不知，武昌明军遂即选择向南突围。
……
长沙城北，二百余里处，旷野上出现一片人潮，前面稀薄，越往后，人群越是密集，像海水涨潮了一样。
数以万计的明军士卒，低头垂手，拖着兵器，快步往南走，不时有人悄悄丢下兵器，脱离队伍，钻入道路旁的树林和杂草中。
道路旁，王彦勒马驻立，不时回头张望，看着漫野撤退的明军。
这时黄得功打马过来，沉着脸道：“王抚军，又逃走了上千人。如此下去，恐怕不用魏军追来，十万人马就会逃散干净！”
王彦皱着眉头，“这些兵马大多是武昌、黄州、以及江西的募兵，我们要南撤，他们不想跟着，所以才纷纷逃走。眼下只有严惩逃兵，等退到长沙，稳住阵脚，情况就会好转了。”
黄得功阴沉着脸，大骂孙可望几句，才拔马离开，敦促大军向长沙撤退。
这时大军又行进十余里，一队骑兵忽然从后疾驰上来，引起一阵骚动，骑兵追上王彦，飞身下马，急声禀报：“抚军，卑职有机密禀报。”
王彦勒住马缰，皱眉道：“何事？”
“后面来了一队人马，自称是陛下，卑职不识，急来汇报抚军！”千户忙道。
“什么？”王彦精神一振，脸上大喜，“快通知靖国公，带我过去。”
不多时，百余骑兵向北飞驰，远远看见不远处，大队明军围成一团，王彦和黄得功急忙勒紧了缰绳。
明军士卒见骑兵过来，忙闪开一条通道，王彦脱口问道：“陛下何在？”
士卒们闻语，便有人指道：“就在前面。”
王彦一听，不敢迟疑，当即挥鞭前奔，一边跑一边喊，“陛下，陛下？”
他奔驰数十步，远处狼狈不堪的陈子龙等人，从地上站起来，挥手招呼道：“士衡，陛下在此。”
王彦、黄得功等人急忙翻身下马，眼睛看见陈子龙，遂即终于看见席地而坐的朱慈烺，慌忙三步并作两步跑过去，扑通跪地，痛哭流涕，“臣拜见陛下，臣以为~”
朱慈烺想起自己的遭遇，皇后和皇子都没有带上，眼泪夺眶而出，君臣几人抱头痛哭。
……
朱慈烺没有死，亦没有被魏军俘虏，无疑提振了明军的士气。
大明皇帝的到来，使得士气低落的明军，又聚集到了皇帝的周围，数万人马跋涉三日，终于到了长沙城。
众人原本准备在长沙城休整，稳住阵脚，可是距离城池十余里时，便见城池浓烟滚滚，惊得众人以为魏军已经占据长沙城。
黄得功急忙派人探查，不多时堵胤锡带人前来迎驾，才得知并非魏军占据长沙，而是西军撤退时，将长沙洗劫一空，裹挟大批人口南撤。
朱慈烺一行人进入长沙，急忙召集众人议事，朱慈烺一进大堂，便听见吴易、陈友龙等人痛骂孙可望该死，突然撤兵，造成湖广局势崩溃，荆州一战打得实在窝囊。
堵胤锡咳嗽一声，大堂内立刻安静，王彦簇拥着朱慈烺走进来，众人立行礼，“臣等参见陛下！”
朱慈烺上下打量着堂中将领，众人纷纷低下头去，吴易惭愧行礼，“陛下，臣有负陛下信任~”
朱慈烺摇了摇头，“这事不怪你们，错在朕，错在孙可望背信弃义。如今南京已失，湖广危急，朕想听听你们有什么意见？”
陈友龙道：“西军撤走，我们只剩下十万多人，临时征募也来不及，凭这些兵，恐怕没办法和魏贼开战了。”
黄得功也直摇了摇头，“兵马到是其次，江南一失，军械物资得不到补充，发不出粮饷来，士卒很难用命，不可能一战。”
朱慈烺面色惨白，问王彦道：“卿家，怎么看？”
王彦道：“孙可望洗劫了长沙，湘南各地恐怕也会遭受洗劫。如此湖广已经不能坚守，不如以长沙和湘南州县，换取时间，大军退到岭南。”
……
福京城郑芝龙的府邸，数百甲士戒备森严。
在府邸后院的书房中，郑芝龙脸上一阵肃然，正看着一封书信，钱谦益淡然坐在一旁，端起茶杯细细品茶。
郑芝龙并没有想到大魏皇帝这么快就派人招降他，脸上一时阴晴不定，他是个海盗商人，比较看重切实利益，现在南明朝廷眼看着要翻船，他也确实想过要上岸，可是他还不清楚，他该提出一个什么样的价钱。
“一官兄！”钱谦益将茶杯放下，语重心长道：“如今局势，想必你也清楚，天下大势已经归魏。一官兄只要归顺大魏，大魏皇帝愿意封一官兄为闽国公，一官兄还有什么好犹豫的呢？”
郑芝龙脸上一阵纠结，说实话，他很动心，只是他在魏国没有人脉，不了解魏国说话算不算数，万一降后大魏又反悔，那岂不坑了自己。
在郑芝龙与钱谦益商议之时，福州城外军营内，甘辉匆匆挑帘进帐，来到郑森身旁，低头一阵耳语。
郑森闻语，眉头一挑，脸色立时沉了下来······