眼看着将要一统天下，众将听了高义欢的话却有些急了。
高义欢微微笑道：“大家放心，朕心里有数。”
说完，高义欢一挥手，“你们都退下吧！”然后问李来亨道：“来使是何人？”
李来哼一抱拳，“是南京内阁学士何腾蛟！”
“老何啊！”高义欢眉头一挑，没想到是个人老熟人，站起身来，“带他过来，不，等会儿朕亲自去迎接。”
说起何腾蛟，当初可是帮了高义欢的大忙，要不是因为有他，魏军早期便处于，清明两大势力的夹击之下，必然难以久持。
正是因为何腾蛟，高义欢才在夺取荆州、襄阳，湘北常德、岳州两府后，依然能与南明和平相处，并通过交易，从江南获得大量的资源，用于对清战争。
只不过随着高义欢的壮大，严重威胁南京后，何腾蛟被朱慈烺厌恶，在政治上失势，南京不重用他，大魏也不再需要他，他便成了一个靠边站的人物。
这次朱慈烺派遣何腾蛟前来，多半是看中了，何腾蛟和他的关系。
这时高义欢忽然叫住，正退出大帐的几人，“赵大宪，你过来，朕有要事吩咐。”
赵大宪忙转身，又走了回来，“陛下请说。”
高义欢低声对他说了几句，赵大宪频频点头，然后拱手而去。
几年的时间里，何腾蛟苍老了许多，身子已经撑不起，那身绯色的官袍。
这时何腾蛟在几名明军士卒的陪同下，正注视着漫野的魏军营盘，看见江风吹拂下，猎猎作响的旌旗，心中一阵感叹。
当初那个他认为可以利用，为自己政治加分的厚颜土寇，如今居然成了北国天子，真是让他没有想到，变化会这么快。
他身后，几名明军士卒的目光，四处打量，观察着魏军营垒，还有江岸边的情况。
此时，营寨前的拒马桩，被魏军士卒搬开，营门被嘎吱打开。
一身黑色龙袍，头戴金丝翼善冠，头顶一枚鸡蛋大小的珠子一晃一晃的高义欢，手扶着腰间的玉带，大笑着走了出来，“哈哈哈~何阁部，你怎么来了！”
时隔多年，何腾蛟又看见这张圆脸，不想高义欢已经做了皇帝，早知今日，他当初无论如何，也不会受高义欢的胁迫，帮高义欢做事。
南明历史上有许多官员，类似马士英、何腾蛟等人，内斗内行，外斗外行，对南明的灭亡负有责任，可以说成事不足败事有余，不过他们却又都守住了传统士大夫的底线，失败后都是绝不背叛明朝。
“大明使者何腾蛟，参见大魏皇帝。”何腾蛟拱手一礼。
形势比人强，既然来求和，首先得承认高义欢的地位，否则就不用谈了。
“哈哈哈~”高义欢满面红光，“何阁部与朕是旧识，不必多礼，来里面请！”
何腾蛟遂即与高义欢等一起，往大帐而去，一路上他身后的几名随从，目光不时的乱瞟，便见营地中的魏军士卒，正忙碌的赶制木筏和小船。
这时一行人来到大帐，高义欢坐在御案后，陈名夏坐陪，何腾蛟在右侧交椅上落座。
高义欢挥手，屏退倒茶的士卒，然后问道：“何阁部渡江，所谓何事啊？”
何腾蛟阴沉着脸，拱手道：“为了江南百姓免受兵祸，特意来与魏国议和。”
高义欢微微笑道：“江南之地，唾手可得，朕为何要议和？朕与何阁部乃是旧交，何阁部不如就留在江北，为朕效力如何？”
“依我来看，要得江南，恐怕不那么容易吧。魏军虽得两淮，却被长江天堑所阻，一时间难以过江。荆楚之地，战火纷纷，明西联军已经取得优势，魏军这边不能渡江，万一荆楚一失，恐怕反而落了下成。”何腾蛟沉声道。
高义欢脸上露出不快之色，“南明江防薄弱，朕已经命人准备船只，届时大军南渡，取南京易如反掌，何来不能渡江之说？”
“哼~魏国准备的船只，就是那些木筏子吗？现在大明江防虽受影响，可有水师在，也不是木筏就能横渡的。”何腾蛟继续道：“此战继续下去，双方都无绝对胜算，若是两败俱伤，魏兵无力南下，大明尚可休养生息，而魏国又将面临，西军与关外建夷的攻击。望魏国好好思量！”
高义欢脸色阴沉，沉默不语。
何腾蛟看了高义欢一眼，也不在说话，等高义欢的回复。
高义欢阴沉半响，忽然笑道：“南明想要议和，给出什么条件？”
何腾蛟心头一喜，“双方以现在控制的区域为界，罢兵休战，结缔合约。大明公主是魏国皇后，两家本是亲戚，何故刀兵相见，不如南北共立。”
高义欢却摇了摇头，“这样的条件，恐怕不行。”
何腾蛟听高义欢这么说，反而有些欣喜，“那魏国的条件是？”
高义欢站起身来，走到沙盘边，指着湖广道：“朕还要湖南！南明要归还常德，还需要将长沙等州府，全部割让给大魏。”
何腾蛟皱眉道：“这样的条件，我做不了主，需要回去向陛下禀报！”
“没有问题！”高义欢微微颔首：“何阁部可以回去告诉朱慈烺，朕的条件不会变，他不答应就立刻开战。另外何阁部如果想通了，随时可以来投靠大魏，朕必然厚爵待之。”
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南京城中，朱慈烺坐在御书房里，听完何腾蛟的汇报，遂即挥了挥手，“卿家一路辛苦，先回去歇着吧！”
何腾蛟本还想多为朱慈烺分析一下局势，闻语知道他要召见锦衣卫，只能行礼告退。
这时朱慈烺将那几名跟着过江的锦衣卫唤来，询问道：“北岸情况如何？”
为首一人单膝跪地，“回禀陛下，魏军大军云集江北，臣观营中士卒，正在赶制木筏，准备渡江之用。”
朱慈烺扭头过来，问道：“几位卿家怎么看？”
阮大铖道：“陛下，高义欢同意议和，说明他心中没有底气，而赶制木筏，则说明了魏军船只不足。既然如此，臣以为江北魏贼，不足惧。”
陈子龙则道：“魏军兵临长江，兵锋直指南京，就如同象棋中的将军一样，我朝必须有所应对，况且魏军手中肯定有船，只是不多而已。”
朱慈烺站起身，来回踱步，最后站定道：“让何腾蛟继续与高贼商议，拖延时间，然后从武昌调两万人回防南京。”
魏军饮马长江，朱慈烺不能不考虑自己的安危，不过他又不能大举抽调湖广兵力，所以只抽调两万人，乘船而下，赶来南京增援。
有这两万明军，再加上水师，朱慈烺相信魏军将很难渡江，而只要南京安全，湖广便还可以打一打。
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随着明军水师撤出淮江，退回长江布防，淮江水道已经完全掌握在了魏军手中。
时夜，淮江水面上，一长串漆黑的物体，逆着江流，向西运动，宛如一条大蛇。
这正是从海州过来的魏军水师，船舱内，士卒卖力的荡桨，岸边民夫拉着长绳，往淮安方向拖。
他们从海州南下到淮江入口，然后逆着江流到淮安，最后沿着大运河，进入长江，参与渡江大战。
……
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