耳边有潺潺的水声, 冰冷的水从口鼻倒灌入肺里，宋芷恍惚间睁开眼，看到水底浮动的水草和游鱼, 妇人们嘈杂的尖叫声隔着水传到耳朵里, 仿佛隔着一片世界。
他生于战火纷飞的世界, 失去了所有亲人, 生生将自己的一生活成了一场笑话, 此时此地沉没到河里，或许真是他最好的归宿。
世界陷入一片黑暗。
宋芷仿佛做了一个很长很长的梦，梦里, 所有人都还在，宋没有亡, 爹娘和秀娘也在, 他和赵三哥在凉亭里对弈, 他的妻子抱着孩子，一字一句地给他念《大学》。
一切都是如此美好, 圆满。
可蓦然间那梦便破了，宋芷听到有人在叫他，“子兰！”，“子兰！”，一声比一声急促, 一声比一声焦急, “你醒醒！”
那是谁的声音？
宋芷心想, 然而头痛欲裂, 根本想不起来, 亦或者是不愿想起来，因为只要一念及那人, 便觉得心若刀割似地疼。
“夫子还没醒么？”
“没呢，”有人回答，“我看夫子一直皱着眉头，大夫，你看夫子他到底如何？”
接着是一个苍老的声音。
“宋夫子身子骨弱，底子薄，他原先便畏寒，此番溺了水，水又极寒，难呐。”那声音长叹了一口气。
浑身烧得滚烫，烫得吓人，宋芷难受地哼哼出声，半梦半醒地把眼睛睁开一条缝隙，只看到陌生的几个人影，便又疲惫地阖上眼睑，再没力气睁开。
宋芷到底是没死成，命硬。
可这身子骨却也是彻底不行了，私塾的老先生看宋芷孤家寡人，身旁也没个服侍的，便把宋芷接到自己家中，让老伴儿和一个家仆伺候着。
在这一对老夫妻的悉心照料下，宋芷渐渐能下床了，人却又瘦了一圈，脸色总是苍白得像鬼，孱弱得一阵风便能被吹倒。
因此，私塾的活儿宋芷便不再去了。
李家夫妇两个听说是宋芷救了他们儿子，每隔几日，总要来探望宋芷，送上各式各样的补药，让宋芷好好养养身子，宋芷收了一些，大多都婉拒了。
能下地后，他想从老先生那儿回到自己家去，老太太又不许，虎着脸让他好生修养着。
宋芷竟久违地在这老夫妻身上感受到了爹娘才有的温暖。
但比较是别人家，日子久了，到底不像话。尤其是当腊月里，老夫妻的儿女回来之后，宋芷更显得多余了，便回了自己家。
这一下子，家里又冷清起来。
宋芷百无聊赖，整日整日地望着窗外灰暗的天空出神，整个人倦怠得半分也不想动弹。
他已经不去回想孟桓了。
孟桓西征已经数月，想来已然回京了，孟陶大了，需要有爹爹教导，那么小的孩子，怎么能没有爹爹呢？
浦江在南方，不像大都那样十月就下雪，初雪在十一月底才纷纷扬扬地落下来，落到地面时很快便化了，地面上湿漉漉的一片，寒气与湿气挡也挡不住，宋芷比往年更畏寒了，即使屋里已经点了炉子，他还裹了好几床被子，还是冷。
夜里冷得睡不着，便整夜整夜地睁着眼，等到天明。
这样下来，铁打的人也熬不住，因此还没进年关，宋芷便病得昏昏沉沉，只有李家的小子时常奉父母之命来探望宋芷，替他煎一煎药，生生火。
由于宋芷身前无人照顾，这小子有良心，便日日都来。
宋芷病得重了，烧得糊涂时会说胡话，喃喃地叫一个人的名字，那小子便凑近了听，却也听不清楚，因此小声地问：“夫子，您说什么？”
宋芷会因这一句话找回一些神智，立即不再叫了。
年节时，李家人不忍宋芷一个人，请他到李家去常住，一起过年，宋芷婉拒了。
他一个将死之人，做什么去败坏旁人的兴致。
正月里，除旧迎新，家家户户门前挂桃符，走街串巷，互道恭喜，红色的灯笼、红色的烛火、红色的桃符、红色的新衣，将整个浦江都染上一层喜庆的氛围，人人脸上都洋溢着笑容，盼望着新年新气象。
而此刻，唯有义和巷里一间窄窄的房屋里头，一片冷清，毫无过年的气氛。
宋芷将盆里的炭火烧到了最大，毕竟是过年，他给面里加了个蛋，就着一室的孤寂和满院的风雪默默地吃。
宋芷面无表情地把面吃完，碗搁到一旁，看着盆里噼里啪啦的炭火，又看看窗外纷飞的大雪，以及海棠树上过于沉重的积雪。外头虽然冷，仍能听到孩子们的笑声和打闹声，宋芷侧耳听了一会儿，很快便觉得困倦。
宋芷心想：我或许等不到你了。
他拖着孱弱的身躯，从枕下拿出那只小小的高足杯抱在怀里，一点一点把自己蜷缩到床上，笼好被子，将瓷杯拿到唇边，低头亲了亲，不知觉地，眼泪啪嗒便落了下来。
宋芷给自己擦掉眼泪，吸了吸鼻子，心说：对不起。接着把瓷杯拢到怀里，贴在胸口离心脏最近的地方。
这是他从孟府带走的唯一一件东西。
他还记得孟桓把它交给他时说的话，他说：“子兰，你看这鸳鸯画得多好，你我定然也能像这鸳鸯一样，一生一世不分离。”
宋芷想到这里，微微弯了唇，闭上眼，暗自道：这次你再找到我，我就不会再走了。
屋外的风雪愈发大了，黑云压顶，沉沉的积雪将院里海棠树的枝桠也压断了，发出凄惨的一声哀鸣，折断掉到地上，积雪堆了一地。
宋芷睡在厚厚的被窝里，只觉得这个冬天从没像现在这样暖过。
黑娃子来的时候是傍晚，他跟朋友们疯玩了一整天，下午风雪实在太大，便被娘亲叫了回去，娘亲说，宋夫子一个人过肯定很寂寞，让他带点酒，来给夫子暖暖胃。
黑娃子不到十岁，顶着风雪敲了半天的门也没人应，脸冻得通红，便直接推门进来，一路叫着夫子，宋芷也没有答应，黑娃子想，夫子可真懒，难道这么早就睡了？
他一直走到屋里去，小小的一间房，没有人，黑娃子推开卧房的门，果然看到一盆烧得旺旺的炭火，屋里头暖洋洋的，一点儿也不冷。
“夫子！”黑娃子叫了一声，宋芷没有答应。
他端着酒菜蹑手蹑脚走到宋芷床边去，只见宋芷似乎睡着了，一动不动。
“夫子？”黑娃子又叫了一声，宋芷仍没有答应。
黑娃子终于有些慌了，他忽然想起爷爷离世时的情景，也是这样一睡，就再也醒不过来了。
黑娃子伸出冻得皲裂的手，摸了摸宋芷的脸，凉的，黑娃子一惊，颤颤巍巍地把手申到宋芷鼻子下方，顿时一个哆嗦，手里酒饭打了一地。
……
孟桓六月自大都出发，征讨西番，十月时尚在回京的路上，便收到了来自邳州的讣告，他的爱赤哥忽都虎没了。
听说是在训练士兵时受了伤，后来伤口感染，没挺住，没几日就没了。
孟桓前些年因为宋芷的事，与忽都虎闹得很僵，可那毕竟是他的爱赤哥，是生他养他的人。
因此孟桓直接向老皇帝请了罪，没回京述职，拖着一身伤便去了邳州，弟弟才几岁，还小，懵懵懂懂地不太明白，他的阿可是个没用的妇人，只知道哭，是巴雅尔在主持大局。
孟桓如今已然是个成熟的男人了，他去后，便接替阿可，一面替爱赤哥忽都虎操办了丧事，一面安置阿可和弟弟，以及忽都虎的其他身后事。
同时孟桓也从孟府的下人那儿得知了宋芷已经离开的消息。
邳州的事务全部处理完后，孟桓满身疲倦地回到家里，那是他以为的他和宋芷的家，可宋芷显然不这么想。
孟桓看着宋芷留下的玉佩和字条，自嘲地想，宋芷或许只把这里当做牢笼罢了，什么家……只是他一个人的幻想。
宋芷让他想，想什么呢？想宋元之间无可消解的仇恨吗？
回到大都时已是十二月，大都的冬天冷极了，孟桓忍不住担忧，宋芷那样怕冷，他要如何度过这个冬天呢？
他在怨自己么？
孟陶让巴雅尔接走了，孟桓一看到他，便想到那天宋芷指着孟陶发怒的场景。
孟桓在府里思来想去，都觉得放心不下，他想去找宋芷，想什么想……明白什么明白？他喜欢他，想跟他在一起，想一辈子守着他，就这么简单，哪儿来那么多复杂的弯弯绕绕？
可惜，没等孟桓出发，大都又发生了件大事——天子不行了。
今年过年时，连朝贺都免了，看起来是真的不行了，这几年皇帝年岁日渐大了，饱经病痛折磨，加之他的爱妻察必皇后和爱子真金先后离他而去，老皇帝心中苦痛自然可想。
正月初，天子病重的消息便雪花似地从宫里飘出来，伯颜早些时候去了北边，如今也回了京——天子一旦崩逝，新君便要上位，国不可一日无君。
孟桓身为朝廷大臣，自然不能在这时候擅离职守，等到正月二十，天子驾崩的消息终于从宫城传了出来。
不知为何，孟桓心底的不安愈来愈重，尤其是在天子驾崩之后，他总有种错觉——他要失去他的子兰了。
事实上孟桓回京后，便已经派人查过宋芷的取向，他找到了当初宋芷雇的车夫，知道了宋芷在浦江。
那是他们初见的地方。
老皇帝驾崩后，伯颜等人立即拥立皇太子铁穆耳登上帝位，新君坐上那大位之后，孟桓朝拜完，便以旧伤未愈为由，向新君告假，还一告半年，他不是不知道这会引起新君猜忌，但他等不及了。
他要去找子兰，立刻。
从大都到浦江的路很远，远得像是走过了孟桓与宋芷相识的十七个春秋，十七年前他们在浦江初遇，春雨连绵，他是个倨傲的公子哥，在马上居高临下地看着泥里的小屁孩。
十七年后，他不惜得罪新君，也要千里赶赴浦江，来寻他那翩翩的少年郎。
然而从大都到浦江的路又很近，孟桓日夜兼程，不过月余便赶到了县令府，而后通过县令府，找到了去岁秋到浦江的那位宋先生。
那是教他写字画画的宋先生，满腹才华，貌若潘安，是他多年来捧在心尖上的人。
却一个人死在了一个漏风漏雨的小破屋里，在所有人庆祝新春的时候，怀里抱着一只破了又修好的破瓷杯，满身病痛，满身孤寂，永远地睡着了，再也不会醒来。
也不会恨他。